武昌府。
去年十二月，張獻忠率二十萬大軍離開武昌，水旱兩路往湖南出發，八月攻克嶽州（現岳陽）從而打開了南進的大門。
十二月，張獻忠在嘉魚（今湖北境內）沿江一帶埋伏部隊，大敗左良玉的精銳部隊。張獻忠又在沿途收降官軍，編爲新附營，軍容較前更盛。這時，張獻忠控制了湖南全部，及湖北南部，廣東、廣西北部的廣大地區。爲了將來的發展，張獻忠決定進軍四川。
今年正月，張獻忠率部數十萬，據說有六十萬，向四川進發，
張獻忠走後，左良玉立馬帶兵收復武昌。
收復武昌之後，左良玉按兵不動，經常在組織兵馬在武昌各座山頭操練，說是操練，其實做做樣子，顯擺軍威。
今年三月，朝廷崔他進兵湖南，追趕張獻忠，爲此，崇禎還專門下詔封左良玉爲寧南伯，給他的兒子左夢庚平賊將軍的大印，並許諾大功告成以後就讓他們父子世代把守武昌。
朝廷又命令給事中左懋第順路經過時督促他出兵作戰，左良玉於是按年月擬定了一份出兵計劃交了上去。
但他的奏疏交上後還沒有得到朝廷的答覆，就聽說北京被李自成攻下。
得到崇禎自殺的消息，左良玉徹夜未眠，一直在想自己的退路，當時他還以爲大明要亡了。
他的部下也紛紛驚恐，不知如何辦好。
軍中有人要往南京去扶持新王，有人想進京師，各種爭論。
但沒幾天，又有消息傳來，鎮北王丁毅監國，詔令各地總兵進京。
丁毅之名在北方很有名氣，與建奴百戰百勝，從無敗跡，但左良玉一直在南方打仗多，也沒和丁毅見過面，他只聽過，當然不相信。
老子在江南，還擁兵百萬呢。
此時的左良玉，號稱有八十萬大軍，對外稱百萬。
其實他只有前五營數萬兵馬能戰，後五營全是倚附、投降的雜牌，還有更多的裹挾家屬和百姓老弱和婦孺。
左良玉不想進京，更不可能帶着這八十萬大軍進京，這要走到什麼時候？
但有些部下聽到消息，紛紛要求進京。
因爲朝廷是讓總兵進京，而左良玉部下，這會有三十六營，稱總兵的，有二十三個。
總兵們想進京，估計也是想得到封賞的多，真正肯爲朝廷出力的不會有多少。
副將馬士秀說：“哪個不聽左公命令要北上，我殺了他！”並在大船上架起大炮截斷長江航線，諸將這才平靜下來。
左良玉不想進京，是想靜觀其變。
果然，沒幾天他又得到消息。
吳三桂高第進京，被?奪兵權，兵馬也被支解。
黃得功帶着兵馬去四川打張獻忠去了，劉澤清等俱被剝奪兵馬，成爲光桿司令。
左良玉很快召集諸將：“你們看到丁毅的卑鄙行徑了？總兵大將進京，俱被剝奪兵權，困於京師。”
諸將不置可否。
部將金聲恆問：“朝廷若再來詔令如何？”
“如何？先皇數次徵詔祖大壽，祖大壽可曾進京？”馬士秀反問。
衆人這纔不言語。
於是左夢玉決定，就駐武昌，那也不去，看丁毅和朝廷拿他有什麼辦法。
他這想法還沒幾天，朝廷第二次傳旨又到武昌。
這次語氣非常嚴厲。
丁毅道，已任命潘永昌爲武昌總兵，令左良玉刻日進京，否則，以抗旨重罪論。
左良玉當時大怒，直接拔劍，一劍就把傳旨太監給砍了。
四周衆將譁然，俱震驚。
左良玉捅死太監後，其實自己心裡也慌的一比。
但剛纔他不這麼做，他覺的自己毫無顏面，丁毅居然敢當衆喝叱他。
大夥都是總兵，你是王爺，我還是伯爵呢。
你有二十萬大軍，我有百萬大軍，誰怕誰。
左良玉是爲了面子，不想在部下面前丟臉。
可殺了太監後，他又心慌。
這會他和何騰蛟和袁繼鹹關係不錯。
何騰蛟是湖廣巡撫，袁繼鹹是兵部右侍郎兼右僉都御史，駐節九江，總督江西、湖廣、安慶、應天（南京）等處軍務。
當初張獻忠走後，是袁繼鹹去蕪湖，親自勸說左良玉收復武昌的。
五月十八日，左良玉同時邀請湖廣巡撫何騰蛟和袁繼鹹到武昌議事，兩人知道左良玉殺太監的事，但也全部來了。
“左公。”何騰蛟和袁繼鹹都很尊重他，大夥剛見面，一個一口左公，親切的不得了。
沒辦法，現在湖廣這邊，只有左良玉有大軍，其餘明軍皆倚附於左。
左良玉臉色慌張，裝腔做勢道：“大事不妙，兩位大人救我。”
袁繼咸和何騰蛟奇怪的看着他。
左良玉捶胸頓足道：“當日京城有傳旨公公到武昌，可能語氣不善，軍中有大將怒而發作，誤殺了公公，本公已經將部將拿下處斬，可是京師知道，如何看本公，還以爲本公抗旨呢。”
何騰蛟馬上道：“那左公爲何不親往京師，向王爺面述？”
“。。”左良玉頓時無語。
袁繼鹹是個老實人，老好人，歷史上還被左良玉騙過來，抓了後送於滿清。
他馬上道：“我知道左公擔憂什麼。”
“京師有傳言，王爺與諸臣已定下計議，攘外先安內。”
“先全力清剿賊軍，再對付建奴。”
“大明各路總兵的兵馬，都要被整頓重訓，左公爲國立下大功，王爺定會看一面。”
“黃得功不是帶兵去四川了，也沒剝奪兵馬呀。”
左良玉不動聲色，心想，老子這麼多兵馬，丁毅肯放過我？
他想了想，突然大哭：“老夫年邁，身體亦多病，不如老夫向朝廷請辭，也不用去京師了吧。”
他這會才四十多歲，五十歲都沒有，自稱老夫，有倚老賣老之意。
因他部下皆叫他左公，時間長了，可能他真以爲自己是老臣。
何騰蛟看他就是不想去京師，只能好心勸道：“左公三思，鎮北王名震遼東，建奴聞之都色變，三思啊。”
何騰蛟提醒左良玉，丁毅在北方很能打的，建奴都被他打的屁滾尿流。
左良玉當然不信，他這種人不見棺材不落淚的。
“當如何是好？”左良玉淒涼道，決口不提進京的事。
他是想讓兩位大臣，幫他向朝廷求請和說明。
袁繼鹹是老實人，上次來勸左收復武昌，左也給面子，所以他覺的要還個人情。
“左公有什麼難處，不如和我們說，我們幫你上奏朝廷？”
左良玉大喜，正要開口。
“報。”突然外面有人大叫。
左良玉愣了下，感覺到這是重要的事情，立馬傳令進來。
大將盧光祖帶着兩個傳令兵幾乎同時衝進來。
“左公，丁毅十萬大軍，圍殺李自成於西安，李自成被滅了。”
盧光祖直呼丁毅其名，說完才發現何騰蛟和袁繼鹹在，不由表情有點尷尬。
“什麼？”左良玉失聲驚叫。
何和袁兩人則相視一笑。
左良玉和李自成打過多次，可以說半輩子都在和李自成打，沒想到李自成先敗於丁毅，又被丁毅圍殺於西安。
李自成完蛋了，那大明天下的亂賊，現在只有一個張獻忠了？
左良玉腦子飛快的盤旋起來。
現在大明除了西面，北方南方俱沒了農民軍，大明的亂相，似乎也正在慢慢被平定。
當然，元氣恢復不是一天兩天的事，可這樣下去，說不定真能讓丁毅平定天下。
我該何去何從？
左良玉原本還想找個機會拖延了下，不想去京城，但聽到丁毅十萬大軍圍滅了李自成後，左良玉終於有點害怕。
必竟這個時候，他還不想造大明的反。
他又糾結了好一會，然後上書，武昌兵馬太多，有近百萬，恐怕不能一起去京師，請求帶一萬人去京師。
何騰蛟和袁繼鹹兩人一合計，可以，你就帶一萬兵馬上京吧，我們幫你一起上書。
兩人也怕兵馬太多，不好控制，同時上書朝廷，讓左良玉帶兵一萬進京。
於是左良玉帶了五百家丁，一萬雜牌軍，從武昌出發，先坐船到南京。
武昌和南京之間有明朝官方驛傳水道，可以坐船直達。
等左良玉到了南京後，已經是五月下旬。
他赫然發現南京江面上有大量的戰船雲集，雙方的船隻，差點把驛傳水道給堵住了。
左良玉派人去詢問，這才知道，對面是援剿東北水師總兵、提督關遼通津淮海江鎮水師總兵官黃蜚的兵馬。
左良玉當然不知道丁毅派黃蜚過來是準備打不聽話的左良玉。
這會雙方的船堵在水道上，都派人去讓對方讓路。
左良玉的親兵家丁去了沒一會就跑回來了。
親兵說黃總兵的兵馬想從水道去武昌，然後從武昌去湖南的嶽州，要去打張獻忠。
這條路左良玉走過，也沒覺的有問題。
親兵接着道，對方讓我們的船先讓讓，靠邊給他們走，另外，南京城裡的南京大教場總理提督劉肇基請伯爺吃飯。
南京大小教場都是南京練兵的地方，這個時候正是劉肇基在這裡擔任南京大教場總理提督。
這是二品軍將，跟總兵一個級別，但肯定沒有總兵的實權大。