到了飄香樓，那人還是一派處變不驚地細細吹着上好的明前茶。有風從窗戶吹進來，卷帶了縷縷的茶香撲面而來，卻絲毫也吹不亂那人有些斑白的束髮。
過去單膝跪在那人面前，麗姚依舊低了頭，“主人，奴才……”
那人聽了麗姚這一聲“奴才”，不滿地頓了喝茶的動作，沒有絲毫猶豫地一下把裝了滾燙的茶水茶杯往麗姚丟去。
一時茶香四溢，蔓延在麗姚長滿了薄繭的手心，手背霎時便紅了。“混賬東西！你也敢自稱‘奴才’？”
麗姚一時無話可應，確實是她一時高興得疏忽了。
“奴才”一詞，雖含鄙意，卻在清朝典章制度上有着一個特殊的位置。清朝明文規定，給皇帝上奏章，若是滿臣，便要自稱“奴才”；若是是漢臣，則要自稱“臣”。滿臣自稱“奴才”，不僅表示自己是皇帝的臣子，更表示自己是皇帝的家奴；而漢臣則沒有這種關係，也就不能稱自己爲“奴才”了。
所以主人說的對，她算什麼東西？既不是滿臣，也不是漢臣，不過是一個從朝鮮俘虜來的奴隸罷了。哦，不，現今她是眼前這人的細作。而長生，則是他的死士。
麗姚只好依故垂首道，“主人息怒，是屬下一時口無遮攔了。請主人責罰。”
那人許是心情突的轉變，在雅間裡踱步道，“罷了，你說。”
麗姚才鬆了口氣，幸虧這次不會給她吃那蝕骨噬心的控制人的毒物了，“回主人，今日史可法又給任民育來了信函，半途我尋機會截了下來。史可法在信上寫道，他得了消息說江府的丫鬟青蓮是袁崇煥的遺孤袁承佳。請任民育代爲調查是否屬實，若是屬實，他便擇日過來揚州。”
明顯被這個消息激了着急，那人不信再問了一遍，麗姚如實一字不落地說了。那人走近麗姚，一下挑起麗姚的下巴。
溫潤涼滑的玉扳指抵着麗姚的下巴，麗姚只覺得極冷。“你莫不是誆我？長生跟在史可法身邊這兩年，怎的不見他給我彙報這樣好的消息？”
說着他手上的力道加重了些，麗姚被捏得生疼也不敢動，“屬下所言句句屬實，絕不敢有半點欺騙主人。”
任良此刻正和一衆書友在飄香樓聚了談論儒學，突然若有所悟地朝着飄香樓麗姚所在的雅間看了看，目光只停留了一瞬，便隨着走開了。
後來麗姚一直在想，爲何任良偏偏感應不到她在裡面？偏偏他，沒有跨出那幾步，把門撞開降如神祗地說，“麗姚，我來帶你走。”
後來想的次數多了，麗姚也便釋懷了。心裡總是覺得，即使她明明就在離他不遠的地方身處險境，可任良看不到。既然看不到，那便是是枉然。
這日出府採購，麗姚和菊青她們分開了去各店鋪。
因着任夫人吩咐菊妍和麗姚順道帶了東西拿到江府去。進了江府的院門，便看到中庭那棵高大的梧桐樹，枝繁葉茂裡，卻不見結了梧桐。
引路的萬康見她們一直望着梧桐，便笑說，他們府裡的梧桐從不結桐子。
惹得麗姚不禁多看了幾眼，她自小便知道。梧桐，是鳳凰落腳棲息的地方。
跨過幾道院門，走的久了，麗姚便更加信了江府的實力。即使被崇禎帝抄了家產，那大氣莊重還是在那裡。
見了一大一下的香樟樹，菊妍忍不住拉了拉麗姚的衣袖，示意麗姚去看。
麗姚擡頭去望，果真是兩棵香樟樹。其中一棵看着要高大些，另一棵也是長勢極佳。
菊妍湊近麗姚耳畔，輕聲細語道，“你不知道吧？在江南的大戶人家，若生*，便在家中庭院栽香樟樹一棵，女兒到待嫁年齡時，香樟樹也便長成了。媒婆在院外只要看到此樹，便知該家有待嫁姑娘，便可來提親。待到女兒出嫁時，家人要將樹砍掉，做成兩個大箱子，並放入絲綢，作爲嫁妝，取‘兩廂廝守（兩箱絲綢）’之意呢。”
是啊，江府是大戶人家，有兩個女兒。江府大小姐江浸月早過了可許嫁的年紀，卻遲遲沒有嫁人；三小姐江心月本是欽定的永王妃，可惜因爲他們的計劃，無辜受了牽連，失去了未來永王王妃的身份。
天氣越來越冷了，看着該是要下雪了。麗姚縮了縮有些通紅的手，左右看了看，見無人便閃身出了後門。
到了約定的地方，麗姚又警惕地看了看前後才進去，屋裡暖洋洋的，竟不似冬日裡。
那人這次竟是背對着門站着，麗姚看過去，竟覺得那背微微的駝了。眼睛一酸，不知道她的家人如何了？
聽得腳步聲，那人轉過身，看見麗姚一襲柳色的披風，低首立在那裡一動不動的。
麗姚跪下問了好，那人動了腳走過去，一下把麗姚踹倒在地，“你個沒用的東西！竟然讓任府的人跟蹤了來，你平日裡的縝密心思都拿了幹什麼去了？”
忽的被踹了一腳，力道重的麗姚悶哼一聲，“主人明察！屬下一路並未被人跟蹤，還望主人息怒。”
“哼！息怒？你自己看看這是不是任府的家丁？”那人許是氣極了，一甩手背過身去。
有人拖了一具屍體進來丟到麗姚眼前，顧不得被踹的腹部一直在疼，麗姚認真去看，果然是任府的家丁。
惹得麗姚倒吸了一口涼氣，一時匍匐在地，額頭緊緊貼着地面。冬日裡的寒氣不知從何處貼着地面吹進來，讓她面上冷冷的。“主人，屬下該死。竟沒發現被人跟蹤了，懇求主人再給麗姚一次機會，不要把麗姚……”
話沒說完，那人回身又踹了麗姚一腳。麗姚也不敢貿然躲閃，生生又受了一腳，一下磕到桌角上，“混賬東西！我白白地親自訓練你這樣多年，你竟這般容易便被人識破了身份。我還留你何用？”
說着那人便要一掌劈下去，從門外進來了個人橫身擋在麗姚身前，硬是替麗姚擋去了那致命的一掌。
有一口鮮血從橫身而來的人嘴裡吐出來，濺得麗姚柳色的披風上全都是殷紅的血跡，麗姚驚呼一聲，“長生！”
見是長生橫身而出，那人氣得擡手又要落下一掌，“反了你了，竟然敢擋我處置我的奴隸。”
長生翻身從麗姚懷裡滾到那人腳側，緊緊地握着他的腳踝，“主人息怒！屬下並非有意阻攔主人懲治麗姚，只是麗姚好不容易在任府取得了信任，若是此時回不去了，怕是我們會暴露了身份。”
不耐煩地踢開長生，那人甩了衣袖，“哼！你不好好地呆在金陵，跑來揚州做什麼？”
長生抹了抹嘴角的血跡，拜倒在地，“主人，屬下有極爲重要的情報要告知主人，所以纔來了揚州。”
那人這才作罷，對麗姚揮了揮手，“長生留下，你回任府去。”
擔心長生的傷勢，麗姚不願意走。長生使了使眼色，麗姚才起身。
那人突然叫住麗姚，語氣聽不出是否是在詢問，“這幾日朝鮮派了燕京行到盛京朝賀，你可想你的家人？”
脊背一凜，麗姚知道那人是在試探她，側身退到一邊，垂首低語，“屬下不敢。屬下生是主人的細作，死是主人的鬼。和朝鮮早已經無半點瓜葛了。”
長生禁不住咳了咳，咳出了一大口血來。麗姚意欲過去扶他，那人卻橫身擋在中間，“你知道最好，你回吧。”
斜眼去看，長生只覺得。即使麗姚只是站在那裡，不言不語，也是一道令人心傷的風景。
麗姚無法只好出了門，她如何不知道朝鮮派使節去明朝叫做朝天錄，出使清朝就叫作燕京行。還不是因爲朝鮮心裡不服清朝的統治，但礙於各方面的壓力不得不暫時臣服。
早時清朝先與朝鮮締結“兄弟之盟”，發現朝鮮依然與明廷暗通款曲，再次征伐。進而確定“君臣之約”，切斷了明朝在遼東的翼手。
回到任良的清風苑，麗姚看了眼任良書房溫暖的燈火。風呼嘯着擦着耳邊吹過，好似巴不得把她的耳朵颳了下來。
身上帶血的披風早就被麗姚在路上丟棄了，那可是任良親自畫了圖案讓裁縫做的。上面是好看的金達萊，送給她冬日禦寒。
麗姚的手凍得通紅通紅的，忽的落了淚來。心裡堵得難受，黑壓壓的夜裡，麗姚狠狠地擦了臉上的淚痕。當一個人的往事，忽然失去重量時，便會擁有堅強的力量。所以我有什麼資格，來說悲傷？
即便心裡這樣想着，麗姚終於還是支撐不住一下倒在冰冷的院子裡。黑夜的風帶了刺骨的寒冷吹過麗姚淚痕未乾的眼角，好似雕刻開出了一朵歲月的花朵來。
醒來時，麗姚發現她是躺在自己的房內。昨夜她回來後發生了什麼，她都記不住了。
她只記得回來後，她做了一個極爲綿長的夢。那是在燦爛的春天裡，她站在漫山遍野的金達萊花開裡，遠遠望見，那令她牽掛的男子，穿越無盡的花開等待，緩緩朝穿着正紅色赤古裡的她走來。她嘴角帶了極爲好看的笑，看着男子慢慢地靠近。
忽的一下，天黑了，那男子便不見了。她拼了命地睜大眼睛去尋，去找。跌跌撞撞間，肯定弄壞了許多美麗的金達萊。一下跌倒在地，眼前出現了一絲亮光，她擡頭去看。原來仍是那個白衣飄飄的弱冠少年，溫暖的笑容，一如他們遇見的當初。
麗姚再去任良身前服侍，任良問她可還好，昨夜在那樣冷的夜裡待得那般久，可把他給嚇壞了。
聽任良說他擔心她，麗姚朝任良笑了笑，卻沒接過任良的話茬，自顧自地收拾了書桌，“公子，你可見過流蘇樹？”
任良本還擔心麗姚昨夜受了凍，如今麗姚這樣一問，只當自己想多了，“我不曾見過流蘇樹，但聽說流蘇樹樹姿態優美，枝葉茂盛。春夏花繁時，白雪壓樹，蔚爲壯觀。聽聞流蘇樹在朝鮮是極爲珍貴的樹種，由於流蘇樹的小花含苞待放時，其外形、大小、顏色均與糯米相似，花和嫩葉又能泡茶，故朝鮮也稱其爲糯米花或糯米茶.”
聽任良這樣說，麗姚垂首淡笑，推了推桌上的茶杯，“公子可曾嘗過流蘇花泡出來的茶水？那是和糯米一般香甜濃糯的味道。”
任良好奇地拿起茶杯揭開了看，入眼便是細細長長的白色花朵，“這是什麼？”
麗姚擡頭朝任良抿了抹笑容，“這是麗姚在市集上看到的，那攤販說這是流蘇樹開出的花朵。我便買了些來泡了茶，味道還不錯，便想着也給公子嘗一嘗纔好。”
並未說了這一包流蘇花茶是如何得來的，麗姚只想讓任良也喝一喝她從小便喝的茶水，嘗一嘗那流蘇花的味道。
任良笑着微微地抿了一口，打量着那泡開的流蘇花道，“原來這便是流蘇樹開出的花嗎？這花瓣是狹長線狀，若是我此生有幸見到流蘇樹上的流蘇花，那也該是清秀典雅，馨味宜人的。”
得了任良的誇讚，麗姚彎了彎嘴，“初夏時流蘇樹便會開了滿樹滿樹的白花，遠遠地看去如覆霜蓋雪，清麗宜人。”
並未多想別的什麼，任良只當麗姚見過流蘇樹，“麗姚可曾見過嗎？”
麗姚聽任良這樣問她，又低了頭，“麗姚有幸見過。一樹一樹的流蘇樹開花時，好似在人間的四月天裡，下起了漫天的白雪來。”
這話讓任良驚喜地看向麗姚，又要問些什麼。麗姚卻兀自替他研磨，垂首不語了。
長生在回金陵前偷偷地潛入任府來見麗姚，便看到任良和麗姚倒影在書房窗戶上的影子。隔得有些遠，又隔得有些近。
長生嘆了口氣，低頭緊了緊懷裡千辛萬苦尋來要送給麗姚的朝鮮伽倻琴，上面不多不少是十二根弦，“麗姚，若是有一日，我忍不住問起，請你千萬要騙我。假使你的心有多麼的不願意，也不要告訴我，你心裡的人不是我。”
任良成親那日，江浸月一襲正紅色的精美嫁衣俏生生地立在那裡，麗姚也瞧不見江浸月蓋頭下的臉。
但麗姚忽然想，江浸月不正如流蘇樹嗎？繁茂風華轉眼逝，也只有退盡鉛華纔可算找得一個終老的倚靠。紅塵之人大抵如此吧，總沒人願意做那至死方盡絲的春蠶。
於是那日任良去迎親，麗姚偷偷去看了。
任良在人羣裡騎着高頭大馬，無比的英俊威風。那樣多的人，也分不去任良一絲一毫的溫柔笑意。
麗姚那時才明白，她兒時在王宮裡聽到繼姑姑後位的王后趙氏說的那句話是何種含義。
她說，愛有小愛，可以舉案齊眉。愛有大愛，那便是她在萬人中，仰望在萬人之上的陛下。大愛，無聲。
忙過後，麗姚回房去翻出任良送給她的緋色舞衣，遠處的紅燭燃起，。眼前閃過一幕幕他們相處的場景，竟惹得麗姚不由地垂了淚。
任良執了書卷長身玉立地在陽光下溫潤地對她說，“麗姚，你要記着。我們選的《孔雀東南飛》取材於東漢獻帝，是文學史上第一部長篇敘事詩，與《木蘭詩》並稱樂府雙璧。”
她在院子裡給任良種的各色菊花澆水，任良在不遠處看通志。看得乏了任良讓她過去給他誦讀，說是要聽聽她習得了多少漢文了。“明朝開國，太祖皇帝特別指定朝鮮、日本、大小琉球、安南、占城、真臘、暹羅、蘇門答臘、瓜哇、湓亨、白花、三佛齊、渤尼、西洋頊理等15國爲不徵之國，免於武力征討。”
讀到這，她頓了頓。麗姚只見任良手撐着額閉着眼，那睫毛的弧度煞是好看。
她斜眼偷偷去看了看，聽到任良開口不緊不慢道，“我明朝開國以來，朝鮮國便自我認同於我朝，以我朝天子爲天子。他們自己既是朝鮮的臣子，又是我大明的臣子。所以朝鮮雖然還是名義上的外藩，實際上幾乎等同於內服。”
任良說這話時，她的手不禁抖了抖。想來，即使朝鮮內服明朝也比今時今日被清壓制要好些吧？
沒聽到她接着往下讀，任良忽的自言自語道，“其實高麗紙張也是極好的，以前時常給我們歷朝的陛下進貢用於抄寫佛經。早時候向我朝高官和宦官行賄，也用高麗紙。父親的書房裡，便有幾張陛下賞賜的高麗紙，質地也是極好的。”
高麗紙張？她有好些年不曾見到了。不曉得，還是不是記憶裡的模樣？
用薛濤箋寫字，她想到了那個從未謀面的田貴妃娘娘。嘆了口氣，母親和她說過。母親的家族在明成祖朱棣時朝鮮進奉的女子權氏，到了明朝被封爲顯仁妃，深得明成祖的寵愛，讓顯仁妃替代死去的皇后兼管後宮。
誰知沒多少日子，顯仁妃讓另一個朝鮮同去的美人呂氏串通朝籍的宦官給毒死了。明成祖召見朝鮮使臣權妃的哥哥光祿寺少卿權永均，說要把她與老皇后合葬。
母親總說，明朝的皇帝歷來對他們朝鮮國皆是不薄的。而她卻在替人去做傷害明朝和朝鮮情意的事情。若是她的姑父仁祖陛下知道了，該作何反應呢？
拿出任良給她寫的《猗蘭操》做範本臨摹，麗姚只覺得極爲熟悉的字樣。
認真地低頭去看，竟一時含了淚。她怎會忘記了，兒時祖父喜歡把她抱在懷裡，發白的鬍鬚偶爾觸到她細嫩的額角上。弄得她一陣酥酥的癢，惹得她發出銀鈴般的笑聲來。
祖父聲音洪亮地對她說，“姚姚，你要記着。世宗大王（朝鮮王朝第四位國王）爲普通朝鮮百姓創制了‘諺文’（就是現在的韓文）。但我們士大夫和儒生卻羞於用它，那是粗詞鄙語，怎及漢文華美秀麗。只是下等人智力愚笨，才需使用諺文。”
但她也是知道的，漢字是朝鮮的官方正式文字，宮廷官史俱行漢字，儒生士子熟讀漢史，文人墨客作漢詩、繪漢畫，各級官員嫺習漢語。就連白丁農夫之家過的節俗、家中陳設的字畫、門上貼的楹聯莫不與中土明朝相似。
她乖乖地縮在祖父的懷裡，聽祖父指着一本詩集，教她習讀孔子的《猗蘭操》：
習習穀風，以陰以雨。
之子于歸，遠送於野。
何彼蒼天，不得其所。
逍遙九州，無所定處。
時人暗蔽，不知賢者。
年紀逝邁，一身將老。
那時她還小，家裡並未開始教她寫漢文，母親向她說，“待到姚姚過了十歲的生辰，父親便會給你請來漢文的老師教習你漢字了。姚姚再等等，很快你便可以識得漢文了。”
麗姚終究是，沒等到習漢文的日子。
任良堅持要到麗姚死去的瘦西湖看看，菊青得了任夫人的吩咐一同跟去了。
來到瘦西湖，任良孤身一人立在瘦西湖畔。趕來的菊青隱隱聽見任良說了句，“瘦西湖又結冰了。”
麗姚，你可聽見了。任良他說，第一次見到你笑，你便是在看花瘦西湖裡的河燈。
菊青只記得，每次麗姚去到任良書房前，輕輕叩響門扉的場景。每一次和任良相見，麗姚都會極其高興，好似眼裡只有他一般。
可是，麗姚能叩響的，終究只是一扇門。而這扇門，卻不是任良的心門。麗姚，終歸是永遠也無法走進他的心裡。
菊青只覺得，更爲可惜的是。麗姚的身後，也並無一位一直看着她的人。
得知麗姚被主人處置的消息，長生馬不停蹄地趕來揚州，暗夜裡一人跪倒在結了冰的瘦西湖邊，拼了命地用手去捶打湖面。
湖面很快碎開，長生隱忍地不敢喊，只是掬了一捧冰冷刺骨的冰水，“麗姚，終究，你還是無法等到主人許你事成後的安然老去。”
長生的膝蓋犯了疼也不願起來，有淚從眼裡掉下來，滴到他手裡的冰水去，也無法提升冰水的溫度，還是刺骨的寒冷。“麗姚，你無法等到經年經月。那時你再見到了任良，也不能低着眉眼只望得見他青色的衣領，不甘地問他，‘當初，你爲何信了我？’”
自言自語間，有靴子踏雪而來的聲音。
長生聽得出那腳步聲是誰的，趕忙擦了眼淚站起來。忍着直擊骨髓的寒冷，轉身跪下，入眼的是白色的靴面，“主人。”
那人卻嘆了口氣，看了眼長生，“細作的大忌，便是動情。”
長生不語，麗姚定然是動了情了，不然不會一而再再而三地隱瞞任府的動靜。
她，確確實實是因爲那個他，從繁花盛開走到花枝凋零了。而令人哽塞不安的是，任良認識的那個麗姚終究是不在了。以後南國的大雪紛飛裡，再也沒有長生能讓她偎着取暖了。
那人看了眼瘦西湖，便甩了衣袖走了。
長生顫巍巍地站起來，眺望了黑壓壓的天際，“麗姚，或許許多許多年以後，我會忘記你。忘記你的淺笑凝眸，順帶忘記了我對你的愛。”
任良推開了一扇窗，望進白茫茫的雪地裡，輕輕地嘆息。“麗姚，我終究是忘了告訴你。麗，同罹，指的是遭遇。你究竟，有多少我不知道的遭遇，一個人在經歷？”
麗姚想，她終究是無法對任良說，她姓韓，是她所認爲的一個世間最柔和的姓氏。她此生唯一的勇敢，在任良聽不到的風華里，已然被歲月磨平銷蝕了。就連臨死前唯一能做的，僅僅是淺笑一聲，然後嘆息一聲，僅此而已。
麗姚想，她終究只記得，任良對她說，“麗質，多指女子美好的品貌。《方言十三》裡說：姚，好也。說的是美好的樣子，如你這般。”
她，不願意知道。麗，同罹，指的是遭遇。
七年前，清帝皇太極親征朝鮮，史稱“丙子虜亂”。