“兩噸鉑金希望不是你的私人庫藏，梅因先生。”霍恩看向管家，點了點頭。
“艾倫，兩噸鉑金。”管家豎起兩根手指道。
梅因的臉色立刻沉了下去，霍恩自從二十年前被他在政治上打壓下去，連帶家族排名滑落之後，便一直低調行事。可今天，卻像是擺明和自己對着幹。他皺了皺眉，以他的精明，也想不出箇中原因。在往屆死亡擂臺裡，也不乏有豪門世家向某個選手一擲千金，可像霍恩這樣在一個少年身上投資了三千萬實屬罕見。
“安斯，兩噸鉑金。”梅因舉手，再次投以重注。
此刻，在浮空島上聯邦政府的所有公信平臺，正不斷刷新着艾倫和安斯的身價。兩個少年排名比分激烈競爭的背後，不少人看出那是有大人物在背後進行着大動作，這使得一部分人也跟風投注在這兩個少年身上，於是兩人的分數幾乎是以秒爲單位在變化着。
霍恩面不改色，再次朝管家打了個眼色。
“艾倫，追加兩噸鉑金。”管家立刻說道。
宴會廳裡一片寂靜，沉寂了二十年的貝思柯德，竟然爲了一個地表少年一出手就是五千萬聯邦幣的重注，這絕對刷新了歷屆死亡擂臺的個人投注紀錄。現在，大廳裡的貴族們都以看好戲的目光落到梅因身上，他們都在尋思着梅因會不會繼續往上加碼。
梅因的額頭上已經滲出細密的汗珠，四噸鉑金已經是他權限內所能夠動用的最大資金。如果要繼續往上加碼，便需要通過家族議會的同意才行。他雖身爲族長，卻也並非能夠無所顧忌的。
“五噸鉑金，霍恩先生，我很疑惑。以貴家目前的狀況是否能夠拿出這筆鉅款，不會是一張空頭支票吧？”梅因勉強笑了笑，道。
管家海辛當下面無表情地抽出一張支票，遞給旁邊的阿爾泰斯道：“這是貝思柯德家族的不記名支票，取款額度剛好是五千萬。阿爾泰斯先生可憑藉支票不日到我們的家族庫房領取五噸鉑金，或直接抵用亦可。”
當阿爾泰斯從管家手裡接過支票的時候，霍恩看向了自己這個尚算年輕的對手道：“梅因先生可要繼續加碼？”
梅因從上衣口袋裡取出一條手帕，擦了擦汗水道：“不了，我是一個商人。如果僅爲了賭氣而把資金投注在一個收益連本金都無法持平的項目上，這太不理智了。”
又朝阿爾泰斯道：“呆會我會讓秘書把支票拿過來。”
“我還有事，就告辭了。”梅因又恢復了之前的風度翩翩，可任誰都看出來，他已經沒有了之前進門時的趾高氣揚。臨走的時候，他又回頭，如同老友般搭着霍恩的肩膀，微微趴下身體道：“看在多年朋友的份上，霍恩先生。我得提醒你一句，貝思柯德或許底蘊深厚。可在年輕一代裡，我完全看不到任何有能力
的接班人。如果霍恩先生之後，貝思柯德再無對手，我可是會相當寂寞的。”
說完哈哈大笑離開。
霍恩伸手撣了撣肩膀，目光落在艾倫的頭像上，用只有他自己才聽得到的聲音道：“蠢貨，貝思柯德的未來就在這裡。不久之後，你就會收穫一個勁敵，親愛的梅因.亞歷山大！”
就在宴會廳的左側，有一個小包間。包間一側的牆壁上是面鍍膜單反玻璃，人在包間，卻能夠看到宴會廳裡所發生的事。此刻，在單反玻璃窗的旁邊就站着個高大，身材筆挺的男人。罕見的黑色短髮下，是一張歐洲人的臉孔。深刻的輪廓猶如米開朗基羅刻刀下的大衛雕像，黑色的瞳孔，高挺的鼻樑以及下巴處一圈修飾得宜的絡腮鬍，無不強調着這個男人身上一種上位者所特有的威嚴氣質。
在宴會大廳中，男士們普遍穿的都是得體的西服。可這個男人卻是穿着軍裝和軍靴，雙手戴着白手套，腰間別着一把輕巧的佩劍。佩劍的劍鞘呈白金色，上面裝點着暗金色的花紋。杯狀護手和劍柄則是銀白色，打磨得光滑無比的金屬映照出旁邊另一道身影來。
“霍恩這老東西，今天少有的凌厲啊。可憐梅因還想撿個便宜，等咬下去的時候，才發現貝思柯德這塊骨頭依舊那麼硬。”身穿軍裝的男人淡淡笑道，他的聲音沉厚中帶着略微沙啞的味道，這使得聲音更富磁性。
旁邊的男人低聲道：“託梅因的福，單是他和霍恩兩人的投注，我們從中抽取10%的手續費也是一筆不菲的收入。”
“不過，霍恩終究老了。被梅因這麼一刺激，竟然投下這等重注，恐怕現在他已經後悔了吧。”男人淺笑了起來。
身着軍裝的男人道：“只聽這句話，就知道文森你只能當個書記官，而成不了霍恩那樣的人物。”
旁邊的男人一愣，忙低下頭，眼睛閃過一絲不滿，語氣卻恭敬無比：“願聞其詳。”
“如果你看過霍恩的生平，就知道這個老狐狸從來不會做沒有意義的投資。你以爲區區一個梅因就能夠讓他失去分寸？那也太高看梅因了，當年霍恩只所以會讓亞歷山大有機可乘，並非因爲梅因能幹，而是因爲他倍受打擊，心灰意冷，纔會讓家族排名下滑。”說到這裡，軍裝男人頓了頓道：“否則，三個梅因也不是霍恩的對手。”
“你看着吧，霍恩把重注投在那個少年身上肯定是有原因的。”
“閣下高見。”文森恭聲道。
又說：“依閣下的看法，這屆死亡擂臺哪位少年勝出的機率較大？”
“誰知道呢，就算是霍恩看好的小傢伙，也未必就一定能夠勝出。畢竟這個世上，意外的事情實在太多了。”軍裝男人朝另一扇大門走去：“再說，這不過一場小孩子玩的遊戲。兩年一次，讓地表那些賤民懷揣一個小小的希望，這樣他們的目光就會放在遊戲上，纔不會去關心其它的事情。”
“一些我不希望他們關
心的事情。”他強調道：“我們真正的舞臺在外域戰場上，我親愛的文森。聽說我們的貪狼將軍要回來了，希望她能給我帶來好消息。”
“溫莎貝洛將軍既年輕又能幹，肯定不會讓你失望的。”
打開了門，軍裝男人像想到了什麼，“哦”一聲道：“文森，呆會以我的個人名義給咱們的小艾倫投個100萬好了。”
“閣下也……”
“不，這是向霍恩致敬。貝思柯德沉寂了二十年，看來要有所動作了，我很高興，僅此而已。”
留下這句話，他走出了大門。書記官在門後垂下了頭，輕聲道：“遵命，莫比特閣下。”
那身着軍裝的男人，正是現任的聯邦總統。
巴比倫浮空島上的人空降雨仍在繼續着，訓練中心大樓裡，艾倫依舊爲練習“旋”的技巧被休頓摔得滿地打滾。世界看似一成不變，可實際上，每個人的命運卻發生着急劇的變化。
第三週的週末，排名得分再次更新。艾倫依舊穩居榜首，可露茜卻滑到了第三名。安斯後來居上，連升數名，緊緊追在艾倫之後。
這一次，艾倫得到了一套單兵戰地防禦輕甲、一支珍貴的源力刺激藥劑以及其它零零碎碎的獎勵。這些獎勵裡面，以前兩者最爲寶貴。單兵防禦輕甲可以分拆成戰術服和盔甲構件，它們爲艾倫提供了額外的防禦力。源力刺激藥劑，作用便如同它的名字所顯示的一般，可以刺激使用者的源力增長速度。
加上之前的火漿果和體能強化藥劑，艾倫終於在第三個星期的週末形成了第五個源力渦旋。可當他從訓練區走出來的時候，卻一付悶悶不樂的樣子。
休頓灌了口酒，問：“怎麼了，小子？”
“休頓先生，我已經形成第五個源力渦旋了。”艾倫道。
休頓上下打量着他：“這是好事啊，你幹嘛還像輸掉全付身家似的沮喪樣。”
“可是，太慢了。”艾倫坐了下來，少年輕嘆一聲道：“按你說的，要衝擊第一道屏障至少需要九個源力渦旋。現在距離死亡擂臺開始只有一個星期，但我卻只有五個源力渦旋。”
“知足吧，小鬼。”休頓搖頭道：“你的成長速度已經很快了，何況，源力增長沒有捷徑，你只能通過時間和勤奮去積累。”
“難道就沒有更快的增長方法？”艾倫擡起頭，不甘心地問道。
休頓放下酒樽，說：“也不是沒有，只是一般人都不會喜歡那種方法。不過你倒是無所謂，哪怕你不喜歡，可很快，你就會接觸到它。”
“什麼方法？”艾倫眼睛亮了起來，現在對他來說，只要能夠儘快鍾煉出九個源力渦旋，什麼方法他都願意去嘗試下。
“以戰養戰。”休頓打了個酒嗝，於是空氣裡充滿濃烈的酒精味道：“說白了，就是戰鬥。不停地戰鬥，不斷讓自己徘徊在生死之間，這是我所知道的，最快積累源力的方法。”
（本章完）