再次回到方舟港，已經是數天後的事。坐在馬車裡，艾倫揭簾看向外邊。這次回來，沒有歡迎的儀仗隊伍，沒有紛飛的彩旗，也沒有夾道歡迎的人們。艾倫看到的只是一種隱藏在角落中、人們的表情深處又或者那暗淡日光裡的淡淡愁苦。便連行走於大街上的人，腳步似乎也比平常放得輕，彷彿怕驚擾到誰一般。
“看來伯爵的情況不樂觀啊。”
坐在艾倫另一邊，露茜收回看向窗外的目光。又看向艾倫：“你打算怎麼做。”
“履行我之前的承諾。”艾倫想也沒想，便道。
在露茜旁邊，阿黛兒不以爲然道：“你真把歐班當朋友了？別忘記我們的身份，現在的情況對我們很有利，你應該把他的長子控制起來。先從幕後操控，最終接收歐班的基業和領地。再加上丹尼爾的領地，那我們就有一個比較好的開始了。”
“我很清楚自己的身份，也知道現在的情況。但是阿黛兒，有些時候，有些事情，不能總以利益爲先。我既然答應過歐班，就不會反悔，這是對一個將死之人最起碼的道義。”艾倫眼簾低垂，視線落在自己的雙膝之上。
阿黛兒聳了聳肩膀道：“好吧，道義。你們男人總掛在嘴邊的東西，我就提個建議。你是頭，怎麼做當然你說了算。”
“見過歐班後，我們就回風暴城去，大概還會返回地球一次。現在這裡基本算是穩定下來，接下來得鞏固、發展，然後纔有餘力繼續北進，把我們的版圖進一步擴大。我想趁這個時間回去一趟，做好兩地貨物往來的準備工作，一條受聯邦保護的正規航線必須確定下來，還有就是一些商業夥伴。這一點，大概萊昂可以幫得上忙。”艾倫微笑道。
阿黛兒翻了個白眼道：“就希望那傢伙別在地表戰爭裡丟了小命。”
“不會的。”艾倫對萊昂倒是充滿信心。
這時，馬車開進了白堡，在廣場前停了下來。艾倫收拾心情，整理衣裝，從馬車上下來。露茜和阿黛兒跟在他的身後，早已等候多時的管家梅斯連忙迎了上來：“艾倫大人，您終於來了。”
艾倫點頭，沉聲問：“伯爵的情況如何？”
梅斯苦笑：“每況愈下，哎。我們已經請了最好的醫生，包括您派來的大師。可伯爵的病情依舊沒有好轉，甚至，每天越來越嚴重。伯爵在自己的臥室，今天他想正式將遺囑定下。特意請了幾位見證人，便只差您了。”
“請帶路吧。”
露茜二女以及護衛被帶往城堡其它房間休息，艾倫則快步和梅斯走過內堡的走廊，整個白堡籠罩在層層愁雲中，便連那些透過窗戶灑在地毯上的陽光也顯得如此蒼白。在伯爵臥室外的走廊，臨時擺上好幾張椅子，以供探訪的賓客休息。艾倫來到的時候，走廊外已經坐了好幾人。
其中包括了伯爵
的長子吉爾斯、子爵格拉爾、伯爵的妻子以及若拉等親人。看到艾倫，若拉當先迎了過來。她臉上帶着藏不住的倦容，髮色沒有之前的光澤，雙眼佈滿紅絲。看上去這些天照顧伯爵的辛勞全寫在了臉上，若拉點頭道：“你來了，哥哥在等你。”
艾倫點點頭，梅斯已經進入臥室去通報。片刻後走了出來，輕聲道：“艾倫大人，伯爵請您進去。”
聽到這句話，走廊上的人神態各異。格拉爾低垂着頭，好掩飾那雙眼中的怨恨。吉爾斯則顯得有些匆促不安，他的母親卻低頭垂淚。在意義不一的目光下，艾倫推開了臥室的門，一股混合着藥物的辛味、淡淡的血腥以及其它味道的空氣便涌了出來。這間房間死氣沉沉，死神的目光已經注視到這裡，便連空氣也毫無生機。
臥室鋪着暗紅色的地毯，平日看上去顯得高貴的顏色，現在則給人一種無法忽略的沉重感。入門是一組休息用的沙發套件，用玫瑰圖案爲裝飾的高雅牆紙一直朝房間的深處延伸。經過一組明顯有東方風格的隔斷，艾倫先是看到了一張支架鍍着華貴琉金顏色的大牀，牀上鋪着雪白的褲單，兩邊則是被收起來的掛紗。歐班伯爵正坐在牀上，背造軟枕。他今天的精神看上去還不錯，一手正翻着本詩集，另一手則平放在牀沿。巴金斯正給他打着針，旁邊兩名女僕充當着護士的角色，用清水給歐班換洗胸前的繃帶。
那些幾乎染成黑色的繃帶一入清水中，立刻化成讓人壓抑的暗紅血暈來，看得艾倫胸口像被什麼東西堵住般，頗覺得不舒服。臥室裡很安靜，無論是巴金斯還是女僕們，他們動作輕盈。唯有伯爵粗重的呼吸聲響起，那就像一個漏氣的風箱，聽上去伯爵每組呼吸都如此吃力。
聽到動靜，伯爵擡起頭。金紙一般的臉上勉強擰出道笑容，歐班用嘶啞的聲音道：“你來了，朋友。”
他看向巴金斯：“大師，我想和艾倫單獨談談。”
巴金斯點了點頭，揮手讓兩名女僕端着東西先下去，又來到艾倫的身邊輕聲道：“我剛給他打了支針，提神用的。但別談太久，伯爵還要立遺囑，那會消耗他很多精力的。”
“我知道。”
等人全下去，艾倫走到牀邊，搬來一張椅子坐下。歐班朝他伸出了手，伯爵的手掌在微微顫抖着，如同那風中殘蝕般的老人。艾倫心中輕嘆，雙手探出和伯爵握住。歐班微笑道：“我生平自負交友天下，人脈之廣，遍佈小半個帝國。雖然領地位處偏南，遠離北地這政治和商業的繁榮重地。但我相信，有一天我也將立於帝室皇庭之上，我雷德利家終成爲帝國名門世族。”
說到這裡，歐班苦笑道：“可這一切，終究如同陽光下的泡沫，消失在既。”
看着牀上這個身體消瘦的伯爵，艾倫心中泛起微微感傷。歐班在個人武力上的確沒什麼建樹，卻也
算得上野心勃勃。可現在，滿腔抱負卻只能在病魔的折磨下逐級消沉，說起來也確實叫人感嘆。
“我死了之後，雷克德和肯特兩位伯爵肯定會趁機發難。這兩個傢伙放在以前，倒也不足爲慮。但吉爾斯還太年輕，若拉武力說得過去，可終究只是女孩。而且鐵槍侯爵已經有迴音，霍依表示會盡快把婚事做好。若拉一走，吉爾斯獨木難撐。還有個格拉爾，我本來打算結束丹尼爾的戰爭之後就要處置他。可現在，倒不能這麼做。然而把他留在吉爾斯的身邊，始終是個隱患啊。”歐班搖頭嘆道，從他的話中不難聽出領地的內憂外患。
本來歐班對這些問題已經做出佈置，可惜他的時間已經不多，很多計劃根本就來不及實施。
艾倫拍拍他的手背道：“我會盡力幫助吉爾斯伯爵的。”
聽他這麼說，歐班才擠出一個笑容：“艾倫爵士，從你加入我那一天開始，我就知道你是個什麼人。龍曾讓我要提防你，因爲你是個有野心的人。一天當我這裡已經容不下你的野心，或許我也會變成你征服的對象。所以我有一些佈置，原本是留給你的。可沒想到，現在你卻是我唯一能夠託付的人。”
“你若要有更一步的發展，萊因就是你一條重要的橋樑。但你不能過於信任他，我的建議是，和萊因保持恰當的利益關係，有利於你事業的開展。”歐班正色道：“以你的能力，世襲伯爵當不在話下，我看帝國侯爵纔是你真正的目標。如果你能踏入聖境，那麼帝國大概會迎來第五位公爵也說不定。”
艾倫也不予置評，只是一笑了之。歐班已經儘量高估他的野心，可歐班不知道他的身份來歷，因此也就不知在艾倫心中那張藍圖，拜勒崗帝國也只是一個階段性的目標罷了。
歐班想要撐起身體，艾倫連忙扶起他。他笑道：“今天你能來，我精神也好不少，就把遺囑定下吧。艾倫，麻煩你到外頭，把相關的人叫進來吧。”
片刻後，歐班指定的相關人物陸續走進臥室。除了之前走廊上那些人外，又多了一位書記官。艾倫自然把牀邊的位置讓給了書記官，好讓他方便記錄。伯爵的妻子撲在歐班另一邊的牀沿，已經挽着伯爵的手泣不成聲。
歐班替她抹掉臉上的眼淚，輕聲道：“今天請大家來，就是替我做個見證。我已經不行了，所以得趁現在還能說話，把以後的事情先安排妥當。我所說的每一個決定都是經過深思熟慮，不存在其它第三方因素的影響。因此我死之後，這份遺囑必須得以貫徹和實行。如果有誰違背，我將委託艾倫爵士給予重懲。艾倫爵士將是這份遺囑的見證人，也是維護者，我授以他維護這份遺囑得以順利執行的權利。在必要時，可以動用武力。這是遺囑的第一條！”
所有人齊刷刷把目光看向了艾倫，誰也沒想到，歐班竟然對艾倫如此信任。
（本章完）