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“黑暮領的領主是肯特伯爵，這個男人之前和山城雷克德一直眉來眼去。黑暮領的軍事比不得山城，不過肯特的領地剛好和山城把方舟港夾在了中間。如果兩人聯手，對方舟港十分不利。之前歐班伯爵也向我們提出協助方舟港解決這犄角之局的請求，當時他還面臨着丹尼爾的威脅，可謂舉目皆敵，情況很糟糕。”
血荊山嶺間，艾倫和奧蘭多各騎一匹戰馬，並肩行於山路之間。兩邊林木高聳，道旁暗紅色的荊叢總會勾拉着過往馬匹，所以大馬都在四蹄上緊裹護具，否則走過山嶺，這些高頭大馬都得四蹄血肉模糊不可。昨天一支從黑暮領間流竄到血荊山嶺的流民賊寇襲擊了營地，自然是碰了一鼻子灰。今天艾倫問起黑暮嶺，奧蘭多便據實相告。
“這麼說來，當時我來得還挺是時候。”艾倫笑道。
奧蘭多點頭說：“的確如此，當時歐班的難處在於財力他不缺，軍隊也不缺，獨獨缺少能夠衝鋒陷陣的猛人。你的來到，立刻彌補了這點不足。特別是你斬殺了丹尼爾旗下戰力第一的杜魯夫後，你的重要性就變得更加明顯了。至於後來，丹尼爾敗亡，山城也在最近被你收拾得服服貼貼，方舟港的犄角之局早就不破而解了。”
鐵槍侯爵既然與朱利安有私交，自然知道艾倫在山城的所爲，被奧蘭多一語道破，艾倫也不覺得有多稀奇。何況霍依本身隱爲南境第一強者，如果連他在山城的活動都不知曉的話，那未免太說不過去了。
艾倫想了想道：“那麼現在該輪到肯特伯爵頭痛了，如今鐵槍嶺和方舟港聯姻，夾在你們中間的黑暮領日子可就不好過了。”
“應該是了，之前我們本來有一系列對付黑暮領的計劃，後來擱淺末用。之後聽說肯特伯爵似乎有些自暴自棄，沒了雷克德這個盟友之後，肯特伯爵不思進取。這半年來驟然擡升領地稅收，逼得領民活不下去不止，還有大量商人涌出領地，最大一撥被我們鐵槍領吸納，其它的則散入方舟港和你的領地。”奧蘭多笑道：“現在黑暮領可謂一片烏煙瘴氣，當地的帝國監察院看不下去，已經報告上北都。看來用不了多久，黑暮領會被帝國干涉，換個領主也不出奇。”
帝國鮮少會干涉各地領主的事務，更別說更換領主了。帝國尚武，可以對各地領主爭奪領地大動干戈睜一隻眼閉一隻眼，卻不放任領主隨意擡升領地稅收。以帝國初代皇帝的話來說就是：“要領地要發財？行，自己打去。至於那些只會剝削自己領民的軟蛋，都給我滾！”
所以一旦出現黑暮領這種情況，而領主不理會地方監察院的警告和建議的話，那麼帝國就會干涉了。
如果肯特伯爵淪落到帝國插手的地步，那無疑將成爲南境百年來最大的一個笑話。奧蘭多本來也在笑，可笑着笑
着就笑不出聲了。隊伍前方傳來喧譁聲，又響起幾聲怒吼。奧蘭多一皺眉，夾着馬腹上前查看。艾倫向雷傑斯打了個手勢，讓他留下來看護馬車，自己則跟在奧蘭多身後策馬而去。
隊伍前方突然涌來一股暴烈氣機，這股氣勢威猛狂暴，且空氣中泛起幾分焦味，顯然對方的源力偏向火屬。奧蘭多和艾倫趕到時，看到已經有七八名士兵躺在地上，全身烏黑冒煙，就像具具被烈焰烤焦的焦屍。奧蘭多哼了聲，再看前方，兩名鐵槍衛正朝對方刺出一槍。
對手全身升騰着如同薄霧般的火光，一時看不見容貌。只見火光裡探出雙手，分別抄住兩槍。一股熱力沿槍而上，戰槍逐寸泛紅，兩名鐵槍衛悶哼一聲鬆手後退，手掌給燙得滋滋響。那火光中的人哈哈一笑，聲音蒼老。手中兩把泛着紅光的戰槍倒轉槍頭，分別朝鐵槍衛投去。
奧蘭多眼神一凜，手往馬旁的碧雷戰槍一抹，長槍化成青虹電射而去，正中左側一把長槍。他自己一按馬頭，人也跟着躍出，揮拳遙擊右側長槍，將之震開。落地後伸手一抄，無形力場捲住碧雷彈回他的手中。奧蘭多一槍在手，氣機不斷攀升積蓄。隨着碧雷指向那團火光，陣陣氣勢更是不斷朝那人涌去。
道旁憑空生出驚雷驟響，噼裡啪啦響個不停，不少血紅荊叢更是頻頻炸開，木粉四飛。
艾倫沒有像奧蘭多那樣出盡風頭地跳出去，他老老實實地翻身下馬。看着懸掛馬側的赤王，想了想還是拿下來拎在手裡。拎着赤王走到奧蘭多的身邊，艾倫眯了眯眼，低聲道了句：“好大的氣象。”
那團火光裡是個老人，少說也有六十多歲。光禿禿的一個腦袋，卻偏長着把紅色的大鬍子。非但鬍鬚赤紅，就連雙眉也紅得發紫。這個老人身材高大，雖說年經老邁，可一點也不給人老朽的感覺。特別是他後頭還揹着把觸地長刀，腰間則胡亂插着長短兩把火.槍，看上去倒像是在這帶山嶺專做打劫勾當的強盜。
只是艾倫相信，這血荊山嶺的盜匪裡絕對沒有一個手底如老人般強硬的猛人。這人的如炎氣息浩大強橫，少說也有個二十五六級。這種等級無論丟在哪裡都不會是無名之輩，何況他還敢攔截這支隊伍，擺明了不懼鐵槍霍依的威名。
艾倫看向旁邊的奧蘭多，後者泛起一股頗爲無奈的笑容，劈頭就道：“老相識了。這個老傢伙叫蓋博，曾經是鐵槍嶺中一支最大的盜賊團‘火魔’的首領，他本人因爲源力偏向火系的緣故，外號就叫火魔。這老傢伙在我父親繼任鐵槍領領主時，曾公然挑釁，之後被那時我那個血輕方剛的父親帶着軍隊圍剿，這火魔也在那次圍剿中身受重傷。不過老傢伙趁亂跑了，這一跑就是小十年沒有消息，還以爲他改頭換面躲起來避禍，沒想在我剛出世那會，這老東西就跑回來尋仇。”
那邊身泛火光的老人看到奧蘭多，眯了眯眼叫道：“霍依的崽子，這次沒有你家老頭的長槍護着，我看你小子還能躲到
哪裡去。別以爲我不知道，你出發的時候霍依在後頭遠遠吊着，想引我出現。老子還沒那麼蠢，乾脆躲起來不見你們父子倆。現在老霍依大概在鐵槍嶺等着你回去，我在想他要是等回去你的屍體，該是如何大快人心的一幕。”
奧蘭多不怒反笑：“老傢伙虧你還笑得出來，你這混蛋打我出世起就隔三差五地想要我的命，可這二十年下來我還活得好好的。倒是你，虧你當年還和我父親打成平手，現在還是沒半點長進，我看你的日子都活到狗身上去了吧？”
艾倫心下好笑，這鐵槍之子手底下不知道有多少斤分量，倒是這嘴巴夠毒夠損。這不，那邊的什麼火魔已經氣得吹鬍子瞪眼睛，只差哇哇大叫殺過來了。
奧蘭多說完，又小聲對艾倫道：“這位肯定是我見過最沒品的強者了，他不敢挑戰父親，只敢對我下手，還揚言要我死在父親之前，好讓父親嚐嚐喪子之痛。惹上這麼條瘋狗我們也挺無奈，不過這傢伙瘋歸瘋，卻也狡猾得很。他剛纔說得沒錯，我這次來方舟港就料到蓋博會來找麻煩，從鐵槍領出發的時候，父親他就吊在後頭等蓋博上勾。沒想到他還是不上當，所以這次回程，他會出現我一點也不奇怪。”
艾倫隨口道：“既然如此，霍依侯爵還不給你派上幾個高手護衛，還是說你奧蘭多大公子就有能力拿下這什麼火魔？”
奧蘭多笑嘻嘻地說：“老頭本來是想這麼做來着，可我說不用了。原因我不用說了吧，明知道有艾倫大人護送隨行，哪還用得着什麼高手護衛跟在身邊礙手礙腳。”
艾倫直接翻了個白眼，心想身邊這位已經無賴到一定境界上了。
奧蘭多像是有艾倫這張護身符在身，底氣十足地叫道：“蓋博，就憑你還想截道？你還沒那個資格，別以爲我父親不在，就沒人擋得下你。要不你和我打個賭，看看今天誰會戰死在這裡？”
老人末答，卻有另一把悅耳的聲音響了起來：“一個蓋博當然沒有這個資格，不過加上我的話，恐怕也勉勉強強夠了吧？奧蘭多公子想打賭？可以，就怕你付不起那份賭資。”
有火魔之稱的老人悶哼了聲，側過身去。只見他身後有一道人影悠悠走至，是個穿着黑裘大衣的男子。相貌英俊不說，他一出現，山道上便飄浮起一股似有若無的血腥味，殺機瀰漫。
奧蘭多眯了眯眼，苦笑道：“該來的來的，不該來的也來了，打死我也不會相信這兩人剛好撞在一起。”
艾倫看向那後面出現的男人，沉聲道：“這又是誰，你仇家？”
奧蘭多一臉訝色地看着艾倫，失聲道：“你竟不知道他是誰？艾倫大人，你可是把人家的兒子給宰了，原本我以爲父親已經把他送回去，沒想到他竟然會出現在這裡。”
話說到這份上，艾倫再後知後覺也知道對方是誰了。
血腥伯爵埃裡克！
一個本不該出來在這裡的男人。
（本章完）