楊招鳳的出現令本喧鬧不已的堂內頓然鴉雀無聲。
他極不自在，勾着個腦袋，不敢正視衆人。
不說趙當世，坐着的人，哪一個不是軍中實打實的頭面人物，他楊招鳳是什麼？小小的馬軍哨隊長而已，還是不久前因抓了闖食王剛提拔上來的。面對着睽睽衆目，他又羞又慌，臉上灼熱，連身形都有些晃盪。
“老楊，你這小弟和你是一個孃胎裡出來的嗎？你個臉面老槐樹皮也似，刀都戳不穿，他卻羞答答的，像個娘們。”久之，還是郝搖旗率先開口打破尷尬。他大大咧咧，無所顧忌，自笑自說。
他一說話，大夥兒不敢折了趙當世面子，藉着話頭也都鬨笑起來。其中甚至有人開玩笑說楊成府他媽偷漢子的。大家都是土坷垃出身，糙話葷話聽得多，說了笑過，自不以爲意。
往日裡，楊成府厚臉皮，又不敢得罪侯、徐、郝，陪笑幾聲也就罷了，但今夜，他明顯有些不快，無膽直接懟回去，便將氣撒在自己小弟身上，狠狠盯着楊招鳳道：“勞什子的之乎者也看多了，讀書讀壞了腦袋。”
楊招鳳滿面羞赧，沉默片刻，終於鼓起勇氣，走上兩步，朝衆人抱拳道：“小人見過千總，見過諸位把總、百總。”
趙當世站起，在衆人的注視下走到楊招鳳身邊：“鳳子大家想必都認識。我叫他來，不爲其他，就是爲了表他之功。白日激戰，若無他，勝負尤未可知。”
“哦？此話怎講？”諸將大部分不在大獲山作戰，待回軍時，官軍已然破了，自不太清楚戰鬥的詳細經過。
“諸位細聽。”趙當世看着楊招鳳，適時提高嗓音，“鳳子有三功。其一，帶手下兵士遠近哨探，傳遞消息，及時且準確，此爲本職之功。”說着，一擡手，一碗酒便端了上來，“鳳子，你吃了這一碗。”
“這……”眼下在場的上級都沒動箸，他位卑職低反倒喝上了，怎麼看都不太合適。
“婆婆媽媽作甚？若有人不服，我給你做主！”趙當世帶着調笑又帶着命令的口吻。座上郝搖旗、郭虎頭等性直豪爽的也都大聲要他儘管喝。
沒奈何，楊招鳳一飲而盡。衆人叫了一聲好，他還在抹嘴，便又聽趙當世道：“第二功，渡口邊，他受命冒險往山城打探，不但查明戰況，還偵得羅尚文本部空虛的消息，甚至連人數也估算出，爲我軍的行動提供重要情報。”
“嗯，這確實不易。”徐琿繃着的臉稍有緩和，輕輕點頭。
奔襲羅尚文本陣，實爲大獲山戰場轉敗爲勝的關鍵，能有意識地將這種信息傳遞給主帥，至少說明楊招鳳具備一定的眼界。而且能基本準確估算出對方的兵力數目，那必是冒着被發現追殺的危險靠到了極近的距離。在官軍佔據優勢的局勢下做到這一點，其膽氣更難能可貴。
徐琿待人，向來唯纔是舉，也許他對你的態度不慍不火，但只要你有閃光點，就必能引起他的注意，得到他的認可。他與楊成府關係平淡，對楊招鳳也僅僅知其名而已，可此時看向楊招鳳的眼神中已經分明帶了些欣賞。
“爲這第二功，喝！”趙當世紅光滿面，用力拍了拍楊招鳳的肩頭。這一次，端上來了兩碗酒。有了第一次，第二次他少了許多拘束，也不言語，連連仰頭飲下，同時將空空的碗底向衆人展示。
“好！痛快！”郝搖旗率直，撫掌稱讚。他喜歡喝酒，愛屋及烏，也喜歡喝酒豪爽的人。只見楊招鳳喝了三碗，面不改色，對他的觀感大爲好轉。
“鳳子，還能喝不？”趙當世笑呵呵地問他。
“能！”酒壯慫人膽，楊招鳳喝酒不上臉，終歸量淺，實際上已經有些上頭。他平和，卻也是有血性的漢子，此時此刻，就是再不濟，也不可能吐露半個“不”字。
“這第三功，嘿嘿，不是我說，包括我本人在內，恐怕在座難有人能做到。”趙當世說到這裡，卻不直說，先賣了個關子。
此話一出，座上的糙漢們多有躁動不滿的。郭虎頭箭傷未愈，歪着個腦袋，不忿道：“千總好生小覷俺們。不說虛的，只我脖間這一箭創，但偏個半分，便要得性命，我也未曾怕過。有此爲證，我老郭還怕什麼？”
他的話代表了諸將絕大部分的態度，便是楊招鳳，聽趙當世如此擡舉自己，喝酒沒紅的臉這時候漲的通紅。
“虎頭莫要不服。”趙當世笑嘻嘻的聽他說完，“你的勇猛營中誰人不知？在座諸位又有哪一個是貪生怕死之徒？我的意思，不在此處。”
郭虎頭兀自不快，哼哼道：“請千總明言。”
趙當世這時忽地將笑臉一收，肅聲道：“大獲山下羅尚文聚兵近百，組成槍林，欲圖拖延抗戰。還是鳳子，僅帶了數騎，便敢縱馬衝之，如此膽勇，爲我軍之矛頭，震駭敵兵，我趙營才得以速戰速決，反敗爲勝！”他有意將“十餘騎”改爲了“數騎”，少一個字，給人的感覺不一樣，無形中拔高了楊招鳳。
若說前一功爲有膽，後一功那就是大勇了。雖不提倡，但危機之中，能不顧安危，做到這一點，極爲不凡。郭虎頭勇猛，但若將他設身處地置於那種情形下，他未必能這樣做。不是說他不敢，而是他會猶豫。趙當世說了，羅尚文擺了槍陣。以輕馬衝槍陣，明知可能是死路一條卻還是義無反顧，除了勇，還得有堅定不移的信念與拋空一切的心境。在座諸將捫心自問，紛紛暗自搖頭，趙當世說得不錯，但凡換做任何一人，顧慮之下，都不會選擇徑直衝陣。
愚蠢與大勇只在一線之間，但很明顯，趙當世對楊招鳳的評價傾向於後者。
當下，未等兵士端上酒來，郝搖旗、郭虎頭與劉維明三人肅而起身，沒了調笑，改顏換色道：“看不出，鳳子看似斯文，卻胸藏猛虎，我等以貌取人，自覺慚愧。今敬你三碗，一爲賠罪，二也爲你的過人膽識！”
楊招鳳連說不敢，趙當世不容他推辭，只讓受傷的郭虎頭坐下，讓他喝了他們敬的酒。烈酒滾滾下肚，楊招鳳激動之下，端的是熱血沸騰。有欣賞認可他的上級、戰友，他只覺人生快意，莫過於此。高興極了，兩行熱淚卻潸然而下。
“哎呦，哭啥？是嫌咱敬得多了？”郝搖旗哈哈大笑，在座諸將，見他如此，大多莞爾，沉穩如徐琿，也不由露出一抹微笑。
“沒，沒！”楊招鳳自覺失態，一面暗罵自己窩囊，一面使勁抹淚，而那淚珠卻如同斷了線的珠子，止也止不住。
趙當世輕輕拍着他的後頸，溫聲道：“哭吧，哭吧，高興時把淚流乾，到了苦痛時，自會更爲堅強。”
楊招鳳紅着眼，垂首抹着淚，在這一刻，他似乎不再是那個廝殺在腥風血雨，來回於生死間的戰士，而變回一名普普通通，有喜有悲的少年。他哭，諸將笑，堂內重新熱鬧起來。
少頃，楊招鳳收了淚，誠惶誠恐道：“在千總與諸位把總前放肆，小人甘願受罰！”
趙當世打個哈哈道：“別賣乖了。今日，你只有功，沒有過。剛纔敘功，這時就要落實封賞。”
提到了正點，諸將聞言，各自側耳傾聽，堂內復歸平靜。
“老楊，馬軍那裡怎麼樣了？”趙當世先問楊成府。此時他縮着個腦袋，表情詭異，不知是高興還是尷尬。
“回千總，原馬軍加上新馬軍，共二百一十人，四百五十疋馬。”他聲音顫抖，眼神迷離，有點魂不守舍。
趙當世沒注意他的神色，點頭道：“馬軍已經兩百多騎。原先一個哨的編制怕是太小。”故意停了停，提高音量，環視諸將，“我決定將馬軍單獨編爲一個司，原百總楊成府任馬軍司把總，楊招鳳因功，升百總！”
楊成府雖本爲百總，但這馬軍哨單獨編制，又是趙當世扈從親兵，他的實權和地位與把總無異，看似升職，實際上原地踏步。而楊招鳳貌似只升了一級，但這一級在軍中可有講究，便是從低級軍官一躍成了可以如在座諸將平起平坐的中高級將領，意義巨大。二人同時受封，看似皆榮，實則一貶一褒。明眼人都知道，怕是趙當世對楊成府這次的表現很不滿意，藉機敲打。楊成府在此草草敘功，說明接下來正式論功行賞時，已無他出場機會了。
楊成府一個老油條，哪會看不出趙當世此中真意？這次戰事，充分暴露了他過分保守、目光短淺的缺點，與自己的小弟相比，相形見絀，有如雲泥之別。還能當着這個馬軍的一把手，想是趙當世看着他往日威信以及功績尚有可諒之處的緣故。
他有自知之明，對趙當世的網開一面又敬又怕，手忙腳亂離凳拜謝，卻因心慌，碰翻了碗筷，又趕緊收拾。瞧着他驚魂不定的狼狽模樣，座內侯大貴與徐琿眉間均是微微一皺。
趙當世揮揮手，示意他起來：“酒席之上，不必執禮。”
楊成府連聲道是，訕訕起來，也不敢回去坐着，就腆着個臉，罰站也似站在那裡。
趙當世也不理他，大聲問向諸將：“我且問你等。現鳳子已是百總，有沒有資格坐在這桌？”
郝搖旗咧嘴道：“怎麼沒資格？來來來，坐我邊上，和哥哥大戰三百回合。”
他話如此，楊招鳳倒也不是不知輕重的愣頭青，忙不迭推脫：“小弟再有虛功，哪能和各位把總平起平坐？郝把總心意，小弟心領，感激涕零。”最後還是選了最下首的一個空位。
郝搖旗碰個軟釘子，哼了一聲道：“果然是讀書讀多了，文縐縐的就會掉書袋，哪來這麼多禮數。”他心直口快，想到什麼說什麼，倒也沒有將楊招鳳不給面子的事記在心上。
楊招鳳入席後，趙當世也坐回了上首。楊成府這才如霜打的茄子，怏怏坐下。
酒席剛開，侯大貴就起身告退，自言身體不適，回去休息。
他自打楊招鳳進門臉上就陰晴不定的，趙當世都看在眼裡，也沒什麼阻攔，好生撫慰兩句，讓他去了。
酒過三巡，徐琿也說身體有恙。他倒是真的。自打守劍州那一仗被佛郎機的後坐力擊傷了肚腹，他就時常感到疼痛。原以爲只是小傷，將養好了便可，誰知行軍途中，疲累交加，內傷不能好全，落下了病根。酒席前他已經請示過，趙當世自無不允的道理。
楊成府心煩意亂，吃喝無味，腦中雜緒萬千，不時偷偷瞄向楊招鳳。楊招鳳正忙於應付左右的划拳斗酒，對此並無覺察。心猿意馬下，抄起瓷碗以爲是肉，放到嘴中啃食。一咬，牙酥齦酸，捂嘴幾乎叫了出來。
趙當世瞧他滑稽，笑道：“老楊，在想什麼呢？不是惦記上哪家的婆娘了吧？”說到“婆娘”，心中咯噔一下，卻記起了馬張氏。卻不知白日戰亂，她此時情況如何。
楊成府惶然搖頭，道：“千總見諒。是小人忽然記起一軍事，尚未做完，心中記掛，以至於如此。”頓了頓，“還請千總允我先將此時辦了。”
如此蹩腳的藉口，趙當世豈會不解其意。他也不點破，點點頭道：“那你去吧。軍務爲先，有勞你了。”
“不勞，不勞。”楊成府如蒙大赦，一疊聲應了，趕緊逃之夭夭。至此，五個把總，三個都以理由離席而去。只留粗枝大葉的郝搖旗與少不更事的王來興尚在酒中酣戰。
趙當世嘆了口氣，早先的歡喜已然消散。他只覺一個重擔又壓上了自己的肩頭。成大事者，內外兼修，趙營要想再上一個臺階，依然任重而道遠。