“報！石大人，據我等哨探，現在這部五千餘人明軍，已滅阿山大人部兵馬，正向錦州全速開來！”
聽了哨探騎兵的報告，總兵官石廷柱不覺張大嘴巴，他臉上，霎時一片蒼白。
這股來歷不明的五千多人的明軍，竟把大金悍將阿山所統領的二千名女真兵馬，給全部消滅了，這怎麼可能？！
“爾等可曾哨探仔細了？阿山大人所統這二千人的女真軍兵，乃是百戰精銳，悍勇非常，如何會讓這股五千人的明軍給全部消滅？”
“稟大人，小的們確已哨探清楚，阿山大人所部，被明軍擊潰後，餘衆皆降，阿山大人亦被明軍所殺，明軍隨後便全軍向錦州城方向開進，小的們不敢擔擱，乃即刻返回稟報。”
石廷柱面如死灰，他艱難地揮了揮手，讓哨騎們退下，然後用一種近乎呆滯的目光，看向不遠處的錦州城。
怎麼辦？
戰力遠在自已手下兵馬之上的女真軍兵，都被這股明軍徹底消滅，憑自已這三千漢軍，能抵擋住這股氣勢如虹的明軍麼？
久歷戰陣的石廷柱，立刻做出了決定。
“傳我軍令，全軍放棄俘虜繳獲，丟掉輜重器仗，立刻全力北撤，儘快返回廣寧地界，保全我軍兵馬要緊。”石廷柱嘴脣嗡動着，艱難地傳達指令：“另外，速派精幹哨騎，前往寧遠，通知多鐸主子，告訴他我軍已敗，請他速速自作安排。”
“嗻！”
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很快，在錦州城頭，正密切關注城下圍城敵軍動靜的前鋒營總兵祖大壽，副將祖大弼等人，見到極爲奇異的一幕。
他們驚訝地看到，城下不遠處的後金軍，突然全軍騷動，隨即放棄了所獲的俘虜、財貨、輜重以及攻城器仗之類物品，轉而全軍迅速北撤而去。
“大哥，韃子這是做甚，怎地放棄俘虜輜重向北撤退了，他孃的葫蘆裡賣得什麼藥啊？”見得後金軍這般異狀，祖大弼瞪大了眼睛，甕聲甕氣地向祖大壽問道。
祖大壽亦是滿臉疑惑，他低聲回道：“韃子行動怪異，吾疑其爲誘兵之計，故意撤退而引我軍出城，以便聚而殲之。”
祖大弼搖了搖頭：“大哥，我看這股金軍撤退這般匆忙，俘虜輜重器仗等皆亂棄一地，倒不象是誘兵之狀，卻彷彿突遇了重大敵情一般，莫非，金朝發生了甚麼大事，要他們這般匆忙趕回？”
他頓了頓，然後大聲對祖大壽說道：“大哥，不如讓俺率六百精騎，前去追擊一番，若金軍真是因事慌亂而退，我軍必然能追襲成功。若白白失了這般追殺良機，豈不可惜？”
祖大壽眼神複雜地凝視着躍躍請戰的祖大弼，長嘆一聲道：“贊宇，我前鋒營軍兵，因派了祖寬率軍出兵西援大同，現在守城兵力，不過區區數千人，凡事卻需謹慎爲要，斷不可輕易出城浪戰。萬一真是敵兵誘敵之計，我軍損了出擊兵馬事小，要是因此導致錦州有失，麻煩可就大了。朝廷將來嚴厲追責下來，你我都擔貸不起啊。”
祖大弼臉色黑沉下來，他嘿地長嘆了一聲，狠狠一拳砸在城牆的堞垛上。
一個半時辰後，李嘯軍終於趕到錦州城下。
他們驚訝地發現，石廷柱部漢軍已全部撤走，只留下一地的捆成一團的俘虜，散亂的輜重，以及東倒西歪的各類攻城器仗。
李嘯看了看依然城門緊閉，軍兵依然只在城牆上堅守的錦州城，不由得長長地嘆了口氣道：“可恨啊，這石廷柱倒是逃得快，讓咱們沒得追上。可惜這守城軍兵，怕是被韃子嚇破膽了，竟不敢派兵馬追擊，失此良機，實實可惜啊。”
李嘯感嘆了一番，立刻下令，就地釋放這些被後金拋棄的俘虜，然後收拾敵軍丟棄的各類輜重。
很快，俘虜全部釋放，其中既有錦州當地的村民百姓，也有被敵軍俘獲的明軍士卒，讓李嘯有些遺憾的是，包括遊擊曹得功之類的明軍將領，卻被後金軍帶走了，沒有解救到。
這時，各類繳獲的物資輜重也被統計上來，共繳獲糧食13萬石，另有馬匹豆料2萬多石，繳獲耕牛、馱馬、羊、豬之類牲畜總共八千餘頭，來不及帶走的散碎銀子2萬多兩。
這些統計數字，倒是讓李嘯十分滿意。尤其是有了這大筆的糧食，對於糧食緊缺的李嘯軍幫助極大。
可嘆這些韃子大肆擄掠錦州地界，所獲得的大批糧食與牲畜，現在，全部便宜了黃雀在後的李嘯軍。
“砰！”的一聲，錦州城門大開，祖大壽、祖大弼等人，率着大批軍兵，從城中涌出。
“李嘯，俺祖大弼真沒想到，竟是你這廝率軍前來，解了俺錦州之圍！”祖大弼遠遠地看到李嘯過來，便大叫着向李嘯揮手。
李嘯大笑向他遠遠地拱了拱手，算是還禮。
很快，祖大壽等人快步走近，祖大壽一臉感激之色地說道：“李指揮使急公好義，千里入援我錦州，實讓我等感愧之至。”
李嘯笑道：“大家都是大明官軍，守望相助，本是自然。祖總兵不必客氣。”
祖大壽親熱地拍拍李嘯的肩膀，熱情邀請道：“城外風大，不是說話之地，本兵懇請李指揮使隨我等入城，我已令人殺牛宰羊擺下酒宴，好好犒勞貴軍將士！”
李嘯剛點頭稱謝，祖大弼便大步過來，拉着李嘯的手說道：“李兄弟，啥也別說了，且隨我等入城吃酒，老哥今天捨命陪君子，與你斗酒三百碗！”
“好，祖大哥豪氣，小弟豈敢稍辭，今天便與祖大哥喝個痛快。”李嘯大笑回道。
不多時，李嘯全軍入城，錦州全城百姓，擠在街道的兩邊，紛紛前來觀看李嘯軍那壯盛的軍容。
“沒想到啊，竟是當日咱們錦州的少年英雄李嘯李大人回來了，若非李大人及時出兵，咱們錦州可就危險了。”
“咳，咱們錦州可是李大人的發跡地，這錦州有難，李大人出兵救援，卻是應當呢。”
“得了吧，聽說李大人現在在山東風生水起，當了赤鳳衛的指揮使呢，過得可比在錦州時強太多。人家能來救咱們，那是情份，是李大人的念舊之情，就是不來，也是本份，咱們卻也怨不得誰。”
“對對，說起來，倒是咱們錦州的百姓，人人欠了這李大人一個天大人情呢。你們看這李大人這軍容，這氣勢，可比咱們遼東軍兵強到哪裡去了。”
“說得是啊，要是李大人能長駐咱們錦州就好了，狗入的韃子定然再不敢進犯。”
。。。。。。
“小姐，小姐，韃子退兵了！”
丫鬟巧兒從祖府外面飛奔入內，一邊大聲地嚷嚷着，一邊快步向祖婉兒的閨房跑去。
身着素色比甲，正在房中呆坐的祖婉兒聽到消息，一下子就從椅上站起來。
“小姐，你可知道，打退韃子兵的，卻是何人？”出現在門口的巧兒，喘着粗氣，一臉歡喜之情，卻是溢於言表。
“哦，是誰？”
“嘿嘿，就是那個李嘯，李指揮使。他率山東兵馬，把圍城的韃子兵馬都給打跑了，咱們錦州總算安全啦。”巧兒笑着靠了過來，聲音之中滿是喜悅。
祖婉兒臉色卻一下子僵住了，心跳亦加快了十倍。
原來是他！
怎麼竟是他？
這個無時無刻不在佔據自已心靈，夜夜出現在自已夢中的李嘯，竟然會率兵來援救這千里之外的錦州，這卻是何故。。。。。。
“這個忘恩負義的東西，不提他也罷！”祖婉兒心下這般作想，臉上卻柳眉一蹙，冷冷地轉過身去。
巧兒卻湊過來，在祖婉兒耳邊輕聲說道：“小姐，依我看，這李嘯，願意這麼遠跑來解救錦州之圍，怕多是因爲小姐之故呢？”
祖婉兒感覺，這個丫鬟這句話，似乎讓自已心中最柔軟的地方，被人戳動了一下。
晶瑩的眼淚，一下子就盈滿了她的眼眶。
你這冤家，既已負我，爲何，又要來救我？
“小姐，我相信，這李大人辦完公事，定會來見你，我敢說，在這錦州城中，他最牽掛，最放不下的人，便是小姐你了。”巧兒笑吟吟地小聲地說道。
祖婉兒假意瞪了她一眼，感覺心裡似乎千言萬緒涌上心頭，卻又什麼都說不出口。
她哇地一聲哭了起來。
放聲痛哭的祖婉兒，涕泣漣漣，似乎要把心頭所有的憤懣，委屈，難過，傷心全部哭出來一般。
巧兒陪站在她身邊，一臉安慰惋嘆的神色，一邊輕輕地幫她拭去流出的淚水。
五月的暖風，從雕窗柔柔吹入，拂動婉兒一頭的秀髮，有如溫婉的撫慰。
而在錦州城中，在圍觀百姓們的歡呼與讚歎聲裡，李嘯軍穿街過巷，來到城中軍校場，此時，祖大壽已令人在整個軍校場上擺開灑宴，宴請李嘯全軍。
軍校場上的高臺上，擺了一桌盛大的酒席，祖大壽、祖大弼等人親自作陪，這時，駐兵在廣寧後屯衛的祖大樂祖澤衍父子，也因爲接到了敵軍撤走的消息，趕回了錦州城中，參加這次歡迎李嘯的盛大酒宴。
原來，當日韃子進犯錦州的消息傳來，擔憂家人安危，憂心如焚的山海關總兵祖大樂，立刻與其子祖澤衍二人，率領二千精銳兵馬，從山海關緊急趕往錦州救援，卻還是晚來一步，錦州城已被韃子圍堵，祖大樂無奈，只得就近入駐廣寧右屯衛，算是與錦州的守兵互爲犄角之勢。
一直在憂心韃子不日將會進攻錦州城的祖大樂，聽到了李嘯從山東率軍過來，成功打退了圍城韃子的消息時，幾乎不敢相信自已的耳朵。
在向報信的哨騎確認了此事爲真之後，祖大樂長嘆一聲，跌坐椅上，心中卻是五味雜陳。
這個背棄了娶自已女兒爲妻諾言的李嘯，這段時間以來，一直讓祖大樂銜恨不已，本以爲與此人便是就此恩斷義絕，老死不相往來，卻沒想到，此人竟這般有情義，自率兵馬千里北援，救了錦州，也救了自已在錦州的家人。
入坐後，祖大樂與李嘯兩人目光對視的一刻，彼此的眼光，都十分複雜。而一旁的祖澤衍，看向李嘯的眼光，則滿是憤恨。
酒桌上的氣氛一下子尷尬起來，只有祖大弼還在沒心沒肺地大笑着，拉着李嘯斗酒不停。
李嘯勉強掙開了祖大弼的熱情勸酒，擠出笑容對祖大樂說道：“祖總兵，卻不知婉兒可還安好？”
祖大樂尚未答話，一旁的祖澤洐卻恨恨地回了一句：“我家婉妹，自返回錦州後，天天茶飯不思以淚洗面，這幾個月來，可是消瘦憔悴了不少，這都是你李嘯害的！”
李嘯心下長嘆一聲，臉色僵住，一下竟不知道要如何回話。
祖澤衍憤怒的語語，卻未稍停，他直視着低下頭去的李嘯，大聲說道：“李嘯，哦不，你現在榮升世襲指揮使，應該稱呼你爲李大人才合適嘛。可恨啊，可恨我妹遇人不淑，一片癡心卻遇到個白眼狼！她一個大戶小姐，跟着你這個鄉下獵戶出身的卑賤傢伙，吃遍辛苦，卻連半個名分都沒撈到，李大人這般絕情無義，倒是世所罕有呀。不知你與郡主兩情恩愛時，可曾想過吾妹在家中日夜以淚洗面！”
李嘯一聲不吭，他垂着頭，一臉凝重的表情中，隱現痛苦之色。
祖澤衍咬着牙，繼續恨恨說道：“我妹也個傻子，我等反覆相勸，那李嘯既已與你恩斷情絕，便把這忘情負義之輩拋之腦後便是，何必還要如此爲這廝日夜掛懷，徒惹自已傷心。只恨吾妹卻始終放不下你，竟接連拒絕了多名前來提親的遼西將門，卻不知這番苦心，是爲何來！李嘯，你且說，我妹落得現在這人不人鬼不鬼的境地，是不是你一手做成的好事！”
酒桌上，一時陷入難堪的沉默。
手捧着一個碩大酒甕的祖大弼，看看一臉陰沉的祖大樂，又看看垂首無言的李嘯，感覺十分沒趣，只得悶悶地獨自坐下。
坐於首席的祖大壽，見祖澤洐這般動怒，又見李嘯這般難堪，連忙對祖澤洐喝道：“澤衍，李指揮使千里救援錦州，堪爲情義深重之人，當日與婉兒的過節，定有其不得已之處，你如何可這般不問緣由地斥責於他。”
“澤衍說得對，是我李嘯負了婉兒。”祖澤洐還未回話，李嘯開口說道：“另外，李某可以實話對諸位說，此次來援錦州，便多是擔心婉兒之故。”
李嘯站起身來，向祖大樂長作一揖，鄭重地說道：“祖總兵，婉兒乃是李某摯愛，當日若非皇上賜婚，聖命難違，李某安可背棄前約，徒取罵名耶？婉兒自離去後，李嘯日夜長嘆，愧疚不已。現在錦州之圍已解，李某腆顏請求，準允祖總兵同意，讓李某迎娶婉兒爲平妻，以補李嘯前番負情之缺憾！若得遂願，定當一生廝守，生死相依，絕無背棄！”