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趙訓庭巡視一圈工地回來，遠遠看到朱道臨和吳公公盤腿坐在碼頭邊沿，似乎在緊張討論着什麼，想了想他沒有繼續走過去，轉向船塢上方坐在碩大原木上聊天的幾個小太監低聲詢問，小太監悄悄告訴他，公公和小朱道長已經坐在那說上半個時辰了。
趙訓庭若有所思地點點頭，走到另一邊坐下，拿出朱道臨給他的一疊圖紙專心研究起來。
朱道臨認真傾聽吳公公詳細陳述如何改進造船作坊，如何把500戶原屬南京工部的各行業資深工匠挑選出來，如何施展手段讓500戶困苦不堪的資深工匠脫離工部匠冊轉爲民籍，再如何通過簽訂契約徵召到虎山莊園等等。
一席話聽完，朱道臨終於見識了大明朝官場是多麼的混亂腐敗，同時也爲自己認下這個太監叔叔深感慶幸。
吳景賢說完還不願停下，繼續把話題轉到更深一層的利益：“這事我來幫你辦，你等着就行，最遲十天，我爲你精挑細選的500戶工匠就會舉家來到你的虎山莊園，你的四大作坊早一天投產，對我來說同樣是多一分助力。”
“另外，你得挑選幾個身手好的親信，先請魏國公把名字錄入軍戶之中，授予百戶之職，等我和應老爺子打通關節，魏國公就可以名正言順地恢復水師上元門百戶所，你也就能名正言順地擁有自己的衛隊和戰船。”
“不過，辦理此事不能着急，更不能聲張，最遲三個月就會有結果。”
“謝謝叔叔！小侄記住了。”
朱道臨重重點頭，心中的壓力減輕許多。
吳公公繼續說道：“從下批銅料開始，我管轄的銅元局和魏國公的方山莊園鑄幣作坊，統統改用紫銅鑄幣，所有黃銅都得用來鑄炮造火槍，還按照原來進價加兩成把銀子付給你，算我私人購買的吧。”
朱道臨覺得用這麼好的銅料鑄炮實在可惜了，但又不知道自己回去之後，能不能以影視基地的名義，儘快找到願意鑄造仿古鋼炮的工廠，所以猶猶豫豫不知如何進言。
吳公公看到朱道臨似乎有想法，立刻鼓勵他說出來：“道臨你是不是能從天樞閣那邊弄到火炮？”
朱道臨點點頭：“天樞閣那邊的火炮，比大明乃至佛郎機人的火炮強百倍，昨天閒聊時我聽德義賢弟提起過，說他老爹正在爲江南陸師各衛用了二十幾年的鐵炮日夜擔憂，也想換成佛郎機銅炮。”
“可是，天樞閣那邊早已經淘汰了銅炮和鐵炮，全都是鋼炮，不但工藝精湛，而且重量輕，威力大，炮擊射程遠在銅炮鐵炮之上，還不容易炸膛，早些時候我就想，是不是買它20門鋼炮架在貨船上，可我的船還沒造出來，只好把這事放了下來。”
“看到叔父爲此事憂心忡忡，我也想到天樞閣的鋼炮，又擔心一去一回時間太長，所以沒好意思說出來。”
吳公公大喜：“這是天大的好事啊！有什麼不好意思的，若是能買五六十尊鋼炮回來，對皇上對我大明軍隊的幫助豈不更大？”
“可我更擔心大明軍隊一觸即潰，把咱們叔侄辛辛苦苦弄回來的優質鋼炮送給滿清韃子，一旦到了韃子手裡，豈不更加危險？”朱道臨終於說出心中最爲擔心也最不能接受的憂慮。
吳公公沒話說了，愣了好久才痛苦地點點頭：“明白了，其實我也怕發生這樣的事情！大明軍隊已經爛到骨子裡了，整天就會哭窮，張口就是要槍、要炮、要銀子、要糧食，打起仗來個個都懷着保存實力的私心，沒見到韃子軍隊就躲得遠遠的！”
“唉……我雖有一身武技，可我從未學過軍略，更沒帶過兵，又怕被那羣狼狽爲奸的文武官員當成打敗仗的替罪羊，否則我早就求皇上讓我去遼東監軍了。”
吳景賢的痛苦哀嘆，令朱道臨無比動容，不由得爲眼前這位滿懷忠君愛國的太監肅然起敬！
作爲一名曾經的軍人，任何時候朱道臨都不缺少愛國心，每每看揚州十日、嘉定三屠等等滿清軍隊屠殺漢人的歷史記載，朱道臨就感到無比憤怒和痛苦，他同樣想拍案而起，馳騁沙場抗擊禽獸不如的滿清軍隊，願意傾盡所有，幫助苦難的大明百姓，可隨着對大明社會的日益瞭解，他猶豫了——我爲誰打仗？打贏之後，大明天下的苦難百姓能夠受益嗎？
“道臨，能想出個利多弊少的辦法嗎？”吳公公還是不願放棄。
朱道臨痛苦地搖搖頭：“連您老都對大明軍隊喪失了信心，我能有什麼辦法？”
“你不是有過從軍經歷嗎？怎麼就沒辦法？”吳景賢有點兒着急了。
朱道臨不知如何解釋纔是，只好拿出一番高論來當擋箭牌，企圖讓這個執拗的叔父不再糾纏這事：
“眼下大明朝的任何一場戰爭，都關係到大明的國運，這樣的戰爭不是一個人能決定勝負的，需要數萬乃至數十萬經過嚴格訓練的士兵，需要同心同德視死如歸的各級軍官，需要目光高遠永不言敗的領軍之將，需要皇上的堅定立場，需要文官們在後方源源不斷運送糧草軍械支援前方戰場……”
“如果能夠做到這些，武器的優劣反而不是最重要的，可如今能做到嗎？我以爲，至少朝堂上以東林黨人爲主的文官們做不到，身在後方的各級官員和享受兩百多年國恩的世家豪門做不到，哪怕做得到他們也不願去做，每每到了生死關頭，送死的都是成千上萬普通士卒和平民百姓，面對這樣的官僚，這樣的軍隊，咱們叔侄倆能有什麼辦法？”
“可總得有人去做啊！”
吳景賢悲憤之下尖聲喊起來，可喊完之後自己也氣餒了。
朱道臨懇切地說道：“您老別急，我們不是正在做嗎？我知道，您老辛辛苦苦鑄造銅錢送到京城之後，能有一小半落到皇家內庫就不錯了，大多數情況是銅錢剛運到，就讓陛下分了出去，可儘管這樣，你老不一直在努力嗎？”
“朝中那些大臣哪個不是身家百萬良田千頃，爲何他們總是哭窮？總是千方百計從陛下手裡搶銀子？卻不願在國難當頭之時拿出點家產忠君報國？反而貪得無厭百般收刮，撲在大明這具奄奄一息的軀體上繼續吸血？”
“相比之下，您老已經做得很好了，您老的品德，您老的愛國之心，遠比那些所謂的名臣高萬倍！”
吳景賢呆呆望着不斷開導自己的朱道臨，兩行熱淚奪眶而出：“難道我大明萬里江山，真的沒救了嗎……”
朱道臨看得心裡陣陣刺痛，但仍然強忍說出真實想法的衝動，深吸口氣安慰道：“叔叔別難過，我儘量多運回些銅料回來，不管叔叔造船造炮我都支持。”
吳景賢埋頭用大袖擦乾淚水，擡起頭自嘲地笑道：“沒想到這把年紀了，還沒修煉到家，竟然在你這小崽子面前失態了，好吧，我不傷心了，繼續幹吧，盡心盡力就好，唉！也不知道哪天滿清韃子的軍隊就打到長江邊上。”
朱道臨心念一動，故作粗魯地發出試探：“哪裡有那麼快？至少十年內，韃子無法打到長江邊上，只要有一支強大的水師，韃子就別想過江，要是能更主動點，等韃子大軍入關之後，直接開出幾百艘戰船和運兵船，把數萬兵馬送到韃子老窩裡去，學着韃子的做派，見人就殺，見房子就燒，折騰他一兩個月，把遼東遼西弄成一片廢墟，看看韃子還如何囂張？沒了老窩就成了無根浮萍，能折騰幾天？”
吳景賢呆呆望着大咧咧的朱道臨，直到朱道臨嘿嘿一笑轉動身子，他才由衷嘆道：“沒想到你比我預料的還要狠，不錯！我喜歡你這性格，對待不共戴天的仇敵就該這樣，決不能學那些文人滿口的仁義道德，卻總不幹人事。”
“我怎麼會學那些文人？他們可不一樣，哪天韃子打過來，他們跪下磕頭，完了把腦門剃光，照樣當他們的官，我可不行，雖然做不到寧可站着死不願跪着生，但拿起刀槍逃之夭夭的骨氣還是有的，哈哈！”朱道臨戲謔地笑道。
吳景賢似乎想到什麼：“道臨啊，要是我給你在軍中謀個官職，你願不願意？”
朱道臨顯得非常驚訝：“我可是道士啊！有度牒有法印的，京城禮部和鴻臚寺的名冊上，都有我的名字和法號的。”
吳景賢擺擺手：“別瞎扯！我就問你，若真能辦到，你願不願意？”
朱道臨連連搖頭：“不幹！”
“爲什麼？這可不像你的性格啊！難道你願意把自己辛辛苦苦創下的大好基業，雙手獻給韃子？”吳景賢疑惑地盯着朱道臨的眼睛。
“真到那一步，我就把所有東西都捲走，坐船到海外去，佔個荒島什麼的，繼續做我的富家翁，東南地面上那些藏在東林黨後面的世家門閥、豪強地主不是眼紅我嗎？行啊，到時讓他們和滿清韃子周旋去，我可不願陪他們接着玩，哈哈！”朱道臨嘿嘿笑道。
吳景賢氣得踢了朱道臨一腳：“你這厚臉皮和誰學的？千萬別告訴我是紫陽觀那些老傢伙教你的。”
朱道臨終於收起一臉的嬉笑，看着自己的太監叔叔：“您老要是真想讓我爲皇上多出把力，也不是不可以，只是我想知道，你老能給我多大的官……別生氣啊！我是很認真的，正如你老想方設法也要當上南京鎮守太監一樣，小侄我也有自己的想法，那就是要做就做大官，否則不如不做。”
吳景賢立刻來了精神：“你說，你想做多大的官？”
朱道臨想了想：“至少也得是個擁有兵權的將軍吧，否則我花自己的銀子，辛辛苦苦組建一支軍隊打造幾十艘戰艦，轉眼就被人給奪走，讓我找誰哭去？怎麼去忠君報國？弄不好脾氣來了，乾脆撒手不管，到海上去自在逍遙。”
吳景賢點點頭：“要求不高，也很實在，不過真要當上將軍，那就得去打仗，別人的徵召你可以不理睬，若是皇上調你帶兵去打仗，你難道也拒絕？”
朱道臨嘿嘿一笑：“叔叔，侄兒我想組建的可是水師啊！無法到宣大和遼東地面上打仗的，若是皇上願意讓我當個江南水師的將軍，特許我組建船隊，我敢保證任何賊寇都無法打過長江來。”
“若是再允許我組建五千騎兵和五萬步兵，整個江北地區包括皇陵鳳陽的防衛我都包圓了，每年再送皇帝百萬石糧食，外加五萬石精鹽，直接送到天津衛碼頭上！”
吳景賢聽完心動不已，他毫不懷疑朱道臨擁有這樣的能力，但無法滿足朱道臨這麼大的胃口，哪怕皇帝同意，滿朝大臣那裡也過不去。
唯一的辦法只能是一步步來，悄悄送給皇帝一筆錢，再和皇帝身邊幾個內廷同僚好好分說利害得失，一起在皇帝耳邊美言幾句，以朱道臨賑濟萬民、爲皇上鑄錢鑄炮、提供大量銅料的功績，討個水師正四品的指揮僉事完全沒問題，也不會引起朝中文臣太大反應，然後再徐徐圖之，積功晉升到正三品參將或者衛指揮使，就可以達到獨領一軍獨當一面的目的，但如此一來，前前後後至少也得三年時間，不知這個武功奇高富甲天下、卻又陰狠狡猾的侄兒，有沒有這個耐性。
再次權衡之後，吳景賢收起笑容，非常鄭重地問道：“先當個四品指揮僉事，躲在魏國公羽翼底下蹉跎兩年，兩年之後我保你當上獨領一軍的正三品參將，願不願意？”
朱道臨暗暗心驚：“真幹啊？”
“這等大事我怎會和你開玩笑？若你下得了決心，我自然有辦法促成此事，這對你下一步運送貨物同樣大有好處，至少整條長江沒人敢碰你一根毫毛。”吳景賢嚴肅地回答。
真正面對選擇的時候，朱道臨終於猶豫了，沉思良久低聲請求到：“再讓我想幾天吧，過完元宵我給你老個準話，可以嗎？”
吳景賢點點頭，拉着朱道臨一起站起來：“回去吧，該談的都談了，去看看你弄回來的鎏金神像，聽說那三尊三清神像在陽光下金光萬丈，每一尊都有五丈高，要不是你悄悄告訴我實情，我真以爲是天上飛下來的呢，怎麼也得去看看。”
朱道臨跟在吳景賢身邊走向前方山坳：“一開始您老說的佛郎機人怎麼回事？難道真是要買下你那兩面大鏡子？”
“不止這些，我估計他們急巴巴從寧波和松江趕來，不止是爲了兩面大鏡子和你帶來的那些新奇玩意，我推測他們很可能從什麼地方打聽到你的能耐了，特意來找你……”
吳景賢低聲回答：“魏國公和張侯爺都是軍人，他們肯定不願意和商人打交道，應老三是名震江南的鉅商，同行如對手，所以他們委託禮部幾個官員找上我，回頭我再探探他們的底，你等我消息吧。”