小虎隊的動作很快，大家送走申靖邦不久後，李來亨便召來了闖營諸將與各寨寨主，宣佈了直接攻打屏風寨的計劃。
雖然由於李來亨和方以仁炮製的龍沙讖傳說，大家的士氣十分振奮。但於大忠在熊耳山中，畢竟積威很深，真到了要強攻屏風寨的時候，像李好、普祥這些人，還是不免有些心慌。
李好現在雖然不再因喪子之痛，表現出過去那麼一副失魂落魄，動不動就抱頭大哭的傻樣子來。但也還是很沒底氣，他試探性問道：“咱們……咱們真的要直接強攻屏風寨嗎？但於大忠把屏風寨修得極爲險固，和野戰完全不同。咱們就算在野戰，可以打敗礦徒軍，在攻城中，沒有更大的兵力優勢，真不一定能拿下屏風寨。”
李來亨還沒說話，白旺便笑道：“李寨主，現在連玉寨都已經表態支持我們了，於大忠算是大勢已去啦。但再怎麼瓜熟蒂落，這最後一遭，也還是要我們親手去拿下才行。”
李好和普祥真人等山寨寨主，面色上還是有些猶疑。他們互相看了看，都覺得懾於屏風寨的積威，還是底氣不足。
李來亨給高一功使了個眼色，他便勸說道：“屏風寨絕不是鐵板一塊，幾位寨主不也在屏風寨內都有熟人嗎？屏風寨內不滿於大忠橫行霸道的人物，多了去了。只要我們攻寨順利，幾位寨主才動一動你們各自的人脈，相比屏風寨內，必然會有人與我等內應，免除攻寨之苦。”
高一功這句話倒是說得李好等人有些心動，特別是李好他自己交友很廣。李家寨雖然和屏風寨有深仇大恨，但李好還是認識不少屏風寨內的小頭目——如果於大忠形勢不利，他發動自己的人脈資源，還真有可能說服這些小頭目從寨內開門。
李來亨看李好等人有所意動，這才總結道：“大夥都看過說三分嗎？所謂攻城爲下，攻心爲上。只要幾位寨主，多找找關係，找一些內應，我想打破屏風寨絕非難事。”
“於大忠橫行霸道，難道他手下的人就沒有不滿嗎？我相信各位寨主，在熊耳山這麼多年，與屏風寨往來也不是一天兩天，必定比我李來亨的人脈路數要多許多。所以說，這塊就還要拜託諸位了。”
李來亨最後站起身來，拱手送別幾位寨主，只將闖營嫡系的兵馬留在屋內。他臉上堆笑，難得對方以仁和顏悅色，問道：“方先生吶，新近得到的那幾門碗口銃，你調教的如何啦？攻寨還是需要用上這種重型火器，你可要先教教鳥銃隊的兄弟們，用好這個碗口銃。”
碗口銃是一種比較老式的火器，算是一種輕炮，從明初流行到嘉靖年間。碗口銃的特點是銃口部隆起似碗，與一般的直筒火炮形制差異較大，所以李來亨剛一見到時，也不知道該如何下手使用。
好在方以仁熟悉火器，對碗口銃這種老式輕炮也有所瞭解。李好等幾家山寨參加聯軍以後，送來了不少這種沒人會用的舊式火器，都是各家山寨結寨自保時收集到的東西。
雖然比不得紅夷炮，甚至於普通的大將軍炮。但李來亨心想，有總比沒有要強得多，便一股腦收下不少。
由於現在小虎隊內，還沒有專門設立炮隊。李來亨便將這些碗口銃、老式的小型將軍炮都先交給鳥銃隊的士兵使用，好歹他們對火藥的性質都有所瞭解，比起尋常士兵更爲熟悉火器。
關鍵還是要讓方以仁這位火器專家，給他們加緊培訓一下。
方以仁聽到李來亨的問話，便回答說：“李……李頭領很聰明，他學得很快。有他帶着，鳥銃隊的將士們釋放碗口銃這類操作簡易的輕炮，已經不成問題。”
方以仁所說的李頭領，指的自然不是李來亨，而是李來亨從他的米脂鄉人裡提拔起來的一位隊長李世威①。
畢竟火器這種緊要東西，李來亨還是覺得有必要安排心腹親信來控制，李世威年紀雖輕，但之前跟着慶叔管理雜務時，表現出了比較細緻的性格，加上還算好學，便被李來亨安排到了鳥銃隊隊長的位置上。
“很好，世威好學，辦事也十分得力，若能有方面之才，則將來還可大用。”
李來亨點頭稱讚了李世威幾聲，慶叔、郝搖旗這些人雖然也算自己的嫡系，但已經定型，像李世威和張皮綆則還有很大的培養空間。
特別是李世威，又是自己的米脂鄉親，算是嫡系中的嫡系。如果他能多展現一些才幹出來，那麼將來把他放到一些方面位置上，自然也很合適。
“方先生……啊不，樂山先生，”李來亨自己都忍不住要笑了場，現在還用得到方以仁，他便改用方以仁的表字樂山尊稱他說，“世威在火器、算學方面，剛學了點皮毛。鳥銃隊和碗口銃、小將軍炮這些火器，大半還要交給先生你調教着。等我們攻破屏風寨以後，若事情一切順利，先生自然也可以恢復自由，到時候我第一個給先生送上路費盤纏。”
“所以這段時間，就還要先勞累樂山先生一陣啦。”
方以仁低眉順眼地應了一聲後，便不再說話。他兩手一手，服帖地站在邊上，臉上也看不出什麼波動來。
李來亨也知道，方以仁這人心眼極多，總之先把他懷柔一天是一天吧。只要他不搞鬼，鬧出什麼幺蛾子，便先放着。
眼下的要題，還是攻打屏風寨的問題。
“一功、老白，現在是萬事俱全，連東風都不差了。我看也該是時候讓兄弟們都動一動筋骨，去咬掉屏風寨這塊硬骨頭。”
聽到這話，高一功和白旺兩人都站起身來，白旺先回道：“熊耳山人心向我，連李際遇這樣的中州一方巨寇都向我們表示了友善態度。我想只要再攻破屏風寨，那麼整個熊耳山山區，所有山寨，屆時都將服從我們闖營的號令。”
高一功則看了看外面的天色後，說道：“今天天色還早，如果要正式出兵攻打屏風寨的話，我想現在咱們就可以各自下去，去掌握部隊了。”
“好！”
李來亨拍下板來，他讓張皮綆去通知其他山寨寨主召集寨兵，自己則同郝搖旗下了營房掌握部隊。
這段時間來，他同小虎隊的將士們朝夕相處日久，再也不需要靠背資料、掖被子這種戲碼，來騙取將士們的擁戴之心。他剛一到營房，就自動有許多將士們擁到門口歡迎他。
李來亨雖然不比李自成，能夠完全同一般士卒同甘共苦，同等吃喝。但他的經營手腕也很讓將士們佩服，小虎隊的兄弟們都說小李管隊是一個“能人”。而且李來亨對士卒的愛護，在小虎寨一起生活、訓練、戰鬥的這段日子中，也從一種“表演”成爲了真正的日常。
戰士們都不是麻木之人，相反，在激烈的戰鬥中，大家都能夠憑藉本能感覺到，哪個將領是真正用心對待士兵，哪個將領真正值得大家的擁戴。
在這樣的潛移默化下，李來亨自然不再需要那套虛僞而做作的表演，便能獲得士衆軍心了。
“兄弟們，都跟管隊的走吧。咱們一同去打破屏風寨，也好給高管隊出口氣！”
郝搖旗還是那般大大咧咧的樣子，他嗓門如驚雷，一聲吼出來，整片營房都聽得一清二楚。大家歡笑一聲後，便依次披掛上甲衣，排着隊伍將兵器整理好。
鳥銃隊的兄弟最麻煩，他們要帶鳥銃、鉛彈、火藥，現在還要跟着方以仁與李世威，一起處理和搬運那些相對來講比較笨重的輕炮。
黝黑的碗口銃與小將軍炮，還在散發着一種生人勿近的威懾感。
李來亨則在感嘆，他在小虎寨竭盡所能訓練將士，也儘量學着李自成的樣子，同大家同甘共苦，看來多少還是起到一定作用。
“管隊，大家都準備好啦，就等您一聲號令。”張皮綆走到李來亨的近前，這個機警的半大孩子十分能幹，他跟方以仁學習認字十分勤快，現在都學會簡單的讀寫了。
“很好……”李來亨靜靜點頭，他看着多達近五百人的小虎隊，還有大約兩千人的整支聯軍隊伍——這支對他而言，堪稱“龐大”的軍隊，正分成四列隊伍，慢慢涌出舊縣鎮。
天氣還算晴朗，空氣既不過分溼潤也不過分乾燥，道路雖然蕭條破敗又殘破，但由於於大忠的殘暴好殺，此時也沒有什麼餓殍流民堵在道路上。
李來亨翻身上馬，他將右手按在李雙喜贈送的那柄虎頭腰刀刀把上，心中油然產生一股不可思議的信心。
如果他能在一年間，從一個隨時暴斃的民夫，成爲一個手握兩千兵馬的統帥。那麼再過一年、兩年……李來亨還有三年的時間，去塑造一支可以同皇太極、多爾袞一較高下的力量！
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①李世威，生卒年不詳，早期活動亦不詳。
據《清代檔案史料叢編》第六輯《洪承疇陳兩湖情形並議分駐剿御事題本》，李世威應爲闖軍低級將領，在大順軍餘部與南明聯合抗清後，李世威一直跟隨李來亨南征北戰。李來亨入興山，駐茅麓山，在七連坪建帥府，命李世威主其事，顯然這段時間李世威已經成爲李來亨所部重要將領。
順治九年後，李世威與李來亨、黨守素、馬重禧參與宜城、南漳、均州、谷城等戰役，對清軍造成很大打擊。茅麓山被攻破後，或戰死，或隨同李來亨自焚，未投降清軍。
作者的話：使用這些在歷史中留名的人物作爲主角的部下，並不是因爲作者信奉所謂“英雄史觀”，覺得只有在史書中留名者纔有能力。而是作者希望本書的角色大都是有所本、有史料依託的人物，除了一些書友扮演的龍套角色外，其他出場角色都應當儘量有史料依據，哪怕一個轉瞬即逝的小角色，都應當是在歷史上確有其人。
而且由於闖軍在歷史上失敗了，許多與闖軍、與大順政權有關的人物，雖然有史料記錄，可卻不被大家所關注，作者也希望通過這本小說，讓大家可以稍稍關注一下這些被歷史所忽略了的歷史人物。