崇禎五年正月初九。
拿下登州城之後的幾天時間裡，不光孔有德在忙活，李九成和耿仲明同樣沒有閒着，他們都在趁着這個時間收編降兵，這些降兵孔有德都看不上，就都讓給他們了。
然後他們覺得麾下兵力還有些不足，就從登州城的遼東難民中，挑選了一部分青壯，編入軍中，準備西征。
這天一大早，李九成和耿仲明，率領全部人馬，攜帶十門紅衣大炮，以及四十門佛郎機，準備揮師向西進發了，而他們的第一個目標，就是七十里外的黃縣。
他們糧草，武器，士兵，攻城的大炮都很充足，估計一路打到萊州都沒什麼大問題，所以孔有德對此並不是很擔心，只要他們能夠順利的抵達萊州，自己的謀劃就已經成功了一大半。
孔有德今天起了個大早，專程來爲西征的大軍送行了。
“九成大哥，耿大哥，小弟在這裡，祝二位大哥一路順風，一舉拿下萊州！”孔有德抱拳對二人說道。
耿仲明向着東北方向看了看，然後說道“孔老弟，承你吉言，不過如果能抓到尚可喜和黃龍兩個狗賊，還請一定給兄弟我送過來！”
“這是一定的，耿大哥還不清楚兄弟我的爲人嗎？”孔有德也是一陣唏噓，看來耿仲明打開城門，這尚可喜的功勞很大啊，不過孔有德對尚可喜沒什麼興趣，如果能夠抓到，送給他也無妨。
“永詩，我們此去西征，也不知道多久才能結束，畢竟這萊州城也是一座堅城，雖然有紅衣大炮在手，不是一兩天能拿下來的，估計也要半個月到一個月才能拿下，後續的火藥和炮彈你可得供應上啊！”
“這事老哥你就放心吧，老哥你在前方安心征戰就是，火器方面的問題，你們都不需要擔心，不說這庫房裡面還很充足，這火器工坊還能源源不斷的生產呢，大哥儘管放心好了！
老弟我就提前祝賀九成大勝，早日拿下萊州了！”
孔有德嘴上這麼說，心裡並不這麼想，他希望的是，李九成如同原本歷史上一般，被死死的困在萊州，順便抵擋一波朝廷前期派來的軍隊，儘可能的爲自己爭取發展時間。
李九成也是樂的哈哈大笑，彷彿拿下萊州，已經是板上釘釘的事情一般了。
“好，永詩，後面的事情就拜託你了！”
隨後，李九成對着後面的將士大喝一聲“出發！”
兩萬餘人的大軍，在李九成的命令下，開始緩緩地移動，然後浩浩蕩蕩的向西進發了。
......
萊州城，西門外，萊州知府朱萬年，同知寇化，萊州參議道宋獻，掖縣知縣洪恩照等人正在寒風中矗立，等待着山東巡撫餘大成的到來。
朱萬年是一個極講實際又求效率的能臣幹吏，萬曆三十七年舉人，字鶴南，貴州黎平府人。
在他金榜題名之時，已近而立之年，放了一任定陶知縣，接着出任京師中城兵馬司指揮，旋升戶部河南清吏司主事、員外、郎中。
崇禎四年年中，九年考滿，擢拔萊州知府，朱萬年自上任到現在剛好半年。
相信傳朱萬年幼時聰慧機敏，好學強記，六七歲時，就以聰明伶俐而名重鄉里。
有一天傍晚，私塾放學，他回家路過龍家門前，遇見了黎平府聲名顯赫的進士龍起雷出門送客。龍起雷是萬曆十七年進士，是貴州侗族中的第一位進士，官曆江西清江知縣、南京大理寺少卿等。任上清廉剛正，曾彈劾首輔趙志皋等人。因開罪了當權派被廢除大理寺卿一職，從此還鄉，“淡泊自安，無所請屬”。
龍先生特別喜歡小孩，對這個聰明伶俐的後生很有好感，見身穿綠襖的朱萬年，就逗他道：出水蛙兒穿綠襖，美目盼兮。“美目盼兮”出自《詩經》中，形容眼睛明亮傳神的意思。
朱萬年聽見進士大人主動出對，格外興奮，見龍先生身穿一件褪了色的紅袍，又想到此前送客人時，他不斷曲背躬腰給客人揖別的樣子，便隨口而應：落湯蝦子着紅袍，鞠躬如也。
對子一出口，纔想到自己將進士爺爺比作“蝦”了，覺得有些不禮貌，他趕忙上前抱拳一揖，道歉說：“對不起，龍爺爺，後生比方得太不禮貌！”
龍先生見這孩子出口成對，知書達禮，把自己送客的神態，所穿的衣服，生動地描繪出來，而且斷句一致，平仄相合，不但沒生氣，而且心中讚許，就想再試試他的才學，便出了一句上聯道：何無忌，魏無忌，長孫無忌，彼無忌，爾亦無忌。
龍起雷一連道出了五個“無忌”：何無忌是晉朝大臣，廣武將軍；魏無忌是戰國時魏公子信陵君，魏國著名軍事家；長孫無忌是李世民大舅子，被列貞觀朝首功之位。表明這三個人雖是同名，但他們並沒有顧慮忌諱，你又何必顧慮你的比方呢？
朱萬年聽出此聯一語雙關，顧慮頓消，從容對道：張相如，藺相如，司馬相如，名相如，實不相如。朱萬年的回對，也因應地用了五個“相如”：漢初東陽武鄉侯張相如；戰國時“完璧歸趙”的名相藺相如；漢代大文學家司馬相如。通過並列三個“相如”，再用後兩個“相如”表明，這三個人名雖相同，但卻各有高下，水平參差不齊。朱萬年的對句既表達了自己在進士大人面前的謙讓之意，又暗示了自己將來一定要超過他的抱負。亦是一語雙關。
龍起雷覺得張萬年是個不可多得的可造之才，可他的父親早已病故，寡母無力供養他完成學業，惜才心切，便欲援手相助。
之後，龍先生說服朱萬年的母親，讓小萬年搬進了龍府，與其小女兒一起從師讀書。
朱萬年在龍家受到了良好教育，得中舉人後，終與龍起雷的女兒結成連理。
朱萬年上任萊州僅半年時間，就把一府的政務料理得井井有條，考績幽明，政績卓異。
看着萊州城外蒼涼的大地，冷風吹過，朱萬年不由得打了個冷戰，對着旁邊的同知寇化說道“申之（寇化的字），你說這巡撫大人，該不會還妄想着招撫孔李叛軍吧？”
萊州同知寇化也有些擔心道“恐怕，這餘巡撫，還是要繼續他的老一套了，我就怕咱們萊州，會因爲他餘巡撫的原因，重蹈登州的覆轍啊！”