“等、等一下！”韶華一口氣衝到那人眼前，伸手擋住對方的去路。因爲疾跑而導致臉蛋漲紅，粗氣直喘，好不容易平復了呼吸，擡頭看着眼前的人，立刻傻了眼。
只見一個風姿雋爽的人影躍入眼簾，生得劍眉星眸，貌若冠玉，端的是一副風流郎君的好模樣。可英眉緊蹙成峰，鳳眼凜凜生威，令人不敢親近造次。愣是一副冰山模樣，韶華依舊看得出了神，極沒形象地嚥了咽口水，心中暗歎一聲：這副皮囊長得真好看。
“有事嗎？”打量着眼前的少女，衣着打扮都不像是普通人家的娘子，倒像是大戶人家丫鬟，可是這麼公然在大街上對他發呆咽口水。他皺了皺眉，望旁邊的悅源茶樓望了一眼，心中有些不悅，開口便冷聲道：“回去和你們娘子說，尋個好郎君嫁了罷，我嚴某無德無能，承不起娘子的厚愛。”說罷，繞過韶華就要離開。
哈？這是什麼情況。她都還沒開口就這麼被拒絕了，難道說這位兄臺是未卜先知？
韶華連忙退了一步，再次擋住他的去路，連聲道：“不不、不是的！我、我是想問。”忽然她有種想就地挖坑把自己活埋的衝動，她明明是個口齒伶俐人見人愛的小姑娘，怎麼忽然就成結巴了，以前不是這樣的啊。“其實，我是想問，你、你是……你是嚴愷之吧？”韶華把自己拙劣的搭訕辦法吐槽了幾百遍，然後緊張地看着那張俊臉忽然變得更加凝重。
“哈哈哈，愷之，你怎麼走到哪裡都惹桃花。還不收起你這副陰沉的表情，瞧你把人家小娘子嚇着了。”韶華正着急地揉着小手絹，便聽到有人從她身後走回來，取笑嚴愷之一番，爽朗的笑聲沒由來令她鬆了一口氣。
韶華回頭，只見那人一身身着天青色長衫，看着威武強壯，卻故意搖着扇子，裝成風流斯文的模樣。韶華嘴角微僵，這天氣雖說不得涼，但也絕對不是熱到需要搖扇子的時候。再看他長得孔武有力卻穿着一身書生打扮，相比之下，站在旁邊的嚴愷之頓時削瘦了許多。他那人毫不介意韶華的打量，甚至有些沾沾自喜。
“小娘子，好眼光啊，你也看上這位郎君了？我告訴你哦，他眼光可叼了，一般娘子他都瞧不上眼的。”笑眯着眼睛，故意調侃過地口氣打量着韶華“不過，我還是頭一回看到這麼主動的小娘子。”
“宋煜！”聲音隱隱生怒。
嚴愷之瞪了不給面子，當街調侃他的好友，又見他一副紈絝子弟調戲良家婦女的樣子，忽然很後悔帶他一起出門。再看韶華一臉委屈，心想自己好不容易纔從宮裡脫身，特地換了一身便服，加以喬裝一番纔出來，怎麼這麼快就被認出來。宋煜被狠狠掃了一眼後，只好收起嬉皮笑臉，默默閉上嘴，退開一步。嚴愷之直直地看着眼前面紅耳赤的女孩，一臉沉鬱。
“你怎麼認出我的。”
要問怎麼認出，韶華還真說不上來。據她上次見到他已經十年了，當年青松俊貌的少年早已長成頂天立地的男子漢，按理說隔着三層樓，又是十年時間，她不應該一眼就認出他的。可是就是那麼不經意一瞥，心跳莫名地緊張起來，好像冥冥之中就是會一眼看中他一樣。
可是這種話，她要怎麼跟他解釋！
猶豫了半響，張嘴說不出一句話，只好傻笑在原地。嚴愷之眉頭微蹙，以爲被耍，冷冷地瞥了她一眼後，提腳就要走。宋煜有些看不過眼，急忙道：“你這人怎麼這麼薄情，這小娘子長得如此清秀可愛，雖然是結巴，你也不能就這麼……”
“誰跟你說我是結巴，我口齒伶俐着呢。”韶華沒好氣地瞪了宋煜一眼，心中暗惱，明明準備好各種話想說，可是看到人竟然會緊張得一句都說不上來。
韶華擡頭正好看到嚴愷之回首，原本對宋煜的伶牙俐齒頓時就啞了聲音。
宋煜打量了一下，恍然大悟，看好戲地調侃：“原來是看到喜歡的人才結巴呀。”
“你！”被戳中心事，韶華一時惱羞成怒。
說話間，也不知樓上誰人在客房嬉鬧，竟失手將一個酒樽拋出窗外。看眼就要砸中韶華的腦袋，宋煜還沒來得及開聲，嚴愷之身影一動，眼明手快地將她扯了過來。韶華被他這麼一拉，整個人向前撲，撞到他寬厚的胸膛。摸着撞疼的鼻子，忽然反應過來以後，緊張得心都要跳出來。隨着一聲清響，她回頭看到酒樽在她方纔站的位置炸裂開，已經嚇得花容失色，不敢相信如果她還站在原地的話，會是怎麼一種情況。
破裂的酒樽飛濺起的瓷片散落一地，把路過的馬車嚇了一跳。馬兒受驚，開始不安地嘶叫起來，坐在車上的男子顯然也被嚇到。拼命拉扯着繮繩，極力控制馬兒的情緒。
可馬兒哪裡肯聽話，掙扎地想要逃開，被馬伕這麼一扯就跟極了。原本滿載一車沉重的柴火成了馬兒的負擔，它急起來，四處亂竄，路人都急忙避讓。
“救救救命啊！”馬伕嚇得連連尖叫，可是沒人趕上前幫忙。
“宋煜！”
嚴愷之一聲怒吼，宋煜原本也扭捏地跟着其他人躲在一旁，可看他也被人羣推搡跌倒在地。只好硬着頭皮跑過去幫忙控制馬屁。以嚴愷之的身手原本能躲開人羣的擁擠，奈何韶華在身前，他不敢避讓，只好結實地成了她的肉墊。好不容易宋煜才幫着馬伕安撫了急躁的馬兒，回頭看兩人以搞笑的姿勢跌坐在地上，韶華雖有預警未定，倒是毫髮無損，只是嚴愷之完全成爲她的人肉坐墊。
“姑娘，你坐得舒服嗎？可以讓我起來了吧。”嚴愷之淡淡地說。
韶華頓了一下，立刻反應過來，自己正心安理得地坐在他身上。急忙跳起來，卻把他的腰帶給扯鬆了，嚴愷之想也沒想，伸手就捏住她的手。“姑娘，請自重！”若說原本只是困窘，看嚴愷之從她掛飾上解下纏住的流蘇，慢條斯理地整理好衣衫，彷彿一副剛剛被霸王硬上弓的模樣。韶華小臉燙到可以煎熟一顆雞蛋，若她此時能看鏡子，定然能明白紅顏是怎麼一回事。然而，即便此刻有鏡子，大概她也沒心思看，只巴不得把所有目擊者都滅口。
就在韶華困窘得無地自容時，忽然聽到有人出聲，“五娘？”
她回頭一看，一個和宋煜差不多身材的男子，一身銀色菱紋衣緣寶藍色直裰，頭戴玄色儒巾，端的是一臉鷹揚虎視。韶華心中不禁納悶，這年頭，讀書人都要比習武之人長得寬肩厚背？她沒記錯的話，嚴愷之纔是那個正經的武將出身，可怎麼跟另外兩人一比起來，個頭都要顯得嬌小許多。
“李探花？”宋煜看着那人，忽然驚訝地說不出話。
“往事不足提，叫我斯年便可。宋兄，多日不見，別來無恙。”李斯年闊步走來，給嚴愷之和宋煜作了一揖，客套地道：“聽聞嚴侍衛旗開得勝，正是聖上跟前的紅人。”
“李兄過獎了。”嚴愷之對李斯年抱拳，眼角卻落到被李斯年悄悄拉着身後的韶華。
“你不是回老家了嗎？怎麼會在這裡，什麼時候回來的，耳朵還真尖啊！”宋煜對李家兄弟可謂是又愛又恨，同是一年的舉子。結果人家隔年一門兩進士，還是同爲一甲，而他灰溜溜的連三甲都混不上。在家裡沒少被數落，整日以“李家郎君”爲教訓的對象，害他背地裡沒少埋汰二人。
好在他家並不缺他一個進士身份，看他連考兩次都落榜，也就放任歸去。
但是好事的人都常常拿他跟李斯年相比，原因就是，那一年的秋闈，他們兩人是最後進場。進貢院的考子，即便不是清瘦羸弱，也是形影輕便。對一般人來說，無論如何，寒窗苦讀的人沒理由會長得如此像武將高大威猛纔是。而李斯年和宋煜兩人一樣是高大魁梧，愣像兩座門神，不知情的還以爲是武舉走錯考場。那守門的士兵還不足宋煜的一半身材，被嚇得瑟瑟發抖，幾乎是連滾帶爬地跑進去通報。索性他們還是順利進去考試，不過“武舉文考”的笑話就一直流傳下來。
“剛剛回來，未進城門已經聽到百姓將嚴侍衛的戰績傳得沸沸揚揚，想要不知道也難。”李斯年微微一笑，軟化了嚴肅的表情，“我一身風塵，不好打擾兩位雅興，改日再登門拜訪。”
“隨時恭迎。”嚴愷之抱拳相送。
看李斯年將韶華帶走，宋煜這才後知後覺地反應過來，急忙喊道：“等等！李兄認識這位小娘子？！”
李斯年頓了腳步，側身看他一眼，點點頭，“嗯，我家偷溜出來的，正好遇到。若有冒犯之處，還請見諒。”韶華看李斯年輕描淡寫地模樣，心裡有些感激他雪中送炭的出現，可忍不住腹誹一句，她剛剛差點就冒犯了。
“咦？是哪位娘子，我怎麼沒聽說過，要不我送你們回去，哎呦！”宋煜八卦地走上來，被嚴愷之不動聲色地踢了一腳。
“扭傷了？我扶你回去吧。”嚴愷之作勢過來攙扶宋煜，對李斯年點了點頭，“李兄，咱們改日再會。”說完，又望了韶華一眼。
韶華正暗想着，原來嚴愷之也會她那一招，結果擡眼與他對了正着，好不容易消下去的紅暈立刻又升了起來，立刻尷尬地轉開臉。等她再次擡頭，嚴愷之已經和宋煜走遠，她遺憾地着下次見他都不知道會是什麼時候。
忽然，頭頂傳來一聲詢問：“你還想去哪？”
韶華這才醒悟，她身邊還有一尊大佛，而且這纔是最不好打發的。
她訕笑地看了李斯年，從他們的對話，她也猜得出：眼前這身材高大的男子是自家二堂兄，盛京四君子之一的李探花，李斯年。
“我、我這就準備回去。”韶華掃掃身上的塵土，忽然發現一直藏在袖子裡的地藏經不見了，着急地四下尋找。
“你在找這個？”李斯年拿着一本經書，看着韶華一臉欣喜，隨意一翻，眼睛亮了亮，“你上哪得到這經書的？”百川閣中有數百卷書冊，再加上李閣老素來也愛收藏，所以李斯年見過縭紜夫人的真跡。這乍一看，白紙黑字的雲卷體，不由得心裡吃驚。稍定了定神後，才發現，這上面的字跡顯然是新寫的，墨跡還新亮。再擡眼打量韶華時，臉色稍霽，“這是你寫的？”
韶華知道這頭一關必先繞過李斯年，所以也不掩飾，點點頭。
“嗯，這經書我沒收了，趕緊跟我回家吧。“李斯年想也沒想就把經書收進袖子裡，轉身就走。
韶華瞪大了眼睛看着李斯年的背影，這是赤果果的勒索，急得喊道：“二、二哥哥，這經書是我抄了好幾個夜晚的，你不能……”話還沒說完，就看到李斯年輕蔑的微笑，“如果你不想被家裡知道你偷跑出來的話，就趕緊走吧。”
一句話戳中她的軟肋，韶華忿忿地罵了一句：小人！然後認命地跟上李斯年的步伐