山西的鐵路屬於窄軌，跟全國的鐵路系統迥異。誰想率軍打進山西來，首先得蒐集型號匹配的火車，否則就只能徒步行軍了。
閻錫山在當年修鐵路時，就已經有一顆擁兵自治的雄心。
周赫煊透過車窗，望着外頭連綿的農田，以及那嫋嫋升起的炊煙，忍不住讚歎道：“閻老西治理地方的手段很高明啊，看着景象，山西竟比南方的一些省份要安樂富裕。”
孫永振笑着說：“山西是要好些。”
孫永浩卻在唱反調：“還不是一個樣，到哪裡都是底層百姓受窮。”
周赫煊稀奇地問：“怎麼說？”
孫永浩介紹着山西的情況：“太平年月還好，一旦打起仗來，那可就難受了。軍爺們百般盤剝，小老百姓艱難度日，山西要真的那麼富裕，額跟額哥怎麼會出去闖蕩？“
周赫煊聽了這話，心頭立即瞭然。
有人說山西是民國最富裕的省份，有人說山西是民國最安樂的所在，甚至有人把閻錫山比作民國時代的晉文公。
然而細細想來，山西的人口也就千萬出頭，農業肯定不如南方繁榮，工業也不見得比長江流域發達，閻錫山是怎麼養活他那二三十萬軍隊的？
籌措軍費是每個軍閥的要緊事，受盤剝的永遠是百姓。軍費籌辦機關叫兵站，查封屬於主要手段，每到一地，糧倉、房舍、交通工具都要貼紙條，內容爲“某某師查封”。
如果這些東西是大官僚、大地主或大軍閥的，可以通過政府從別的地方籌措物資。如果物主是大商人，可以出錢請軍隊去別地徵購。反正有錢有勢的不會吃虧，最後層層轉嫁到小地主、富農和貧農身上。
有資料顯示，中原大戰爆發前夕，山西北部地區軍餉稅捐比正稅高出225倍，位居全國之首。
知道這些情況後，你還會認爲閻錫山治下的山西百姓，有多麼安樂富裕嗎？
閻錫山比普通軍閥高明的地方在於，他辦教育、興工業、滅土匪、勸農桑……施行了一系列善政。百姓不受土匪之禍，不遭兵戈之危，確實比其他省份要幸福得多。
可一旦打仗，立馬暴露原形，因爲軍隊太燒銀子了，這些錢都轉嫁到平民百姓頭上。
周赫煊想到兩年後的中原大戰，就忍不住心中嘆息。那是民國年間規模最大的內戰，各方投入總兵力達110多萬，波及20多個省，死傷官兵30餘萬。
這些錢財、武器和兵力，留着打日本鬼子該多好！
常凱申的政治削藩玩得太急了，就跟當年的朱允炆一樣，把所有軍閥都逼到了中央政府的對立面。好在常凱申擅長收買，一旦戰場不利，便用錢硬生生的挖對方牆角，居然還真讓他給勝利了。
常凱申爲了得到張學良的支持，直接派人帶2000萬鉅款過去。不但花錢收買張學良，就連張學良身邊的幕僚、秘書、副官和侍衛，都屬於收買行列。
有一次，常凱申派去的代表請東北政要吃飯，飯後打麻將，每人抽屜裡準備着2萬元，不管輸贏都歸坐下的人。
而閻錫山派去的兩位代表呢，一位帶了1000元，另一位揣着500元就上門。第一次去，他們成功見到張學良，第二次再去，直接被看大門的轟出來。
中原大戰，那是金錢的勝利。
……
周赫煊沿正太鐵路抵達太原，跑去閻錫山的官邸投名片，結果被侍衛告知閻部長（內政部長）不在。周赫煊以爲自己錢給少了，又送出50大洋，衛兵才終於透露消息：閻錫山正在視察兵工廠。
等到第二天，周赫煊又來投名片，結果閻錫山還是不在，聽說是跑隔壁縣視察化工廠去了。
周赫煊無語，連續等候六天，終於見到大忙人閻老西。
說實話，閻錫山在軍閥當中屬於比較簡樸的。他的五臺縣老宅雖然富麗堂皇，但經過十多年擴建，總造價也只有100多萬，而且是供給整個家族居住。
至於閻錫山的太原官邸，佔地面積不大，裡裡外外都很普通，還比不上當地的富商住宅。
閻錫山坐在會客廳裡，等副官把周赫煊帶進來後，他哈哈笑道：“周先生，你怎麼跑我這窮鄉僻壤來了？”
閻錫山身高1米83，外表魁梧有力，但氣質卻非常隨和，坐在那裡像是個商人。
“閻部長好，我是來給你送錦旗的。”周赫煊捧出一面錦旗說。
閻錫山讓副官把錦旗打開，卻見上面寫着八個字：惟宏隆德，雨潤天下。
翻譯成白話文，大概意思是說閻錫山努力興辦教育，爲國家培養棟樑之才，奉行美好的品德，造福天下萬民。
“哈哈，當不得，當不得。”閻錫山開懷大笑，顯然被這八個字馬屁拍得夠爽。
周赫煊表情嚴肅道：“教育爲國家復興之本，基礎教育更是重中之重。時下諸公，皆看重高等教育，因爲辦大學容易出成績，而基礎教育卻往往被忽視。閻部長在山西大辦義務教育，山西的學齡兒童入學率已達70%，爲全國之最，第二名的江蘇也才20%。”
被提起自己最得意的政績，閻錫山更加高興，他笑道：“周先生說的是三年前的數據，如今山西的小學生入學率已經達到74%。”
周赫煊繼續拍馬屁道：“聽說山西各大市縣，學齡兒童無故不入學者，要罰款1到5元。10歲以上的兒童失學，每長1歲追罰1元。此舉與歷史上普魯士國王的教育政策類似，赫煊佩服之至。”
閻錫山笑道：“真讓周先生給猜中了。我就是在模仿普魯士，不止是教育，我的治軍方法也奉行德國鐵血思想。”
“此爲山西百姓之福。”周赫煊奉承道，心裡卻在嘆息：閻錫山的民政能力極強，可惜戰略眼光太過短淺，沒有絲毫的長遠打算，只想着打理好自己的一畝三分地。
中原大戰前，常凱申都把刀架在閻錫山脖子上了，他還想着當騎牆派撈好處。
馮玉祥帶着妻子親赴太原，希望聯合閻錫山對抗中央。閻錫山怎麼做的呢？他居然好酒好菜地把馮玉祥留住（軟禁），然後以此作爲籌碼向常凱申施壓。
常凱申立即任命閻錫山當陸海空三軍副總司令，這點好處，居然就讓閻錫山沾沾自喜，認爲自己坐上了國民政府的第二把交椅。
如果以三國比喻民國，閻錫山大概相當於劉表吧。
拍完馬屁，周赫煊又拿出一件禮物，交給閻錫山說：“閻部長，除了錦旗以外，我今天還是來給你送鐘的。”
閻錫山看着那座西洋小擺鐘，臉色頓時陰沉下來。