酈遜之到京城時已是年初一的黃昏。他此行甚急，怕燕陸離沿路多吃苦頭，只顧一徑趕路，把跟隨而至的金家軍士鬧得叫苦不迭。巡檢使金芮騎馬追得不小心，摔了下來，匆匆包紮了又上路。酈遜之深知他早到一日，燕陸離即可早一日平反，否則等金氏五侯年後回京城，加上太后與雍穆王金敬七人聯合，龍佑帝與他兩人只怕招架不住。
先到大理寺交了人，吩咐好生看護燕陸離，酈遜之纔回到康和王府。
“公子爺回來了！”
“回來頭一樁事就是找你，讓你替我盯着，可都辦妥了？”
酈雲志氣風發地朝酈遜之俯身行禮，“小人沒辜負公子爺所託，相關事宜全記着呢。”取了一本簿子叫酈遜之看。
酈遜之翻開細看，輕輕念道：“廿一日，雍穆王府……五百三十六人！哼，豈非車馬塞途？”酈雲湊上前道：“是啊，那日小人看得眼花了，記得手麻了。金世子一死，這京城炸開了鍋，有身份的都上金府去弔唁。這幾日還在不停做道場，停柩未葬呢！”
好在有這樁事阻住了金敬，不然燕陸離到京，只怕他也在城門守着。酈遜之想了想道：“如今方二七，金府弔唁的人多也是應當的。”不欲再說，翻過金府的幾頁往下看去。
“咦，這個楚少少倒是日日去左府。”酈遜之用硃筆把他的名字勾出。酈雲道：“他和左鷹甭提多親熱，京中人都說……”忽然掩口直笑。酈遜之知他意思，微微搖頭。
酈雲道：“左府那邊由酈風盯着，他跟我說，左王爺遇刺後，朝中大臣想見他的一概被擋了，說是傷得極重。可這個楚公子去左府就跟回家似的，便當得很。”酈遜之翻看廿四日以後的記錄，果然雖有人拜謁，卻沒能進府。
酈雲問：“公子爺，你要去兩家王府麼？”酈遜之道：“禮數上少不得，父王不在更是要去。幫我備好吊禮和贄見禮，不要弄混了。”酈雲應道：“絕錯不了，公子爺放心！”酈遜之又道：“明日在清影居給我定個位子，我想喝茶。”
年初二。正月裡官員放假五日，酈遜之不用上朝，卻需去各府大臣處拜年，盡個禮數。比之往日逍遙，這官場的繁文縟節令他頗爲不慣，但竟安之若素，一一定好了贄禮等事宜，預備初三之後轉一圈去。
酈遜之先往御史中丞馬榮家中去。馬榮是酈伊傑同鄉，見酈遜之來了分外歡喜。此前酈遜之官拜廉察後一直沒空上朝，馬榮正愁沒機會多多結交，這次便領了一家老小過來和酈遜之認識。酈遜之只是寒暄兩句，藉故和馬榮有事相議，馬榮聞言知趣，引他入了書房。
馬榮的書齋卷冊不多，文人墨客的字畫倒藏了不少，更有若干價值不菲的古玩。酈遜之掃了一眼，記起馬榮是寶靖七年的進士，看來官途順暢後亦沾染了士大夫的習氣。
等一坐定，酈遜之先是客氣了一句，“馬中丞，遜之這個廉察之位，說來與大人差不多，無非是監察、執法之責。”馬榮立即說道：“哪裡哪裡，廉察大人位高權重，小人自然唯廉察馬首是瞻。”御史中丞雖爲御史臺之首，不過是從三品，馬榮這話說得極爲自然，酈遜之看着他漸白的兩鬢，心生感嘆。
“遜之有些日子不在京，不知年前幾日朝中議事都說些什麼？”
“有勞廉察大人相詢。那幾日議事無非兩件，一是分配賑災銀子，一是敦促太后歸政。”
“太后歸政……”酈遜之輕輕吟道。
“不錯。如今名曰皇上親政，大小事宜仍多由太后做主。過了年皇上又增一歲，左右司諫、左都御史、秘書丞及翰林院七位學士都奏請太后完全歸政，免有專制之患。”
“太后怎說？”
“太后說必不負先帝，但歸政之期猶遲遲未定。”馬榮頓了一下，“樞密院知院事何大人更上書，欲循舊制不使外戚任侍從官。卻不料被太后當廷執硯，砸破了頭。”他說到最後一句，忍不住笑出聲來。
酈遜之卻笑不出，樞密院中多是酈伊傑的知交，同聲連氣。然則更笑不出的當是太后，龍佑帝年歲日漲，大臣們豈甘心被一婦人玩弄於掌心？由馬榮的語氣推測，朝中當有相當一批大臣持觀望態度，而那幫做領頭羊的臣子們，如無人支持會否不了了之？
只不知皇上，看到這一幕有何打算？
酈遜之點頭，“多謝馬大人相告。”話題一轉，“聽說大人極好古董，未知可否讓遜之鑑賞一番？”
龍佑帝在崇仁殿坐了多時，直到報傳酈遜之覲見才露出笑容。酈遜之與他年紀彷彿，身份又親近，他自覺在酈遜之面前不必虛飾客套，待酈遜之亦不大講究君臣之道。然而，從小到大骨子裡育着的君臨天下的傲氣，無論如何收不去。龍佑帝樂得順其自然，用有意無意的帝王威嚴，歆享着重臣貴胄的臣服。
“臣酈遜之叩見皇上。”從馬榮府上出來，酈遜之一直在想龍佑帝近日的景況。金府、左府接連出事，皇上是從容應對，還是進退失措？
“起來說話。”龍佑帝摒退左右，親切地扶起酈遜之。
“皇上今次召臣，是爲了失銀案？”酈遜之仍低首恭敬道。
“叫你不要客氣。來，坐到我身邊說話。”等他坐定，龍佑帝方又道，“太后和雍穆王逼得緊，如今委屈嘉南王了。”
“不錯。現下我手中的證據未足以指明嘉南王竊銀，不過是舉薦不當，屬下失職。”
“我心煩的不止這一樁事。”
“哦？遜之願代皇上分憂。”
“昭平王的事你是知道的。”龍佑帝話只說半句。
“左王爺愛民如子，傾家不顧，遜之十分佩服。”
龍佑帝煩躁地一揮手，“我不是說這個。”
“皇上想說刺客的事？”
“我去探過他的傷，也請御醫看了，傷在脅下要害，失血過多。以昭平王的年紀，怕撐不了多久。”
酈遜之動容，“如此嚴重？”
龍佑帝冷冷一笑，“御醫雖然看過，只怕未必如此。”酈遜之頓覺背脊發寒，爲昭平王，也爲龍佑帝。他一下想到幾種可能，光這君臣間的鉤勾心鬥角已讓他不堪細想。
“事情太過湊巧，我想找人再探一探昭平王府。”龍佑帝忽然盯住酈遜之，“可惜天宮主不在，其餘女流之輩我不放心。”他言下之意甚明，酈遜之正想去探探左勤的虛實，遂道：“就讓遜之去，定不負皇上所託。”
“好，如此甚好。來，這是昭平王府的地圖，你好生看熟了。”龍佑帝取出一副羊皮卷，又很快接着道，“先帝請斷魂修建四大王府後都備了圖，無非擔心宵小作亂王府，好有個照應。”
酈遜之知道他這句話是爲安撫自己，顯然康和王府的機關要害龍佑帝亦是瞭然於心，說不定也派心腹打探過一番。他不無謹慎地想，回去尋些工匠改建王府應屬當務之急。
“皇上說的是。”酈遜之手捧羊皮卷，忖道，“倘若雍穆王府的地圖也落在手中，要除雍穆王豈非……”見龍佑帝目光炯炯，不再細想下去。
前往昭平王府探病的酈遜之既是代龍佑帝來問候，亦是代酈伊傑和酈家諸將來探視，因此，滿滿一車的贄見禮和酈遜之的名帖一同送入府後，左鷹、左虎二人立即率僕擁彗恭迎。兩方客氣了一番，酈遜之終踏入了這座慕名已久的昭平王府。
昭平王府與另外三座王府不同，圍湖而建，堆石推土爲島，湖心是王府的中心地帶，島周環繞圍廊，中間夾以殿閣。更運來無數太湖石沿湖建起假山，整座府邸望之如海上神山，令人坐忘塵世。
酈遜之到時正值午時，陽光直入水面，耀眼刺目，他微一眯眼，笑道：“好一座人間福地！”
“多謝大人誇獎。”左鷹、左虎齊聲道，面有得色。
“貴府氣象不凡，王爺必是有福之人。”
“但如廉察大人吉言。”左虎忙謝過。左鷹貼上前來，膩在酈遜之身邊道：“酈兄別忘了，你我說好要騎馬同遊，改天選個好日子，跟我上東郊如何？”左虎咳嗽一聲，左鷹方訕訕退後，頗不以爲然。酈遜之暗想，左王爺的傷勢值得推敲。
一條水廊接通湖岸與小島。長廊依勢而曲，周邊有假山起伏點綴，讓人如踏入幽徑深處，渾不知已臨湖上。轉曲數次方柳暗花明，但覺水中有石，石中有樹，起伏環抱間，湖外景色參差可見，相映成趣。酈雲跟在酈遜之身後，捧着盒子目不暇接，竟看得呆了。
酈遜之暗歎，如非左氏兄弟庸俗無趣，就可攜手同遊，遂笑道：“斷魂修建此府，定花了十二萬分的精神，比舍下強多了去。”左虎謙道：“這越發不敢當，大人實在過譽。”
一行人到了左勤的居處“朝夕房”。酈遜之回想來時路線暗自心驚，表面上來路僅此一條，可其間周折迴繞處甚多。幸虧看過圖紙，深明其中奧妙，否則自行前來，必會撞上機關佈置。
朝夕房外古桂交柯，梅竹翳生，是個清幽雅緻的養病之處。衆人魚貫而入，酈遜之人未到左勤牀前，先揚聲道：“遜之奉皇上之命前來探視，王爺病中無須多禮。”
左勤雙目渾濁不堪，臉色潮紅，襯着雪白被褥，越發顯得燒熟了也似，確像大病之人。他聞言勉力想坐起，卻是不能。酈遜之惋惜地坐在牀頭，嘆道：“當日在慈恩宮與王爺一會，王爺曾叫遜之來府上，不想今日見面竟是如此境況，委實讓遜之……唉，好在王爺福大命大，當能躲過此劫。”
左勤勉強地伸出一隻枯手，揮了一揮，立即如飛向空中的魚無力地跌下。左虎代左勤道：“廉察大人費心，家父瘡口腫痛，四肢難舉，不能招呼大人。”酈遜之忙道：“王爺歇着就好。”
正巧有僕人端湯藥進屋，酈遜之搶先伸手取了，道：“我來伺候王爺吧。”左虎惶恐道：“使不得。”酈遜之左手一推，用上內力，左虎動彈不得，只得由他。
酈遜之一笑，放開左虎，單手去託左勤。左勤的身子被他扶直了，向他點頭相謝。酈遜之道：“王爺不必客氣，喝藥吧。”左勤的嘴脣顫顫張開，酈遜之把碗遞到他嘴邊，看他小口小口啜飲了，手上送得一快，便有湯水順嘴角滑下沾溼被褥。
左勤一口不小心嗆着，咳了兩聲，不勝其苦。他傷在胸脅，一咳嗽就牽動傷口，猶如一把刀在吱吱地磨。酈遜之瞥了左鷹、左虎一眼，一個東張西望，另一個神色痛楚，不覺心下了然。他服侍左勤躺下，替他換上新的被褥，憂心地道：“皇上爲了王爺的病寢食難安，我這做臣子的無法爲皇上分憂，只能爲王爺端茶送水略表心意。”
左虎道：“廉察大人客氣！大人千金之軀，又代皇上巡視，親自給家父喂藥，已是極大恩典。”左鷹附和道：“是極，是極。”酈遜之道：“王爺病重，遜之改日再打擾。此外，這三盒益壽養真膏爲家父特製，請王爺笑納。”酈雲忙遞上始終捧着的盒子。
左虎見他隆重其事，知此藥必定異常珍貴，忙道：“大人如此費心，左氏一門銘感五內。廉察大人何時要來，我等隨時恭候。”酈遜之微一搖頭，“王爺身體要緊。”
出了湖心處左勤的臥室，酈遜之走在通往岸邊的長廊中，步履悠閒緩慢，細緻觀看四周景色。等長廊遊畢，見近岸碼頭邊有旱舟石舫，通身石砌，幾名左府家人正站在其上，往湖裡倒些物事。
酈遜之好奇地問左虎，“那是什麼？”左虎恭敬答道：“虎爲家父積德，故叫人買下南市所有魚蝦放生，讓廉察大人見笑了。”
酈遜之微微詫異，深深看了左虎一眼，見他態度謙恭有禮，笑道：“只苦了今日想吃魚蝦的人。”左虎附和一笑。酈遜之記起江留醉曾描述過左虎在十分樓的情形，與金逸明爭暗鬥，此時大擺孝經真難爲他。
左氏兩兄弟親送酈遜之於府門之外，極盡禮數。等人退得遠了，左虎沉下臉，瞪了左鷹一眼，“什麼時候了，還想着尋歡作樂。若非我……”左鷹嘴角一抽，“又嫌我壞事？”左虎正待發火，一隻手在他面前一晃，現出個風流俊俏的身影，笑眯眯地道：“二爺莫惱，那酈遜之算得了什麼，值得爲他不快？”
楚少少從左府內閃出，勸過左虎又去拉左鷹，“跟我騎馬散心去。”左鷹的臉色終於緩和，捏了一把楚少少，笑道：“我呀就愛看你。一瞧見你，什麼脾氣也沒了，哈哈。走！”理也不理左虎，興顛顛去了。
楚少少朝左虎微一拱手告辭，左虎嘆了口氣，“罷了！替我看緊他！”
酈遜之離開左府後，轉過一條街，進了清影居里間廂房，酈雲早已候着。不一會兒有下人來報，左鷹和楚少少帶人出城騎馬去了。酈遜之點點頭，叫酈雲擺了一套茶具，自取了六角尖瓣的萬春銀葉茶餅，慢慢用焙籠生微火炙幹。牆上貼着陸羽的詩，“雪夜清舟漲井泉，自攜茶竈就烹煎。一毫無復關心事，不枉人間住百年。”
茶餅烘乾，酈遜之取茶臼細細碾了，用絹羅篩過，留下最細的茶粉。另一邊紅泥風爐火燒得正旺，等煙焰去盡，酈雲方奉上店老闆珍藏的無錫惠山泉水，一面烹水一面急扇。待水有微濤便取起，候湯麪平復，先注少許沸水於鈞窯紅茶碗中，等冷氣蕩去，將先前磨好的茶粉放入，衝進茶湯。
酈遜之以茶筅迅速擊拂，酈雲湊頭去看，湯紋聚如猛虎出山，散如修竹擎天，又見美人如花，瞬即換作亭臺樓閣，須臾間變化多端，如夢幻泡影驟起驟滅。酈雲拍手叫好，直誇好看，酈遜之不動聲色，翻手爲雲覆手爲雨。
倘這便是江湖、是社稷，他就是遨遊其間的大鵬，直衝九霄的天龍，沒有誰能夠阻礙。
“左伯爺入宮面聖去了。”悄然走進一人，俯首報道。酈遜之聽左虎也走了，手驀地停住，茶沫順着茶筅慢爬，堆雲積雪，泛在整隻茶碗上。他肅然的臉上終露笑意，對酈雲道：“嚐嚐我的茶藝如何？”
酈雲端碗細品，酈遜之問那人道：“是皇上宣的，還是他自己求見？”那人道：“大內徐公公親來，該是皇上宣的。”酈遜之點頭，叫那人退下。酈雲笑道：“火候正好，公子爺幾時教教我？”
酈遜之笑罵，“拍什麼馬屁！攪亂的茶，只能看不能喝，偏你上我的當。”酈雲咂咂嘴，道：“公子爺有事就去辦吧，我在這兒看着。”酈遜之看了他一眼，“你回府去，機靈點，興許以後我有重用你的地方。”
酈雲面露喜色，朝他半跪，立即收拾茶具，打道回府。酈遜之等他走後，默默坐了一盞茶的工夫，方換了身緊身的常服，再度往昭平王府去了。
大白天摸進王府，這是酈遜之膽大心細之處。他剛纔進府時看到守衛並不森嚴，想來一是青天白日，二是有機關庇佑，故而懈怠。但到晚間便不同，左勤既遭刺客，夜裡守備必多數倍。如今左鷹出城、左虎被召，如左勤是真傷，此時進府時機最佳。
酈遜之足尖輕點入牆去，飛掠過院，隱在沿湖的假山石洞中。
首先要去打探的，就是重傷的左勤是否真的臥牀不起。他住在湖心，僅有一條長廊可入，雖有假山遮掩，但三面可見易被察覺。若從水裡走，沒水靠遊這麼遠亦是麻煩事。酈遜之苦笑，不知那刺客如何得手？
思來想去只能從水裡走，這是他烹茶時思量好的計策，連外服亦換成湖綠。酈遜之忽然念及那些剛被放生的魚蝦，微一皺眉，水中諸多異味，此時也只能忍了。如游魚悄然入水，自幼徜徉於波濤中的他，重回水中倒像回家。
一口氣潛至湖底，方折向湖心。
在湖中每一次划水，他都仔細查看路線，這湖底亦有諸多埋伏，一不小心遊過界便有牽繩長箭自底射出，中箭後繩短被牽，無法飄到湖上，會生生悶死。酈遜之加倍打點精神，只恨不得把眼睛瞪得比魚還鼓。
冬日水寒，好在酈遜之從小所練護體真氣，不僅驅毒亦可避寒暑。偷偷蕩至湖心島，他尋到廊下暗處透頭喘了口氣。回首來處，數十丈遠竟可一息而至，閉氣功夫又有長進，不免略覺得意。又想到一身水氣，入室必留痕跡，於是，上岸後尋了一處屋角暗自運功。
小半炷香的工夫，他的衣衫鞋襪盡幹，猶如新熨，這才放心地往內走去。
酈遜之踏地無聲，狡若狸狐，忽地溜至左勤臥房門外。左勤躺在牀上一動不動，身邊伺候的丫頭困極，撐頭睡着了。酈遜之透過窗眼盯住帷幔看，白紗靜伏不動，屋中有令人窒息的壓抑氣氛。他隱隱有莫名的懼意，不敢再呆待下去。
酈遜之隨即翻身入另一間屋子，正是左府藏書之地，卷帙浩繁，打掃一新。他一排排看過去，何書毛糙卷邊便取來翻閱。看了一會兒，大致瞭解左氏父子平素的趣味，只不能一一對應。
出藏書閣，酈遜之總覺心下惴惴不安，哪裡不妥卻又說不出。不知覺闖入左府會客的悅朋堂，剛想轉道，腳上卻缺是一緊，居然有根皮繩死蛇般纏住腳面，來得毫無聲息，“嗖”地把他吊起。酈遜之用手去解，竟紋絲不動，正想尋個利器割開它，忽聽得人聲傳來。他急忙一吸氣，躬身抓住腳上皮繩，順勢收繩上爬，伏到樑上。
進屋的是左鷹與楚少少，他們一臉風霜，身後僕人端了水盆，正伺候他們淨面。酈遜之渾身緊繃，手裡扣了兩枚菩提子，心想若是事敗，先掩面制住兩人再說。
楚少少剛俯下頭，忽然想起一事，拉住左鷹笑道：“慘了慘了，我們忘了件大事。”左鷹奇道：“什麼事？”楚少少道：“枉你愛馬識馬，‘久步生筋勞’怎麼忘了？回來就把馬一扔，若任它發蹄生了病，下回怎麼跑？”左鷹不解道：“可先前……”
楚少少邊往外走，邊拉他道：“什麼先前，明日我們要跟端將軍他們比試，輸了多丟臉面！走，把馬拴起來，牽着倒走就好了。”左鷹曖昧一笑，“你拉我倒像拉了馬，我可沒生筋勞。哈哈，哈哈。”順從地跟他一同出去。
人轉眼退淨，酈遜之舒了口氣，在橫樑上解起繩來。誰知這繩的結法特別，越動越緊，他渾身汗下仍解不開，偏偏身上無任何鋒利之物，不覺喃喃自語道：“這如何是好？”
眼前忽然遞來一把匕首，寒氣沁骨，酈遜之擡頭一看，一個黑衣蒙面人虎視眈眈。他一驚之下登即出手，單掌一翻，疾拍那人腕側。那人反應慢了一步，被他奪過匕首，就勢去割皮繩。
那人悶哼一聲，很是不滿，伸手格擋。一對手掌玉似地似的翻飛，幾下穿梭，酈遜之不得不後退一步。那人得勢不饒，掌風迫人，偏酈遜之又看不出他的殺意。拆了三數招，酈遜之不想久戰，匕首穿陣引線，左右幾挑，光芒大盛。
那人沉着應戰，打得穩重，守得嚴密，酈遜之一時竟難奈他何。他不由苦笑，身在險地與人動手，萬一被發覺可糟糕之至。一個不留神，竟被那人雙掌一逼掉下樑去。酈遜之左掌催動，向堂柱一擊，借反彈之力回身向那人刺去。那人卻拿出另一柄匕首，橫刀揮去，直落繩處，把他腳上的繩索切斷。
此人究竟是友是敵？，酈遜之開始糊塗，飄到地上站定。那人悠悠盪到他身邊，揚手匕首一閃，招呼他周身數個大穴。酈遜之苦笑，也拿匕首擋了，很奇怪這人的舉動。過了兩招，那人的手肘撞到案上一個花瓶，眼看就要跌到地上，酈遜之生恐弄出聲響驚動外面，就手一撈花瓶，原處放好。
那人忽地一笑，扯開面巾輕嘆，“不和你鬧了。”酈遜之一怔，見他正是楚少少，心下頓時明白，也笑着站定。楚少少蹲下身來，不慌不忙地替他割開繩結，酈遜之待要阻攔已是不及。楚少少解開繩後，眼含埋怨瞥他一記，兩人目光一撞，酈遜之急忙移開，只覺他眼神勾魂攝魄引人親近，不敢多看。
他穩定心神，問：“你從水盆裡看見我了？”楚少少歪着頭道：“你也不笨。怎麼連個繩都解不開？”四處張望了一下，“此處不是說話之地，我帶你出去。”
楚少少對昭平王府十分熟悉，帶着酈遜之如入無人之境，兩人躲了一次巡邏的衛兵，更多時候連鬼影也不曾見。等出了王府，楚少少在一僻靜處站了，抱着手閒閒地道：“大功告成，你走吧。”
酈遜之反捨不得走，問：“爲何救我？”楚少少一笑，“簡單，只因你姓酈，還是當今廉察。”他說得坦白直接，酈遜之故作不解道：“堂堂楚家子弟，怎會稀希罕我姓酈？”
“不然，楚家不願樹敵，只交朋友。我既然曾叫你一聲‘酈兄’，怎能不幫你一把？”
“你不問我，爲何會弔在那裡？”酈遜之越來越無法討厭這個人，甚至有點喜歡他。
“你不想說，我何必問？再說這等尷尬事，酈兄當然不想太多人知道。”楚少少笑眯眯地說道，一副大恩不必言謝的模樣。
“我怎生謝你纔好？”酈遜之突然覺得，他所想的對方都已想到。
楚少少乖巧地一拱手，歪着頭道：“我若不求點什麼，酈兄必不能心安。這樣罷，只求日後楚家有事，撞到酈兄手上，你能網開一面，手下留情。後會有期，你多保重。”說完瀟灑轉身，人如飛燕翩然離去。
“十七郎，多謝。”酈遜之忽然想起，“這匕首……”
楚少少本已走遠，聞言回眸一笑，“送給你了！”
一剎那間酈遜之竟失了神，驀地醒悟過來，心上怪怪的，想，究竟怎麼了，他可是個男人！楚少少的眼神不覺讓酈遜之想起龍佑帝，讓人有種說不出的奇怪。他隱隱覺得有什麼不對，仔細想又說不出來。
酈遜之回到康和王府，第一件事就是請酈屏過來商議，酈伊傑不在，他所能倚重的便是酈家七將中這頭一號人物。酈屏已過不惑之年，瓦刀長臉，相貌不揚，然其統戰馭軍，身先士卒，長於計謀，在酈家軍中聲望極高。
酈屏聽完他兩趟前往昭平王府及被楚少少所救的經歷，沉吟不語，半晌方道：“楚家結交京中權貴，與左府交情最深，他肯賣人情給公子爺，當中必有名堂。”
“不錯，我左思右想拿不定主意。我對他雖無好感，也無惡意，但他們兩家的關係，非查明不可。”
酈屏微笑，“這件事交給我去辦。一個時辰後必有答覆。”酈遜之一聽只需一個時辰就有結果，道：“這麼快？”酈屏肅然道：“如是打仗，一個時辰連一座城也可攻下。”言畢拱手，朗聲大笑而去。
酈遜之暢快地吐了口氣，他酈家軍武可征戰文能治國，其實這天下要得來並不困難！這詭異大膽的念頭悚然冒出，他的心怦然一動，是啊，他爲什麼沒有想過隻手遮天、取而代之？所有的理想抱負只有在萬人之上時才能一展無餘，其他境況下無不束手縛腳。
他嚥了咽口水，覺得口乾舌燥，忙端起案上的菊花茶清了清胸腹間的火氣。閉上眼，細品茶香中悠然的韻味，想洗去心中諸多的雜念煩懣。
一個時辰後，在酈屏帶回的諸多消息中，有個意料外又情理中的密報吸引了酈遜之的注意，“昭平王府曾於半年前秘密翻新，出資出力的即是楚家少爺。楚少少每日留守監工，十八天內一步也不曾離開左王府。”
酈遜之終於能發自內心地微笑了。難怪啊，十七郎，你能輕鬆走遍左王府每個角落。那根沒有畫在機關圖上的皮繩，以及其他隱藏在暗中的機關，說不定全是你爲我備好的厚禮。只是你不曉得幾時能兌現這個陷阱，直到我今早來拜訪，你纔有了把握。
“屏叔，你看我們用什麼謝禮報答楚少爺纔好？”酈遜之悠然問道，酈屏一怔，又聽他立即自問自答道，“我們嚇他一嚇吧！”酈屏道：“公子爺想如何處置？”酈遜之剛想說話，突然想起另一件事，改口又問：“左府翻新之事，知道的人可多？”
“左府上下只十數人知曉。今次透露消息的是廚房採買糧食的一個小廝，那幾日家裡添了工匠，他略有耳聞，碰巧有日送飯丫頭病了，他爲討好那丫頭替她跑了一趟，正碰上楚少少，被大罵了一場。他於心不甘，四下打探清了。我們府裡頗有幾個認得他的人，特意請他吃一頓，慢慢也就問出來了。”酈屏一聽酈遜之問起，便知他想聽什麼。
酈遜之一笑，“你叫府裡這幾人明日起換班，不許再出府。”酈屏點頭，聽酈遜之嘆道：“那個小廝姓什麼？”酈屏道：“像是姓朱。”酈遜之道：“他死後，着人給他買些香菸祭品。”酈屏微一錯愕，遲疑道：“難道……”
酈遜之道：“左虎是個聰明人。”酈屏沉吟，“我會命人時刻監視左王府，一有消息立即來報。”酈遜之道：“酈雲已在監視，不過最好打發他做點別的，別光是站着讓人起疑。”酈屏欣然點頭，看酈遜之指揮若定甚是欣慰。
酈屏走到門口，人未出門，又被酈遜之叫住，“屏叔且慢。那姓朱的若是家生子，這消息恐不大牢靠，你再找人去查。若是外頭投靠的，也許能救他一救。近日如無風聲，尋人生個事把他弄出來，叫他往別處去也就是了。”
酈屏點頭道：“公子爺心懷寬厚，老王爺知道必然暢慰。”酈遜之苦笑搖頭，“麻煩屏叔做這等瑣事，父王知道定會責怪。只是皇上叫我辦的事，頗爲機密，不得不勞煩屏叔。”他不忍見人有難，然而今後，能一一救得過來嗎？只怕自顧不暇。
酈屏笑道：“哪裡哪裡，這幾天無非走親戚，悶得很。公子爺肯差遣，我正好鬆鬆筋骨。”
等酈屏去了，酈遜之叫來酈雲，問道：“府裡可有人舌短？”酈雲笑道：“舌短怎能伺候人？話都說不清，早給主子罵了。”酈遜之嘆道：“說得也是，我卻忘了。”酈雲道：“不過李將軍倒是個短舌的，前些年還有人笑，如今是聽不見了。”李將軍是李莘，爲酈家七大將之一，酈遜之聞言笑罵，“你好端端的提李將軍作甚！我是要差人辦個事。”
酈雲自告奮勇，“我去！”酈遜之故意搖頭，“你說話那麼伶俐，可不成。”酈雲道：“我學啊。騷爺……”故意把“少”字咬錯了音。酈遜之哈哈大笑，“嗯，似模似樣，讓我想想……”
酈雲急切道：“公子爺莫想了，只管差我便是。”酈遜之笑道：“好啊，我要你去一趟楚府。”酈雲雙眼大睜，“少爺終於要對付他們了？”酈遜之瞪他一眼，“你腦筋轉得倒快，不許胡說。我有件東西要交給楚少少。”
酈雲搓搓手，“這事還不簡單。”酈遜之道：“你跟他這樣說。”在他耳邊悄聲說了一句。酈雲點頭，興奮地從酈遜之手裡接過一個錦盒，拿着輕飄飄的，也不知裝了什麼。
酈遜之囑咐道：“去吧，別讓人看出你牙尖嘴利，不然，嘿嘿……”
酈雲持了酈遜之的名帖，往西南邊的通遠門附近趕去。楚家在京城的府第離延恩門的左府頗近，遙遙相望，到底是庶人家宅，體制所限，府第的氣勢差上許多。然而一踏入楚府，酈雲立即被四處擺放的珍奇玩意迷亂了眼，他雖在王府呆待慣了，竟有許多報不出名兒，不覺多看了陣。
“酈世子的賀禮？”楚少少狐疑地接過名帖。
酈雲先一個長揖，恭敬地遞上錦盒，然後咬着舌，把一句“盒裡物事，任憑楚少爺做主”，說成了“活裡物絲，任貧楚騷爺做出。”
酈雲自個兒覺得這話平常得很，卻不知爲什麼楚少少嘴角迅速抽搐了一記，似驚非驚，急急打開錦盒，笑得大不自然。酈雲探頭一看，盒裡是兩個紅線打的同心結，串在一處。
楚少少捧起同心結看了看，略一遲疑，拆掉其中一個，把另一個放回盒中，交回給酈雲，笑道：“去回你們家世子，就說‘處理大事，我還是聽他的。’”
酈雲似懂非懂，抱了盒轉回酈府，見了酈遜之面仍不得其解，道：“楚公子是什麼意思？”酈遜之打開錦盒，聽完他轉述的話，哈哈大笑，“我的意思你懂了沒？”酈雲邊想邊道：“公子爺讓我重重地把‘做主’說成‘做出’，我照辦了。”
“你看‘做’、‘出’兩字，跟哪兩家的名兒相似？”
酈雲細想了想，忽然大悟，“哦，那他說‘處理’，是指我們和他……可他拆了一個，又是什麼意思？”
“他告訴我，三心二意，不如一心一意。”
酈雲訝道：“這也太牽強了，換個人未必解得出。”
“他心虛，自然會多想。”酈遜之淡淡地道，眼中殺機一現，“若是他真不懂也罷了，如今……哼！下回他便知道還是裝傻的得好。”
“他不是說聽公子爺的吩咐嗎嘛？”
“怕就怕對左府的人也這麼說。這個人究竟圖什麼？”酈遜之用手輕敲桌面，陷入沉思。
“該是功名吧。”酈雲笑嘻嘻地道，“楚家不缺銀兩，幾世行商沒多少出息。”
“楚家是中原第一豪門，在武林中地位顯赫，朝廷的功名他們當真稀罕？”酈遜之搖頭。
“楚家結識的朝廷和地方大員不少，要不然生意哪能那麼好？前些年娘娘進宮，他們送的賀禮可貴重了，但全讓王爺給退了回去，說受之不起。京裡的官員，也就我們康和王一派不愛答理搭理他們。”
酈遜之笑道：“這些事你也打聽，可見是個多事鬼。去替我熬碗粥來，今晚我要想些事，吩咐下人不要打擾。”酈雲乖巧應了，順手帶上房門。卻聽酈遜之又叫了一聲，又慌不迭聽他吩咐，原來酈遜之叫他悄悄請太醫院的房太醫入府。
房太醫只覺這位廉察大人目光如電，彷彿正在審視犯人，好在他心無所愧，便仰頭朝酈遜之一拱手，問：“大人召見，不知所爲何事？”
“昭平王重傷，是你所醫治？”
“正是。大人想問左王爺的病情？”
“不錯。”
“左王爺一刀傷在胸口，使刀者內力極強，刀意凜然，故王爺不僅傷及腑臟，流血過多，還受了頗重的內傷。”
酈遜之伸出手去，“你來搭搭我的脈。”
房太醫一按之下，發覺他脈象浮大而軟，重按時中空如蔥管，驚得跳起，“大人受傷了？”酈遜之微笑道：“是麼？”房太醫想了想又搖頭，分明是失血過多，髒氣衰弱的芤脈之相，可酈遜之臉色紅潤顯見無礙。
“說說王爺的病罷，皇上關心得緊。”酈遜之輕描淡寫地撇過。
“王爺的病朝輕夜重，先時不省人事，老臣以川芎湯煎服，本已見療效。誰知傷口見水導致浮腫，以消風散加酒、薑片服用，才免去惡化。”
酈遜之仰頭想，沒聽說左勤懂武功，這脈象或可用藥假造也未可知，正如他可運功改變脈象一樣。只要查查左王府往京城藥房究竟拿了什麼藥，便可知道是否做了手腳。此時酈遜之心中大致有譜，對房太醫後面的話充耳不聞，等他說完安撫了兩句，便打發太醫回局裡不提。
忙了一日，日已西墜。斜陽鑽進屋中時，酈遜之舒展筋骨，才記起除了在清影居吃了些點心外尚未進食，不覺腹飢。他苦笑着搖頭，輕輕揉着太陽穴，望着桌上酈雲備置的吊禮。金逸死後，他隱隱知道先前疑錯了金氏，失銀案與金氏的野心可能完全搭不上。
但心底裡他不自覺地想借機牽上一條線，爲了他理想中的清明政治……
剛回京城，他馬不停蹄地見了一批又一批的人，晚間還有個雍穆王府要跑，實是勞碌命，只不知江留醉那裡拜會失魂、斷魂一事有何進展。他恨不得有身外化身，一氣把所有事都做了，然後靜靜地找個無人之地，安心享太平日子。
這太平，來得太不易了呵。