金桔子酒館前種了兩排桔子，很是應景。只是現在結不出桔子來，只看到兩排深綠色的枝葉。此際是下午，不過酒館內已經傳來音樂和人聲，聽上去很熱鬧。酒館經過幾次改造之後，擴建成現在前方主樓和後面一排屋子，以及一個院子。主樓作爲酒館之用，分爲兩層。後面那排屋子則是兼營旅館的性質，給酒客休息之用，也提供一些特殊的服務。
艾倫推開酒館的門走進去時，就聞到空氣裡充斥着酒精、麥香、女人的香水以及其它一些奇怪的味道。他皺了皺眉，挑了個臨窗的位置。那裡本來攤着個酒漢，可他獨佔了一張大桌，於是酒保把他攤開，爲此雷傑斯給了對方一枚金幣。讓酒保拿來桔子酒、薰魚和蔬果，剩下的就是他的小費。
酒保歡天喜地的離開，畢竟寬綽的客人不多。
只是艾倫幾人的舉動引起附近幾個男人的注意，特別是露茜和蘿拉兩人的美貌更是讓他們呼吸沉重。不過考慮到蘿拉隨手擱在桌子邊的剎血，以及雷傑斯放在桌上的刀劍，總算理智壓過了衝動，繼續埋頭喝酒。
酒館裡的客人們大聲說話，不時響起一陣會意的笑聲。無論在什麼城鎮，酒館總是打聽消息的好去處。艾倫沒打算探聽什麼消息，不過從酒客的對話中，多少能聽到帝國最近的重大消息。
其中有兩個消息最引人關注。
一個是王室立儲；另外一個則是陰影公國在南北集兵。
王室立儲如今已經不是什麼秘密，這個鎮子又距離帝都不遠，收到消息是再自然不過的事。而且從奧利斯加傳出來的消息還不少，三個皇子之間的秘密角力，坦格里歐大帝對皇子們的點評乃至皇子背後的派系傾軋等等。這些大事在酒館裡儼然成爲了談資，甚至這些酒客知道的比艾倫還多。
至於這些信息有多少是真的，多少是假的，那就無從得知了。
不過似乎上至帝都大臣，下至小老百姓，普遍對二皇子朱裡安並不看好。畢竟從表面來看，朱裡安的母親出身普通，縱使二皇子有個御前首相的老師。可奈勃特也是庶民出身，所結交的大多是同樣出身的人。最致命的是，二皇子這一系缺乏鎮得住場面的武力，聽說在前不久和大皇子豪森的角力中就因爲這一點而吃了大虧。
相反，大皇子豪森以及四皇子塞韋斯則武力強盛。豪森背後有帝國軍部撐腰，手下不乏軍中強人爲其效力，武力之強，三位皇子中穩居第一。至於四皇子，塞韋斯身邊的確沒有太多強人跟隨，可他卻有一個名列十聖的舅舅，就武力而言也是硬得無可再硬。
兩相比較之下，朱裡安這個二皇子除了承自他老師奈勃特的長袖善舞之外，就沒有其它足以稱道的地方。儘管這位皇子在軍事謀略方面有不俗見地，甚至被坦格里歐讚許過。可手下缺乏真正的強者，卻是一個無法避免的致命傷。
至於陰影公國的動作，則更牽動着普通百姓的心。畢竟王儲
之爭離他們太遠，那是皇孫貴族的遊戲，哪個成爲儲君對平民的影響並不大，至少在儲君坐上王座之前，帝國不會受到任何影響。可陰影公國就不一樣了，翻開拜勒崗帝國的歷史不難看出，帝國和陰影公國每隔數十年必然爆發一場戰爭，這已經成爲歷史常態，只是戰爭的規模略有區別而已。
人類和異族之間的仇恨隨着血脈的延續而蔓延，每隔一段時間，不是人類揮軍西進，就是陰影公國大軍東來。而這次，顯然是陰影公國打算主動進攻，異族的軍隊在南北兩境集合已經不是什麼秘密，只是這次異族竟然打算拉開兩條戰線，則頗讓人吃驚。
就連不譜軍事的平民也知道分則弱、聚則強的道理。陰影公國的軍力本來就沒有絕對優勢，和帝國軍團之間的勝負也不過是五五開。現在將戰線分成兩邊，就算帝國軍團爲此也必須分兵，可帝國軍怎麼樣也佔着地利優勢，陰影公國此舉給人不智之感。
這個消息同樣讓艾倫輕鬆不起來。
早在山城之時，他就已經知道陰影公國有打算以南攻北的算盤，只是那些異族想入主山城，再悄然進犯南境的計劃被他破壞。可現在，異族非但沒有退走，反而集結起兵力來，這對於領地在南境，且挨着邊境的艾倫來說就不是一個好消息。一旦戰爭打響，他的領地勢必受到牽連，縱使帝國軍趕到，可戰爭發生在他的領地上，結果可想而知。
幸好現在方舟港和鐵槍嶺已成一家，南境戰事一起，霍依無論如何也得從中周旋，有鐵槍侯爵出馬，戰爭的損失或可減少一二。
這時酒館大門又進來一個人。
穿着黑色披風的旅人風塵僕僕地走進酒館，當他拉下帽子時，那頭纖細的銀色長髮引來酒館裡人們的注視。甚至有男人朝他吹了聲口哨，然後不懷好意地笑起來。銀髮男子卻面無表情，坐到吧檯長桌邊淡然道：“給我來杯桔子酒，要加冰的。”
當酒保把一杯冰鎮果酒放到他眼前時，酒館裡響起一串呼聲和詛咒，接着有個十七八歲的女子踉蹌地跑了出來，撲倒在銀髮旅人的腳邊。男子彎腰輕輕拉起她，有幾分姿色的女子道了聲“謝”。後面鑽出來幾個五大三粗的男人一把揪住她的頭髮罵道：“婊子，你要跑到哪裡去。”
他們扯着女人的頭髮往酒館後頭走，女子尖叫着，最後無助朝那銀髮旅人哭喊道：“救救我，先生。求求你，不要讓他們傷害我……啊！”
她肚子捱了一拳，然後連話都說不出來。其中一個胸毛濃密的男人對吧檯上的旅人說了聲：“別多管閒事。”
黑衣旅人哼了聲，喝光了杯裡的桔子酒，隨手放下幾枚銀幣，然後起身要朝酒館後面走。酒保拉住他說：“如果我是你，就不會去管這種事。”
“可你不是我。”黑衣旅人淡然道。
酒保聳了聳肩，放開手。看着銀髮男人的身影消失在酒館後門，他翻了個白眼：“又是一個白
癡。”
艾倫眯了眯眼，站了起來。露茜看着他道：“你要幹什麼？”
“去管一回閒事。”
“那位先生的出發點是好的，可你不覺得他得長長教訓，難爲酒保已經提醒他。”
“你得知道，現在像這樣的笨蛋已經不多。而有時候，人們需要這樣的笨蛋，我只是不想讓他對這個世界失望。”艾倫淡淡道。
酒館後門被黑衣旅人推開，門後一條走廊通往小院。幾個男人拖着女人在走廊的另一邊，黑衣旅人叫道：“喂，放開她！”
男人們就真的放開她，幾人獰笑了起來，爲首那個男人說：“看啊，這位主持正義的老爺是多麼的英勇，我猜他肯定會爲這小妞付上幾枚金幣，以免我們把這小妞玩壞了。”
女人從地上又爬又跑，來到黑衣旅人身後哭着道：“求求你，別讓他們傷害你。我會報答你的，你想讓我幹什麼都行，就別讓他們帶我走。”
一人露出腰間匕首的男人說：“沒錯，這婊子的口活功夫不錯，或者她可以幫你舔得很舒服，不過前提是，你要把她欠我們的錢給付了。”
“她欠你們多少錢。”黑衣旅人問。
“不多，十枚金幣而已。”
“好吧，我給你們錢。”旅人伸手入懷，突然後頭女人尖叫了聲。他回頭看，一個年輕的男子站在身後，一手正捉着女人的手臂，在女人的手上赫然有一把匕首。
艾倫淡淡道：“你上當了，他們其實是一夥的。如果你把錢交出來，這位女士會刺你一刀。看來她匕首上還塗了些東西，或許是迷藥，我猜他們也沒膽量在帝都附近行兇。可是如果把你弄暈，你身上的財物肯定會給剝個乾淨，然後把你丟到冰冷的街上，我說得沒錯吧？”
他微一用力，女人慘叫一聲，匕首當一聲掉到地上。刀鋒處有些異常的顏色，果然是抹了藥的。黑衣旅人嘆了一聲，似乎對女人感到非常失望。艾倫拉着她，經過黑衣旅人，把女人推向那幾個男人道：“你們走吧，我也不想隨便惹事，今天就當什麼也沒有發生。”
然後轉身，卻看到黑衣旅人伸手指向他身後。耳朵裡捕捉到快速接近的風聲，艾倫冷笑，直接往後撞去，撞進那想從後面抱住他的男人懷裡。當即一片骨折聲響起，男人應聲飛了出去，慘叫不斷。艾倫回過頭說：“我不想惹麻煩，可不代表我怕麻煩。”
等他和黑衣旅人回到酒館裡時，走廊裡幾個男人全躺在地上，人人身上骨折肉綻，沒幾個月休養的功夫是好不了了。來到吧檯，黑衣旅人對艾倫道：“謝謝，要不我請你喝一杯？”
“不必了，剛纔我已經喝了些，現在有些酒意呢。”艾倫微笑道：“下次小心點，你是個好人，可這世界壞人當道，小心點總沒錯。”
“感謝你的建議，先生。”黑衣旅人點頭道。
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（本章完）