禁中武將們個個好酒，尋常烈酒喝得多了，偶爾品到這種清冽之酒頓時意猶未盡，兀自舉杯回敬顧亭運。畫舫中立即走出數個容冶妖麗的雪衣女子，周身異香環繞，替將帥們一一斟滿了酒。她們眉目婉麗，體態輕盈，舉手投足飄然若仙，引得衆人不覺看癡了。
箇中幾人是雲夢舫的常客，私下議論起來：“這些佳麗容貌超絕，顧大人這回不曉得花費了多少。”
慕容康安坐席上不爲所動，悄悄對酈遜之道：“恐怕，好戲還在後面？”
酒過三巡，羊乳血羹、黑蟻醬、蜈蚣脯、烤蜂房、蝤蛑籤、蝦蟆膾、菊花焯湯、雪霽藤蘿粥、煉蜜餅……諸多美味珍品陸續上席。顧亭運一味勸酒，連風月也免談，在座諸人不得不把心中疑慮壓了下去，專心致志品嚐佳餚。
酒至半酣，珠簾一卷，十名高髻雲鬟的宮裝美女踏了樂曲輕舞而出。纖腰柔轉，裙帶生香，長袖似斷還連，綵綢卷舒飛揚，跳的正是宮中盛行舞曲的《柳風柔》。戴遙、高瓊不由變了臉色，相視震驚，又示意慕容康情形不對。慕容康端坐不動，捧了那“閒愁飛雪”，不知咂摸出了什麼味道，一直不肯放手。
這時，馬軍司玄戎軍指揮使唐謹“咦”了一聲，大大咧咧地問道：“這舞娘哪裡見過似的。”他語出鹵莽，衆人都瞪他一眼，兀自勾起了心思，暗想果然有幾分眼熟，卻不敢搭腔。顧亭運笑道：“唐大人好眼力，這確是宮中教坊舞姬。”這話一出，便有兩位武將把酒水噴了出來。
舞樂繼續，在座的卻沒了心思。慕容康徐徐籲出一口氣，斜睨了酈遜之一眼，見他仍夾菜飲酒，便也含笑如常，揀起一塊蜈蚣脯放入口中大嚼。
禁軍諸將中戴遙年歲最高，幾次辭官被太后婉拒，是當朝名臣之一。他是天泰帝的親隨出身，雖不知兵但忠心耿耿，一路青雲直上做到馬軍都指揮使。好在太平時節無禍事，倒當了十來年的平安大帥。高瓊則是開國功臣高潢之後，本是一個副指揮使，兩年前救了不慎落水的少陽公主，被太后嘉獎連升數級，不到四十已成了步軍司最高統帥，地位竟高過慕容康。
兩人也是官場中混久了的人物，留意到慕容康的舉止，當下細細揣度，登即想道：“爲何酈遜之會與慕容康同來？”如果顧亭運僅是宴請禁軍諸將，兩人就不會疑惑，能與宰相大人親近當是美事一樁。但席間爲何會夾雜了一位新任的廉察大人，偏偏又是當今的國舅爺與康和王府世子？
兩人見慕容康不動聲色，也不便露出心浮氣躁之態，暗暗隱忍心思，想看顧亭運和酈遜之究竟唱得哪一齣戲。此時，樂聲漸止，宮裝舞姬退下，卻有兩個戎裝男子大步走進艙中。
來人正是酈家七將中的酈屏與酈琦，酈遜之連忙起身，把自己旁邊的座位清理出來。戴遙和高瓊很是吃驚，急忙起身相迎，慕容康見酈家果然有人來，暗歎一聲，也起身寒暄。
高瓊此時按耐不住，順口說道：“不知是哪陣風把兩位將軍請來？顧大人果然人面甚廣。”酈屏拱手笑道：“我家世子在此，自然要來討杯水酒。”酈琦面如冠玉，淺笑着招呼諸將，禮數甚是周全。
待衆人重新坐定，顧亭運像是在回覆高瓊的問話，悠然答道：“請兩位酈將軍來，不過是想請他們做個見證。亭運不才，敢問諸位大人一句，現今是什麼年號了？”
高瓊一怔，道：“如今是龍佑三年，並未改過年號，顧大人難道新年過糊塗了？”
戴遙到底年長，聽出弦外之音，心下暗笑高瓊這官位來得輕鬆。慕容康冷笑一聲，不以爲然地對高瓊道：“此話大有深意，高大人莫非聽不出？”高瓊尷尬一笑，向顧亭運賠了個笑臉。
顧亭運嘆道：“這也不怪高大人，恐怕各位心中，記得的仍是寶靖，而非龍佑！”
高瓊猛然立起，剛想開口，忽想到戴遙與慕容康都沒有動，生生把一口氣忍了回去，道：“宰相何出此言？”
顧亭運道：“如在寶靖年間，皇上年尚幼衝，諸事由皇太后垂簾，手扶宗社，施詔於廷。但時已到龍佑年間，皇太后依然日理萬機，聖躬勤苦，豈非王業社稷所願？不知諸位大人如何考慮？”
衆將面面相覷，他們常年侍衛宮禁，無不唯太后馬首是瞻，此刻聽到顧亭運非議垂簾之事，無不三緘其口。顧亭運也不着急，命人以茶代酒，撤去案上杯盤狼藉。先前數個雪衣女子再度輕蕩而出，慕容康略一打量，發覺她們腳步如飛，竟是身懷絕技。
慕容康忽地一個寒顫，想到同在深宮的天宮諸女，猛然意識到顧亭運此次絕對大有來頭。他偷偷傾了身子，覷着眼往微開的窗子外一瞧，畫舫外竟被其他畫舫圍了水泄不通，密密得看不到岸上燈火。
想到這裡，慕容康不由感激酈遜之的特意到訪，分明是友好的暗示，忙領頭說道：“顧大人說得是。皇太后天資聖明，垂簾以來戎夷四服，朝野氣象一新。只是歷代宮闈，政由內出，鮮不爲禍，皇上既已名曰親政，太后大可不再攝政，安心深居九重頤養天年，也就是了。”
慕容康這番話說得再清楚不過。戴遙心中咯噔一下，心想禍從口出，他莫非不怕這話傳到太后耳裡去？再看顧亭運與酈遜之滿是嘉許之意，恍然大悟，果然是一出雙簧。
他老成持重自端架子，尚未說話，那唐謹卻又冒失地站起身，朝顧亭運拱手道：“宰相大人，你請我們喝酒，說的卻是皇家的大事。我們食君之祿，忠君之事，這些社稷大事，自有皇太后和皇上爲我們做主，哪裡是我等可以胡亂開口議論？”
顧亭運道：“正因禁軍司扈衛之職，顧某才特意請諸位大人意下，解我心中難題。如果有一日，皇上發令與太后相左，不知道諸位大人是聽皇上的呢，還是聽太后的呢？”
唐謹搔頭道：“這卻不好辦。他們母子倆，就不能商量一下，一人下旨就夠了。”
顧亭運撫掌道：“唐大人說得對，如今政令兩出，莫衷一是，做臣子的也不知如何是好。諸位大人是皇上和太后身邊最爲依靠的重臣，亭運也只有試問一句，若是在下想上個乞還政的摺子，不知諸位大人肯不肯與亭運聯名上奏？”
高瓊忍不住道：“顧大人，此事太過倉促，還是謹慎爲上。”
酈屏拱手道：“酈屏是外臣，不便非議內政，但酈家上下對顧相此舉深以爲然。王爺不在京畿，只有請世子代爲答覆顧大人。”酈遜之隨即附和道：“屏叔說得極是，皇上今歲已雙九年華，軍國常務料可應付自如。遜之便與顧大人聯名上折，敦促太后歸政。”
慕容康也道：“下官適才已經說過，請顧大人加上下官之名。”
高瓊向戴遙望去，戴遙嘆了口氣，緩緩道：“年前幾日，左右司諫、左都御史他們已聯名上摺奏請太后歸政，也是不了了之。顧大人今日之舉，不怕重蹈覆轍？”
顧亭運微笑道：“天下事瞬息萬變，如今已過數日，戴大人焉知不會成功？”
戴遙略一思索，道：“如此說來，戴某謹遵顧大人高義，忠於我皇，肝腦塗地。”他一鬆口，高瓊也立即說道：“下官也是一樣，太后賢明聖德，必不負祖宗。”
三司最高統帥皆已表態，餘下的將領也紛紛七嘴八舌，唯恐落後。正說得熱鬧，忽聽得一聲清亮的笑聲傳進艙中。
“你們說得好生熱鬧，要不要加多一個座，讓朕也來喝杯水酒？”
席上諸人倏地噤聲拜倒，偷眼瞥見當今天子悠然飄進舫內，一身赤黃袍衫，炯炯的雙目如琉璃泛彩，一個照面便把每個人都收進了眼底去。
龍佑帝親自出面，酈遜之安心地向酈屏送去一瞥，又看了顧亭運一眼。酈家、天宮和這位布衣宰相，是皇帝手中的三支利箭，如今，終於又有了第四支箭，直插宮城內外。
但願這支箭，並沒有來得太遲。