崇禎十年六月底。
京師紫禁城。
西苑太液池畔。
在李嘯正全軍推廣實施新的軍階制度之時，崇禎皇帝在太監王承恩的陪伴下，獨坐於太液池畔發呆。
西苑位於西華門之外，也就是元代的西御園。“西華門之西，爲西苑。榜曰西苑門，入門爲太液池。”“自金盛時，即有西苑太液池之稱。名跡如瓊華島廣寒殿諸勝，曆元迄明，苑池之利相沿弗改，然以供遊憩而已。”從金朝時起，歷經元明兩朝，西苑便是皇帝遊樂的場所，此地殿亭樓閣與太液池交相輝映，景色壯麗秀美，實是賞心悅目的好去處。
只是，現在呆坐於湖畔涼亭中的崇禎皇帝，全無半點賞玩的心思，他手拿着錦衣衛指揮使駱養性送來的密奏，這位皇帝的臉上，竟然涌起明顯的慌亂不安之神色。
“這個李嘯，事先不稟奏朝廷，竟使得這般狠辣手段，將四名衛所指揮使盡皆誅殺，復將四大衛所大小官員一網打盡，着實太過膽大妄爲了。”
崇禎呆望微波粼粼的湖面，嘴中喃喃輕語。
隨及，他的臉上便涌起怒色：“李嘯雖爲登州鎮總兵官，有轄制下屬衛所之權，但其不經上報，便一口氣誅殺四名三品官銜的衛指揮使，他的心裡，還有沒有把朕與朝廷放在眼中了！”
見得皇帝這般憤怒的話語與神色，一旁的太監王承恩不覺渾身一顫，曾受過李嘯恩惠的他，略一思索，便低聲插了一句：“皇爺息怒，要不奴婢去把兵部楊尚書喚來，讓皇爺問個究竟？“
“嗯，你這就去把文弱喚來，朕倒要看看，他這個兵部尚書，對李嘯此事究竟知不知情。”
“奴婢遵命。”
不多時，楊嗣昌在王承恩的引領下，匆匆而來。
“臣，兵部尚書楊嗣昌，叩見陛下，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯，文弱辛苦了，速速平身吧。”
崇禎皇帝看着面前這位兵部尚書，才上任大半年時間，便已是一臉疲乏憔悴，鬢髮點點花白的模樣，心下不由得感嘆不已。
從去年到現爲，楊嗣昌這位新任的兵部尚書，一直在實施他四正六隅十面張網的剿匪計劃。
這個計劃，可簡述爲，以陝西、河南、湖廣、江北官軍爲四正，責其分剿專防；延綏、山西、山東、江南、江西、四川爲六隅，隨責其分防協剿。這四正六隅各有側重，互相配合，由總督楊嗣昌、總理熊文燦二位重臣，負責總體協調與調配，實現對流寇的十面包圍八方進剿，讓各類流賊從此插翅難逃。
憑公而論，楊嗣昌的戰略，在理論上並沒有什麼太大的漏洞，對國內的流寇又開始日漸糜爛的大勢，也算是有所瞭解，但是，這個戰略最後之所以徹底破產，在於很多方面楊嗣昌考慮不足。
而歸根結底，楊嗣昌這項戰略破產的根本原因在於一點，便是楊嗣昌的戰略，需要大量的兵力與糧餉，作爲基礎支持。而這一點是現在的明朝最難辦到的。
在楊嗣昌的建議下，朝廷增兵十二萬，增餉二百八十萬兩，作爲他平亂的本錢。
但是，這一點，實在有些紙上談兵的味道，因爲要增兵十二萬，必然要大力增加糧餉，只是這計劃中的二百八十萬兩糧餉，又能從何而來呢？
崇禎皇帝當日在聽了楊嗣昌的計劃後，便曾晦澀地暗示過他，“內帑空虛，大內無錢。”
於是，楊嗣昌便向崇禎提出四項籌餉之策。“其一，因糧，因舊額量加，畝輸六合，石折銀八錢，傷地不與，歲得銀一百九十二萬九千有奇；其二，溢地，土田溢原額者，覈實輸賦，歲得很四十萬六千有奇；其三，事例，即富民輸貲爲監生，其四，驛遞，此前郵驛裁撤之銀以二十萬兩充餉。”
楊嗣昌這四項措錢政策，打動了崇禎皇帝，他下詔道：“暫累吾民一年，除此腹心大患。”然後，將因糧之法，改爲均輸，便頒佈諭令，佈告天下。
這項政策，後來被歷史學家們稱爲剿餉。
只是崇禎皇帝沒想到的是，原定只收一年的這項政策，一旦開徵後，幾乎就成了永久的定製，終明朝滅亡，而未得革除。
其實，這項因糧之策，最早是由盧象升提出來的，即田多的地主應該按多出的土地額數，向朝廷多交銀子，這項制度，用意行事倒還好。但現在楊嗣昌爲了早日剿滅流寇，病急亂投醫，他改因糧爲均輸，即平攤在一般百姓身上，如此一來，簡直是爲叢驅雀，爲淵驅魚，使得無數本來就活不下去的良民百姓，被最後一根稻草壓垮，從此鐵了心加入流賊隊伍，成了了無窮盡的流寇兵源，實實讓人扼腕。
當然，楊嗣昌這項剿匪計劃，雖有根本性的缺陷，卻也不能就因此將其貶得一無是處，畢竟在正史上，楊嗣昌這項十面張網的剿匪計劃，在實施的頭一年裡，還是取得了豐碩的成果的。
崇禎十一年這一年中，張獻忠、羅汝纔等流寇兵敗降明，李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏而被徹底擊潰，帶着劉宗敏等殘部17人躲在陝西東南的商洛山中，苟延殘喘。
真正對楊嗣昌這項四正六隅十面張網計劃，造成毀滅性打擊的，還是崇禎十一年冬天，清軍三路大軍的第四度南侵，楊嗣昌不得不分出精銳剿匪兵馬，前去抵禦清軍入寇，隨着明朝精銳兵馬的調走，隨本被壓制住了的流寇勢力，重新熾盛了起來，有如決堤之水，再不可復遏。
而明軍中諸如賀人龍、左良玉等大軍頭，此時皆有了明顯軍閥化的傾向，擁兵自重，不聽調遣，讓楊嗣昌徒呼奈何。因此，楊嗣昌的十網張網計劃，也變成了處處皆是漏洞的破網一張，全國剿匪局勢徹底崩壞。
在這樣已然不可挽回的頹壞局勢下，楊嗣昌的悲劇命運，其實已然註定。
崇禎十四年，李自成攻陷洛陽，殺福王朱常洵，張獻忠奇襲襄陽，殺襄王朱栩銘，接連兩名重要藩王被殺，讓朝野一片震動，對這位楊閣部的攻訐筆伐，堪稱排山倒海。
在這巨大的壓力下，楊嗣昌憂懼交加，舊病復發，爲免死於牢獄，最終服毒自殺，這位在明末歷史上，留下了濃墨重彩的一筆的楊閣部，結束了跌蕩起伏的一生。
“楊愛卿，登州鎮總兵官李嘯，擅自誅殺四名指揮使一事，楊愛卿可曾知曉？”
崇禎待楊嗣昌起身後，便急不可待地向他低聲問道。
楊嗣昌見是崇禎問及此事，心下卻不覺一抖。
原來，李嘯在誅殺完四名指揮使後，曾立刻向兵部彙報了此事。
他在信中說，因爲這四名指揮使圖謀作亂，自已幸得及時發現了他們的陰謀，才發兵將他們誅殺，並將這四大衛所的原有勢力一併剷除。此事因事情緊急，故來不及稟報朝廷，若兵部不信，可派人前來查問。
李嘯的這封信件，讓兵部尚書楊嗣昌在看完後，大大心驚肉跳了一番，隨之嘆息不已。
他沒想到，李嘯出手會這般狠辣果決，竟是一副完全的先斬後奏的姿態。這可是正三品的大明武官啊，李嘯也不向朝廷事先稟報，就這樣說殺就殺了？在當今皇帝這內心多疑、心胸狹窄的個性下，李嘯這般行動，只怕會給他自已招來大麻煩。
楊嗣昌也暗地考慮過，李嘯這般做，是不是真的象他所說提那般義正辭嚴，還是暗藏了許多不可告人的私人野心。
那麼，自已要怎麼對待李嘯呢？
要把他這件事，去向皇帝如實稟報麼？
楊嗣昌在經過仔細考慮後，還是決定先把此事悄無聲息地壓下去，不去向皇帝報告這件讓李嘯形象大降，以致忠誠度都值得懷疑的事情。
因爲，楊嗣昌認爲，現在四名指揮使皆已身死，部下勢下業已被李嘯剷除完畢，在生米已做熟飯的情況下，再去深究此事，其實殊無甚益。
而現在，爲了實施自已的四正六隅十面張網的計劃，楊嗣昌一直苦於兵力不足，他早就在想着，要從李嘯處抽調兵馬，前往山陝或湖廣等地清剿流寇，若爲這事與李嘯鬧僵的話，卻是有些不值得。
再說了，相比李嘯誅殺四名小小的衛所指揮使一事，現在湖廣及山陝等地肆虐的流寇，纔是朝廷的心腹大患，纔是最可能致大明王朝於死地的掘墓人。若放着流寇不對付，倒去懲處對朝廷一直忠心耿耿的李嘯的話，未免一來寒了將士之心，二來也有本末倒置之嫌。
令楊嗣昌沒想到的，現在事情過了快一個月了，錦衣衛還是把李嘯擅自誅殺四名衛所指揮使一事給報了上去，看來今天，自已卻還是不得不好好給崇禎皇帝解釋一番啊。
“回稟皇上，此事，臣已知曉了。”
“你既知曉，爲何不速速來向朕稟報？”
崇禎的臉上，明顯地涌起了怒色。
楊嗣昌輕嘆一聲，復跪於地，向皇帝大聲說道：“啓稟陛下，微臣之所以未向皇上稟報此事，一是剿匪事務繁忙，微臣作爲兵部尚書，不得不四處奔波，以至耽擱了稟報時間。二是，微臣私下認爲，李嘯誅殺四名衛所指揮使，雖有無視朝廷的不當之處，但相比剿滅堪爲心腹大患的流賊，他這件事，卻還是尚是輕微，若輕易上稟，恐徒增聖上不必要之憂慮。“
“哼，文弱，你如何這般爲李嘯說話。李嘯雖被朕所信重，晉封世襲伯爵，又加爲登州鎮總兵官，但這並不意味着，朕就可以讓他爲所欲爲，擅作威福，目無朝廷！你這個兵部尚書，對李嘯未免過於放縱了一點！“
崇禎說到後面，明顯加重了語氣，一臉慍怒之色。
楊嗣昌心下暗歎，皇帝果然還是心胸狹小，對李嘯誅殺四名衛指揮使之事耿耿於懷，看來，自已要慎重地考慮好再回答了。
他沉默了一陣，便緩緩地說道：“那依皇上看來，要如何處罰李嘯方好？“
一肚子悶怒的崇禎，沒想到楊嗣昌竟反過來這般問自已，他頓是一怔，隨即吶吶道：“哦，你竟還來問朕？朕且問你，李嘯這般狂悖行事，依你來看，卻該如何懲處，方爲合適？“
楊嗣昌伏跪至地，長揖而拜道：“陛下，請恕臣直言。“
“你說。“
“陛下，依臣之見，李嘯現在登州鎮總兵官，依律可以處置其下衛所官員的。況且陛下又將那登州交於他全權處置，李嘯畢竟年少，一時得意，做出有違聖意的失當之處，卻也尚可諒解。若陛下必要深究李嘯之責，臣恐會寒了李嘯及其精銳部衆之心哪。“
聽了楊嗣昌這番話，崇禎臉上頓時滿是複雜之情。
他當然也知道，自已纔對李嘯這般信重有加，升他成了世襲伯爵，又成了大膽第一位全權統管登州軍民兩處事務的總兵官，若在李嘯才走馬上任不過一個來月之際，便向這位自已心下頗爲欣賞的虎將加以懲處，未免有矯枉過正之嫌。
“這，文弱，依你這麼說，那李嘯這般目無朝廷之舉，難道就這般輕輕放不成？“崇禎臉上，閃現出不甘與猶豫的神色。
“陛下，臣以爲，陛下既已重用了李嘯，就當疑人不用，用人不疑。以臣看來，陛下可從兩方面對李嘯進行實際管控，以測試其能力與忠誠度。“楊嗣昌緩緩答道。
“哦，愛卿可詳細說來。“崇禎眼神不覺一亮。
“稟陛下，陛下任用李嘯這樣的武將來治理登州，以臣看來，可從文治與武功兩面，來考察李嘯。”楊嗣昌直起身來，侃侃而談道：“文治方面，則是要求，李嘯必須每年交納登州足額的稅賦，保持登州地方安靖，百姓生活安穩。武功方面，則是要求李嘯整肅消滅登州一帶全部的盜匪，同時抽調精兵，配合微臣那四正六隅十面張網之計劃，調拔其部下精銳兵馬，前往湖廣與山陝一帶，和他種官軍一起，大力剿滅流寇。若李嘯可做到這兩點，其功績足爲可觀，陛下又何必，定要抓住他擊殺四名作亂的衛所指揮使一事不放呢？“
楊嗣昌這番話語，說得崇禎皇帝連連點頭。
見得崇禎點頭，楊嗣昌心下大爲放鬆，他連忙趁機說了一句：“若陛下心下還有疑慮，微臣請求皇上，派微臣前往山東登州，親自去調查李嘯此事。微臣也正好與李嘯商討，如何從山東調兵，前往山陝與湖廣進剿流賊。“
崇禎臉上，終於泛起了笑容，他朗聲道：“愛卿所言，甚和朕意，就着你前往山東，詳細調查李嘯此事。至於如何從李嘯部下調兵前往山陝與湖廣，就請愛卿自行與李嘯計議吧。“
“微臣遵旨。“