崇禎七年十一月上旬，將赤鳳衛諸事安排完畢的李嘯，帶着陳子龍等一衆隨從，前往鐵龍城。
自九月中旬返回山東，將近兩個月的時間過去了，李嘯終於得空前往山東單縣的鐵龍城，檢查這座鋼鐵之城的各項工作進度。
李嘯一行人從赤鳳衛出發，一路西行，他擬定的路線是，自東往西過萊州，青州，濟南，然後轉而南下兗州，直至單縣。
行經濟南時，李嘯去巡撫官署，拜見了山東巡撫李懋芳。
讓李嘯頗感意外的是，李懋芳對李嘯等人的到來，表示熱烈歡迎。
客廳中，李懋芳端着一個精緻的茶杯，向李嘯微微一舉，笑道：“李指揮使，這是本憲一名故人，專門帶來的上好雨前茶，請李指揮使一嘗。”
李嘯一臉恭敬神情，他端着茶杯，輕呷一口，便向李懋芳微笑說道：“巡撫大人，果真好茶，入口綿潤甘爽，倒讓人回味無窮。”
李懋芳忙道：“既然李指揮使喜歡，這雨前茶，本憲聊表微意，便送予李指揮了。”
隨即李懋芳喚來一名下人，將一大包包裝得極爲精緻的雨前茶，恭敬地放於李嘯桌旁。
李嘯見李懋芳突然這般客氣，還真有些不適應，他忙道：“卑職自宣府回返，因赤鳳衛諸事繁多，一直未得空前來拜見巡撫大人，甚是惶愧，今天又收巡撫大人這般好禮，李嘯心下，實是慚愧得緊。”
李懋芳擺手道：“李指揮使客氣了。區區微禮，何足掛齒。實不相瞞，本憲在這山東地界，每日甚是憋悶，今天得見諸位，心下倒是舒暢了很多。”
李懋芳此話一出，李嘯與陳子龍不覺一愣，雙人不約而同地對望了一眼。
“東翁，冰凍三尺非一日之寒，東翁來到山東，時日尚短，根基未穩。且忍耐些時日，這山東局面，定會慢慢有所改觀。”陳子龍溫言勸慰。
李嘯暗歎，這個陳子龍，雖已辭別李懋芳，但仍稱其爲東翁，倒還是個頗念舊情之人。
李懋芳臉上浮起一絲苦笑：“子龍，你不必安慰本憲了。現在山東情狀如何，本憲心下自知。可嘆本憲自來山東，原想好好做些實事，也算上不負皇恩，下無愧百姓，誰知現在已過大半年，竟只得這般苟且度日！可恨在這山東官員與將領，見本憲不得朝廷支持且根基薄弱，個個陽奉陰違，背後盡行貪墨苟且之事！唉，在這山東，本憲恐難有作爲了，估計，不日便會被人取而代之。”
房間中，一陣難堪的沉默。
李嘯明白，李懋芳說的是實話，這個本來就才具平庸的李懋芳，在沒有上面支持，且下面的官員個個陽奉陰違的情況下，想在山東長呆下去，怕是不易。按明史記載，也就到明年七月時，李懋芳便會因爲救災不力被免職歸家，由太常少卿顏繼祖接任山東巡撫一職。
“巡撫大人不必過於悲觀，事在人爲，山東局面未必就是死水一潭，還需勉力振作方好。”李嘯儘量以一種平靜的語氣對李懋芳說道。
李嘯知道，自已說這番話，雖是真心實意，卻未必能對消沉不已的李懋芳有所觸動。不過，自已說了這番話，也算表明了自已的態度了。
李懋芳目光復雜地看着李嘯，他淡淡地說道：“李指揮使，本憲與你交往雖是不多，但能感覺出來，你是個精明能幹，卻又待人忠義的豪傑之士。非是本憲胡誇，在如今這戰亂時代，象你這樣傑出的青年英雄，日後前程，恐還在本憲之上。”
“巡撫大人謬讚了，李嘯淺陋之人，何敢當尊憲誇獎。”
李懋芳臉上又是浮現一絲苦笑，他聲音低低地說道：“李指揮，本憲今日，有一事相求，不知李指揮同意否？”
“大人但請明言，李嘯如能辦到，絕不敢稍辭！”
李懋芳微笑着，向旁邊一名老僕喚了一聲，老僕隨後低頭應諾而去。
很快，這名老僕帶着一名年輕英武的公子，快步來到客廳中。
李嘯看到，這名公子大約不到二十歲的模樣，生得劍眉星目，英武俊朗，身着一身湖青色緊身武服，繫着醬色的護腕，腰中扎着寬幅暗綢束帶，足蹬厚底直縫牛皮靴，一幅標準的武生的打扮。
“孩兒拜見爹爹！”公子對着李懋芳，長揖致禮。
李嘯心下一驚，原來這名公子是李懋芳之子，卻不知何時李懋芳將其從浙江老家帶到山東的。
“嗯，浩然，起身吧。”
李懋芳一臉和藹的笑容，右手作了個虛擡的姿勢，李浩然便從容直身。
“李指揮使，這作是犬子李浩然，字南阜，現爲杭州武學生員。本憲思慮良久，希望能讓犬子在李指揮帳下效力，以爲進身之階。”李懋芳對李嘯介紹道。
李懋芳說完，李嘯聞言，便覺心中一動，一股莫名的情緒，瀰漫心間。
這個李浩然，在明史中也是個有記載的人物。
因從小喜武厭文，在文風極盛的浙江，李浩然這人，自被視爲異類，也讓自已的父親李懋芳大爲惱火。只是，因是膝下獨子，一家人最後還是拗不過他，讓李浩然遂了心願，去上杭州武學。沒想到李浩然開賦異稟，武學資質極佳，成爲了機州武學生員之中的翹楚。現在隨着年歲漸長，因李懋芳與遼東錦州祖大壽有舊，故打算讓他去祖大壽的前鋒營效力，以求博個功名。
如果李嘯沒有穿越到這個世界，按到歷史進程，李浩然會在崇禎十三年時，被提拔爲杏山所千總，在崇禎十七年初，隨御史金毓峒調至北直隸保定，方至不久，便有鋪天蓋地的流寇前來攻城，李浩然身中流矢多處，猶大呼殺敵，最後爲免成爲流寇俘虜，於保定城頭自刎而死，爲國盡忠。
未等李嘯說話，那李浩然一眼看到端坐椅上的李嘯，便驚叫道：“哦，原來你就是那個在宣府北路大殺韃子的李指揮使啊，想不到竟也是這般年輕。”
李嘯淡淡一笑。上座的李懋芳便訓斥道：“南阜，如何說話這般不懂規矩！今後，你需在李大人帳下好生效力，還不快快拜見李指揮。”
李浩然臉上稍帶猶疑之色，他低聲道：“父親大人，您不是說，過了年便讓我去錦州投祖大帥麼？”
“爲父改主意了，這位李指揮使，南擊流寇，北御強韃，被皇上親自任命爲赤鳳衛指揮使，而且加散階，賜武勳，這般傑出能耐，本朝幾人可爲！你若能跟隨李指揮使，自是前途遠大。這般好事，實是你小子三世修來之福！”李懋芳一臉不滿地訓斥道。
李浩然是個極機靈的年輕人，見父親這般高看這李嘯，心下暗想，此人確是有本事，不然，何以如此年輕，便高升爲指揮使，自已若能跟隨此人，倒亦是好事。
“李指揮使在上，請受在下一拜！”李浩然單膝跪地，拱手過頂，向李嘯恭敬行禮。
“公子不必行此大禮，速速起身。”李嘯趕緊從椅上站起來，將李浩然扶起。
“李指揮使，請看在本憲薄面上，就讓犬子入貴軍做事吧。”一旁的李懋芳，一臉期待地插言。
李嘯輕嘆一聲，拍拍了李浩然健壯的肩膀，便拱手對李懋芳笑道：“貴公子英武過人，實爲可造之材，巡撫大人之請，李嘯敢不受命，李某隨時歡迎貴公子來我赤鳳衛效力。”
“那就好，那就好。”李懋芳一臉喜色，他隨即又令李浩然行禮，感謝李嘯收留之恩。
“李大人在上，在下李浩然，定當盡心盡力，爲大人投效驅馳！”李浩然一臉燦爛笑容，他的話語，明快而真誠。
隨後，李懋芳安排宴席，款待李嘯一行人。
席間，觥籌交錯，各人互相敬酒，一片融洽氣氛。
“李指揮，犬子今後，就託付給你了。本憲一生庸碌，不堪回首。還望李指揮使好好提攜犬子，讓他有所出息，不墜我上虞李家之門楣。”李懋芳起身，向李嘯敬酒，眼中卻有點點淚光閃動。
“大人放心，李嘯定會對貴公子多加照拂。”李嘯的的回答，簡短而堅定。隨後他一仰脖，將滿滿一碗杏花村燒酒飲盡。
一時間，滿座歡笑，席間更加和樂融融。
心情大好的李懋芳，向李嘯提出，將單縣南部原先劃給李嘯的方圓十里之地，擴至三十里，交付李嘯管理。
見李懋芳這般慷慨，李嘯心下之歡喜，何可盡言。
雖然現在李嘯已用劃定軍事禁區的方式，將鐵龍城外，方圓數十里範圍的土地納入自已的管轄範國中，便畢竟名不正言不順，而現在有了李懋芳的巡撫衙門下發明文，下面的官員，縱有微詞，也絕不敢多說什麼了。
李懋芳隨後再與李嘯約定，讓李浩然過完年後，便去李嘯軍中效力，李嘯自是一口應諾。
當日宴畢，李嘯陳子龍等人告辭而去，李懋芳派李浩然及一衆僕人，送至濟南南門外極遠處，方依依惜別。
李嘯等人都不知道，在他們已離開濟南，消失在南去的道路上時，已有密待向同在濟南府的山東總兵劉澤清等人，彙報李嘯的行蹤。
“稟二位大人，李嘯一行人，剛剛從巡撫李大人府上離開，由其子李浩然親送至濟南城南門外而去。”
面無表情的劉澤清揮揮手，密侍應聲而退。
“李嘯此行，必是往鐵龍城而去。聽聞他在單縣當地，圈地建城鍊鐵，此人之志，斷不可小看。”軍師李化鯨陰着臉，向正歪着身子坐在官帽椅上的劉澤清稟報。
劉澤清臉上，陰沉無比，他冷哼了一聲道：“這個李嘯，現在越發壯大，我等想要打壓他，怕是越來越困難了。”
“是啊，現在此人榮升赤鳳衛指揮使，還越階升爲遊擊將軍，這般聖眷榮寵，他人卻是難得。”李化鯨亦是長長地輕嘆了口氣。
“哼，最讓本官氣憤的是，這廝竟敢挖本官的牆角！”劉澤清咬牙道：“現在駐守武定州的姚文昌，乃是某家手下四大金剛之一，這從宣府鎮回來，竟似與本官疏遠了不少。聽聞，此人喪失兵馬，幸得李嘯以首級相贈，方保住官位與軍職。這個李嘯，出手倒是大方，他這番做派，足以讓姚文昌感激涕零了。”
“是啊，沒想到這個李嘯，年紀輕輕，拉攏人心的手段，倒是不少。不過，這姚文昌，畢竟是大人親密部下，僅憑一時態度，便斷定其與李嘯有不軌之謀，卻也失於調查。此事，還是先放一放吧。”李化鯨勸慰道。
“這個李嘯，本官現在是越來越看不透他了。”劉澤清捋須而嘆。
“劉總兵，有句話，在下不知當不當說。”
“你說。”
“劉大人，你看，現在那巡撫李懋芳，曲意交好此人，甚至派其子親自送客，定是看重這廝將來前景遠大，才這般不顧身份，拉攏於他。”李化鯨越說臉上越失落。“可見，現在情移勢力變，李嘯已遠非今年年初來投我山東那般落魄模樣，儼然成爲了雄據一方之指揮使。這樣的精明能幹之人，我等若要壓制於他，卻是實在需要小心應對了。”
李化鯨這段話，讓劉澤清心下更加煩悶。他斜了李化鯨一眼，冷冷道：“軍師此話何意？莫非要我等就此認輸，也和那李懋芳一樣，與那李嘯曲意交好？”
“非也，劉大人，你多心了。”李化鯨急急辨道：“那李嘯，擊滅我鄭隆芳部軍兵，又強挖大人親信愛將，實爲我軍之死仇！學生只是認爲，日後我等若要打壓李嘯，實是是需要小心行事方好，以免一招不慎，那李嘯反而藉以上位，讓我等徒施計策，反成笑料。”
劉澤清一聲冷笑，壓低聲音道：“軍師，以本官看來，不如趁李嘯尚在路上的機會，派出兵將，將李嘯於路上一舉擊殺！”
“總兵大人，此事現在萬不可行！”見劉澤清欲徹底攤牌下狠手，李化鯨不覺驚出一身冷汗。
“爲何不可？”劉澤清目光灼灼。
“大人，這般險招，不到萬不得已，斷不可行！現在山東境內，各地官員皆知大人與李嘯有隙，若派出伏兵擊殺李嘯，怕是任何人都會懷疑是大人下的毒手。那李嘯聖眷正隆，皇上聞得消息，必定大怒，定會下令那巡撫李懋芳徹查此事，而那李懋芳剛剛交好李嘯，追查此事，自會十分賣力。這樣一來，萬一真查到大人頭上，大人該如何自辨！在下說句不該說的話，到時朝廷真要追責的話，大人莫說身家官位，只怕是要保全自家性命，亦是堪憂啊。”李化鯨連連搖頭，低聲急道。
“哼，那怎麼辦？看到李嘯這個卑賤的鄉．巴佬廝蹦得恁歡，老子就一肚子火。我心中之怨憤，豈可一言盡之！”劉澤清咬牙怒喝，砰的一聲，一拳狠砸在桌子上，震得桌上的茶杯彈跳起來，滾落於地。
“劉總兵，君子報仇，十年不晚。在下現在只能說一句，戒急用忍，沒有好的機會，斷斷不可出手，以免再蹈前轍啊。”李化鯨一臉灰敗地說道。
房間中，一片壓抑的沉默。
只有如絲如縷的寒風，從窗外透來，讓寂靜的客廳愈發清冷。
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