“顏大人，學生已將速來德州官邸議事之軍令，全部傳達給了各部軍將，卻沒想到。。。。。”方文和一臉尷尬之色，欲言又止。
“沒想到什麼？”顏繼祖的臉色驟然難看起來。
“沒想到各部軍將，除了陝西援剿總兵官曹變蛟，承諾馬上前來外，其餘軍將，皆是一副不甚爲意推脫敷衍之狀。而最爲可恨的，便是那祖寬與劉良佐！”方文和恨恨而道。
“哦，他倆怎麼了？”
方文和一咬牙，大聲稟道：“祖寬此刻，正與一衆手下軍將，摸牌聚賭，吆五喝六，在房中好不快活！見我來傳達軍令，竟是一臉不快，說什麼要打完這一局再過來，亦不妨事。此人着實可惡！”
顏繼祖的眉頭，頓時緊皺成一團。
方文和頓了下，繼續道：“而那劉良佐，更是齷蹉之極。他身爲一軍主將，竟在這軍營之中，強行奸.污良家女子，大逞***，真真堪稱禽獸，我大明官軍的臉面，都讓此人給丟盡了！可憐那女子的淒厲慘呼之聲，學生隔了許遠，都聽得清清楚楚，心下之憤慨慘然，何以言說！”
方文和說完這句話，極其惱怒地狠捶了一下自已的大腿。
顏繼祖胗色愈發難看，頗爲儒雅的他，此時牙齒咬得格格響。
只是，現在的他，空有一個入援兵馬總指揮的名號，卻無權無兵，對這些囂張可惡的軍頭，他除了咬牙切齒，痛恨不已外，又能怎麼辦呢？
皇上啊皇上，現在大敵壓境，形勢這般艱危，你怎麼就不派一個，能壓得住這一衆軍頭的人來管制這幫猖狂跋扈的傢伙，反而硬要將這般尷尬爲難的任命，壓在我這樣一個既無威信又無能力的文官頭上啊！
顏繼祖在心下，向千里之外的崇禎大倒苦水，也不知道，那名紫禁城中的皇帝，能否感受得到。
整整過個半個時辰，各營的明軍將領，才陸陸續續到齊議事廳中。
端坐在議事廳頂端的顏繼祖，清楚地看到，那分兩排散坐的明軍將領，除了那陝西援剿總兵曹變蛟，尚是一臉嚴肅地端坐椅上外，其餘各部將領，皆是一副表情渙散鬆鬆垮垮的模樣。
更有甚者，象遼東援剿總兵祖寬，竟抖着小腿，嘴中還哼着小曲兒，倒是來看戲一般。而他旁邊的劉良佐，竟是一邊歪歪扭扭地坐着，一邊不停地用手揉着腰眼，看起來，方纔**那良家女子，應是費了他不少腰力。
看到這些人這般醜態，顏繼祖壓抑着心頭怒氣，努力用一種平靜地語氣問道：“各位將軍，現在清軍主力，足有六萬餘人，正從樂陵南下，直撲我德州而來，我等要如何守住德州，還望各位一齊拿個主意方好。”
顏繼祖一語未完，祖寬的大嗓門立刻響起來。“咳，這算什麼事啊。有道是，兵來將擋，水來土掩唄！這清軍既來，我等各部兵馬，就分別守城便是，這又有何可議的呢？”
祖寬話語一完，一衆將領亦紛紛附合。
“就是就是，咱們總共有這兵馬近兩萬人，分守四城，又是以逸待勞之勢，清軍縱來，又有何懼？”劉良佐首先捋須附合。
“對對對，只要不出城與跟清軍野戰找不痛快，這德州要順利守住，卻應該沒什麼問題。”山東副總兵倪寵點頭道。
聽了他二人話語，顏繼祖心下稍覺輕鬆，只不過他的心裡，卻總有種不踏實的感覺。
這時，曹變蛟從一旁低低地發言道：“三位將軍對這山東局勢，這般認爲，恕曹某不能認同。“
“哦，曹總兵有何高見？”祖寬斂起笑容，臉現冷漠之色。
“顏巡撫，各位將軍，本兵以爲，那清軍勢大，戰力強悍，我軍若只是這般一盤散沙地分兵守城，卻沒有一個強有力的統一指揮的話，縱能守住德州，只怕亦會損失慘重。且對整個山東局勢，無所匡益啊！”
聽了曹變蛟的話，一衆將領中，有人臉上開始顯出沉吟之色，而祖寬心下，卻是極爲惱怒。
現在德州之地，雖然有了顏繼祖這個名義的總指揮，但大明官軍的狀態，倒也確是一盤散沙，與沒有首領差不多，這一點，祖寬其實也心下暗暗認同。
只是那曹變蛟，說什麼縱然守住了這德州城，卻對整個山東的守衛局勢無所匡益，這話，祖寬卻是絕不同意了。
“曹總兵這話說得倒是怪啊，怎麼我軍守住德州城，反而這山東局勢，會無所匡益愈發崩壞？”祖寬臉色愈發不善，他冷冷道：“閣下這番高論，本兵粗魯無知，無法理解，倒想聽曹總兵好好分析一番。“
“對啊，怎麼守住這德州城，反而對整個山東局勢沒有益處，這等怪話，真真從何說起？“旁邊的其他將領，亦是十分不滿。
曹變蛟一聲輕嘆，對各位說出了自已的真實想法。
“諸位，以曹某看來，我德州守軍兵馬衆多，守住德州城，雖會費上許多兵馬，卻當可無憂。那清軍極可能會嘗試進一番，發現難於驟克後，便極可能就此繞過德州而去，從而徑直攻打我軍駐防薄弱的濟南、兗州等地，如此一來，這魯中一帶，卻是危矣。“
“咳，那與咱們有什麼關係？反正朝廷只是要咱們守好德州，這濟南與兗州，朝廷自有對策，卻不需咱們來操心吧。“劉良佐在一旁大咧咧地說道。
聽了劉良佐這般毫無責任心的話語，曹變蛟與顏繼祖二人，不覺皆皺起了眉頭。
這叫什麼話？！
如果清軍順利攻下濟南與兗州，那德州將會陷入糧草斷絕腹部受敵的極大困境，最終只怕亦難守住，而淪爲清軍口中之食。這脣亡齒寒這般淺顯的道理，這劉良佐竟完全不放在心上，此人這般態度，實實令人齒冷。
倒是山東副總兵倪寵，從旁邊輕聲插話過來：“曹總兵說得有理，有道是，覆巢之下，豈有完卵？那濟南一克，則德州必孤，清軍正好分別擊破，我德州守軍之命運，卻是堪憂啊。“
而聽了曹變蛟的話，祖寬在一旁亦是皺起了眉頭。
他沉吟了一下，便問道：“曹總兵，那依你看來，若清軍果這般行動，我軍卻該如何處置方好呢？“
曹變蛟目光炯炯，他朗聲道：“各位將軍，以本兵之見，不如我等速速共同寫份條約，讓那唐國公李大人，來統領全部的山東官兵，讓各部入援兵馬及山東本地兵馬，能齊心合力，統一聽從調遣。從而集衆之力，層層阻敵，最終逼退清軍。“
曹變蛟說完，下意識地瞥了上首端坐的顏繼祖一眼。
顏繼祖當然知道曹變蛟的真實心思，他不覺臉色一紅，卻還是輕咳一聲道：“曹總兵所說，亦有道理。那唐國公李大人，久經戰陣，足智多謀，若由他來統領山東兵馬，勢必能讓我大明官軍更好地形成合力，也可更好地整治我大明官軍之軍紀風貌。“
顏繼祖說完，暗暗地斜了劉良佐一眼。
那劉良佐連忙裝模作樣地輕咳一聲，扭過頭去。
顏繼祖收回目光，心下暗道，若真是那李嘯來統領兵馬，本官當再無可慮，終能抽身退步，再不用管這些囂張難治的軍頭，和這自已根本就不懂的軍旅之事了。
不料，劉良佐聽了顏繼祖的表態之後，卻冷冷說道：“曹總兵，你之所以這般向那李嘯說話，該不會是在還他舊日之恩情吧。“
“你，你說什麼？！“聽了劉良佐這等不懷好意的冷言冷語，曹變蛟大怒：”本兵向來精忠報國，事事以國家爲先，你如何敢這說我！“
“哼，你倒是說得冠冕堂皇！“劉良佐冷哼道：”從去年到現在，你部在山陝兩地剿匪，那李嘯爲了拉攏你，可是私贈了極多的盔甲武器給你的屬下與部衆！這些事情，你曹總兵在大夥面前，不會不敢承認吧。“
“劉良佐！李大人贈我軍盔甲武器，亦是希望我軍能更好剿匪除賊，從而更好爲國家效力。怎麼在你嘴中，竟說得這般不堪！況且，我軍亦用捕獲之流賊與收攏之流民，來與其抵換，可謂公平交易，又有何見不得人，又有何不能承認？！倒是你，身爲山西副總兵，剿匪之事無有寸功，反在這裡以小人之心度君子之腹，實實可惡至極！“
聽了劉良佐這陰陽怪氣的話，曹變蛟毫不客氣地頂了回來。
劉良佐亦是勃然大怒，他正欲發作，上頭顏繼祖大喝一聲；“二位休要爭吵！現在大敵當前，你二人身爲主將，竟這般內鬥起來，真真成何體統！“
聽到顏繼祖這句喊話，劉良佐與曹變蛟兩人，皆憤憤地對視了彼此一下，才分頭坐下。
不過，劉良佐在坐下後，還是冷笑着說道：“各位，你們之中，若有人想去投靠李嘯，本兵自不反對，但若想要本兵也跟某些人一樣，不顧朝廷安排，反而去投靠一個曾經的逆賊，請恕劉某斷難從命！“
劉良佐這番話語，讓議事廳中，瞬間陷入沉默。
這傢伙，此話堪稱誅心呀！
唐國公李嘯，確是素與朝廷有過節，彼此還曾刀兵相見。對這樣的人，朝廷雖還要用，卻也自會多加提防。如果自已真的聽從曹變蛟的建議，在不經過朝廷同意的情況下，就讓自已的兵馬由李嘯來統領，只怕將來朝廷追究下來，卻沒自已的好果子吃呢。
曹變蛟見衆人皆是無語，心下不覺大憤，他大聲道：“各位！大敵當境，國家殘破，我等爲何還要這般內訌紛爭，互相拆臺，以至於死死守着所謂的朝廷諭令不敢稍越呢？！若這山東兵馬，沒有一名得力統帥來統一調度，你們以爲，光憑現在這樣各自爲戰的狀態，真的能打敗這多達十萬之衆的入犯清軍麼？若山東之地不守，我軍又被清軍各個擊破，各位將來的前景，只怕亦是堪憂啊！“
曹變蛟說完，一臉期待之色地望向廳中的各名將領，希望他們能回心轉意聽從自已的意見。
但回答他的，還是隻有沉默。
曹變蛟長長地嘆了口氣，緩緩搖了搖頭，心下充滿了絕望之感。
這些傢伙，個個都是死道友不死貧道的無恥之輩，指望鼠目寸光又勾心鬥角的他們，能爲了國家，爲了大明，去同意自已的做法，實在是太難了。
甚至可以說，根本不可能。
議事廳上端的顏繼祖，亦是心下嘆息不已。
與其說，大明是在清虜與流賊的雙重打擊下，纔不斷衰弱日漸糜爛。倒不如說，是大明自已，在無休止地內鬥中，纔將偌大一個帝國，搞到這不可收拾積重難返的可悲境地。
毀大明者，大明也。
難道，大明王朝，真的氣數已盡了麼？
這個大逆不道的想法，從顏繼祖的腦袋中冒出，讓他心下不由得陡地一驚，趕緊輕輕搖了搖頭，把這個可怕的念頭，拋諸腦後。
就在這議事廳中，人人各懷心思，整個會議幾乎進行不下去時，忽又有軍兵急急來報。
“報！巡撫大人，清軍哨探騎兵，約有數百人，已突至德州北門外，跟德州城已不足二十里！”
“哦，本憲知道了。你且退下，若清軍有任何動向，需速速向本憲稟報。“
“是，在下遵令。“
看到報信的軍兵急急退下，巡撫顏繼祖滿面愁容，旁邊的各名軍將，則是人人滿面驚慌。
好麼，清軍來得這般快，實是完全出乎了自已的預料！
顏繼祖心下暗歎，沒想到啊，這些狗入清軍來得這般快，可嘆自已這城防工作，尚是沒有任何頭緒呢。
唉，讓自已這樣一個什麼都不懂的文官，來安排調度這一衆飛揚跋扈的軍將，實在是太強人所難啊。
“巡撫大人，清軍遠來，必然疲憊不堪。且其一路南下，堪爲順暢無阻，全無敵手，故其防備亦當是極爲鬆懈。以本兵之見，不如集合我德州城中全體騎兵，由本將暫爲統領，去把這股大咧咧突前襲來的清軍，一舉消滅！“
在一片驚慌中，陝西援剿總兵官曹變蛟，從椅上騰地站了出來，大聲向顏繼祖請命。
顏繼祖聽曹變蛟此計，亦是眼中一亮。
他衝着祖寬劉良佐等人大聲道：“曹總兵此計甚好！各位將軍就把自已的騎兵暫時調配給曹總兵，讓他先去擊潰這股突前的清軍騎兵吧？“
顏繼祖充滿熱情地說完，回答他的，竟又是一片沉默。
見這些軍頭人人擺出一臉複雜的神色，就是不肯爽快同意曹變蛟的要求，山東巡撫顏繼祖，在這時，忽地聽到了自已心頭那支柱，轟隆垮掉的聲音。
又是這死道友不死貧道的齷蹉想法，又是這般想着別人去出頭送死，而自已後來摘果子並保存實力的陰暗心思，這爛到了根的大明官軍，還有何法可救！