就在北京因孫傳庭的陣亡秦軍的潰敗陷入一片絕望的時候，兩千多裡外的西安府，則是一片欣欣向榮，所有的闖軍將士歡欣鼓舞，看到了推翻大明取而代之的希望！
崇禎十六年十月初，闖軍攻陷了潼關，陣斬了明督師孫傳庭。十一月十一日，李自成親率大軍佔領了西安，明秦王朱存樞被活捉，陝西巡撫馮師孔、按察使黃炯被殺，布政使陸之祺等投降。
佔領西安之後，闖軍並沒有停止進軍的步伐，李自成親率一隻虎李過所部後營和劉方亮所部左營大軍，向北追擊明總兵高傑，發誓要把這個拐走他妻子給他帶綠帽子的淫賊抓住挫骨揚灰。面對氣勢洶洶的闖軍，高傑完全不敢抵抗，倉皇間一路北逃，趁着黃河結冰由陝西逃到了山西，還是不敢停留，一路經向東南逃到了江蘇。
自己帶兵北征攻打榆林等地明朝邊軍的同時，李自成命令田見秀南下漢中，攻打明總兵高汝利部，打通南下四川的通道，同時命令大將劉宗敏、賀錦、袁宗第等帶兵向西攻打逃走的白廣恩部，攻去寧夏甘肅西寧等地，徹底佔據整個西北。
等到十二月底，榆林被李過帶兵攻下，陝北的邊牆各城堡都控制在闖軍手中。於此同時，田見秀攻下了漢中，明總兵高汝利被迫投降。劉宗敏帶兵到達固原，白廣恩投降，總兵陳永福曾在開封時射瞎李自成一隻眼睛，害怕受到報復不敢投降，李自成折箭爲誓，保證不算舊賬，於是劉永福等西北各部相繼降闖，寧夏、甘肅、西寧各地相繼被闖軍攻佔。
至此，闖軍已經佔領了整個西北，河南大部以及湖北西部，面對大明已經有了壓倒性的優勢。
崇禎十七年正月一日，李自成在西安建國，國號大順，改元永昌。改西安爲長安，稱西京。以秦王府爲宮殿，追封曾祖以下爲皇帝，冊封妻子高氏爲皇后，妾侍陳氏爲貴妃。
大封功臣，大將劉宗敏、田見秀、谷英、李過、劉芳亮、張鼐、袁宗第等封侯，劉體純、吳汝義、馬世耀、李友、白廣恩、陳永福等封伯爵。
更定官制，改內閣爲天佑殿，設大學士平章國事，以牛金星爲丞相，宋獻策爲軍事。中央機構改六部爲六政府，以顧君恩、楊永裕等爲尚書。
改翰林院爲弘文館，六科爲諫議，御史爲直指使，一切仿照明制卻在名稱上稍有不同。
既已立國，消滅大明，一統天下就是應有之意。事實上在十二月底，削平整個西北之後，李自成就已經派李友、白鳩鶴等率領先頭部隊於十二月十八日渡過黃河，佔領了山西榮河等縣，爲大軍東征做好了準備。
十二月下旬，大順軍傳牌山西各郡縣，檄文如下：
“倡義提營首總將軍爲奉命征討事：自古帝王興廢，兆於民心。嗟爾明朝，大數已終，嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席捲三秦。安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火。不忍坐視，特遣本首於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進徵爲前鋒；我主親提兵百萬於後。所過絲毫無犯。爲先牌諭文武官等，刻時度勢，獻城納印，早圖爵祿；如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？”
爲攻打北京，已經做好了準備。
崇禎元年正月初八日，留下權將軍田見秀和皇后高氏等留守西安，李自成和劉宗敏以及牛金星宋獻策等統率着大順軍主力由西安出發，開始了向北京的進攻。
大順軍主力渡過黃河之後，於正月二十三日到達平陽，明知府張麟投降，稍事休整之後，即向太原進發。
於此同時，鎮守陝北榆林的大將李過也帶領部下也渡過黃河，向大同方向進軍，牽制大同等邊鎮的守軍，以策應李自成攻打太原。
於此同時，李自成命令大將劉芳亮帶領左營，渡過黃河進入山西后，沿着黃河北岸進軍，經懷慶府、潞安府，向衛輝、漳德進軍，然後北上大名，攻取河北各府縣，然後和李自成會師在北京城下。
大順軍的進軍如同沸湯融雪，山西各處軍民紛紛投降。這些年來，山陝一帶屢受天災，田地減收，民不聊生，而順軍的三年不徵的政策讓無數百姓嚮往。“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧”的民謠在各地流傳，百姓們簞食壺漿，歡迎着闖軍的到來。
而李自成也一改往日的流寇做派，提出“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”的鮮明口號，不再騷擾平民百姓，軍紀肅然。至於大順軍所需的糧餉，統統來自所佔地縉紳大戶人家。所以順軍所到之處，平民百姓歡欣鼓舞，豪強縉紳則如喪考妣！
大順軍在西安建國改元和渡河東征的消息傳到了北京，崇禎駭得坐立不安。他自己知道，連孫傳庭統率的秦軍精銳都敗亡了，現在山西的守軍絕對擋不住闖賊的步伐。
必須的調遣軍隊，入山西增援。可是雖然京畿附近還有數支軍隊，京營更有幾萬士兵，調兵總是需要糧餉，沒有糧餉哪怕自己是皇帝，那些丘八也絕對不會聽從命令。可餉銀該從哪裡來，如今國庫內庫皆空空如也，就是幾萬兩銀子也拿不出。
萬般無奈之下，崇禎只能打起朝廷官員們的主意，希望他們能夠把自家的銀子獻出一部分給朝廷，幫助渡過難關。可是面對他的暗示，文官也好，勳貴也罷，都是裝聾作啞，裝作不懂皇帝的意思。無奈之下，崇禎只能通過皇后找到國丈周奎，希望自己的岳丈能夠帶頭獻銀。
周奎對着女兒一通訴苦，萬般無奈的周皇后只能把賣掉首飾積攢的五千兩銀子給周奎，讓他獻給崇禎。然而周奎卻私自扣下兩千兩，只把剩下的三千兩獻給了朝廷。其他勳貴官員們也都只肯捐獻一點點銀子，最終籌集的銀子只有區區數萬兩，離所需還差了老多。
面對如此情形，崇禎知道，大明的氣數已經盡了！他再一次，打起了撤向南京的主意！