沈氏臉上的笑容瞬間便斂了下來，趙家原本並不在她的宴請名單內，乃是葉霖要求添加才送的請帖。
不過作爲主人她還是起身相迎，“園子簡陋，哪比得上趙府的富麗堂皇，聽聞趙府後院的景緻更是別具一格，沒想我這園子竟能入趙夫人的眼，真是蓬蓽生輝。”
揚州府內誰人不知，若說園子格局，當屬孟家最爲雅緻，葉家最爲古樸，陸家最爲精巧，而趙家雖處處彰顯富貴，卻是內斂不足，說白了便好像暴發戶一般，因此沒少讓人談笑。
碰了沈氏這顆軟釘子，趙夫人臉上的笑容頓時有些掛不住了，不過轉念一想，卻又眯眼笑道：“原以爲今兒個能見識一番葉府的奇石名卉，不想確是......真真叫人遺憾。”
沈氏的表情徹底淡了下來，“叫趙夫人失望了。”趙家不曉得她將宴席設在汀蘭園的真正原因，這番話無非是刺她在葉府連做主宴客的資格都沒有，還得巴巴到園子上來。
秦氏眼見形勢不妙，便趕緊出來打圓場，“說起來倒是我的不是了，早聽聞葉夫人有這樣一個妙處，又惦記着瘦西湖的風光，這才慫着葉夫人將宴席擺在園子裡，不想卻叫趙夫人憾了心願。”
替沈氏解了圍，她又小小的捧了對方一把，“喲，趙夫人身上這件可是京城裡頭正時興的雲華錦？”
趙夫人今兒個特意打扮了一番，大紅色的牡丹雲紋鑲金邊對襟褙子搭着玉色棉綾鳳仙裙，髮髻高高盤成驚鴻髻，發間插了支三尾點翠銜單流蘇金鳳釵，左右還各插了兩支翡翠攢絲牡丹簪，手腕上更是套了一對紅翡貴妃鐲，通身華貴非凡，是她素來的打扮。
聽到秦氏的詢問，趙夫人原本就昂着的下頜又得意的往上揚了揚，“孟夫人好眼光，不過我這匹雲華錦是宮裡頭賞下來的，可不是京裡頭尋常可見的雲華錦。”
見秦氏和趙夫人相談甚歡，沈氏心裡才鬆了口氣，向秦氏投了抹感激的目光。
不一會兒，各府應邀的婦人和姑娘陸陸續續都到了，沈氏身爲主人，自然不能厚此薄彼，只得含着謙和有禮的笑容，一一招待。
夫人們在屋子裡品茶說話兒，沈氏便讓惠秀親自帶着姑娘們到園子裡頭遊玩。
汀蘭園雖然不大，但亭臺樓閣，奇石名卉，應有盡有，且因爲臨着瘦西湖，還巧妙的從瘦西湖中引了活水進來，匯成了一處碧波粼粼的蓮池，如今花期未到，池中只有碧綠嬌嫩蓮葉，合着岸邊的垂柳，倒也襯出一股鬱郁生機。
錦瀾帶着孟茹涵繞着蓮池賞花賞景，兩人均是喜笑顏開的樣子。
“我瞧着頭前似有座亭子，要不咱們到那兒歇歇腳？”孟茹涵眼尖，遠遠就望見了那抹掩在隨風擺動地柳枝下的輪廓。
“好。”錦瀾笑着點頭應聲，這園子她是頭一回來，看着哪兒都覺得新鮮，孟茹涵若喜歡，她陪着便是了。
兩人說着便加快了腳步，而葉錦薇和葉錦嫺見狀，亦快步跟上。
比起上回在孟家，葉錦薇此次顯然乖覺不少，只是靜靜的跟着，偶爾在孟茹涵目光觸及到自己時輕笑頷首，一副大家閨秀的摸樣。
唯有葉錦嫺，還是當初那般唯唯諾諾，孟茹涵起初特意拉着她說了兩句話，可見她總是怯弱閃躲的神色，一時失了興致，也就隨她去了。
錦瀾和孟茹涵邊說邊走沿着小道朝前走，清風拂過湖面，吹皺了一池碧水，也傳來了一陣隱隱約約的說話聲，嬌聲細語，一聽就知道是幾位姑娘家。
錦瀾微怔，但很快又釋然，瞧着天色，其他府的夫人姑娘也該到了。
轉出一個拐角，果然看到七八位姑娘正三三兩兩的坐在臨水的八角亭裡，其中最顯眼的便是被衆人環繞在中間的趙家姑娘趙倩蓉。
孟茹涵一看見趙倩蓉，臉上的笑容瞬間便失了蹤影，“你怎的也請了她這個討厭鬼？”
錦瀾也沒想到母親居然會邀請趙家前來，她記得母親素來同趙家夫人不對眼纔是啊！
雖然心裡疑惑，但她身爲主人，自是不能按着在孟府做客時那般行事，又見孟茹涵一臉不高興，只得好聲勸道：“我也不知，大概是母親請的，你若不樂意見她，咱們換個地方便是了。”
孟茹涵明白事情也怪不得錦瀾，不過她着實不願意見到趙倩蓉那高傲的樣子，便點頭道：“那就換個地方吧！省的壞了這番難得的好心情。”
饒是一行人站的地方離八角亭還有一段距離，可亭子裡已經有人發現了她們，突然，一道嘲弄刻薄的聲音傳了過來，“咦，那不是孟茹涵嗎？看樣子是要躲着我們呢！”
開口說話的是一位穿了杏色繡花錦衣的姑娘，莫約十三四歲的樣子，長相還算甜美，但狹長的眼眸和微微上揚的眼尾使她多了分尖酸刻薄，此時正挨在趙倩蓉身旁，遙指着錦瀾一行人高聲笑道。
一時間，亭子裡所有的目光都焦距在錦瀾等人身上。
孟茹涵臉色霎時難看到極點，目光死死的瞪着坐在亭中得意的趙倩蓉，顯然方纔開口的那位姑娘是受了趙倩蓉的指示。
錦瀾無奈的嘆了口氣，雖然她也極不願同這些人打交道，可今日卻不能抽身事外，更加不能讓孟茹涵和趙倩蓉等人氣爭執，否則傳出去孟趙兩家家雖失禮，可葉家也得不着好。
她輕輕拍了拍孟茹涵的手，口氣柔和的道：“茹涵姐姐，我瞧亭子那頭的景色還是十分雅緻的，沒由來讓不相干的人壞了出門賞玩的心情。”
孟茹涵看了一眼滿是關切的錦瀾，緊繃的小臉才緩了幾分，琢磨了片刻才勉強點頭，咬牙道：“你說的是！”
錦瀾懸着的心落了下來，只是孟茹涵眼中的勉強讓她覺得心中實在過意不去，以孟茹涵的性子，若非爲了顧及她的臉面，恐怕早已經甩頭走了。
“孟茹涵，原以爲你會繼續縮在家裡頭，沒想到竟然也會來！”錦瀾拉着孟茹涵走近八角亭，那位杏衣姑娘又開口諷刺道。
“爲何我不來？難道就你許清婷來得不成？”孟茹涵冷冷的看了她一眼，又移到趙倩蓉身上。
趙倩蓉不屑的揚起眉梢，“你看着我作甚？也不瞧瞧自個兒是什麼名聲，還敢這般大搖大擺的出來丟人現眼，倘若我是你，早就找個沒人的地方躲起來了。”
孟茹涵面色一黑，憤怒的道：“趙倩蓉，你什麼意思！”
許清婷掩嘴尖聲笑了起來：“什麼意思？如今揚州府裡誰人不知誰人不曉，孟大姑娘性子跋扈，一言不合便將庶妹打成重傷，嘖嘖，真不曉得賢良淑德的孟夫人怎會教出這樣的女兒。”
“你......”孟茹涵勃然大怒，起初只說她也就罷了，這會兒扯上秦氏，她心頭的怒火頓時轟的一下炸開，想也不想便要衝過去！可剛邁了兩步，猛地被人從後頭扯住了身子，“瀾妹妹，你別攔着我！”
原本見孟茹涵要衝過來，趙倩蓉和許清婷的臉上均是一變，這會兒見她錦瀾當場拉住，眼珠子微微一轉，趙倩蓉就道：“看看，孟大姑娘又要出手打人了！”
孟茹涵氣得眼圈都紅了，回頭瞪着錦瀾的眼眸裡含着一層水霧，似乎在怨她幫着趙倩蓉等人。
錦瀾無聲的嘆了口氣，這些時日她忙着對付府裡頭的事，關於外頭的傳聞卻未曾留意，只是聽着許清婷這樣一說，多少明白了幾分。
不過，以她對孟茹涵的瞭解，這裡頭恐怕有什麼旁人不知的內情，絕不會像外頭說的那般不堪。
錦瀾用力捏了捏孟茹涵的手，給她遞了個稍安勿躁的眼神，才緩緩走上前。
見她過來，衆人臉上或多或少閃過一絲不自然，畢竟這是葉家的園子，她們只是應邀來做客的而已，因此有個別臉皮薄的姑娘便起身向她見禮。
錦瀾的目光慢慢掃過亭中的姑娘，幾乎是上回在孟家時就見過的，不過這一羣似乎跟趙倩蓉走得比較近，難怪沒人站出來爲孟茹涵說話。
她踏入亭中，先是笑盈盈的給衆人見禮，“難得姐妹們到這兒做客，錦瀾不勝歡喜。”
這番禮貌的做派，着實讓人一愣，她們還以爲錦瀾是來幫孟茹涵出頭，有人心中甚至已經想好了應對的字詞，這麼一來，亭中的氣氛變得尷尬不已。
當下又有好幾位姑娘慌忙起身回禮，包括方纔出言諷刺的許清婷。
不過趙倩蓉仍舊穩穩的坐着，看着錦瀾的眼色中隱隱帶着一絲不屑的得意。
錦瀾見完禮，臉上的溫和的笑意陡然一變，“夫市之無虎明矣，然而三人言而成虎，外頭那些市井流言又有哪些可信？你們口口聲聲說茹涵姐姐性子跋扈，我且問，在座的誰敢指天發誓說自個兒在家中從來不曾欺負過庶出的姐妹？身爲晚輩，不言長輩之過，難不成你們從未習過《女戒》？孟夫人素來誠以待人，積德行善，想必各位家中父母長輩都曾讚譽過，你們又有何資格嘲笑孟夫人！”