“大人，戰損以及戰利品已經清點完成。”一名士兵向艾倫報告這次行動的結果。
艾倫一方戰死的奴隸有三十二人，步兵二十一人，山王戰士三人，其它的重傷者七人，餘者則只是輕傷。以此換來的，則是迪克以及兩名隊長伏誅，擊殺的盜匪百餘人，俘虜則有七十幾人。如果除去戰奴的話，事實上艾倫的主力只是輕傷，這部分損失還在可以接受的範圍內。
除了俘虜外，這次清洗行動最大的收穫則是迪克那些打算運往黑鐵堡的物資。這部分戰利品已經可以用收穫巨大來形容，這些物資裡最多的是裝備，其中光是火/槍就有三十把。它們用油布包好，每把火/槍都是嶄新的，有了它們，艾倫至少可以武裝起一支火/槍中隊。
除了火/槍外，另外還有一批輕便盔甲，十套板甲，以及大量的上好刀劍。粗略估算，這批裝備就值十萬金幣。接下來則是火藥，一箱箱的火藥加起來至少有兩百公斤。火藥在帝國中的運用還算廣泛，除了火/槍火炮的彈丸炮彈需要用到之外，開山採礦乃至民用等也有廣闊的使用空間。
因此，無論是自用還是出售，這批火藥都有着不菲的價值。
最後則是黃金和珠寶，它們儘管只有一箱，可卻是最直接的財富。就連艾倫看到那些圓潤光潔的珍珠、成色純淨的寶石以及一塊塊長方狀的金條時，也被這陣珠光寶氣映得眼花。迪克這些年經營之下的積蓄，如今成了艾倫的囊中之物，讓他不由感嘆，果然還是打劫來得暴富。
讓士兵將戰利品固定好在馬車上後，艾倫帶着隊伍先行離開。除了戰利品需帶回風暴城妥善處置之外，那些俘虜也需要儘快聯繫羅傑。把他們當成奴隸賣給羅傑，由他負責將盜匪馴化，是再好不過的處理方式。
另有一部分人則留了下來，主要將戰死者火化掩埋，以免由於屍體過多形成瘟疫。
夕陽如血，將離去的隊伍映照出長長的影子投在大地之上。在距離據點幾百米外的一個高坡上，有人收起了個單筒望遠鏡。後面則是一隊騎兵，騎兵只有二十人，人人身披塗成黑色的盔甲。就連戰馬也統一的純黑色，黑騎黑騎，他們排成一列自成氣勢。
拿着單筒望遠鏡的男人默默道：“我們走吧，迪克已經完了，血巖荒地的歷史也即將改寫。我想，沙朗爵士需要知道這些。”
“大人，他們沒走遠，我們不做些什麼嗎？”一名騎士上前道：“他們手上可有迪克的貨，那些本來應該是屬於我們的。”
“我當然知道，不過你認爲，我們吃得下他們嗎？”
騎士傲然道：“我們黑雲騎士團從來不畏懼任何對手。”
“無畏雖然是種美德，然而有時候，人還是應該懂得一些敬畏的好。否則，無畏就會變成一種傲慢。”男人搖了搖頭道：“迪克已經使
用了沸血魔晶，可即便這樣仍叫人幹掉了。我問你們，你們當中有誰能夠幹掉處於沸血狀態的迪克？”
騎士們你看我，我看你，人人無言以對。
“所以，我們得回去。一個能夠把處於沸血狀態的迪克幹掉的傢伙，沙朗爵士需要重新審視自己和對方。或許，黑鐵堡現在還惹不起這樣的對手。”
片刻後，高坡上的騎士走得乾乾淨淨。西面的天空，太陽終於落入了地平線下，靛藍色的夜幕悄然在天穹上緩緩染開。
夜幕降臨了。
回到風暴城已經是兩天後的事情，將俘虜交給了雷格處理。在聽說迪克臨時提升了源力等級後，雷格皺眉道：“從大人的描述來看，迪克應該是使用了沸血魔晶。”
“沸血魔晶？”艾倫還是首次聽到這種東西。
“是的，那是魔術師的專利。一些強大的魔術師他們可以製造這種神奇的物品，沸血魔晶的作用在於活化使用者體內的源力，將他們的潛能在一瞬間釋放出來，達到臨時提升戰力的目的。”雷格又說：“不過這種魔晶產量極低，因此價格昂貴。而且副作用也十分嚴重。通常使用沸血魔晶之後，會對神經系統產生十分嚴重的傷害，而且這種傷害是不可逆轉的。”
“不過在沸血魔晶之上，還有品質更爲優秀的怒血以及燃血兩種魔晶。相對來說，怒血魔晶的副作用要小得多，而燃血魔晶則以安全無副作用著稱。不過這後面兩種，特別是最後一種魔晶價格貴得嚇人，且不是什麼人都可以弄得到。”
艾倫總算聽明白，迪克所用的沸血魔晶等於某種興奮劑，而且是副作用最大的那種。儘管如此，但由於可臨時提升戰力的作用，因此也有一些強者會購買魔晶以作不時之需。至於怒血和燃血兩種魔晶，就不是迪克能夠弄得到的了。這兩種魔晶產量極低，燃血魔晶更只向皇室以及帝國之中一二頂級強者供應，屬於可遇不可求的東西。
可惜在這顆星球上沒有足夠的條件製作魔能裝備，否則中低檔的魔能武裝完全可以替代沸血魔晶，且沒有絲毫副作用。想來如果有這種裝備的話，應該不愁銷量。
這種想法一閃而逝，艾倫便把注意力集中到手頭的工作上。先是讓雷格用烈風鷹向羅傑傳訊，讓他派人來接收那隊俘虜。這些俘虜都是盜匪，人人身強力壯，可以作爲戰奴贖賣。在奴隸買賣裡，戰奴的價格要高於普通奴隸，不過考慮到和羅傑長期合作的關係，因此艾倫將這個價格向下壓低了少許。
反正隨着以後領地擴張，他手少最不缺少的就是俘虜，這將是一項長期的合作項目。
接着又給瑞斯發去一條訊息，主要是出售從迪克那裡獲得的一批武器裝備。除去那三十把火/槍留下自用外，刀劍及盔甲艾倫也只是留下了一小部分放進倉庫作爲備用，其它的則打算出售
給瑞斯換成金幣。本來像武器裝備這種東西，出售給像鐵旗商會這種專門從事裝備買賣的商會更好些，可現在鐵旗商會的態度稱不上友好，艾倫只能退而求其次。
至於那些金條和珠寶，他打算把金條留下，珠寶則交給百合商會的傑西卡處理。珠寶也屬於高級的工藝品，這在百合商會裡也屬於主要的營生，艾倫相信他們更容易把珠寶換成現金。現在風暴城和蘇爾城進行了初步整合之後，列在待辦事項上的便有鍊鋼廠、武器工房以及米羅神父的宗教事業。
這其中無論哪一項都需要金錢作爲支撐，所以艾倫從未像現在般那麼需要錢。
等他安排後近期需要處理的事務之後，擡頭一看，天已經黑了。艾倫呼出口氣，整個人靠在椅子上，只覺得一陣疲憊襲來。那與身體體能無關，純粹是精神高度緊繃之後的疲勞感。他笑了笑，現在終於知道當一個領主是件多麼不容易的事。
坐在這個位置上，要考慮的東西實在太多。從軍事力量，到領地經濟再到民生民意，方方面面都要有所顧及。只有這樣，領地才能迅速壯大。當然在這裡面還必須有側重點，毫無疑問，置身於一個貴族間戰爭不斷的帝國，武力自然凌駕於其它要素之上。
說到軍隊，現在風暴城的軍力也勉強說得過去，可終究規模還是擺脫不了一個爵士領的格局。這也是無可奈何的事，畢竟土地只有這麼多，領民有限，當然無法向軍隊不斷注入新血。如果軍隊要擴容，那麼更加廣闊的領地是必須的。有了領地，就會有領民。而有了領民，自然就能招募新兵。
要獲得更多的領地，那麼戰爭就是唯一的途徑。這一切息息相關，環環相扣，誰也無法繞開戰爭這個主題。
戰爭！戰爭！
艾倫不由揉了揉眉心，現在這塊邊境之地的格局算是穩定下來。他已經坐擁兩座城市，領地比普通的爵士應該還要大上一些。血巖荒地也清洗了一番，剩下的那些毛賊用不了多久就得離開，或者從良。迪克已經不在，最大的一支盜匪都不復存在，其它的弱者又焉有生存的空間。
那麼唯一需要顧慮的，就是隔着血巖荒地另一邊的黑鐵堡。現在艾倫還不知道沙朗爵士是個怎麼樣的人，不過從羅傑的話聽來，應該不是一個容易對付的角色。艾倫認真計算起自己所掌握的力量，開始考慮接下來是否把這個危險的鄰居拔除之後，再進軍帝國腹地。
否則後方不穩，他如何有心思銳意北上？
既然決定對付黑鐵堡，艾倫立刻生出許多想法來。其中之一，便是悄悄潛進黑鐵堡進行偵察。知此知彼，方能百戰不殆，這是每位指揮官都應該明白的道理，艾倫當然也不例外。
而說到潛入刺探，除了他之外，還有另一個相當合適的人選。
貝爾摩德！
（本章完）