“自從隋煬帝修建大運河開始，揚州城便是整個國家的水路樞紐，糧草，鹽鐵，甚至是其他各種物資，凡需水運者，必經揚州，正因如此，無數的商賈便匯聚到了這揚州城中，宋人有云，腰纏十萬貫，騎鶴上揚州，可見揚州之富庶……”
揚州城外，一名錦衣少年帶着一幫侍衛僕婢，悠哉悠哉的在大街上走着，少年身旁，一名老者身着朱子深衣，不怒自威，卻是落後少年半步，指着這周圍的景色，解釋道。
“嗯，這話倒是不假，單看這泰興縣便可窺一二，便是京師的宛平縣，也未必有此熱鬧！”
錦衣少年正是朱常洛，而他身後之人，正是浙江巡撫劉元霖。
說來，朱常洛是昨日到的揚州城，但是他卻並不急於進城，反倒是派人秘密知會了驛站中的劉元霖，將他召喚了過來。
此刻他們所在的地方，是揚州城外的泰興縣，同屬於揚州府。
不得不說，揚州城的確是富庶的很，這小小的一個泰興縣，便可窺一斑。
這條大街是泰興縣最大的一條街道，街道兩旁鱗次櫛比的是各種店鋪和攤位，不斷有各種叫賣的小販，端的是熱鬧的很。
而這種景象，恐怕是一般的府城當中纔會出現的。
“公子，再往前走，就是泰興縣衙了……”
劉元霖卻是沉默了一下，微不可查的搖了搖頭道。
朱常洛擡頭望過去，卻見遠處一座威風凜凜的衙門靜靜矗立。
這座衙門倒是和其他的衙門並無其他不同，不過光看外面塗着的朱漆，便知道是剛剛翻新過。
朱常洛擡步，正欲向前，一名青衣小帽的漢子卻是擋在了他的面前。
“公子，前方有事發生！”
是朱常洛的貼身侍衛孫平。
畢竟如今的身份不同，這一次出京，朱常洛的隨從當中除了東廠提督樑永，還有不少錦衣衛，但是朱常洛的貼身侍衛，依舊是孫平兄弟二人。
朱常洛眉頭一皺，卻是停住了腳步。
不多時，一隊人馬浩浩蕩蕩的到了衙門外，這羣人大多穿着粗布短打和草鞋，有些人身上還帶着泥點，手裡揮舞着鋤頭等農具，神色激動。
因着距離不近，倒是聽不大清楚他們在喊些什麼。
“公子，要不要……”
孫平警惕的擋在朱常洛的身前，觀望着遠處的局勢，低聲問道。
示意要不要出去將這幫人驅散，畢竟以朱常洛的身份，可是一丁點的風險都不能冒。
“無妨，且看看先！
朱常洛倒是不在意，擺了擺手道。
說罷，轉過身徑直在一旁的茶棚挑了個座位坐了下來。
“貴人要些什麼？小老兒這裡只有粗茶，還有些小點心，怕是怠慢了貴人！”
茶博士是個上了年歲的老人，頭髮花白，肩膀上搭着一條髒兮兮的毛巾，一身青布麻衣，麻利的上前殷勤的問道。
這是個有眼力見兒的，眼見朱常洛衣着貴氣，身後又跟着一大堆侍衛僕婢，便知道朱常洛的身份不一般。
這種貴人只要伺候好了，得的賞銀說不定能頂他半個月的辛苦。
“上一壺茶，再來幾碟小點心，快點！”
孫平便上前一步，上下打量了老者片刻，冷冷開口道。
以朱常洛的身份，自是不可能吃這些茶棚裡的東西的，但是上了桌，總要擺些東西，不然太過特立獨行了。
“是！”
茶博士殷勤的應着，心裡雖有些失望，但是也知道，這種紈絝公子容易得賞銀，但是惹了他們，砸了攤子都有可能，所以自是殷勤的答應。
倒是朱常洛搖了搖頭，推開孫平，溫聲道。
“老伯不必聽他的，你這茶攤，我今天包了，每桌上一壺茶，點心也各上些！”
說罷，頓了頓轉身朝孫平說道。
“你們也都坐下，吃點東西！”
這麼多人杵着，想看不見都難。
“是！”
對於朱常洛的話，孫平從不忤逆，抱拳說道。
然後便帶着一衆隨從坐下，只是即便坐下，孫平依舊靠在朱常洛身邊的桌子上，對於那些茶水和點心，絲毫不碰，隨時警惕着。
茶博士忙了片刻，將每個桌子上都上了些東西，不過到底是有眼力見的，別的桌子都上了兩碟點心，但是朱常洛的桌上卻上了四碟。
與此同時，遠處的衙門外局勢也緩緩變得激烈起來，一羣衙役從衙門裡蜂擁而出，手持大刀，和那些百姓相互對峙着。
“民變？”
劉元霖的臉色猛地沉了下來，沒想到當着朱常洛的面，竟是鬧出了這種事情。
朱常洛卻是沒什麼特別的反應，招了招手，示意那名茶博士上前來。
“老伯，這衙門口，是出了什麼大事嗎？”
茶博士是個伶俐人，知道朱常洛身份必定不一般，加之他出手闊綽，心中也少了幾分顧及，道。
“貴人放心，鬧不出什麼大事的，無非是幾個百姓不服徭役，鬧上了縣衙，小老兒在這擺攤七八年了，這種事情年年都有，要不了多久，巡檢司的老爺們就該來了！”
“徭役？這服徭役不是天經地義的事情嗎？爲何會有這麼多人來鬧？”
朱常洛眉頭微皺，有些不解的問道。
“這……”
老者分明有些猶豫，朱常洛便是一笑，在他身旁侍奉的王安會意，從袖中掏出一枚銀錁子放在桌上。
“老伯放心，小子是外地來的生意人，有急事要拜訪縣尊大人，不會胡亂說話的！只是怕這種情況，會耽誤時間，所以多問幾句！”
朱常洛便開口道。
茶博士望了望桌子上的銀錁子，一伸手把它揣進懷裡，道。
“不瞞公子，其實這鬧事的人，是城外大黃村的人，據說今年他們村要出三百個徭役，可前兩年大旱，村裡餓死了不少人，剩下的壯丁也就七八百人，可還要種地，要是一下子出這麼多徭役，怕是明年村裡人一半都會沒飯吃了……”
“這怎麼可能？朝廷不是有詔令，凡大旱三年之內者，不徵徭役嗎？”
這次說話的不是朱常洛，而是他身旁的劉元霖。
老大人一身正氣，不怒自威，話語之間雖沒有責怪之意，但是卻一下子嚇得茶博士不敢再說話。
倒是朱常洛搖了搖頭，道。
“老伯，無妨，有話儘管說，出了這個茶棚，也沒人知道是你說的！”
老者這才猶豫了片刻，嘆了口氣道。
“公子，剛剛這位老爺說的什麼詔令，小老兒不知道，可小老兒在這呆了七八年了，這徭役，卻是年年都要徵的，就是大黃村受災的當年，也不例外！按理說，大黃村一共三百多戶人家，出幾十個徭役算是頂天了，可……”
茶博士猛地住口，卻是搖了搖頭道。
“小老兒勸貴人一句，還是莫要摻和這些事兒了，衙門裡……可不是什麼好地界！”
說罷，自顧自的轉身回去操持茶水去了。
只是待得老者轉過身，朱常洛原本含笑的面上，卻是閃過一陣濃濃的冷光……