崇禎六年六月三十日清晨，褒城北面，石門棧道的出口處，衆亂民頭領並沒有帶多少人馬，親自前來觀陣。
其實這倒是個機會，因爲五里的距離完全在國防軍的火炮攻擊範圍之內，但是國防軍一方沒有想到他們會是一羣首領，這一羣頭領自己來觀陣任誰也不能想到！軍旅之間的怪事就是多。當然這些首領也想不到自己已經在人家的炮口之下了，否則，縱然是把生死置之度外也不會白白送死。
高迎祥看向新任的八大王孫可望和過天星，說道：“你們可是看到了，那花皮就在前邊，這麼衝過去可是九死一生。二位如果反悔尚不晚，只當昨天的話沒有說。”
孫可望很堅決，他說：“縱有一死，我也不會苟活於世，我這就召集我的部隊，怕死的都讓開！”
這話已經很不客氣了，有血性之人那裡都會有，苟活於世他們是做不到的。
高迎祥面露慚愧之色，作爲老大他確實懦弱了。
過天星卻是打了退堂鼓，他默不作聲地站在一旁，恨得孫可望狠狠地瞪了他一眼，轉身就招呼自己的部隊去了。意外的事情不斷的發生，過天星熊了，可是又出來兩條好漢，他們是老張飛、皮裡針，這兩位姓氏名誰就不知道了。
要打仗了，這些首領也就全都退了回去。時間不久，三隊人馬來到陣前，他們直到距離國防軍兩三裡處纔算勉強擺出一點陣勢，山口還是太狹小了。
三支隊伍合兵一處也有一萬人了，主要還是張獻忠留下來的攤子大，否則湊不了這麼多的人。一萬人確實不少，他們的尾部還在棧道上，道路狹窄，人員已經很擁擠了，實在是不能更向前了。
其實孫可望已經驅趕了一部分民衆爲他打頭陣，被良心發現的高迎祥制止了。高迎祥理由也很充分：我們從現在起已經不是同路人了，我不壞你的事，你也不能壞我的事！這些民衆是我們這一干人的護身符，沒有了護身符我跟誰談判去？
孫可望恨恨的走到隊前，整理他的隊伍。
孫可望看看部隊已經準備好了，也排不出更好的隊形了。他揮刀向前一指，大喊：“崽子們，衝出去就是漢中，富貴、女人等着你們，衝啊！”
孫可望第一個就躍馬揚鞭衝了出去。
這是拼命！也不講究什麼前隊、後隊了，大家一起上，騎兵打頭，步兵在後，也是勇往直前啊！
國防軍一直沒有動，就是看出了亂民的猶豫，朱明秋已經得到了大都督府的回覆，爲了挽救更多人的生命，可以給部分首領保命的承諾，並且朱萬化已經設想了可以替代的辦法。所以國防軍現在就希望促成和平解決了，因此，不到最後時刻絕不會先動手。
國防軍是兩個營的兵力（缺一個連），幾乎從四個方向，居高臨下包圍着這個山口。用先進的熱兵器，打擊處於劣勢，隊形都不能展開的，冷兵器的對手，並且亂民沒有成建制的弓弩兵，其戰鬥過程和結果都用不着說了，就是一個字——慘！四個字——慘不忍睹！
兩個營的火力，機槍火炮一起上，這接近一萬人的隊伍就淹沒到了硝煙之中了，黑火藥的煙霧太大。國防軍也是不得不發狠，這一萬人的隊伍，都是亂民軍的骨幹，一旦短兵相接後果不堪設想。谷口人數最多的就是那一個臨時營，不過才兩千人。另外兩個臨時營，一個放在山上搖旗吶喊以增加聲勢聲威，另一個在褒城外建立臨時的俘虜營地。如果讓亂民過了這道防線，真的就進入漢中平原了。
另一方面，也要打出一個樣子，震懾其餘的亂民，使其不敢亂動。
不等硝煙散
盡，朱明秋就命令那個臨時營出擊，這是16營帶領的第四臨時營。他們一出擊，槍炮就停止了，以避免誤傷。
臨時營的進攻隊形也很有章法，他們在各級軍官的帶領下，成分散隊形，全部是三五人不等的小組，盾牌、長矛、短刀配合，其實他們用不着戰鬥了，活着的敵人也都嚇傻了。他們的任務就是清理戰場，抓捕俘虜。這些都是四川兵，爲此，特意的學會一句陝西話：“放下武器！雙手抱頭！投降不殺！”
現在是夏季，不會有強勁的褒河風，但是山口處風還是不小，只一會的功夫，硝煙就散盡了，露出了戰場上的本來面目。除了靠近棧道的那短短的一段路之外，全部遭到了炮火的打擊，狹窄道路上密集的人羣被炮彈打得七零八落，褒河的水流已經卷走了不少人體，能夠活着站立的人已經不多了。臨時營的士兵一邊清理屍體，裝上運輸的馬車，一邊抓俘虜，重傷的就補一刀算了，輕傷的還可以押解回去。
其實包括部分棧道都在炮火的打擊之下，國防軍手下留情，沒有打擊那個位置，同時也擔心毀了棧道，那麼多的人就過不來了。因此，進攻部隊的尾巴就幸運地留了下來，躲過了一劫。
站立於附近的亂民軍，包括哪些首領，都親眼目睹了戰場上的這一幕，儘管他們知道花皮厲害，還是被親眼所見的場景嚇呆了！他們那裡見過這麼厲害的火炮，僅存的那一點勇氣也沒有了，只能老老實實的等待着談判。
臨時營的清理還是與亂民軍保留了一段距離，以避免衝突。可是高迎祥卻下令，八大王殘留的部隊清理戰場，這些殘留人員失去了主將，也只能任人擺佈。他們的辦法簡單，就是往褒河裡丟屍體，重傷的同樣是補一刀，這是最仁慈的方法了。見到這種情況，朱明秋命令臨時四營收兵，避免意外，這時候不得不加小心。
經過短暫的等待，亂民軍的談判代表第二次出現在兩軍之間，這一次是闖王高迎祥和點燈子趙勝，他們帶着兩名隨從，打着白旗走向谷口。
見到趙勝國防軍方面還是認識，昨天剛剛談過一次嗎？於是14營的營長錢世忠出面與他們在陣前交談了幾句，就是搞明白情況，問一下來人身份。這一次高迎祥、趙勝都亮明瞭身份。錢世忠告訴他們：請稍等。就返回去與朱明秋商議去了。
朱明秋考慮可能談的時間長，站立說話也不方便，於是命人運過來一頂帳篷，裡面擺設桌椅，還煮了一壺茶。在自家門前談判沒有任何風險，於是朱明秋和錢世忠一同參加。
雙方進入帳篷之中，互相介紹了身份，就坐下來談判。由於有了第一次談判的基礎，談判的方向就明確了。
首先趙勝問：“朱將軍，錢將軍，昨天我所問的可否保全各位首領的性命一事，今日可有答覆？”
對於他們來說這是最關鍵的，當然首先要問。
朱明秋答道：“高、趙二位首領，對此，我們已經稟報過國防軍大都督府，大都督已經有了回覆，說：投降免除了千萬生靈塗炭，所以也是功勞，理應減免罪責。所以亂民軍各部首領可以免死，但是必要的審訊不能免除，你們過去的罪責還是要問清楚，有個明白的交代。我可以向各位保證，我們的審訊不動用任何刑具，也不會有任何形式的體罰。”
高、趙這二位首先驚訝的不是這個結果，而是國防軍通信的速度，大都督府在山東濟南他們也是知道的（報紙上的信息來源），電報也是知道的，沒有想到這都是真的。
按照國防軍的認真態度看，他們說的話應該可信，並不是信口開河。
於是高迎祥問
道：“我們義軍......啊，不不，我們的隊伍大大小小的也有三十幾夥，大的上萬人，小的幾百人，我闖王的部下中大小首領也有數十上百人，這個保全性命是所有的人呢？還是其中的一部分？”
朱明秋答道：“不是全部！這就像是免死牌，是有數量限制的。得了免死牌的人，肯定不能判死刑，沒有免死牌的要根據審訊的結果，罪惡小的同樣不死，罪惡大的也會因爲投降的功勞罪減一等，只有罪大惡極的才處以死刑。”
高迎祥和趙勝聽着就是一個激靈，這花皮夠狠的！辦事叫死理兒。
趙勝問：“什麼樣的罪是大罪呢？”
錢世忠答道：“屠殺無辜的平民、姦淫民女，這是一等大罪，都是死罪。”
趙勝看了一眼高迎祥，他很佩服高迎祥的眼光，昨天高迎祥還在說：花皮最看重的就是民衆，果然不錯。
高迎祥問：“這個免死牌能有多少？”
“一百。”回答十分乾脆。
高迎祥默默的計算，就是說平均每一夥隊伍三個，如果大的團伙佔用多了，小的團伙就要減少。數量不夠用啊！這些大小頭目們平日裡有誰把人命當一回事？哪一個不是血債累累？沒有免死牌就是死路一條，減十次罪還是死！
自己活命了，卻把部下推到火坑裡，他高迎祥不是那種人，他寧可自己去死！最起碼錶面上的戲要這麼做，否則何以服人？
趙勝說道：“朱將軍，數量太少了，能不能增加......”
高迎祥立即打斷了他的話，說道：“朱將軍，不是數量，也不是免死牌，我們要求所有人都免除死刑！否則不能投降，我們寧可戰死！”
這個問題就棘手了，他沒有權利決定。實際上國防軍並不是想大開殺戒，他們殺人是有目標的，有幾個曾經幹過屠城的頭頭，國防軍是想殺掉的，畢竟罪惡太深重了。個別殺人不多的是準備放過的，但是，這個話不能對他們說，不能交這個底，否則高迎祥就把免死牌給了這樣的人，國防軍同樣不能殺。
朱明秋考慮一下說道：“二位，我們要商議一下，暫時休會。二位也餓了，我安排一些飯食，你們先吃着，如果時間超過一個時辰，則明日再議。”
說罷就起身出去了。
對國防軍的飯食他們還是加了小心，讓兩個跟班的先吃，沒有問題之後，他們纔敢吃。他們這是做賊心虛了，國防軍是不會幹這種事的。
時間倒是不長，因爲，大都督府也知道他們正在談判，朱大典、朱萬化都沒有離開，所以即刻就回復了。
復會後，朱明秋提出了一個名單，人不多隻有十三個，當然不會有個團伙的一把手，這些人即便有大的罪惡也只能忍耐了。本來人數應該更多，因爲最爲殘暴的一夥——張獻忠本人及其團伙的覆滅，減少了這份名單的長度。
這份名單上也對應的列出了每一個人的罪行，主要是大批的屠殺平民或者戰俘的罪行。由此，亂民的首領們知道了他們的一舉一動都在國防軍的視線中，這真是要想人不知，除非己莫爲。
朱明秋說道：“這十三人必須殺，我大都督府的意見是你們自己殺！如果做到了，則投降者全部免死。這是我方最後的條件，不容談判！
我們還是希望達成協議的，實在做不到就開戰吧！”
高迎祥看着這份名單，大部分他是認識的，他的部下也有，李自成的部下就有兩個，他沒有表態，說道：“我們要回去與各位頭領商議。”說完起身就走了。
--- 第294章完 ---
（本章完）