天氣已經轉寒，昨夜一場薄雪籠罩了整個京城，卻在太陽升起時消失得無影無蹤，只留下空氣中的冰冷還記得夜色中飛舞的瑩潔。弘方從馬車上下來，被冷風吹得立起領口，不禁感慨今年的雪下得特別早。他剛進大廳，立刻有丫鬟遞上熱茶暖爐，讓他感覺十分舒坦。
沒一會兒，莫言也走了進來，還捲進一縷室外的冷風，弘方不禁皺起了眉頭，“方纔你不是與我一起進門，怎麼轉眼就看不到你的人影。”
“看到個熟人，便過去打個招呼。”莫言如實回答。
雖說莫言在王府的行動是自由的，可跟着他一前一後進的王府，弘方剛進大堂，一回頭見看不到他人影，心裡有些不高興。“什麼人？”
莫言有些委屈，他明明跟弘方說了，只不過他走得太快，根本沒理他。“是東城門的校尉，說是川北來信，八百里加急。”
弘方正要喝茶，聽到他的話，立刻把頭擡起來，愣了一下，“他贏了。”
雖然這件事在他的意料之中，不過時間倒是快得讓他出乎意料，因爲京裡這邊也纔剛剛翻天覆地一陣動作。方有信從平洲回來，進宮面聖後卻因疲於奔波，收到風寒，皇帝親自帶太醫上門替他把脈。爲了讓方有信安心養病，特意把方有信平時心腹的幾個大臣提拔上來，替方有信分擔。
哪知，不出幾日卻傳出劉博韋、齊玉正等人深夜在衙門喝酒誤事，失手打翻燭臺，險些燒了整座衙門。氣得皇帝一律貶職，其中劉博韋和齊玉正都被趕到西南的郴縣和弼州去。而方有信得知此事後，也氣得病情加重，連牀都下不了，皇帝緊張得讓太醫連夜帶着宮中各種名貴藥材前去。
不但如此，皇帝隔三差五就派人去探望，若不是太醫說天冷，方有信帶病在身不宜見外客，怕被帶了風。皇帝這才遺憾地表示太醫必須盡力治好方有信的病，否則必將嚴懲。
太醫自然是誠惶誠恐地領命，而皇帝這般將託孤大臣視如尊長的態度也得朝廷上下一致美譽。
世子弘方更成了皇帝得力干將，皇帝一度把方有信的事全部託付了弘方，並誇他明傑秀玉，聰慧無雙。在皇帝尚未登基前，誰都知道弘方是跟着大皇子弘文的。如今弘文下落不明，而皇帝卻依舊把弘方當成心腹，視如手足，其心胸寬大仁慈又令朝臣紛紛上書稱頌了一番。
“是，而且還綁了木石真進京。”莫言見弘方一副若有所思的樣子，補充道：“據說是玩忽職守，差點連累川北失守。”
弘方聞言，笑了起來，這可是比打了勝仗還要更有趣的消息。“來的可真是時候，皇上正等着這個機會，削掉方有信的左臂右膀呢。”直到方有信病倒不起而探班的人擠得門庭若市，弘方纔知道，方有信在朝中的影響力已經深廣，難怪皇帝會忍不住出手。
他瞥了心不在焉的莫言，問道：“還有呢？”
莫言頓了一下，搖搖頭，目光卻垂到地上，“沒了。”
弘方不信，重複了一遍，“沒了？”
莫言還是搖頭，“真沒了。”
弘方頓下茶杯，見莫言似乎一副有口難言的樣子，忍不住勾起了嘴角，輕聲道：“李五娘呢，她先是逃開了我的眼線，然後又跑到涼城大鬧，後來又闖破城門追到川北，你是要跟我說她現在在川北安分守己嗎？”
其實，早在他把韶華送出城的時候，還沒走到城門，忽然回頭看着揚長而去的馬車，終於忍不住讓莫言即可派上八人隨後跟去。儘管要對韶華的行蹤進行保密，可是他生怕衛篪的保密工作太好，連自己都不知道。果然，半路他們就把人跟丟了。
還好他們算聰明，知道去涼城等人，而後來幾乎韶華的行動便五日一次地往回京裡報，弘方也早成了習慣。
莫言這一回卻沉默了下來，“世子，屬下不敢說。”
罕時看到莫言這麼猶豫不決，弘方嘆了口氣，問道：“說吧，這次又怎麼了，她不會殺人放火了吧，還是說木石真是被她捉起來的？”反正現在無論說韶華做什麼驚天動地的事情，弘方也不會再感到驚訝了，因爲他知道韶華絕對會這麼做。
“都不是。”莫言搖了搖頭，好似做了很慎重的考慮，才說道：“聽小道消息說，木石真輕敵，被臥底燒了城門，還帶走了興勇侯夫人。”他悄悄看了弘方一眼，見他臉色不對，話也就停了下來，“興勇侯還親自出城救人，只不過……”
弘方臉色一凜，頓時變得陰沉起來，“你舌頭被狗了還是怎麼的，一句話非得幾次說嗎？”
莫言只得硬着頭皮說：“只不過，興勇侯只帶了一具女屍回來。”
弘方聽完，整個人都愣住了。
他沒有設想過韶華的行爲，因爲他知道，韶華總會跳出他的想象，給他一次又一次的驚喜，可他沒想到這一跳已經把他從驚訝中嚇住了。
“你是說她死了？”弘方顯然有些接受不了這個事情，眼神都變得茫然起來。
“聽說那女屍是光着腳，手臂都露出來了。”莫言知道弘方的感情，所以才猶豫不敢說，可他知道瞞得了一時，也瞞不了多久，“有人看到興勇侯親自厚葬了她。”
弘方心中的震驚已經無以言語，他捏緊拳頭，重重擊在桌上，厲聲道：“川北的信使呢？”
“在宮裡。”莫言說。
“立刻進宮！”弘方站起身，提步就走。
莫言嚇了一跳，急忙攔住弘方的去路，對上他陰沉的臉，忙說：“世子，恐怕不妥，如今皇上當是忙着聽川北捷報，您這會兒進宮只怕見不到皇上的面。”
韶華是他親自送出去，若是她出了什麼意外，弘方也不會原諒震驚。
“見不到我也要進去，我得親自問清楚，這到底是怎麼回事！”弘方對着莫言怒吼一聲：“備車！”
……
王府花園裡，六角涼亭垂下了淡黃色的百花紗帳，既擋住了風，又增加了情趣，六片紗帳圖案各異，花色之多，手工之精，無與倫比。
賀芍卿打扮得十分精緻，安詳恬雅地坐在中間，鈴鐺正與她講着笑話，旁邊還多了兩個侍女。
一個扎着兩個小包的小丫鬟跑了過啦，被領到賀芍卿面前，頓時，剛剛的歡聲笑語戛然而止。
小丫鬟恭恭敬敬地跪在地上，磕了個頭，才說道：“世子妃，世子出門去了。”
賀芍卿眉頭微蹙，不明白小丫鬟爲何爲這事跑來跟她說：“出去就出去，有什麼大不了的。”
小丫鬟看上去老實結巴，說話也慢半拍的樣子，“世子是進宮去了，聽說川北大勝。”
她忽然一愣，眼睛望着紗帳外搖曳的樹枝，喃喃說了一句：“勝了……也好，這天下總是要定的，川北不勝，涼城不保，遲早也會被追到門口。”雖然她身在王府，可是外頭的動靜也不是全然不知，除了徐家，賀家也開始落水了。
“世子妃，世子不是因爲這個。”小丫鬟笨拙地說：“我聽說世子聽到興勇侯夫人死了，所以急得進宮去找皇上。”
她剛說完，鈴鐺就立起眼睛，罵了她一句：“放肆！誰讓你胡說八道，興勇侯夫人是大家娘子怎麼可能會在川北，你竟然敢當着世子妃的面就開始造謠，真是反了天，立刻掌嘴！”
小丫鬟愣了一下，委屈極了，“我沒有……”
鈴鐺的火爆脾氣一如當初，甚至更變本加厲，“還想頂嘴是嗎？”
小丫鬟着急地給賀芍卿磕頭，只聽她長長地嘆了口氣，溫柔道：“你還聽說了什麼？”小丫鬟擡起頭，望着鈴鐺，不敢說話，賀芍卿輕斥了一句，“鈴鐺，你別嚇她，讓她說。”
見鈴鐺不甘心地瞪了她一眼，小丫鬟才壯了壯膽，“我聽說城門被燒了，興勇侯夫人就被帶走，興勇侯還親自去救她，可是隻帶了一具女屍回來。”
賀芍卿聞言，表情停了一下，似乎想到了什麼。
給賀芍卿揉肩的丫鬟輕聲驚訝了一下，“世子妃，這不大可能吧，興勇侯夫人怎麼會去川北，怎麼都沒收到消息。”
賀芍卿似笑非笑地說道：“興勇侯都可以在發配的半路忽然跑去川北帶兵大戰，他的妻子跑去找他有什麼不可能的，世子這麼緊張，想必他是知道興勇侯夫人出城……說不定，還是他親自送出去的。”
以她對丈夫的瞭解，這件事他不可能不知道，爲了韶華，他弘方還有什麼事不能去做的。雖然這個認知的默契讓她有些驕傲，可是細想之後，她只能感到更多悲傷。目光垂落到微微凸起的肚皮上，賀芍卿眉頭的褶皺被舒展，取而代之，眼睛裡也開始放出堅定自信的光芒。
“怎麼會？李家都沒消息啊。”另一個丫鬟小心問道。
“要是我忽然失蹤了，而且跟人跑了，你說王府會對外說嗎？”賀芍卿淡淡地說道，其他人聞言，都不敢做聲。“她若是死了，倒也還好，只怕死的活的都要佔了人心一席位。”
小丫鬟忽然擡頭看着賀芍卿，慢半天才說道：“世子妃，李家前幾天就有人收拾了東西出城去了，好像是往北。”
小丫鬟的話讓所有人都小小驚訝起來，揉肩的丫鬟小聲嘀咕：“李家二老爺不是在涼城有生意嗎，去那裡也正常。”
另一個卻反駁：“這個時候去，未免也太巧了吧。”
“難道她真的死了？”賀芍卿有些不敢相信，“鈴鐺，速去查清楚，不能讓世子知道。”
……
“皇上，弘方世子來了。”
連清擡頭望了門外一眼，遠遠就看到弘方風風火火地趕來，他悄聲地提醒正在看書的皇帝。
皇帝聞言，正好聽到門外的腳步聲，不覺揚起嘴角，“他的消息可真靈通，讓他進來吧。”連清得命，立刻出去把弘方引進來，皇帝一見，立刻興奮地想把事情跟弘方分享：“弘方，你來得正好，你不來我還想讓人去找你呢。愷之把……”
可是沒想到弘方卻打斷了他的話，“二哥，李五娘是不是死了？”
皇帝一愣，沒想到弘方居然開口會說這句，不由得皺下眉頭，“你哪裡得來的消息。”
連清在旁看了看兩人的臉色，立刻知趣地帶着所有人退了下去，自己守在門口，好讓他們說話。
等到清場完畢，弘方終於掩飾不住內心的緊張，急忙把自己知道的事情告訴皇帝，“我聽說她被人帶出城，嚴愷之還親自出去找，可是隻帶回一具女屍，還是……”他有些說不出口，一想到韶華收到如此屈辱，他恨不得衝去川北，先把嚴愷之暴揍一頓。當初他就是知道困不住韶華，也知道就算留得住她，也留不住她的心，所以才決意幫她。沒想到他當初的寬容忍讓卻間接害了她，早知如此，他還不如就把韶華留在身邊。
皇帝看着他臉上毫無掩飾的擔憂，不由得冷笑了一聲，“弘方，你當初把她送出去，不早就做好了心裡準備了嗎？川北那種兵荒馬亂的地方，她一個弱女子，能撐到那裡已經不錯。再說了，這一切也都是她心甘情願的，就算死也怪不得你。”
聽着皇帝逐漸冷淡的口氣，弘方心裡已是大慌，他急忙喊了一句：“可嚴愷之該保護好她！”
皇帝冷冷地說了一句：“那是他們夫妻倆的事。”
弘方頓時無言，他差點又忘了，皇帝就曾爲此，毫不客氣地戳破了他的幻想。因爲嚴愷之和韶華的婚姻是皇帝親自下旨，所以就算嚴愷之寫了休書，只要皇帝不同意，那休書一樣不奏效。而當初他選擇沉默，也是爲了替嚴愷之保下韶華，從而讓有心之人無法把她拖下水。實際上，皇帝一天不開口，嚴愷之就算每天寫上十封休書也沒用。而且，李家想退婚和離，一樣須得皇帝同意，並不能像其他人一樣說和離就和離。
看着弘方緊抿的脣瓣，皇帝終於忍不住嘆了口氣，走過去，拍了拍他的肩膀，其實這種事他也曾經歷過，所以他比誰都瞭解弘方的感覺。
“弘方，你該走出來了，不管她是死是活，這份心你必須放下。”皇帝見弘方臉色難堪，決定不再和他開玩笑，故意笑了起來，“再說，也沒人說她死了。”
聽着皇帝竊竊得意的笑聲，弘方恍然反應過來，自己被皇帝耍了。因爲他對韶華的感情，沒少被皇帝拿來當玩笑，他都快麻木了。
雖然心裡也有些竊喜，可是忍不住道：“可是我聽說嚴愷之帶回一具女屍，而且還親自安葬了她。”
皇帝顯得十分無奈，沒好氣地瞥了他一眼，“你既然消息比我還靈通怎麼沒聽說李五娘在涼城太守府上做客的事，聽說還給太守娘子牽了紅線，就連孃家人都被胡家請去做客。”弘方派人去跟蹤韶華的事，其實皇帝早就知道，只不過沒惹出事端，他也就睜隻眼閉隻眼罷了。
“那死的那個是？”弘方這回總算放心了。
“嚴愷之說是他的妾，爲保護李五娘慘死在聿倉手下，所以厚葬了她。”皇帝說的十分平靜，忽略了嚴愷之其他話，只告訴了弘方結局。
“不是她。”弘方喃喃說了一句。
皇帝耳尖地聽到弘方的慶幸，忽然冷笑一聲，“如果是她，你又能如何？”
弘方打了個激靈，定眼看着皇帝變了臉色，聽他平靜地開口：“木石真串通多羅叛賊，險些致川北失守，幸好定西將軍嚴愷之與校尉汪博衍誓死守城。且木石真企圖刺殺蘭芝公主，嫁禍挑撥我大青和多羅的關係，罪加一等。座下門生一再辜負師恩，想必丞相知道了，病情又會加重。駙馬徐子昂失手打傷公主，致使公主不治而亡，太后也因此傷心過度，一病不起。幸好皇后孝心，親自侍奉在榻前，才使得太后病情能夠穩住。”
這一樁一件，弘方比任何人都清楚，因爲這些都是在他的協助下做的，目的只有一個，天下要歸心。
皇帝說完，長長嘆了一口氣：“弘方，天下將穩，你既是我最得力的臣子，也是我最信任的兄弟，我希望你能顧全大局，切勿因兒女私情迷了心智。”
弘方其實明白自己的衝動，只是一想到韶華的下場，他還是忍不住：“皇上教導得是，臣弟一定改過。”
看着跪倒在地的弘方，皇帝彎腰，雙手將他扶起，臉上已經換成親切可掬的笑臉：“知錯能改，善莫大焉，聽說芍卿有身子了？”
弘方有些不情願地說：“是，已經四個月了。”
皇帝像個長輩似的，拍着弘方的肩膀，呵呵笑道：“咱們秦家向來人丁單薄，你也不小了，我在你這個年紀早當爹了。”
弘方的眉頭一挑，目光從皇帝的胸膛落到他的腰下，忽然說了一句：“皇上威武。”皇帝一時沒反應過來，等他察覺到弘方的視線時，尷尬地咳了幾聲。“得了，這個有什麼威武的，你若是有心，明年都能生一打。”
兩人相視一笑，氣憤和諧得好似剛剛什麼事都沒發生。
連清的聲音打斷了他們的話：“皇上，欽天監君無邪求見。”
皇帝表情忽然變得愉悅起來，聲音也輕快許多：“讓他進來。”
弘方心中驚起，聽說皇帝要追封已故的先帝賢妃爲皇太后，他還以爲只是說笑，沒想到竟然是真的。看着欽天監跟在連清後面走進來，弘方對皇帝行了禮，“皇上，那臣弟先行告退。”
皇帝也沒管，對他點點頭：“也好。”