到祭竈那天，炒米巷宅子裡，廊下屋檐下，燻肉臘肉鹹雞鹹魚風鵝臘腸幹豬頭，乾菜筍衣鹹菜缸，掛的擺的堆的滿滿當當。
大常每天早晚巡視一遍，拿着根長筷子，挨個轉一遍看一遍聞一遍。
黑馬和小陸子釀的那一大缸酒釀，酸裡透着臭味兒，長出了黑綠的長毛，明顯做壞了。
大常對着大缸，擰眉痛心這一大缸糯米。
今年糯米特別貴，他們又是挑最好的買，唉！
黑馬和小陸子從找大常要錢買米開始反思，一直反思到眼前，這一大缸，它怎麼就壞了呢？
小陸子垂頭喪氣，黑馬垂頭喪氣了一會兒，越想越不甘心，和小陸子嘀嘀咕咕的商量：
這酒釀，他們倆都做壞了，竄條和螞蚱，以及大頭，就別提了，更做不好，能做好的，除了老大，就是大常了，老大算了，找大常說說！
大常正忙着和麪，從祭竈起，就要開始蒸饅頭炸油貨，他哪有空兒？
他沒空，黑馬也得跟着搓饅頭，跟他一起炸油貨，也沒空兒。
黑馬左一個辦法，右一個主意，最後還是李桑柔看不下眼，給他出了個主意，讓他去麴院街高家請個米酒師傅回來，幫忙再做一缸。
高家從掌櫃到夥計，都是鄂州城過來的，以賣蛋酒聞名。
請人做年貨，也沒違了辦年的規矩。
大常雖然覺得要重新買糯米，還得請師傅，錢太多實在不划算，不過，第一，大過年的，第二，老大發話了，也就點了頭。
黑馬去請高家的師傅，小陸子去買了糯米，兩個人，正一左一右看着高家老號的師傅做米酒，院子外一聲吼，“黑馬！”
“是瞎叔！”
不光黑馬，小陸子和大頭幾個，也一起往外衝。
片刻，米瞎子左邊兩個右邊兩個，拎着包袱頂着竹筐，簇擁着米瞎子進了院子，米瞎子後面，黑馬緊跟着林颯，揹着林颯的包袱，懷裡抱着林颯那把長劍，一步一笑的往裡讓他林姐。
林颯和王錦並肩，一邊走一邊四下打量。
“瞎叔，林姐，王姐。”大常兩隻手沾着面，從廚房裡迎出來。
李桑柔從椅子上站起來，衝林颯和王錦招手，“林姐姐，王姐姐。”
黑馬幾個人忙前忙後，讓着米瞎子三個人坐下，端熱水拿帕子，送茶拿瓜子，擺了桌子吃食。
聽說三個人還沒吃飯，大常趕緊轉身進廚房，趕緊洗了手，給三個人先蒸一鉢臘肉臘腸飯。
“從密州回來的？”李桑柔看着三個人拍拍打打，洗了手臉，坐下開始喝茶，笑問道。
“秀她娘跟你說的？”
“從密州直接回來的。”林颯打斷了米瞎子的話，再橫了他一眼，“人家問你從哪兒回來，你從哪兒回來就答哪兒回來，還非得先扯一句秀她娘，顯擺這個，有什麼意思？”
“他顯擺什麼？”李桑柔拎着椅子挪了挪，坐到林颯旁邊。
“顯擺他厲害啊，聽你問一句密州，他就能知道你從哪兒知道的，舉一反三麼。”林颯斜瞥着米瞎子，哼了一聲。
“瞎子惹你生氣了？”李桑柔看着低眉垂眼專心喝茶的米瞎子，靠近林颯，壓着聲音笑問道。
“惹我生氣，他敢！敢惹我生氣，早一頓打了。”林颯沒好氣兒。
“這一路上，怎麼教功夫這事兒，林師弟想了七八個法子，米師弟都說不好。
昨天半夜裡，林師弟想了個好法子，理了半夜，早上和米師弟一說，米師弟張嘴就挑出毛病了。”王錦說到最後，笑的抿不住。
李桑柔喔了一聲，將手裡的瓜子遞給林颯，“林姐姐吃瓜子。”再將一碟子炒花生推到米瞎子面前，“這花生味兒不錯，你嚐嚐。”
“你讓他替你想個法子出來，不就行了。”李桑柔嗑着瓜子，看着林颯笑道。
“我的事兒，幹嘛要讓他替我想法子。”林颯還是沒好氣。
“嗯，那倒也是，自己的事自己做。”李桑柔笑眯眯點頭。
林颯斜瞥着李桑柔，片刻，哼了一聲，“你們這樣的，心眼多得跟篩子眼一樣，累不累啊。”
“王姐姐去密州，是找棉花嗎？找到沒有？”李桑柔越過林颯，看着王錦問道。
“找到了，得謝謝大當家。”王錦衝李桑柔欠身。
李桑柔眉梢揚起
“米師弟說吧。”王錦笑道。
她光顧着棉花種子，別的，沒怎麼留心，再說，那些人，她也不認識。
“你先頭不是寫信往各處，畫了圖兒找這個東西。
我們去密州，是何老大捎了信過來，說他在密州看到有一戶海商家裡，種了一片，用來插瓶，好像是畫上的那個東西，反正密州也不遠，我們就去了。
那家人在園子裡種了一小片，當花兒看。
我們到的時候，他家庫房裡還有上百枝剪好了，留着插瓶的棉枝，除了這些棉枝，他家還收了不少種子。
他家裡有個花工，種了兩三年了，有一點兒心得。
就這樣。”米瞎子看着黑馬和小陸子端着臘肉臘腸飯，以及素拌菜和幾樣小鹹菜過來，一句就這樣結束了話題，準備吃飯。
李桑柔沒再問，看着三個人吃了飯，才接着問道：“何老大沒回來？他怎麼樣？”
“我們回來前，出海走了。
他是個伶俐人兒，你不用擔心他。”米瞎子吃飽了飯，心情好多了。
“王姐姐帶回了多少棉花種子？城外的莊子，你們去看過沒有？要多大的地方？”李桑柔不再多問，看着王錦笑問道。
“聽說你在揚州買了不少地？”米瞎子先接過話。
“建樂城比揚州好。”李桑柔看向米瞎子，“要是能種，確實是個好東西，種在建樂城周邊，就是請皇上去看看，都十分便當。”
頓了頓，李桑柔接着道：“再好的東西，靠一傳十，十傳百，滿天下推出去，都極其緩慢，要想快，朝廷政令，是最好的辦法。
王姐姐種上一年兩年，大體知道怎麼種，再有了足夠的種子，可以先在這建樂城周圍，田邊地頭，每家每戶，或是每畝地，強令他們種上幾十棵，或是一分半分地。這樣，有個三五年，就能推廣開了。”李桑柔說的慢條斯理。
王錦凝神聽着，點了點頭。
林颯擡着根眉毛，看着李桑柔，片刻，吸了口氣道：“烏師兄說你是個執劍開路的，還……”
聽林颯說到執劍開路，王錦就趕緊捅她，林颯急忙嚥下了後面的話。
米瞎子無語無力的看着林颯。
“還說什麼？殺人不眨眼？”李桑柔看着林颯，笑眯眯問道。
“沒，我是覺得執劍開路挺好，才說的。”林颯有點兒尷尬。
“要不，你們暫時住在這裡吧，後面兩進院子，還有旁邊兩座偏院，都空着，住在這裡，至少吃飯方便。”李桑柔轉了話題。
林颯和王錦一起看向米瞎子。
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米瞎子點了頭，吃飯方便這一條，最要緊，他實在不想再做飯涮碗了。
李桑柔揚聲叫了黑馬，讓他們幾個幫着把偏院打掃出來，再去買了嶄新的被褥簾幔茶杯茶壺馬桶夜壺等等，林颯和王錦住進偏院，米瞎子則堅定不移的和大常黑馬擠到了那一排廂房裡。
這個年，大常辦的紅紅火火，院子裡的地竈大鍋，一直燒到大年三十。
年夜飯由李桑柔主勺，大常幫忙，黑馬小陸子幾個打下手，米瞎子、林颯和王錦圍觀，做了滿滿一桌子十幾樣菜，搬了十幾罈子好酒，院子裡燒着紅旺的火，熱熱鬧鬧吃到天交子時，大常下了韭菜雞蛋餡餃子，一人一碗。
……………………
遙遠的鄂州城裡，顧晞和文誠坐在城頭，對着滾滾的江水，吃着年夜飯。
年夜飯是如意和百城商量着操辦的，就是一個紅銅大鍋子，這城頭之上，夜寒風冷，也就只能吃個鍋子了。
“建樂城比這兒冷多了。”顧晞抿着溫熱的酒。
“嗯，這兒跟揚州差不多，不知道致和那裡怎麼樣，我沒到過蜀地。”文誠撈了幾片羊肉吃着。
“蜀地溫暖，致和好熱鬧，這會兒，肯定跟大家一起，摔跤喝酒吃肉。”顧晞看向大江上流，“嗯，應該沒有酒，肯定在巡營，致和一向仔細，南樑人喜歡在大年三十偷襲。”
“就那一回。”文誠笑起來。“建樂城裡，這會兒肯定很熱鬧。”
“想誰了？”顧晞斜橫着文誠。
“你這話問的，我就說一句建樂城，怎麼就想誰了？”文誠唉了一聲，“昨天，你沒聽潘府尹說，建樂城裡，到處都擠滿了人。”
“阿玥給你寫信了？”顧晞似是而非的嗯了一聲，問道。
“嗯，說大當家回建樂城了，臘月初八那天到的，說她初九知道的，當天就去炒米巷，見到大當家，說黑馬黑的跟塊黑炭一模一樣，說大當家比她上次見時，瘦了不少。”
“她上回什麼時候見的她？去年七八月？”顧晞皺眉問道。
“嗯，這一年多，大當家很辛苦。”文誠看了眼顧晞。
顧晞抿着酒，沒說話。
“今年夏天，給兩淮籌銀的時候，阿玥寫信說，她覺得建樂城的女伎出面籌銀，是因爲她。”文誠接着道。
“因爲她？這事兒你怎麼沒跟我說過？怎麼會因爲她？她怎麼可能認識那些女伎？”顧晞坐直了。
阿玥怎麼跟建樂城的女伎們扯上了？
“有一回，潘定邦給大當家接風，不是請了一幫女伎，因爲這事兒，你和皇上當時還發了脾氣，潘相還往明安宮請過罪。”文誠趕緊解釋，“就是那一回。
“阿玥這個人，你也知道，心思細膩，凡事想得多……”
“她心思細膩？”顧晞哼了一聲，見文誠不說話了，揚眉道：“你接着說啊！”
“阿玥說，她見了大當家，和大當家說了這事兒，說大當家就去見了幾位領頭的紅伎，說是，那幾位女伎說，看着公主變賣首飾，不忍心。”文誠的話有些含糊。
阿玥的信裡，大篇大篇的，都是她對這件事的感動感慨，有幾處字跡，淚痕斑斑。
“不忍心？她們有什麼不忍心的？這可真是！哪幾位紅伎？”顧晞斜瞥着文誠。
“金彩閣的錦織，燕春館的漫雲，泉香閣的湘蘭，蒔花館的紋月，美仙院的香蕊。”文誠一個個數了一遍。
顧晞凝神聽着，嗯了一聲。
兩個人都不說話了，對着江風，慢慢喝着熱酒。
“聽說杭州城裡，冬天也是溫風軟雨，吹面不寒。”文誠聲調裡，透着嚮往。
“我上次到杭城，是五月裡，正是熱的時候，杭城卻不怎麼熱，西湖邊上，涼風習習，是個好地方。”顧晞想着上次出使南樑，好像就是昨天的事兒。
“過了年，大當家要一直留在建樂城嗎？”文誠看着顧晞，問了句。
“我怎麼知道？她又沒跟我說！”顧晞突然間生出股惱怒之氣。
他問他這話，什麼意思？
他怎麼能知道她在留在哪兒不留在哪兒！
文誠斜瞥着他，不說話了。
“攻襄陽城那回，她很難過。”好一會兒，顧晞垂眼道。
“因爲親手殺了數千人？”文誠這一句問話，帶着幾分小意。
“死的人太多，她把人命看的很重。”顧晞似有似無的嘆了口氣。
“攻城掠地，都是血洗。”文誠低低道。
“等襄陽的戰船到了，就再攻三江口，拿下巴陵，蜀中軍心必定動盪。”顧晞站起來，遠眺對面。
“嗯，取下巴陵，就能長驅直到長沙城下，拿下長沙，就拿下了南樑半壁江山。”文誠也站起來。
“江南，留到最後，大勢已去，軍心民心煥散，最好，讓他們投降。
杭城城，富麗而美。”顧晞想着那片美麗富庶而奢靡的地方。
不知道她更喜歡杭城，還是建樂城。
“阿玥很嚮往江南。”文誠想着阿玥信中描述的、她想像中的江南，笑起來。
“阿玥！哼。”顧晞斜瞥着文誠，用力哼了一聲。
一想到他把他這齷齪心思瞞他瞞了那麼些年，他這氣兒就不打一處來。
文誠慢慢抿着酒，沒理他。