大殿裡沒有點燈，門戶敞開，微弱的月光映照出綽綽人影，地上的血跡無人清掃，已被凍得凝固，味道若有若無，行走者因此要步步小心，以免滑倒。
乳母抱着降世王三歲幼子，坐在寶座上，瑟瑟發抖，她穿得很厚，一層又一層，發抖與寒冷無關，純粹是心生恐懼，怕諸王、怕降世軍、怕天上神佛……總之什麼都怕。
小孩兒一無所知，躺在溫暖的懷抱中呼呼大睡。
十名大法師站在寶座前，不停地跪拜、起立，口中唸唸有詞，半吟半唱，滿是悲意，彷彿在辦喪禮，只是在悲痛之外又多三分憤慨，像是在指責什麼人。
九十餘名助儀環繞寶座，緩緩移動，就是他們，必須小心腳下的血跡，卻不能躲避。
他們也在念誦，人數雖多，聲音更小，如同一羣嗡嗡叫的昆蟲。
每隔一段時間，就有一名大法師突然擡高聲音，高聲喝問：“衆生何在？”“爾等信否？”“降世來否？”
助儀齊聲回答：“在！”“信！”“來！”
循環反覆，問題稍有區別，回答都差不多。
每到這時，薛六甲的兒子就會被驚醒，開始哭了幾次，慢慢地也就習慣了，頂多睜眼看看，將頭埋在乳母懷中，睡得更深。
徐礎守在大殿門口，寒風吹過，身上的鐵甲加倍沉重，他得裹緊斗篷，希望儀式能快些結束。
雷大鈞等人帶兵守在丹墀上，只能聽到殿內的聲音，看不到場景，反而更生敬畏，全都靜默無聲，不敢稍有懈怠或是不敬。
徐礎身邊只有兩人。一位是孟僧倫，他不管別的事情，專心保護執政。另一位是樓磯，受邀前來觀看請神儀式。
樓磯從吳王那裡聽說了大致的前因後果，十分意外，想不到吳王居然如此直爽，將城中情況如實相告，此舉無異於減少歸順的籌碼。
半個時辰過去了，儀式還沒有結束的跡象，樓磯忍不住小聲道：“吳王不擔心嗎？”
“擔心什麼？”
“儀式的結果，若是‘降世神靈’——”說到這四個字，樓磯忍不住搖搖頭，對這種佛不佛、道不道、俗不俗的儀式實在沒法生出敬意，“執意要給降薛六甲報仇，吳王如何應對？”
“那就報仇。”徐礎微笑道，不太認真。
樓磯微微一愣，“吳王……殿中有吳王親信掌控儀式嗎？”
“沒有，這些人我一個都不認得，他們全是降世軍的法師。”
樓磯又是一愣，嘿嘿笑道：“吳王真是自信，以爲他們肯定會放棄復仇。”
“樓公子不信？”
樓磯想了想，“如吳王所言，降世軍發動多次譁變，復仇之意已如沸水，招神儀式怎麼看都像是再加一把火。”
“不然，城中雖有幾次譁變，規模都不大，正說明降世軍其實不願報仇，只是信仰已深，受到攛掇之後，不得不爲之。城中降世軍需要一個藉口，好名正言順地放棄報仇，儀式的意義正在於此。我若猜得沒錯，今晚請來的神佛，必要化解仇恨，而非火上澆油。”
樓磯沉默一會，笑道：“希望吳王沒錯，東都若亂，鄴城只好硬攻，傷亡必多。我們願意看到吳王統管城中全軍，至少吳王是個講道理的人，能夠看清時勢。”
“我也希望看到鄴城能夠削砍斜枝，獨爲主幹。”
“旬日之間，必成。”
兩人相視而笑，都不相信對方的說法。
交談之後，樓磯聽得更加認真些，雖然還是聽不清楚，但是能感覺到殿內充滿了怒意，不由得看一眼吳王，什麼都沒說。
儀式繼續下去，殿外的將士凍得牙齒打架，徐礎命令雷大鈞帶一半士兵回去，另換一批人來，然後戴破虎與另一半士兵也可以回營休息。
將近五更天，殿內的一名大法師突然高聲道：“吳王何在？”
儀式之前，沒人說過要讓吳王參加，徐礎稍一猶豫，邁過門檻，大步走進去，回道：“吳王在此。”
孟僧倫立刻跟上，沒帶長刃，手握懷中的匕首。
樓磯留在原處，不願去冒這個險。
殿外守衛的將士上前幾步，隨時待命。
九十餘名助儀停下腳步，嘴裡仍然哼哼唧唧。
徐礎停在圈外，面朝寶座，又一次道：“吳王在此。”
一名大法師搖頭晃腦，腳步虛浮，身體像是不受自己控制，聲音也變得古怪，像是喝多了酒，又像是舌頭受了傷，說話含糊不清，語氣十分高傲，“吳王，你是我的弟子、我的女婿，爲何不跪？”
徐礎只得跪下，既然同意請神降世，他就得遵守這裡的規矩。
孟僧倫拔出匕首，雙手低垂，緊緊盯着距離最近的幾個人，同時準備好大聲求援。
“是祖王降世嗎？”徐礎跪地問道。
“我已——回到——彌勒佛祖——身邊。”大法師拖長音調，聲音越發顯得古怪，“見你——誠心相邀，特來——相見。”
“祖王帶同親友一同昇天嗎？”徐礎繼續發問。
“是也。”
“天上可是佛國淨土，一無塵埃？”
“是也。”
“祖王唯留一子，是要他繼任降世王嗎？”
“是也。”大法師聲音裡露出一絲隱約的喜意，吳王沒有藉機奪位，顯然很符合他的心意。
“新王年幼，是要其姊金聖女輔佐嗎？”
“是……也。”城裡還沒幾個人知道薛金搖已經回來，大法師回答得有點勉強。
“祖王昇天，乃是借凡人之力而爲之，並非意外遇害，對嗎？”
“是也。”大法師回答得乾脆利落。
“普天之下皆爲佛土，率土之濱皆爲佛民，祖王昇天永伴彌勒身邊，心生喜悅，無仇無恨，是否？”
“是也。”
“祖王還有何交待？”
“惟忠新王，善待王兵，我願足矣……”大法師劇烈地顫抖，撲通倒地，兩邊的人將他扶起，有人小聲向徐礎道：“吳王可以起身，祖王與衆神已經迴天上去了。”
徐礎起身，向孟僧倫小聲首：“帶乳母和新王走。”
孟僧倫穿過助儀組成的人牆，上到寶座前，招呼乳母起身。
殿門外，樓磯聽得真真切切，見吳王出來，拱手道：“佩服，吳王爲何不自己繼位？”
“我順人之意，人順我之意，禮尚往來。”
樓磯笑着點頭，“吳王知人，而又自知，怪不得湘東、濟北二王無論如何也要勸吳王歸順。”
“請，咱們回去再做詳談。”徐礎帶着樓磯等人要回大營，還沒走下臺階，身後有人追來。
“吳王稍等。”一名大法師氣喘吁吁地喊道，跑到近前，他說：“祖王與衆神還有句話。”
“請說。”
“祖王雖是借力昇天，動手之人怎麼也得來殿內懺悔，不爲復仇，而是洗清其罪，以配即將到來的人間佛國。”
“好，彌勒佛祖法力無邊，既然能借力召徒，肯定也能讓出力者懺悔，我有預感，今日結束之前，此事必成。”
大法師笑得很開心，“吳王不愧是祖王所收的最後一名弟子。”
“當然，祖王早就預見到一切，所以纔會收我爲徒、賜我神棒。”
“嗯嗯，還有，新降世王是不是……”
“我會將他交給金聖女，諸位法師以後皆爲王師。”
“可是金聖女下落不明。”
“祖王昇天之前，早將一切事情安排得妥妥當當，今日結束之前，金聖女也會出現。她沒有隨父昇天，爲的就是輔佐新王。”
大法師聽得目瞪口呆，“好、好吧，我們等吳王的消息。”
樓磯跟薛金搖一同進城，待大法師走後，向徐礎笑道：“吳王‘預料’得真準，如有神助。”
“樓公子便是助我之‘神’。”
樓磯大笑，沒再問吳王能否勸說樑王過來懺悔。
回到大營裡，兩人繼續談判，徐礎堅持索要秦、漢、益三州，樓磯堅持砍價，最後去掉益州、觀察漢州、保留秦州。
“吳王必須帶兵完全退出東都，不留一兵一卒。”
“當然，降世軍多是秦州人，他們也不願意留下。”
“還有欒太后，吳王必須先送欒太后出城，以顯誠意。”
“三日之內，欒太后出城。”
“好，我沒什麼可說的了，請吳王送我出城，待我向上請示之後，再與吳王聯繫。”
徐礎派孟僧倫送樓磯出城，讓他就留在西城掌管吳軍與城門，方便與鄴城軍往來。
天已經亮了，祖王降世的消息正在迅速傳遍全城，立幼子爲王、由金聖女輔佐、喜悅昇天全無恨意、殺王者懺悔……所有傳言都正中降世軍將士的心懷，於是人人也跟着“喜悅”，再不用時時想着報仇了。
徐礎在軍營裡巡視一圈，對所見所聞甚感滿意，於是去見薛金搖。
薛金搖正在逗弄乳母懷中的弟弟，見到吳王進來，臉上立刻變得冷若寒霜，拒絕開口說話。
徐礎問道：“你聽說了？可還滿意？”
薛金搖忍了又忍，開口道：“不管別人怎麼想，我還是要報仇。”
“彌勒師尊沒給你新的啓示嗎？”
“‘師尊’兩字不是你叫的。”
徐礎笑笑，“你早就預見到這場血光之災，應該不意外吧？你落入官兵之手，想必也是彌勒佛祖的安排。”
薛金搖辯不過丈夫，“你做你的事情，我做我的，咱們井水不犯河水。”
“擊退官兵之前，井水、河水混在一起，想不犯也難。”
薛金搖看向丈夫腰間別着的降世棒。
徐礎輕輕拍了兩下，“它還不能給你，現在不能。過了午時，你就可以露面了，法師歸你，將士歸我。”
“我要他們有何用處？”
“看你怎麼用，我必須留下將士與官兵交戰，一個也不能讓出。”
薛金搖再不開口，徐礎當這是默認，轉身出屋，沒走出幾步，看到雷大鈞領着樑將潘楷匆匆走來。
潘楷代表樑王而來，向吳王拱手，直接道：“外面傳言，都說吳王要讓樑王去大殿裡懺悔，可有此事？”
“今日諸王聚會，見面時我會向樑王解釋清楚。”
“樑王說了，若不得實情，他不敢來見吳王。”
“降世王之死，諸王皆是‘兇手’，當一同前去懺悔，這就是實情，請潘將軍轉告樑王，他若不來，其他人就去懺悔。”
潘楷呆了半晌，拱下手，匆匆告退。