豔陽高照，照拂着整個大地。
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微風徐來，麥田捲起了層層波浪。
一支龐大的隊伍行走在官道上，前後綿延數裡，人數足有上萬之多。
隊伍的前後左右都是手持武器的綠營兵，中間則是被抓捕的近萬百姓，扶老攜幼，推車擔擔，有男有女，有老有少，哭泣聲此起彼伏，伴隨着綠營兵的吼叫和毆打。
爲了弄到足夠的攻城炮灰，多鐸下令，只要是能動的百姓，不論男女老弱，統統抓捕到揚州城下，不再限於壯丁之說。
當初軍中文吏範天宇向多鐸建議，說大明很快就被滅亡，這百姓以後就是大清的子民，建議多鐸善待百姓，最好是抽調丁壯參與攻城，放過毫無作用的婦孺老弱。
畢竟，以後還要靠百姓爲大清繳納稅賦錢糧。
當時多鐸想着也有道理，便聽從了範天宇的建議。
誰知道數日過去了，在平南軍騎兵的干擾下，徵集的壯丁竟然還不到一萬人，三天的時間，一道引水的溝渠都沒有挖好，更不用說填塞護城河了。
慈不養兵，哪裡有那麼多的婦人之仁！
參與過歷次入關搶劫的多鐸，自然也不會把普通的百姓性命放在眼裡，更不用說還是低賤的明人。這些年來，多鐸親手殺掉的明人足有數百人之多，有明軍兵將，更有婦孺兒童.....
多鐸下令，命令綠營兵們儘快弄到足夠的百姓，不再限於壯丁，這使得運河以西的百姓們都遭了殃。綠營兵所到之處，村子裡被洗劫一空，所有人都被抓去揚州做炮灰。
劉忠帶着手下往西南走了不過三十里，半天的功夫搶掠了十多個村子，抓捕了百姓六七千人。
有數個村子修有寨牆，村民們據牆而守，劉忠親自指揮進攻，以弓箭壓制牆上的莊丁，用攜帶的火炮轟開了寨門，然後殺進去把反抗者殺戮一空，綠營兵們一擁而入開始爲所欲爲。
不抵抗的村莊，遭到的待遇要好許多，基本上沒有多少屠殺以及奸*淫，當然村裡的所有百姓還是會被掠走，糧食財物肆掠一空。
現在，抓夠了百姓搶夠了糧食財物的綠營兵，在劉忠的帶領下返回揚州。
隊伍行到距離揚州城不到三十里的時候，突然前面派出的探馬如飛般奔了回來。
“將軍，明軍來了！”
聞聽探報，綠營兵們頓時騷亂了起來。
“別亂，別亂，快列陣禦敵！”
劉忠厲聲喊道，隨着他的命令，在各級軍官的催促下，綠營兵們漸漸穩定了下來，從車上擡下拒馬，在明軍騎兵到來的方向擺放起來，拒馬之後綠營兵們舉着長槍戰戰兢兢的列隊站着。
道路連同路邊寬不過數丈，道路左側是一望無際麥田，右側是高低起伏的丘陵緩坡，丘陵上是茂密的樹林只要用拒馬截斷道路，敵軍的騎兵再厲害也無從發揮，必須下馬陣戰。這也是劉忠不慌張的原因。
不過他還是下令，命令數個手下騎兵沿着來路跑出去，去搬救兵。多鐸派出了綠營兵有十多路，人數不下三萬人，只要有任何一路來援，前後夾擊之下就能把這支明軍騎兵留下。若是能夠找到貝勒尼堪帶的三千蒙古騎兵那是最好。
所有的百姓都被命令坐在地上，兩側有數百手持利刃的綠營兵看着，敢有亂跑着格殺勿論。
遠處，大團的煙塵已經出現，明軍騎兵距離已經不到五里。
看着遠處出現的綠營兵陣列，騎馬衝在最前餘楓高舉起左手，向後擺了擺，然後他身後的傳令兵吹響了哨子，尖利的哨聲響起，身後的騎兵們便紛紛放慢了馬速，在距離綠營兵一箭之地停了下來。
自從偷襲得手幾次之後，綠營兵便學乖了，不禁人數多了許多，隨軍竟然帶着拒馬，很短的時間就能擺好防禦。好幾次都令試圖偷襲的餘楓無功而返。
在這種不利騎兵衝擊的地形下，根本就沒辦法用騎兵衝擊對方有拒馬有恃陣列。
偷襲不成便只有強攻，可是對方的人數足足是己方數倍，下馬強攻的話也未必能夠打過。
可是，看着對方的嚴陣以待的隊形，餘楓嘴角露出了冷笑。
一聲令下，在距離綠營兵一百二十丈的地方所有騎兵跳下了戰馬，然後從馬背上卸下了十門火炮來。
都是三十六斤重的虎蹲炮，一匹戰馬能夠輕鬆揹負兩門。
虎蹲炮被擺放在地上，炮口對準了前方，炮手指揮陳狗蛋眯着一隻眼睛往綠營兵陣地看了片刻，重重的點頭。這個距離，虎蹲炮擺放的角度恰好能夠把彈幕噴射到綠營兵陣地。這是數百次的試射得出的經驗。
二十個士兵衝了過來，兩人侍候一門火炮，舉起木錘把鐵釘釘入虎蹲炮的前爪，使得虎蹲炮牢牢的抓在地上，這是爲了穩定炮身。
然後便有炮手解開布袋，把事先稱好重量的火藥倒入炮口，用一支粗細合適的木棍夯實，然後拿起另一個布袋，往炮口裡倒入上百枚小的彈丸。
整個過程如同行雲流水，從取下火炮，到裝填好彈丸，頂多用了二十多息的時間。可見爲了訓練開炮的速度，炮手們事先經歷了多麼嚴格的訓練。
綠營兵陣列，劉忠呆呆的看着明軍騎兵的忙活，這是要用炮擊嗎？騎兵竟然還攜帶火炮！
怎麼辦？面對這種情形，劉忠竟然一時想不出辦法。用弓箭火銃率先攻擊？對方距離足足百丈之外，早已超過了弓箭火銃的射程。
命令軍隊立刻進攻？那先要搬開拒馬，然後再跑一百丈的距離，然後才能和對方交戰，這個時間已經足夠對方開炮。
後退？後面的道路上擠滿了抓捕的數千百姓，死死地擋住了退路，除非下道路進入麥田或跑到另一側的山坡灌木林中，可是從下往上爬的話也需要功夫，而且一旦撤退的話，搶劫的糧食抓捕的百姓統統都留給了明軍，自己又如何去向豫親王多鐸交代。
就在劉忠猶豫之時，對面明軍炮手已經點燃了虎蹲炮的引線，數息之後，隨着一連串的巨響，無數的彈丸如同密密麻麻的黃蜂一般，劈頭蓋臉的往綠營兵陣列撲來。