呂鵬捧着自己的胸口，輕輕地拍着，還沒恢復呼吸，呂鴻厲聲道：“幸好我替你遮掩過去了，快去練功，下次爹再查起來，我可不一定能幫你。”
“大哥，那你呢？”
“我和大師兄說好了，一會兒要去邊關巡視。你再不用心，回頭爹就把你丟到軍營去。”
呂鵬吐了吐舌頭，轉身回了練功室。
呂鴻想起母親來，不由得搖頭輕嘆，自打母親有了一對孿生妹妹，就一門心思撲在如何教養妹妹們的事上，小時候瞧着兩個妹妹如一模子刻出來的，而今稍大了，瞧着竟沒有那麼相似。
尤其是他的小妹妹呂鶯，活脫脫就是“雜胡”，竟長着一頭棕色的長髮，一雙眼睛變成了藍色的，呂連城說“你們祖父便是藍眼睛”，但這個模樣卻討得紅狼的歡喜。
紅狼至今也不肯嫁人。動不動就說要收呂鶯爲徒弟，要把她的武功教給呂鶯。
可呂鶯似乎對學武沒有半分興趣，整日的就愛上了美，一天十幾回的照鏡子，還嘟嘟囔囔地說“姐姐長得真醜。”
大妹妹呂燕，真真像極了母親，呂連城最愛呂燕，每日總愛把她抱在懷裡，嘴裡“燕燕”地喚着，時不時再親上一口。
那時候呂燕就會得意地回呂鶯：“你這個醜八怪，你醜還說我醜。”
呂燕總覺得呂鶯和其他人不一樣。頭髮的顏色怪，連眼睛也長得怪，猛一看像是黑色。再一看就帶着一種冰藍色，是藍黑色的。
紅狼說，這種眸子待大了許就是藍色的。
呂鶯一臉羨慕地看着父親抱着呂燕，張着小嘴，伸手道：“爹爹也抱我。”
呂連城一笑，伸手亦將她抱起，呂鶯頗是得意。
侍女稟道：“新任的相州塗知州遞了帖子來。說明兒要來拜見郡王和公主。”
陳湘如擱下手裡的針線活兒，有五個孩子。再有呂連城，他們的衣裳全都是她張羅的，有時候忙不過來，便讓繡娘們做。
“新來的塗知州？”
呂連城道：“聽人說了。說是臨安府人氏，幾日前赴任的。”
陳湘如立馬想到了十幾年前臨安府的世族塗家，前朝覆滅，塗家也破落了，倒是隱約聽人說過，塗家子弟讀書倒還刻苦，有幾人入仕爲官的。
呂連城是相州城的第一權貴，無論是知州還是知縣，一旦赴任。都會前來拜見，頗有拜會地頭蛇的意思。
侍女道：“大管家問要不要見？好回了塗知州。”
這大管家早前是宮裡的內侍，陳湘如瞧他年紀大。但行事還算得體，出嫁時便討了他做陪嫁。來到相州後，就扶了他做大管家。因是太監並無子女，便認了雙郡王府的丫頭、小廝爲義子、義女，又娶了個宮裡出來的嬤嬤做老婆，也算是有家有口。
呂連城淡淡地道：“見見也無妨。”
他陪着妻女說了一陣話。兩個女兒爭着要他抱，一腿坐着一女。
呂鶯手裡握着小柄銅鏡。照了一下，不滿地對呂燕道：“燕燕就是醜。”
呂燕一惱，大聲道：“你醜，你是醜八怪，就你長得怪。”
呂鶯扁了扁小嘴，欲哭又止住了，憤然地瞪着呂燕。
陳湘如輕嘆一聲，起身從窗前摘了兩朵花，一是芍藥，一是薔薇，問道：“你們說這兩朵花好看嗎？”
“好看。”
陳湘如蹲下身子，“燕燕是芍藥，鶯鶯就像是薔薇，都是美人兒，是不同的美。你們都美，就跟這不同的花兒一樣。”
一側的侍女笑道：“二位縣主，公主可是天下出名的美人兒，你們是公主所生，也是美人兒呢，要是你們醜了，這天下其他的女子可怎麼活。”
呂鶯聽人說她長得美，又對着鏡子瞧。
陳湘如微蹙着眉頭，“這孩子也不知像了誰，整天手裡都捧着鏡子，一日不讓她看就不依。”
呂連城道：“再大些，就把她這壞毛病給改掉。要真改不掉，就把她送回大漠去待上兩年。”
到了那兒，就算鷹族的祭師和族長再寵呂鶯，這毛病也一定會改掉的。但鷹族許是會喜歡呂鶯的吧，因爲她長得就像西域人，這樣棕且彎曲的頭髮，還有那雙黑裡透藍的眸子，再有那挺拔的鼻子，怎麼瞧都像是西域人。
次日用過晨食，塗知州攜着夫人就到了。
坐在上房前院會客廳裡，當塗知州見到那個雍榮高貴的容樂公主時，整個人頓時就呆住了。
不錯，即便事隔多年，這分明就是當年的陳湘如，是臨安府軟香樓的名伎。
陳湘如是孟國的公主，這是塗九怎麼也沒想到的。
塗九愣了一下，方抱拳道：“下官塗炳拜見公主殿下！見過相郡王！”
陳湘如笑道：“免禮，塗大人請坐。”
她方纔細細審視着塗夫人，瞧上去比塗九年長了許多，若不是穿着繭綢衣裳，落在人羣裡就會再也尋不着，塗夫人的模樣着實很普通，許是操勞，臉上有着深深淺淺的皺紋。
塗夫人道：“初次拜訪，備了些禮物，還請公主殿下笑納。”
陳湘如與身側的侍女使了眼色，接過塗夫人備的綢緞、土儀等物。
幾人寒喧了幾句，陳湘如邀塗夫人逛花園。
走了一截，陳湘如道：“塗夫人，家中還有些什麼人？”
“家中有四子三女，兩個嫡子，其他的皆是庶出。”
“塗大人有幾房侍妾？”
“三房妾室。”
“家中可有長輩？”
塗夫人只當是正常的問話。原原本本地道：“三年多前，婆母病逝了。”
塗老太太病故，塗九丁憂。孝期滿了方重新覓到差使。
陳湘如對身後的侍女道：“告訴大縣主，讓她預備酒宴，晌午請毛將軍夫婦坐陪。”
月娥成親後依舊住在雙郡王府，夫妻二人獨住了一處二進小院，院內和雲中鷹一家住的一樣，都有單獨的廚房，分前院、後院。前院住着下人，後院住着雲中鷹一家和貼身服侍的下人。
酒宴開席。塗九驚異地發現，一個美貌女子與一個英俊男子坐陪，而這女子竟與當年的李湘華有着七分神似。他驀地憶起，當年李湘華生了個女兒。交予陳湘如哺養，只是他再沒有機會見到此女，此刻想來定是當年的幼女長大成人了。
用罷午膳，塗九久久未提離開的事。
陳湘如笑問：“塗大人有話但說無妨。”
“是……”塗九支支吾吾一陣。
陳湘如擡手斥退左右，會客廳上只餘了呂連城與塗九夫婦。
塗九小心翼翼地道：“請問公主，那位大縣主是……”
陳湘如冷聲道：“是你與湘華姐姐的女兒，半年多前已經出閣嫁人了。月娥出閣前，我與她講過她的身世。”
月娥是知道塗九的，但今兒她卻表現得很平靜。
陳湘如當年告訴月娥時。也是用客觀的心境道出了所有實情。
塗九抱拳道：“下官告辭！”
他帶了塗夫人出來，剛走到花園裡，便見月娥坐在涼亭裡做女紅。塗九放緩腳步，站在涼亭外，這亦是他的女兒，只是這孩子卻隨呂連城姓氏，姓呂，又得封縣主之位。尊貴無比。
月娥似在故意等他們，身邊無一個下人相伴。
她起身走近塗九。審視了塗夫人，冷聲問道：“塗大人要走了？”
“是。”
月娥冷聲道：“我會認你的。你有那麼多的兒女，不在乎多我或少我一個。而且，我養母的曾經也不能被外人道，望塗大人明白輕重。”
她這是要脅麼？叫他不要說陳湘如曾經的身份。陳湘如現在可是容樂公主，誰敢提這事，是嫌自己的命太長麼。
塗九怎麼也沒想到，相州赴任會見到李湘華所生的女兒，當年她出世，他還來不及細細瞧她，轉眼間月娥都長這麼大了。像當年的李湘華一樣，美麗動人，嬌俏可人。
月娥不屑一頓，可心裡卻一直想知道親生父親是個怎樣的人，如今見了，卻沒有太多的意外。“家裡可有嫡女？”
塗夫人答道：“有兩個嫡子。”
“若方便，讓府中的庶女來郡王府作客，來毛居便好。”
塗大人心下一喜，雖不認他，卻亦沒有拒絕他，“多謝縣主。”
“不礙事的。”月娥帶着與生俱來的驕傲，從她記事起，她就在呂連城的呵護下長大，結交的都是官家小姐，“來之前，讓她們提前一日遞帖子，我也好安排。”
月娥喚了侍女來，令她將塗九夫婦送走。
數日後，塗大小姐還真遞來了帖子，她是大姨娘所出的女兒，這郡王府也算是皇親國戚，更重要的是兩國的權貴人物，隨父親赴任前，一聽說來相州，塗九就激動得一夜沒有睡好。
時間一長，錦毛鷹也知道塗知州是月娥的親生父親，雖沒有相認，卻也不排斥，待塗知州倒是多了兩分禮敬。
塗知州府的三個小姐成了郡王府毛居的常客，隔三岔五的就過來陪月娥說話，月娥既不與她們過分親近，也不疏遠。
後來，月娥見塗大小姐到了議親之齡，還託雲中鷹妻幫忙說了個不錯的親事，因着這，塗家的另兩位庶女就越發討好月娥了，偶爾遭了冷遇，也不改熱情，總要過來陪月娥玩耍，每次過來時都會帶些禮物，或是自家做的餅餌、糕點，又或是自己做的荷包等物。
月娥告訴陳湘如，“塗大小姐說，錢文俊在皖郡爲官，也是知州了，平妻花氏隨同在任上，續娶了元配族妹爲正室。續絃產下一子後，便留在臨安府照應二老。花氏已替錢文俊育了兩子一女，日子倒還過得安順。”
“塗二公子如今在閩郡做知縣。塗三公子考了數屆，只是到現在都只是舉人，聽說考得有些灰心了。”
“塗大小姐說，白如雪在庵堂病故了。”
她喋喋不休地把自己聽來的事告訴給陳湘如。
見陳湘如沒應，又道：“娘，聽說前些日子楊韞去江南了。”
“他不是在南安家鄉著書作傳麼？”
“是塗大小姐說的，她是聽拜訪塗大人的同鄉講的，相州城裡可有不少江南過來的客商。”
陳湘如伸手，輕撫着月娥的臉頰，“近來怎的見瘦了，是毛居的吃食不合意麼？若真吃不慣，讓阿毛另尋個廚娘來。就怕各房吃不慣，才讓你們自己設小廚房。”
一側的侍女不由失聲笑出來。
月娥懊惱不已。
侍女欠身道：“稟公主，大縣主有喜了。”
“懷上了！”陳湘如握緊了月娥，若是李湘華在天有靈，一定會保佑月娥的，“可得好生養着，回頭我在府裡挑個嬤嬤送過去，有個老人幫襯着，我也放心。”
物華苒苒，光陰似箭，轉眼前，月娥都要做母親了。
陳湘如心下不由得一陣感慨，但生命不息，日子總會越過越好，靜好、安寧而充實。
燕，太和十一年秋，太和帝慕容景崩，諡號燕太祖。太子慕容宸登基，改年號世宏，孟國長樂公主程氏並未被立爲皇后，而是立了太子時的陳良娣爲後，相傳她是燕京世族陳氏嫡女，是長平候陳相富之孫女。
慕容宸登基，對南國虎視眈眈，江南道一帶時常發生磨擦，而相州一帶則因爲呂連城駐守，雖是兩國邊境，百姓們卻得以安居樂業。
呂連城道：“慕容宸絕非安於一隅之人，他想一統天下。”
“程元瑞也有雄心壯志。”陳湘如勾脣一笑，“燕國也罷，孟國也罷，這些年都有他們自己的智囊、武將，人才輩出，我們只屑駐守相州，替這一方的百姓守住安寧便好，至於旁的，且走一步看一步。”
在這之前，陳湘如便曾與燕國孔太后說過，孔太后又與慕容景周旋說項，立下誓言，無論慕容、程氏最後誰一統江山，他們夫妻都會歸降，因爲他們不僅是孟國的臣子，亦是燕國的臣子，他們要做的，就是替相州一帶的百姓守護安寧。
孟國元佑二十年，孟、燕兩國再起戰事，最先從江南道開始，這一次將是一統天下的爭霸。
彼時，呂連城已經奏請兩國皇帝，請長子呂鴻襲爵，而他領着妻子陳湘如踏上了回大漠的路，趁着還年輕，他要帶陳湘如大漠風光，賞天下美景。