平復了翻騰的血氣，塔麗科娃從鼻孔裡哼了身，就要弓身再追。手腕忽給蘿拉拖住，少女回頭露出兩顆小小的尖牙：“放開我！”
蘿拉搖頭：“別追了，阿力滿說得對，那個男人很厲害。就算我們聯手，也未必打得過他。而且……”
基地裡傳來轟炸爆炸的響聲，抖落縷縷塵埃。蘿拉說：“看，我們已經和人類打起來。現在沒有人質在手，只怕是得撤走。阿力滿還得有人照顧，你和我回去！”
“那就這樣放過他們？”少女一百二十個不甘心。
“總會有機會的，走吧。”再一拖塔麗科娃的手，蘿拉已經當先往回跑。她扶起那些受傷倒地的同胞，大叫着讓他們回撤。塔麗科娃眼神一黯，只得放棄。
45分鐘後，艾倫回到地面。本來準備後的斷後手段，因爲呼爾瑪人沒有追上來而閒置了，倒是浪費了那些定時.炸彈。從地下水道回到地表時，肖中校已經派人接應。幾輛裝甲運兵車和醫療車早已待命，被救出來的人質則由士兵分批帶走。肖中校安排好那三名工程師之後，才走上來握住艾倫的手道：“幹得漂亮，艾倫先生。多虧了你們，我們不必答應赤鬼那些苛刻的要求。”
“你們的任務已經完成了，接下來好好休息吧。至於肅清赤鬼的工作，就交給我們來處理。”肖中校擡起頭朝前方看去。
艾倫也轉過身，此刻聯邦已經發動進攻。士兵互爲掩護，正衝擊着呼爾瑪人的防線。呼爾瑪人的部落戰士如果單看個人素質的話，要比聯邦士兵強上數等。可如果把裝備也算上的話，這點差距就幾乎被抹平了。何況聯邦人多，且精於戰術，又有戰車飛艦掠陣。沒有人質的顧忌後，聯邦把這些星球土著打得節節敗退。
這時，從基地方向衝起幾股氣勢。這幾股氣勢底蘊不一，或張揚如炎，或沉凝大度，或霸道狂烈，各具特色。顯是對方的強者終於出手，聯邦方面也不甘示弱，一股股氣勢沖天而起，其中幾道氣勢凝練強橫，應該是校官級的人物出
馬。
一旦雙方強者投入戰場，也就意味着這場戰爭將很快決出勝負。無須細想，艾倫也知道聯邦不可能輸。不管是人數、裝備還是強者數量，聯邦都穩吃呼爾瑪人。這些土著只有被驅除的份，可從戰場上出現的股股氣勢看來，聯邦在高杉城佈置的高手猛人不少，有這些人在，爲何還須向狩獵團發佈任務？
想來想去，也就只有一個可能。大概是爲了籠絡貴族，更確切的說，就是白送一個軍功讓艾倫去賺。這裡面，艾倫也說不準是否由卡普羅授意。他可沒忘記，這個傳奇元帥大有招攬自己之意。
任務至此便算完成，艾倫等人給安排到城裡一棟已經停止營業的旅館。大多數人各據房間，倒頭便睡。唯有哈勃之前已經打了好一陣嗜睡，現在卻是精神大好，逮着了艾倫要酒喝。艾倫沒好，只好差人去找肖中校，最終拎回來兩瓶烈酒。
至少一瓶半進入了哈勃的肚子，艾倫喝了小半瓶。也不知道是酒精作怪，還是睡意襲來，艾倫便趴在旅館大堂的條椅上睡着。哈勃咂巴着嘴巴，從嘴中吐出一口濃烈的酒氣：“沒勁。”
他這酒是越喝越精神，精神到忍不住想去戰場找誰大拼一番纔好。但最後，他還是扛起艾倫，把人送回房間後，乾脆抱着酒瓶坐在房外走廊打起盹來。翌日艾倫醒來，昨晚的那場雨早停了，窗沿仍掛着雨珠，被陽光照出七彩的光暈來。艾倫打開房間，看到哈勃橫臥，不由笑了出來。他晃醒了大個子，道：“怎麼沒回房間睡覺？”
哈勃扶着腦袋坐起來：“你不是喝醉了嗎？老子怕你被人宰了，就在這裡守着。反正房間那張牀太小，睡在哪裡都一樣。”
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“誰會宰我？至少在高杉城裡不會，至於出城之外，也就難說。”艾倫想起之前吊在車隊後的哥列特家，淡然道。
哈勃在頭盔中的眼睛卻亮了起來：“聽你的意思還有架可以打？”
“沒有意外的話，回去的時候大概會有人來找我們麻煩。”
“那真是太
好了。”哈勃跳了起來，整個走廊都晃了下：“他們什麼時候會來？”
“說不準，但總歸會來的。”對於這點，艾倫倒是有信心。按照圖雷那脾性來看，不可能跟了自己老遠而不動手的。
“會來就好。”哈勃搖晃着腦袋說：“那我們快回去吧。不過，你的麻煩可不止這麼一點。”
加圖人意有所指，且首次買起了關子，不告訴艾倫原因。艾倫聳聳肩，也不追問。吃過早餐之後，便向肖中校告辭。肖中校一夜末眠，但精神抖擻。昨晚算是把呼爾瑪人狠削了一頓，出足了之前被要挾的窩囊氣。對方的強者當場戰死了兩名，陣亡的呼爾瑪戰士超過兩百人，被俘虜的則有七十多人左右。
剩下的呼爾瑪人趁着昨夜雨勢加大的時候脫離戰場，肖中校也沒繼續追殺的打算。離開高杉城後是一片原始森林，那裡岔道極多，又有危崖高壁。呼爾瑪人對地勢十分熟悉，如果貿然追去，只會給對方撿了便宜。
雙方的衝突就此告一段落。
被俘虜的呼爾瑪人帶回去後，聯邦軍部中會有專人對其開導馴化，縱使那些赤鬼冥頑不靈。聯邦也大可虛晃一槍，製造煙霧，隨後釋放他們回去。然而這些重獲自由的呼爾瑪人將很難重新得到同胞的信任，聯邦此舉無異耍了一招離間計，以此來分化土著內部的力量。
這種策略已經使用多時，許多選擇和聯邦爲友的星球土著，之前也是經歷過同樣的事情。在內部矛盾顯現之後，聯邦便趁虛而入，通過支持其中一些土著，使之最終變成自己的盟友。對於聯邦這套程序，艾倫知之甚詳，當年黎明學院的導師可沒少說過。儘管這種做法陰險了些，卻總好過兵戎相見，流血犧牲來得強。
告別了肖中校後，狩獵團的車隊離開了高杉城。同時，聯邦也將覆蓋分批押送上運輸車，在這個過程中，一道俏麗的身影總會引起士兵的注意。當艾倫所在的飛車經過時，一雙金色的瞳孔牢牢盯着那輛有着貝思柯德標記的飛車。
（本章完）