長空幽暗、山野寂廖。凱瑟琳站在艾倫一躍而下的山坡上，獨對呼嘯寒風。夜晚冷徹骨髓的風就是一把把無形的刀，凱瑟琳卻無疑是這世間最堅硬的巖材。風如刀割，於她冷豔容顏卻無損半分。她目光幽幽，宛如冥河水波流轉，落在那條急湍西去的大河上。河水滾滾，映射着微弱的鱗光，如同流向世界的盡頭，消失在無盡的漆黑夜色下。
凱瑟琳就這麼站着，艾倫殘留在地面的痕跡正一一於她眼中浮起。這些信息被大腦接收、運算、並模擬出艾倫行經的路線。她可以“看到”艾倫掠過高坡，縱身一躍，如飛鳥似游魚般橫過十米虛空，最終落入河內的畫面。
女孩的臉上漸爾露出一抹微笑，那輕輕上揚的嘴角勾出幾分難以捉摸的意味：“我會找到你的。”她說，然後掠下高坡，如夜鳥橫空，卻未落入河裡，僅飄至河岸。足尖輕點，人便如幽靈般閃去，與無邊夜色漸爲一體，無分彼此。
三天了。
露茜想，時間過得真快。自從艾倫跟着凱瑟琳離開，她就再沒有得到艾倫的任何消息。這三天對她來說好比過去了三年，每一分每一秒對露茜而言都是煎熬。凱瑟琳不是普通的對手，如果以黑暗泰坦的力量爲參照的話，那麼凱瑟琳多半在巨人的實力之上，且遠有過之。
艾倫無論成長多快，現在仍末是凱瑟琳這種強者的對手。現在於露茜而言，沒有收到凱瑟琳返回日出號的消息，便等同於艾倫仍然活着。只是他能堅持多久，是否能夠逃過死神毒手，就不是露茜能夠知道的了。
艾達華星的皇女已經在考慮是否動用自己的力量去阻止這件事，可這樣做同樣代價巨大。她的父親，偉大的公正之王奧法西斯正等着她示弱。她一旦示弱，露茜很清楚迎接自己的會是什麼。而無論是什麼，其中必定有一樣是皇家的責任。那份責任，終會使她和艾倫分開。
那是她最不願意看到的局面。
所以這一刻，她坐在這張冰冷的金屬靠椅上正顯得侷促不安，以至於連雷傑斯向奈德中校彙報任務的完成情況，也聽得並不真切。所有話語在她耳中變成一片嗡嗡的雜音，而她的心在這一刻已經容不下太多的聲音。
直到一聲帶着幾分嘲諷意味的笑聲鑽進耳中，這陣笑聲像尖刺一樣挑在此刻露茜敏感的心上，讓她幾乎要反射般跳起。不過事實上，她只是身體微震，然後滿世界的聲音又忠實地回到耳中，因此她很清楚地聽到一個男人這麼說：“三個指定任務，幾乎每天完成一個，效率挺不錯啊。不過我們貝思柯德的小少爺難道就這點能耐，竟然連一個探索任務也不敢接下？哦，對了。最近好像都沒有看到他，該不會小少爺被凜霜的土著嚇回家裡去了吧？”
那是個身材枯槁的男人，一頭金色近白的頭髮軟綿綿地貼在他的額頭。似乎臉上永遠都淌着汗水，這使得他的頭髮看上去溼漉漉的，異常難受。他那
深陷的眼窩、過於鋒利的鼻樑以及兩片薄薄的嘴脣，組合在一起便讓人聯想到尖酸刻薄等字眼。身上深色的戰術服和淺灰色的護甲分佈着道道深淺不一的痕跡，腰上一條鍍銀的腰鏈垂下一個三角狀的飾物，那上面沾染了點點青色的斑塊，似是某物血液凝固後的痕跡。
在他後面幾個人氣息凝練隱晦，一看就知道非是庸手。
可那並不代表他有資格污衊艾倫。
露茜碧色的雙眼宛若上品的翡翠般透射出綠光，綠光近火，正要噴薄而出。一道鋒芒必露，銳意森然的氣息卻先她一步。目標明確，直指那枯瘦男人。男人臉色微變，身體驟然挺得筆直，當下自生氣勢。兩股氣勢在作戰室中碰撞在一起，使觀者無不感覺整個房間爲之一震。
至於那出言不遜的男人，眼中更是滿室的光色盡斂、房間、人物以及桌椅一一從這個奇異的世界中剔除。先是一片算不上深沉的黑暗，接着盡頭處亮起一道白光，彷彿星河橫亙，氣勢磅礴。白光上下擴張，轉瞬充斥男人的視野。在這讓人目不能視的強光裡，漸漸有兩點事物浮起。
它如星辰般深邃，最終化爲雷傑斯的雙眼。男人心中驚駭莫名，知道自己是爲雷傑斯氣勢所攝，才生出如此異象。只是雷傑斯看上去橫豎不過一個毛頭小子，這番氣勢由艾倫釋放倒也合情合理。可現在卻來自另外一個年輕的貝思柯德，男人心中感覺就無法僅用震驚二字形容了。
不料一波末平，一波又起。
雷傑斯氣勢方告消退，又有另一股氣勢自背後緊逼而來。若說雷傑斯的氣息如星河般浩瀚深遠，那麼這股氣勢便如火山般狂暴熾烈。男人和他的同伴均感室內氣溫驟時升高，事物均染上一層猶如岩漿般的暗紅光色，甚至空氣中已經開始飄飛着蓬蓬火星。
火星偶有碰撞，便形成一個個小小的火焰風暴。
如此威勢！
“無名鼠輩，也敢挑釁我們家族？”一個低沉的聲音響起，每一個字都如同鼓點般敲在心頭。
男人回頭，一道高大身影鑽進作戰室的門口。他一進來，便讓人感到空間侷促狹窄。而隨着他緩步行來，逼人氣勢更讓人不由退開。便連那出言挑釁的男人也不例外，等到他反應過來，才發現自己已經退出了半步。
這半步，如同一個耳光扇在臉上，火辣辣地痛。
然後他纔看到兩點紅光，那是嵌在雷納雙眼深處，如同火山熔岩般熾熱的目光！
男人其實不比雷納矮，可這一刻，整個人卻被雷納的身影籠罩。雷納威壓如山，壓得他透不過氣。直到雷納移開目光，他才大大呼了口氣。雷納徑直走到露茜等人身邊，這才轉身道：“我貝思柯德只有戰死的男人，沒有逃跑的兵。你們要挑釁，可以。但我不是艾倫，我只會用武器迴應。所以在挑釁之前，你們先稱稱自己的斤兩。不然被我失手砸死，我可沒有撫卹金給
你們的家族。”
他大刺刺地笑了笑，輕揚手中刺骨戰錘，那上面沾着數不清的血跡，散發着猙獰猶如兇獸般的氣息。
於是作戰室裡所有人都安靜了下來，就連那挑釁的男人，也乖乖閉嘴。只是怨毒看了雷納一眼，揮手離去。
雷納才把自己的身份令牌解下，丟給奈德：“登記軍功。”
奈德記得他選的是探索任務，然而距離任務週期還有一半的時間，雷納卻已經摺返。單是這近半時間，便已經說明了許多問題。再加上那似乎還沾着肉屑的戰錘，奈德就想到更多了。
中校看看雷納，又看了看雷傑斯，心中對於貝思柯德這個家族又有新的認識。若再加上艾倫，貝思柯德只要擁有這三名年輕人，至少在未來二十年裡，這個家族仍然能夠保持高速發展的趨勢。
在中校接過令牌之時，雷納看向自己另一個兄弟：“你太溫和了，和艾倫一樣。對於挑釁的傢伙，一刀斬了便是。話說回來，怎麼是你在登記軍功，艾倫呢？”
“說來話長。”雷傑斯攤手苦笑：“艾倫不得不離開一段時間。”
“該不會他真當了逃兵吧？”雷納皺眉。
雷傑斯把他拉到一邊，輕聲道：“他給凱瑟琳盯上了，情況有些複雜。無論凱瑟琳還是艾倫，均不希望透露此事，所以我們無法上報，只能等這件事的結果出來了。”
“凱瑟琳？死神的凱瑟琳？”雷納目光如炬：“艾倫怎麼和死神扯上關係了。”
“聽說他們在冥域星上曾經發生過一些事，具體的你還是去問艾倫吧，如果他能夠回來的話。”雷傑斯雖然相信艾倫的實力，可對手畢竟是凱瑟琳，現在就連他也不敢斷言艾倫一定能回來了。
“這個艾倫究竟在想什麼，就這麼把自己的隊伍丟開，真是不負責任。”雷納霸道說：“在他回來之前，你們聽我指揮好了。他人不在，但貝思柯德不能讓人輕視。”
雷傑斯心有不滿，卻也認同雷納的話，身爲家族一份子，他很早之前就明白家族榮譽遠高於一切的道理。
“聽說你們之前接的都是指定任務？”
“那是艾倫的決定，不過這類任務也完成得差不多了。”
雷納走向奈德中校處，回頭道：“指定任務一點挑戰性也沒有，所以這次，我們接下探索任務。”
最後一句話卻是對奈德說的。
奈德點頭：“你們可以選擇探索區域和範圍。”
雷納繞過他，走到戰術板前。大手朝戰術板上的地圖落地，指端點在冬青之森的一點，再用力往前一劃，再繞了個圈。於是森林以西，長寬五百公里內的區域全落進雷納指定的範圍裡：“就這裡。”
“你確定？”
“當然。”雷納目光落在地圖上，用他自己才聽得到的聲音說：“那傢伙應該也會在這裡吧？”
（本章完）