正午時分，一輛馬車開進了尖石城。這輛馬車顯得風塵僕僕，車身車輪濺滿了泥跡，拉車的馬一停在城中的旅館前，其中一匹悲鳴了聲，倒地死去。剩下那兩匹也累得不行，只怕活不了多久。御座上的馬伕跳了下來，神情冷漠對迎上來的旅館侍者道：“死的那匹宰了，另外兩匹給我好好照料，多少錢都不是問題。”
尖石城重歸帝國管轄之後，總算恢復了基本的秩序，只是陌生的旅人仍十分少見。侍者堆笑道：“請放心，先生，我會讓人細心照料你們的馬兒。只是你們這是從哪裡來啊，這趕路趕得這麼急，都把馬給累死了，真可惜。”他見倒地死去的馬兒體格高大，毛色純白，是難得的純種良馬。這樣的好馬一匹可以賣出不小的價錢，竟這樣給趕路累死，就算馬兒不是他的，侍者也覺得心疼。
那馬伕冷漠地說：“不關你的事，我們要兩個房間，馬上給我準備好。”
這時車門打開，從車裡陸續鑽下來三個人。爲首一人體型高大，往前這麼一站，自有滔天氣焰。儘管人藏在旅客常穿的鬥蓬裡頭，卻依舊讓侍者下意識地退後兩步，只希望離那人遠些纔好。在那人後面的另外兩個，同樣身披鬥蓬，卻不難看出是女性。只是她們身材高挑，即便北地血統，無論男女皆是身高過人，可那兩個女人氣質亦不常見，侍者不由多看兩眼。然後視線就給那年輕的馬伕霸佔，馬伕把一個錢袋丟在他手裡，像揮打蒼蠅般道：“還愣着幹什麼，沒聽見我剛纔說的話麼？”
“是是是，各位請跟我來。”侍者連忙請這幾人進去。
在一個還算乾淨的房間裡，等侍者離開之後，爲首男人才揭下鬥蓬的帽子，露出一張俊美異常的臉龐，卻是那離開了帝都的斯達克。至於那馬伕，自然就是迪亞哥。迪亞哥憋着一肚子火，想自己在巴比倫上也是個貴族公子，即使來到天堂星，那好歹也是皇子殿下身邊的人。可到了斯達克手中就直接變成個馬伕了，從離開帝都之後，斯達克就要求他日夜不停地趕路。路上休息的時候就給馬兒吃下一種顏色鮮豔的藥丸，讓馬兒保持着旺盛的體能。只是那體能卻是以燃燒生命爲代價，可若非如此，他們也不可能這麼快就趕到了尖石城。
就連迪亞哥自己也覺得疲累，何況路上還要應付斯達克的各種問題。那個男人對艾倫表現出異常強烈的興趣，所問的問題基本上都和艾倫有關，迪亞哥幾乎是把自己知道的全抖出來，現在迪亞哥知道的未必比斯達克多多少。
斯達克脫下鬥蓬，道：“你們留在這裡等我，我要去一個地方。”
兩名劍奴對斯達克從來言聽計從，當然不會有任何疑問。迪亞哥倒是有一肚子疑問，卻不敢問出來。一來斯達克未必會回答，二來只怕還會惹他不快。對於一個隨時能夠幹掉你的強者，任何惹其不快的行爲都是愚蠢的，所以迪亞哥同樣點了點頭。
斯達克微微一笑，突然消失，迪亞哥竟連他是如
何離開都看不清，當下頭皮發炸。回到自己房間，迪亞哥皺眉坐下。斯達克顯然是趕往烈焰堡去了，路上他曾說是爲了艾倫而來，可迪亞哥總覺得實情並非如此。他苦思片刻，還是想不通那個男人要幹什麼，最後還是放棄這徒勞的工作。
烈焰堡前，帝國的討伐軍被前後包圍。那從後包抄，斷了帝國軍後路的軍隊顯然來自於多個家族，一面面顏色各異的戰旗上描繪着不同的家徽圖案。焚燒的戰船、三隻眼睛的怪貓、踩着荊棘的雄鹿、兩條糾纏在一起的鰻魚、七彩的珊瑚……戰旗之多，艾倫簡直數不過來。
這時馬森的聲音遙遙從城堡的方向傳來：“伍德里克，你看清楚了吧。這裡有多少個家族反對你的國王，如果只是幾個家族的話，那麼還說得過去，可讓我告訴你，這裡有十五個家族。而更多的家族尚末趕來，這說明什麼，這說明坦格里歐的確有問題。如果由我當政，那麼這些問題皆可迎刃而解。”
“所以現在我給你一個機會，若你還是忠於王國的話，那麼立刻繳械投降。我可以答應你，你將保留現在的地位，你的家族將得到我的庇護。你的士兵，可以安返家園，而這一切，將視乎你的選擇！”
朱裡安的臉色變得相當難看起來，這個時候他無法左右伍德里克的想法。在這種形勢之下，就算伍德里克投降他也不會感到意外，這時有人輕拍他的肩膀，然後艾倫的聲音在後面響起：“殿下，若事不可爲，請隨我走。”
二皇子心中涌起難以言喻的感覺，什麼是忠心，這就是了。
伍德里克這時笑了起來，轉過身，朝烈焰堡的方向大吼：“馬森，你以爲人人是你嗎？沒錯，生命，乃至家族的延續都非常重要。可你別忘了，有一樣東西高於凡物種種。那種東西叫榮譽！我至今仍末忘記，當我以劍起誓，向國王效忠時的每字每句。縱使多年過去，言猶在耳！”
“我將生命奉獻給陛下，直至留盡最後一滴鮮血亦在所不惜。這是我伍德里克身爲騎士的榮耀，我絕不會背棄這份榮光！”伍德里克看向身後的戰士，驀然大喝：“你們呢？”
所有戰士你看我，我看你，也不知道是誰先吼了出來：“巨龍軍，不降！”
於是男人們的聲浪充斥戰場：“死戰，不降！”
馬森喟然一嘆，焰劍指天，劍尖射上一束炎流。
那是進攻的信號。
伍德里克立刻發佈道道命令，將防線的重心從烈焰堡那邊轉移到後方來，帝國軍在這個時候顯示出高水準的軍隊素質。隊伍穿插、換位，快而不亂。一排盾甲兵涌至最前方，在他們後面是長槍兵和火槍手，然後第三梯隊纔是巨龍軍騎士，最後則是步兵團。傾刻之間，一個兼具防禦和反擊的陣型便已經擺置妥當。
這個時候，來自不同家族的聯合部隊開始推進。突然有一道燦爛的金色光柱從那些人馬中間升起，看到那道光柱，敵方聯軍裡頭至少有
近半的戰旗降下，看到這個畫面，馬森皺了皺眉頭。片刻之後，代表着皇室的黃金雙獅旗升了起來，聯軍頓時大亂。
伍德里克和朱裡安均感愕然，兩人互視，接着有一個聲音在敵方聯軍裡響起：“馬森，我的兄弟。諸神便知，我是多麼不希望走出這步棋……”
馬森渾身一震，這把聲音是他絕對想不到的人，因爲那個人根據情報應該還呆在帝都。
那是坦格里歐！
“父王？”
“陛下？”
朱裡安和伍德里克輕呼出聲，然後那道金色光柱升起的方向，人馬往兩邊裂開，僅餘中間一人。那人身披黃金戰甲，垂着猩紅披風，雙手拄着華麗巨劍，威儀無雙。不是大帝坦格里歐還會是誰？
馬森苦笑，揚聲道：“坦格里歐，你竟然在這裡？不，你應該在黎明堡纔對。”
“因爲這個消息是克雷告訴你的吧，你把他安插在黎明堡便是爲了監視我，只可惜，當年卻是我讓克雷爲你所用的。”坦格里歐沉聲道。
在人羣裡，一個娃娃臉青年鑽了出來，嬉皮笑臉地對烈焰堡方向說：“抱歉了，馬森大人。雖然你待我不錯，可我一開始效忠的對象是陛下而非你。”
“克雷！”馬森眯了眯眼，輕聲道：“蕾妮絲，你知道應該怎麼辦吧？”
戴着半邊面具的女人無色出現在馬森背後，“嗯”了聲，又悄然隱入人羣，彷彿從來沒有她這個人出現過一般。
馬森這才喝道：“那麼這些背叛了我的可愛盟友們，也是你示意他們加入我的羅？”
“難道你以爲我不知道這些年來，你極力籠絡着各個家族。馬森，我視你爲兄弟，可那是我個人的感情。而在那之前，我首先是這個國家的王，我需要爲我的子民負責，因此我必須知道，你想幹什麼。”坦格里歐聲若悶雷：“所以在我的授意下，這裡一部分家族加入了你的聯盟。可我仍希望你能夠保持理智，不要做出有損國家的事情來，可惜，你讓我失望了。”
“但不管如何，你仍是我最好的兄弟。所以今天我來了，你如果得死，那麼也只能死在我手裡！”
馬森笑了起來：“這可是我的榮幸，陛下。不過你有沒設想過，或許，今天死的會是你？”然後馬森雙腳一頓，躍上高空，周身光焰噴薄，在天空之上再度劃出一條焰河，筆直朝着坦格里歐的方向而去。
大帝輕嘆，放開手下巨劍。披風突然倒飛而起，燦爛金光透體而出，戰場上一輪太陽冉冉升起，迎向跨空而來的焰河。兩者在半空相撞，整個天空突然暗淡無比。片刻之後，無數火焰流光漫天激射，隨便一道流火落到地面，便炸起一團火球。天空之上響起銳音悶響，彷彿整個天幕都給撕裂開來一般。
而那不過是頂級強者源力碰撞的餘音，至於主調，那是普通人所無法聽到的高頻音爆！
大音希聲。
（本章完）