名叫麗亞的長老端起一個茶杯，裡面茶香滿溢。她一手拎着根銀勺在杯子攪拌着，道：“大公，那你知不知道，這樣做會引來什麼後果？”
她稱伊麗絲爲大公，點出了問題的嚴重性，伊麗絲又怎麼會不知道，輕聲說：“自此之後，史雷和博林兩家便會交惡。就算表面上維持着以往的關係，但骨子裡，肯定會有一些東西就此改變了。”
“沒錯，不過呢，南境大公倒也是一個不錯的選擇。這位大公年輕有爲，武力昌盛，可見未來十年都將是帝國紅人。除了底蘊不足之外，沒其它毛病。博林家如果和他聯姻，家族的前景不會差到哪裡去。”長老頓了頓說：“但是，我不知道，那位大公是否真的會迎娶你。告訴我，大公，你們是兩情相悅，還是臨時演戲？”
伊麗絲坦然道：“我不想嫁給諾彼得，所以讓艾倫大公幫了我一個忙。”
麗亞長老閉上眼睛，一付果然如此的表情。
伊麗絲站了起來，大聲道：“麗亞長老，爲什麼我不能選擇自己喜歡的人。如果說我嫁諾彼得是爲了家族，那我自己也可以爲家族掙得更多的榮譽和權勢，不一定需要依靠聯姻這種方式來獲取支持。”
“我知道，大公你很能幹。當時安排首相和王妃離開帝都就已經充分體現了你的能力，之後又協助朱裡安陛下復位。在艾倫大公沒有迴歸之前，我們博林家已經隱爲公爵之首。”麗亞凝肅道：“可你始終是個女人，如果你是男人的話，那我們完全不必爲你這麼操心。身爲女子，特別是博林家族的女子，你應該很清楚自己身上的義務是什麼？今天你可以拒絕諾彼得，可還有三個大公，衆多貴族。你始終得挑一個嫁了，好爲我們博林家族延續血脈。更重要的是，如果對象是史雷家這樣的家族，那我們家族至少可以贏得十年，甚至更多的時間。”
“你不用不服，我請問你，要一下子收穫史雷家三分之一的財產，你需要多少年的時間才能掙到？”
伊麗絲冷笑道：“原來大公也不過是個可以用金錢衡量的婊子罷了。”
“伊麗莎白！”長老拍案而起：“你已經不是小孩子了，以前任性也就罷了，現
在怎麼還能如此。”
“反正，我是不會隨便犧牲自己的幸福的！”伊麗絲大聲道：“如果說我非得把自己嫁出去纔算對得起家族的話，那麼這個蔦花大公，你們叫別人來做吧，小姐我不幹了！”
長老氣得胸口起伏，連連搖頭。等過了片刻，她冷靜了些，坐下來道：“你不肯嫁給諾彼得，是否因爲有喜歡的人。是否，你喜歡的就是艾倫大公？”
本來還氣焰囂張的伊麗絲，聽到麗亞長老這句話，頓時臉上一紅，別過頭說：“我喜歡誰用得着向長老會報告嗎？”
雖然她沒正面回答，可答案卻已經很清楚了。麗亞長老搖頭道：“艾倫大公年紀輕輕，就有這樣的成就，也難怪你會動心。”
伊麗絲小聲道：“我又不是現在才喜歡上他的。”
長老白了她一眼：“所以說，你在之前就已經喜歡他了？看來那次你獨自去槍城觀禮，的確發生了很多事。”
伊麗絲驚覺失言，乾脆閉上嘴巴不說話了。麗亞長老又道：“可我聽到一個消息，艾倫大公可能是......”
她朝天花板指了指。
伊麗絲看了半天看不出什麼門道來，只得問：“可能是什麼？”
“天人。”
大公的瞳孔頓時略微一縮，麗亞長老繼續道：“如果他真的是天人的話，那麼你應該明白，自己和他之間有着多麼大的距離。退一萬步講，若他真的對你有心，你願意爲了他放棄家族嗎？”
伊麗絲默然無言。
這時敲門聲響了起來，長老道了句“進來”，管家斯達姆推門而入，對伊麗絲道：“艾倫大公讓人送來了一件東西。”
這回換成伊麗絲一呆：“什麼東西？”
斯達姆走上前，把捧在手裡的一個長盒放下。打開盒子，裡面是個卷軸。斯達姆將之取出，把卷軸放到桌上拉開，原來是張地圖。長老和伊麗絲走了過去，原來是帝國南境的地圖，上面被人用筆圈出一片領地，這片領地赫然把薩丁這樣的城市也圈了進去。
麗亞長老擡頭問：“這是？”
“聽說，這是黎明堡剛送到大公
行館的地圖，地圖上由陛下親自圈出了艾倫大公的領地。送來這付地圖的侍從說，這付地圖是送給蔦花大公的。艾倫大公還說了，如果不嫌他窮的話，他所有的領地或城市隨便博林家挑選，以作爲他和蔦花大公訂婚的禮物！”
“什麼？”
伊麗絲和麗亞長老齊聲驚呼了出來，伊麗絲吃驚的是，艾倫竟然打算真的和她訂婚，頓時心裡又驚又喜。麗亞長老驚的卻是這艾倫大公出手如此大方，直接把自家領地拿過來任博林家挑選。這塊遼闊的領地裡值錢的當然是薩丁城，當是這座城市，就遠超史雷家的三分之一財產了。
斯達姆也忍不住笑起來：“這位大公，很好。很好，我喜歡他，嘿嘿。”
在朱裡安爲艾倫安排的行館裡，剛洗了澡換過衣服的艾倫，來到臥室就看到露茜和蘿拉在說些什麼，不時發出輕笑。他走過去道：“說什麼開心的事呢，也說給我聽聽。”
露茜站起來道：“我替你做了件事，想聽聽你怎麼謝我。”
“做了什麼？”
“我幫你答應了和蔦花大公訂婚的事，還把剛從黎明堡那送過來的領地地圖拿去博林公府，以示咱們艾倫大公的誠意。”
艾倫正在喝水，聽到這話差點沒把水給噴出來。他苦笑道：“你真這麼做？我都說了，在宴會上只是幫伊麗絲一個忙罷了，不是當真的。”
露茜看着蘿拉，然後兩個女人都搖起了頭。蘿拉說：“你是真糊塗還是笨到連伊麗絲的心意都看不出來。”
“就是，如果她不是真的喜歡你，會在大庭廣衆之下說自己是你的未婚妻？她可是蔦花大公，怎麼會做這種自損名聲的事。”露茜翻了個白眼道。
（本章完）