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看到艾倫意外的平靜，米倫有些驚訝。可他也敏銳地感覺到艾倫身上那微妙的氣息變化，現在的艾倫表情雖然平靜，可裡面卻是一座行將噴發的火山。他的哀傷、他的憤怒完全絞結在一起，混合成一種莫明的情緒。米倫替溫莎貝洛打理着整支軍團，又不時代替她周旋於各色人物之間，察言觀色的本領已經爐火純青。可即使如此，現在他也完全看不透艾倫。
這個年青的男人似乎把內心和冰冷的堅巖封閉了起來。
“我沒事，蘿拉。但我需要安靜一下，想想接下來要怎麼做。”艾倫輕輕拉下蘿拉的手，淡淡一笑，然後向樓梯上走去。
蘿拉纔不相信他沒事，他的手是那麼冷，雖然它們不再顫抖，卻無復往昔的溫暖。可現在，她也知道艾倫需要一個安靜且無人的角落，有些傷口，必須自己面對。即使是最親近的人，也無法替他分擔。
“艾倫。”羅迪突然轉過身來，叫住他道：“記住，無論你是誰，不管你在哪裡，你永遠是貝思柯德！”
艾倫看向這個男人，握拳輕捶自己胸口，點頭道：“當然，這是我的驕傲。”
羅迪點了點頭。
艾倫這才走上了樓梯，轉過拐角。他突然扶着牆根，咳出了一口鮮血，臉上血色頓時退盡。他默默地抹掉血跡，然後走向洗手間。片刻後，裡面響起了水流聲，水雖然能衝乾淨血跡，卻衝不掉心中一些東西。
咕嚕咕嚕。
那是氣泡升起的聲音，這個聲音對他來說再熟悉不過，他閉着眼睛，享受這一刻的安寧。可突然心頭一動，他還是張開了眼。透過那些器皿中的基液，視線穿過生物槽的透明罩壁，落在一個圓滾滾的身影上。那人手裡拎着一瓶酒，走得東倒西歪，來到生物槽前拍下對講器的按鈕，然後面無表情地看着他說：“霍恩死了。”
他聽到這個消息，心中涌過一陣不舒服的感覺。然後平靜地說道：“是你害死他，你果然是他的好朋友。”
阿爾斯泰突然狂怒地吼道：“不准你這麼說！我沒想過要害死他，本來他也不應該死在那座監獄裡的。那個狗屁監獄不過有條瘋狗守着，芬迪有什麼資格要老霍恩的命，他給霍恩提鞋都不配！”
“可他始終還是死了，不是嗎？”
阿爾斯泰喘着粗氣，手按在生物槽的罩壁上：“那天晚上，鐵獄發生了毀滅級的爆炸。之後聯邦回收了一些錄像資料，很少，不過顯示了爆炸前，霍恩被兩個人聯手圍攻。一個是芬迪，另外一個卻是陌生人。對方的身份、來歷完全是個謎。現在聯邦除了追蹤艾倫之外，還在追查那個人的來歷，哪怕他可能也同樣喪生在那場大爆炸裡了。”
他冷冷地看着大臣，說：“這一切都是你們咎由
自取，什麼光隱會，什麼在暗中觀察和引導。你們把自己放到神的高度上，做着一些自以爲是的決定。可你看看，這些決定最終導致了什麼？阿爾斯泰，難道現在這種局面就是你們光隱會想要的？”
“因爲你們的愚行，聯邦就像一座搖搖欲墜的大廈，傾塌在既了！”
阿爾斯泰看了生物槽中的男人一眼：“如果它註定傾塌，那就讓它塌了吧。”
“說這樣的話不覺得太混帳了嗎？難道這是你要的結果？現在它還沒塌，還有機會補救！”
“哈，我知道你想說什麼。”阿爾斯泰關閉了對講器，無視生物槽裡那男人憤怒的目光，他搖頭道：“不行的，如果讓你出來的話，非但於事無補，反而會讓事情變得更糟。所以就算你恨我也好，我還是得把你留在這裡。至少這樣，你還可以活下去，我已經失去很多朋友，不想看到連你也死了。”
大臣哼着小調，那是破曉之歌，他甚至還唱了兩句：“……我們是黎明之刃，我們是希望之盾。在那英靈的豐碑上，必將刻下我們的名字……”，唱到這裡他頓了頓，然後自嘲道：“現在我既看不到黎明，也不知道希望在何方。倒是有一點可以肯定，我們的名字會留在英靈碑上。你說對吧，老朋友？”
沒有人回答，於寂靜中，阿爾斯泰離開了這個地下秘室。
今天，軍情處的工作人員個個屏住呼吸，生怕呼吸大些都會驚動到正在大發雷霆的總統先生。在他們的印象裡，總統先生很少像今天這般大發脾氣。不過清楚內情的人都知道這怪不得總統會大發脾氣，因爲一週前發生了件大事，而至今很多問題仍末解決。
一週前的晚上，位於地表十一區的鐵獄被整個夷平，包括附近數十公里內的小半片沙漠地區全給炸上了天去。現在那裡只剩下一個恐怖且巨大的爆坑，派遣到地表的調查組在反饋的信息裡，提到最多的就是沒有任何生命跡象。那一夜，非但鐵獄所有犯人化爲烏有，聯邦還損失了一名上將，以及數百精銳士兵。
這在聯邦歷史上大概是絕無僅有的事，從聯邦成立至今，還沒有哪一名上將是死在戰區之外。總統已經下令徹查此事，可外界輿論的矛頭仍是直指聯邦。地表自由之門更是趁機對聯邦落井下石，總統已經忙得焦頭爛額。相信任何人在這種情況下，脾氣都不會好到哪裡去。
因此當吉多博士走進總統的房間時，他心中忐忑不安極了。在鐵獄的生化實驗室主管約什失去聯繫之後，約什的工作便由這位吉多博士負責。他需要尋找關於“黃昏計劃”的一切線索，包括約什留下的相關資料，實驗日記等等。可以說這一週以來，大概是吉多博士這輩子最忙的一個星期。而現在，總統要聽他的工作報告。
他敲開了門，看到臉色陰沉的總統，額頭便開始冒出細密的汗珠。
阿蘭看了這位博士一眼，沉聲道：“今天我聽到的壞消息已經夠多了，希望你可以給我帶來好消息。怎麼樣吉多博士，黃昏計劃有什麼進展嗎？”
“很遺憾，總統先生。”吉
多拿出一塊手帕擦着額頭道：“由於鐵獄發生了毀滅性的爆炸，很多珍貴的資料都隨着消失。當時事情肯定來得很突然，以至我在約什主管的私人空間裡也找不到太多信息，看起來他甚至來不及上傳重要文件，鐵獄就出事了。”
阿蘭眯了眯眼，站了起來。在博士的眼裡，總統如同一道巨大的陰影籠罩着他，他感到有些呼吸困難，心路也比平時要快上不少。阿蘭看着博士快要昏過去，才收回自己的氣勢道：“博士，如果是簡單的工作，我就不用找你了。你說對嗎？”
“是的，先生。”吉多連忙把一個平板智腦拿出來，打開並放到阿蘭的桌上：“雖然我找不到約什主管留下的資料，不過通過衛星，倒是拿到一些監獄內部的錄像。”
“我們已經拿到夠多的了，可那些錄像我並不覺得它們對黃昏計劃有幫助。”
“這個不一樣，先生。”
見博士堅持，阿蘭才向屏幕看去，裡面已經開始播放一段錄像。錄像是在電梯裡，可以看到約什也在其中。他和自己的團隊似乎正準備離開，這個時候，裡面一個女人痛苦地趴下去。接着畫面變得模糊，等畫面再清晰起來時，電梯裡多了只奇異的生物。
它像是一頭野獸，頭長彎角，兩根彎角的中間噴着一團火焰。它開始襲擊電梯裡的人，電梯裡的世界很快變成了地獄，只有約什逃了出去。
“這是什麼？”阿蘭擡頭問。
“一種從末出現過的生命……”吉多博士說：“由於監獄破壞得很徹底，即使系統定時向衛星的服務器上傳這些錄像，可正如你所見，它們依舊是不完整的。所以我只能大膽猜測，出現在電梯裡的生命和那個女人有關。如果總統先生你仔細看的話，就會發現那隻生物出現後，電梯裡唯獨少了那個女人。而且那隻生物身上，還披着殘破的衣物……”
阿蘭皺眉：“你的意思是，那隻生物是由人類變異而來？”
“是的沒錯。”吉多舔了舔嘴脣繼續道：“而我查過約什主管之前的工作報告，在黃昏計劃之前，鐵獄實驗室在兩個季度裡並沒有開展和基因突變，或者培養異星生命有關的任何項目。所以那個生物，很可能是黃昏計劃的產物。雖然我不知道過程如何，可若說這兩者之間沒關係的話，我是不會相信的。”
“黃昏之子，突變生物……”阿蘭揉了揉眉心，道：“總之，這件事由你負責。吉多博士，去搜索類似的生命，你需要什麼儘管擬成報告提上來。我告訴你，你這個計劃的預算沒有上限！”
吉多激動地道：“我會努力工作的，先生。”
阿蘭揮了揮手讓博士離開，吉多前腳剛走，後頭就有一個軍情處人員鑽了進來：“先生，我們聯繫上貪狼元帥了，她在第九線上……”
“知道了。”阿蘭按下桌上一個光鍵，前方的投影牆上便出現了溫莎貝洛的身影。阿蘭雙手撐在桌上，身體微微前傾，這是莫比特責怪部下時常用的姿勢，他用嚴厲的口吻道：“元帥，關於鐵獄一事，你需要給我一個解釋！”
（本章完）