“尊敬的各位來賓，英俊的紳士們，美麗的小姐們，請允許我向大家介紹。我們的戰地英雄艾倫爵士！”
晚宴開始之後，主持人在說了幾句檯面話後，便把舞臺交給了歐班。歐班一番激昂的開場白後，便將艾倫推到舞臺前方，讓今夜所有來賓都可以一睹艾倫的風采。艾倫今晚所穿的服飾遠沒其它貴族華麗，然而他的赫赫戰功，便是最華麗的衣裳。哪怕他穿得再普通，有戰功加身，落在那些貴族眼中，特別是年輕美貌的小姐眼裡，艾倫就是一個風度翩翩，英俊有爲的紳士。至於他身上的衣物，自動被人忽略了過去。
誰都知道現在這個年輕的爵士已經成爲歐班手下當紅的人物，三片爵士領在手，哪怕每年向歐班繳納稅收之後，仍有不菲的進帳。更何況歐班當衆表示，爲了幫助艾倫的領地發展，他免去艾倫領地三年的賦稅，這同樣是一筆讓人眼紅的財富。
在歐班不斷將華麗的詞藻堆砌到艾倫身上時，那些個富賈或貴族已經思索如何安排自己的女兒和這位年輕的爵士認識，至於那些沒女兒的則恨不得立刻回家造人去。甚至歐班手下那幾位附庸者，除了格拉爾子爵外，其它幾個爵士也在考慮自己是否應該調整對艾倫的態度和立場。
因爲他們看到艾倫和歐班從大廳的那個小房間裡出來，那是個信號，白堡裡這個房間他們根本沒有機會進去。從歐班和艾倫一同走出便可知道，伯爵對艾倫已經推心置腹。或許歐班對艾倫會有所防範，但到目前爲止，艾倫得到的信任和尊重無疑是最多的。
如果繼續和這樣的人物爲敵，幾位爵士很難想像會是一個什麼樣的後果。
到了宴會自由活動的社交環節，艾倫一下臺，頓時便被十幾個貴族小姐包圍住。這些年輕的女孩顯然早有準備而來，個個打扮得花枝招展，禮服也儘量以低胸爲主，好凸出她們年青的資本。她們雖然頭上頂着貴族的名號，可如果不能爲自己找個好夫家的話，以後的日子也未必能夠過得舒坦。
畢竟對於貴族而言，兒子是繼承人，女兒則是拿來犧牲的政治資本。當然，爲了讓資本效益最大化，一般在出嫁前女兒都會享用到家族的最好待遇。所以站在艾倫身邊這些小姐們，哪怕有的姿色平庸些，可那種從骨子裡透出的貴族氣息卻是如假包換的。
她們希望能夠引起艾倫的注意，像艾倫這種既年輕，又有實力的貴族就是她們夢寐以求的結婚對象。至於結婚之後艾倫是否真的愛她們，又會不會在外面蒙養情人。她們卻不太關心，只要給艾倫生下三五個兒女，鞏固自己的地位後，她們也可以在外頭找情人，畢竟這是貴族約定俗成的規則。
然而有一點必須嚴格遵守的是，這些小姐不管在外頭還有多少個情人，但在出嫁之前都須保持完壁，否則會讓家族蒙羞。
艾倫被這些多女孩包圍着，便是應答也頗有點忙不過來。何況一些大膽熱情的女孩還藉着各種機會拼命往他身上擠，用充滿暗示性的動作挑逗着艾倫的感官。艾倫今晚可謂大飽豔福，好不容易從脂肪陣裡殺出來時，口袋裡已經多了一沓邀請函。他搖了搖頭，去尋找露茜他們時，卻無甚發現。只得自己低調了離開大廳，找了個相對安靜的露臺好透會氣。
纔剛休息片刻，便有幽香鑽入鼻裡。他還以爲又是哪個貴族小姐纏上來時，旁邊身影一晃，卻是若拉靠到露臺的欄杆輕笑道：“艾倫爵士真不夠意思，明明人家先邀請的你，你卻把我給忘記了。”
艾倫這才省起口袋裡還有若拉的紙條，可他剛纔一直沒機會看，卻不知道原來是若拉邀請了他。當下道：“很抱歉，不知若拉小姐有什麼請教？”
“叫我若拉好了，小姐小姐的真見外。”若拉倒是直接乾脆。
“那你也把爵士二字去掉吧。”艾倫淡淡一笑。
若拉點點頭，說：“請教不敢當，那些小姐們圍着你團團轉，想來是要引起你的注意，好把自己嫁給你吧？”
艾倫苦笑道：“原來你是來取笑我的。”
“哪有這種事。你現在可是我哥哥身邊的大紅人，別說她們，連我都想巴結你呢。”若拉突然傾前，正色道：“不開玩笑。如果我做你的妻子，你可願意？”
艾倫嚇了一跳，失聲道：“這還不是開玩笑？”
若拉眯了眯眼：“怎麼，我不配？”
艾倫無奈搖頭，若拉現在正處於一生中的黃金時期。之前在街上偶遇，出於禮貌，艾倫自然不能猛盯着大家看。現在兩人呆在一處，仔細打量，若拉也完全當得上美人二字。她身材高挑，穿着一襲低胸的魚尾裙禮服，將她完美的身段勾勒無遺。那不用任何墊子便將禮服撐起的雙峰飽滿緊緻，再加上那盈盈一握的腰身，以及修長筆直的雙腿。毫無疑問，她是一個可讓男人瘋狂的尤物。
她少了露茜和阿黛兒身上的那種青澀味道，卻多了幾分成熟的芬芳。特別是若拉還是一名二十級的女戰士，那種身體的爆發力便不是普通貴族小姐能夠擁有的。它讓若拉在戰場上能夠悍勇殺敵，換了另一個戰場，也必定出色。
被艾倫的目光掃視着，若拉生出感應。特別是艾倫的視線落在她雙峰上時，若拉驕傲地擡起胸口迎向艾倫的目光。她的呼吸微微急促，若拉突然喝光了杯子裡的酒，把酒杯放下後一個轉身，整個人貼到了艾倫的身上。
艾倫立刻感受到若拉胸前那驚人的彈性，在他驚訝的目光裡，若拉露出充滿野性的笑容。她乾脆伸手圈住艾倫的脖子，人往前貼去，和艾倫之間幾乎沒有任何空隙。艾倫感受到她充滿進攻性的動作，身體自然生出反應。小腹處似有一團火焰燃燒了起來，當即向若拉報以堅硬的迴應。
若拉“嗯”了聲，臉上發燙泛紅，她嘻嘻一笑道：“你看，我還是有吸引力的。”
“這點我承認，可你再不離開的話，歐班伯爵只怕會生吞了我。”
若拉哈哈一笑，這才放開了艾倫，卻道：“我要做什麼，只要是我想做的，就算哥哥也阻止不了我。何況如果你和我結婚的話，哥哥是樂見其成。剛纔我這麼做，是想告訴你。我可以除了在戰場上幫到你之外，同樣可以讓你在另一個戰場得到足夠的快樂和滿足。”
艾倫再次露出訝色，若拉撇嘴道：“別誤會，我可不是那些浪蕩的女人。事實上到現在，我連一個情人也沒有。只不過我對自己有信心罷了，我很清楚自己這付身體可以給你什麼。你可以慎重考慮下這一點，但無須現在就回答。而我也有自己的矜持，卻是休想我想她們那般倒貼似的推銷自己，雖說你的確是再理想不過的結婚對象。”
從這點可以看出，若拉是個務實的人。她的話不難理解爲，遲早都要爲歐班的政治犧牲自己，既然都要犧牲，不如找個自己看得上眼的，這樣自己還有那麼一點選擇權。
“好了，正經事談完，讓我們來談點好玩的事吧。”若拉笑得雙眉彎彎，眼中盡是壞水的樣子，活似一頭正在算計人的小狐狸。
艾倫搖頭笑道：“什麼好玩的事？”
“呆會再告訴你，在此之前，你先答我，會在方舟港停留幾天？”
“至多三到五天，我就必須回去。”艾倫如實答道。
“還好，時間還趕得及。”若拉帶着幾分興奮，附耳在艾倫耳邊道：“我有一筆大生意，利潤很不錯。你有沒有興趣一起？”
“什麼生意？”
“現在不能告訴你，我只能能說很賺錢就是了。但不能被我哥哥知道，因爲他會受不了那個刺激。總之，你只要答我做或不做。”
艾倫被她的神秘感勾起了興趣，心想反正
時間也還來得及，就陪這女孩瘋一把。當下點頭：“有錢不賺是傻瓜，何況我現在還真挺需要錢的。”
“好，你什麼也不用理會。明天我自然會去找你，到時再說好了。”若拉嘻嘻笑道，走開前在艾倫臉頰上雙脣一點既收，這纔沒入大廳的人羣裡。
艾倫笑了笑，忽然感到有一股強烈的恨意落到自己身上。他擡頭迎去，正好看到匆忙別過臉去的亞伯。看來剛纔他一直留意着這邊的動靜，艾倫略一思索，知道亞伯肯定是在追求若拉。美女、伯爵的妹妹、深海鱗姬的指揮官。這裡面無論哪一道身份，都足夠讓亞伯瘋狂追求。
只可惜，若拉似乎對她這個副官視而不見。畢竟她剛纔也說了，她可連一個情人也未曾有過。
可憐的亞伯。艾倫心中如是道。
“若拉小姐真迷人，不是嗎？”
這時，露臺又鑽進來一個人，艾倫看去，原來是那個身份隱秘的年輕人萊因。他主動伸手，艾倫和他一握後，萊因看向若拉的背影道：“如果讓我早幾年認識若拉的話，一定把她弄到手。像她這種迷人的小姐，只要是男人都不想錯過。”
艾倫看了看他，萊因哈哈笑了起來，擺手道：“別誤會，你別看我這個樣子，事實上我已經有三個孩子了。所以我不會再打若拉小姐的主意，即使要找情人，我也不會找上伯爵的妹妹，那樣對我可不好。”
他舉杯示意，和艾倫對飲一杯後才道：“從艾倫爵士撲殺杜魯夫的時候，我就開始關注你了。毫不誇張地說，艾倫爵士之後的行動、戰鬥都可圈可點。能夠在方舟港這種地方見識到像你這樣的人物，也的確叫人意外。以你的能力，不出五年，小小一片伯爵領便容不下你了。到時候，你至少可以混個伯爵噹噹。”
“若再給你五年，加上那麼一點運氣的話，那麼當上世襲伯爵也有可能。”說到這，萊因頓了頓道：“不過，你應該不是那種只滿足當個伯爵的人吧？”
艾倫笑而不語。
萊因轉身，看向方舟港道：“老實說，歐班伯爵的確是個不錯的朋友。他也有野心，在社交的手段上也有其過人之處。不過也就止於此罷了，恕我直言。歐班伯爵不缺野心和財力，欠缺的恰恰是最關鍵的武力，包括他本身的軍隊以及他個人的實力。所以縱使有你這樣的人物相助，他充其量，也就只能再擴張下自己的勢力版圖。可受限於自身實力，這輩子是不可能打拼到一個侯爵的身份了。”
“但你不一樣，你還年輕，潛力無限。只要有機會，你完全能夠衝擊侯爵。”萊因微微一笑說：“我恰好認識一兩個真正的大人物，他們也需要像你這樣的人才。如果你有這種想法的話，可隨時到帝都奧利斯加找我。”
他從口袋中抽出一張精美而小巧的卡片，不動聲色地放到艾倫手中，微笑道：“不用急着回答，這個承諾，三年內有效。”
艾倫點頭道：“感謝你的好意，萊因先生。”
萊因拍拍他的肩膀道：“我期待你的到來，真的。那樣的話，我們就是真正的朋友了。”
等他走後，艾倫才翻起卡片。卡片的邊緣是一圈金色的薔薇花作爲裝飾，上面則是用金粉寫下一串優美的字體。這是一個地址，一個位於帝都奧利斯加的地址。這個小小的地址，卻不知道是多少人苦苦追求的鑰匙。一把真正通往帝國權力高層的重要鑰匙！
艾倫完全可以感受到這張小小卡片所代表的份量，它能夠引領艾倫通往帝國侯爵的道路。帝國的伯爵足有百位，子爵男爵多如牛毛。然而侯爵只有二十名不到，大公更只有四人。而只有到了侯爵，纔算是真正走進帝國這座權力金字塔較爲靠上的位置。
越是更上一層，金字塔能夠落腳的地方便越小，這是任何星球和文明都通用的權力架構！
（本章完）