聽說金聖女憋着一股勁兒要殺自己，張釋清笑出聲來，“歡迎她來。我倒是挺佩服她，自身難保，還想着爭風吃醋——而且還是沒影兒的爭風吃醋。”
“也不全是爭風吃醋。”孟應伯不顧徐礎的眼神示意，解釋道：“金聖女說張氏沒有好人——不是所有張氏，是萬物帝的張氏——不分男女，都應該殺光。芳德郡主尤其該殺，因爲你不忠、不孝、不貞：萬物帝遇刺，你不報仇，反而放走刺駕者，是爲不忠；聽說你常常違背父母之命，胡作非爲，是爲不孝；你又不守禮儀，寫下休夫之書，四處拋頭露面，是爲不貞；還有……”
“夠了！”張釋清斥道，轉向徐礎，冷冷地說：“你還想讓鄴城與賊軍結盟？若能成功，我不止佩服你，還當你是活神仙。”
張釋清轉身離開，懷着一肚子火氣。
徐礎向孟應伯道：“金聖女說過這些話？”
孟應伯先是一瞪眼，打算死扛到底，轉念又改變主意，笑道：“我學得不像？”
“你說的那些事情，金聖女敬佩還來不及，怎麼會當成罪過？”
“呵呵。”孟應伯撓撓頭，“我當時就對王顛將軍說，在吳王……在公子面前不撒謊，他不聽，非要我背下這通話，說是萬一有用，就能讓公子在鄴城失去最重要的靠山……”
“王顛這麼着急讓我去秦州？”
“不止是王顛，大家都着急，眼看着降世軍一日不如一日，周圍的敵軍卻是越來越壯大……”
“跪下。”徐礎道。
“嗯？”孟應伯愣住了，他一來就要磕頭，被徐礎和昌言之阻止，這時卻無緣無故地又讓他跪下，着實令人費解，但他很聽話，不明白就不明白，先做再說，於是撲通跪下，恭恭敬敬磕個頭，突然靈光一閃，喜道：“公子又要稱王……”
“我不走回頭路，跪下是讓你老老實實說話，不要再撒謊，若再玩弄花招，神棄鬼厭、天打雷劈。”
孟應伯又嚇又急，“不是我，全是王顛的主意。”
“我不管主意是誰的，是你在做，罪就在你。”
孟應伯又磕一個頭，“我不敢了，請公子看在我哥哥的面子上，饒我一次。”
說起孟僧倫，徐礎嘆了口氣，“我不計較，但你不要起來，就跪在那裡說話。”
“是是，我不起來，在公子面前，本來也沒有我站立的份兒。”爲了勸說徐礎出山，孟應伯比從前要恭謹許多。
徐礎搬開椅子，坐到一邊去，“現在你可以說了。”
“說……什麼？”
“降世軍的真實狀況。”
孟應伯膝行，想改換方向面朝徐礎，卻遭到擺手阻止，他只好繼續對着桌子說話，開口之前先重嘆一聲，“反正謊話都會被公子識破，我也沒本事編得天衣無縫，還是說實話吧。降世軍諸頭目雖有不和，但是壯大許多，大家都說，金聖女比降世王善戰，也更公平，願意向她效忠，何況還有幼王在，彌勒依然眷顧全軍將士。”
在降世軍中待得久了，孟應伯也開始信奉彌勒，而且是真心相信，說到這兩個字時，不自覺地雙手合什，往上看了一眼。
“那些在東都投降的官兵，尤其是曹神洗，現在是金聖女的左膀右臂，從攻城掠地、排兵佈陣，一直到編制行伍，全由他們做主，金聖女沒有一樁反對。咱們吳人就可憐啦，本是公子嫡系，受公子所託，追隨金聖女入秦，卻遭到排斥，沒一個人能稱得上親信，大事小情更是沒資格參與。就在我出發之前，金聖女硬將吳兵拆散，分到各將軍麾下，連吳軍的旗幟都給取消啦。”
“這一招夠狠。”
“可不是，金聖女絲毫不念公子的舊情，對吳人視若尋常兵卒，王顛將軍的燒傷一直沒有全好，如今只能做一名清閒的參將，手下沒有一兵一卒，我更慘一些，只是一名裨將，帶兵五百，其中九成並非吳人，而是降世軍，根本不聽我的。”
孟應伯說到氣憤處，搖頭晃腦、咬牙切齒，徐礎坐在一邊仔細察看，相信他這次說的都是實話。
“其他吳人也都如此？”
“是啊，吳人最高不過偏將，帶兵三千而已。真的，我們的要求其實不高，降世軍人多勢衆，又是薛家舊部，比我們更受優勢，可以接受；新軍帶兵入夥，同樣人多勢衆，官職比我們更高，可以忍受；但是曹神洗等人算怎麼回事呢？他們從前是官兵，乃是降世軍的大仇人，又是降將降兵，人數不過三五百，忠誠更無保證，卻紛紛受到重用。曹神洗不肯帶兵，卻是金聖女最信任的軍師，事必參決，金聖女甚至稱他爲義父！”
“義父？”
“對啊，別說吳人，降世軍也不高興，尤其是雄難敵，公開聲稱，曹神洗若敢自稱爺爺，他拼着一死，也要將老傢伙一劈兩截。”
徐礎笑出聲來。
“公子莫笑，這就是實情，不止是曹神洗，管長齡已經老得連馬都騎不動，卻被委以副帥之職，還有數十人被封爲將軍，官職都比投降之前要高出幾級。我們看在眼裡，急在心裡，照這樣下去，降世軍必然因爲不滿而譁變……”
“你不是說降世軍都願向金聖女效忠嗎？”
“是，效忠，但心中也有不滿，兩者兼具，公子若能走一趟，及時撥亂反正，降世軍自然盡去不滿之心，只剩效忠，若是再晚幾天，怕是不滿壓過效忠，將要無可挽回。”
“好。”
“好……是何意？”
“你就在這屋裡休息，不要出去，等鄴城來過人之後，再做打算。”
“公子……不會將我交出去吧？我若落到官府手中，必死無疑。”
“當然不會，官府若是非要將你帶走，我陪你一同去見官。”
孟應伯向桌子磕個頭，“有公子的這句話就夠了，真若是無路可走，我死不打緊，絕不能連累公子，只請公子尋找機會，速去秦州，還來得及救下吳人與金聖女。”
“你踏實休息，萬事都交給我。”
徐礎起身離去，倒隔壁書房休息。
孟應伯站起身，長出一口氣，喃喃道：“公子神機妙算，既說萬事交給他，那就是肯定沒事，我還是睡一覺吧。”
孟應伯上牀躺下，很快發出鼾聲，一牆之隔，徐礎卻在挑燈瀏覽軍報，他早已看過一遍，這時又將挑選出來的幾十張重看一遍。
夜色深沉，山谷歸於寂靜，連蟲鳴聲都變少許多，大多數人早已睡下，就連庭院周圍的官兵，也只留少數人值守，其他人或去哨所或找間空房休息。
張釋清也沒睡，她本已躺下，翻來覆去睡不着，乾脆重新起來，沒有叫醒繽紛，自己穿上衣鞋，悄悄出門，一眼就看到書房裡的燈光。
夏日天熱，書房的門窗都沒關閉，張釋清站在門口，沒有邁過門檻，安靜地看着毫無察覺的徐礎，她知道有士兵正在遠處注視，卻不在意。
不知過去多久，徐礎有些累了，起身伸腰，看到門口的人，笑道：“你來多久了？”
“剛到。天太熱，睡不着。”
“進來吧。”
張釋清搖搖頭。
“孟應伯承認那些話是他編造的，金聖女……”
張釋清又搖搖頭，邁步進屋，“與她無關。”脫掉鞋子，走到席子上坐下，調整一會坐姿，讚道：“怪不得範先生喜歡坐在上面，雖說有點累，但是沒有椅凳的侷促。”
徐礎也到席子上，坐在對面，“而且沒有主客之分。”
“有吧，你的位置是主位。”
“那是古禮，已無意義，同席之上，不分主客，沒有高低，亦無貴賤。”
“嘿，說得好聽，終是一時虛幻。”
“暮春賞花是一時，仰觀繁星是一時，馳騁球場是一時，帝王將相，無非一時。”
“我纔不跟你爭論這種事情。”張釋清沉默了一會，“那個叫於瞻的人，說的是實話，對不對？”
徐礎不肯回答。
“你害怕又被閒人聽去？”張釋清不屑地笑了笑，隨即臉色一沉，“我想了許久，我們家的‘大勢’是什麼？想到最後，我不得不說，父王與哥哥有可能……”
“只是可能。嫌隙到處都有，沒有哪一家真是鐵板一塊，能夠化解嫌隙，至少掩蓋嫌隙，本就是一家之主的職責所在，也正在這裡顯出此人的本事。”
“你將職責都推到了歡顏身上。”
“既然她想當一家之主，就避不開這種事。”
“她若用殺戮來化解嫌隙呢？”
“這是一種辦法，但是弊大於利，會讓我懷疑她的本事不夠大。”
“嘿，這是歡顏的‘大勢’：至少現在，她離不開我們家。”
“離不開。”
“以後呢？你不必回答。”張釋清垂下目光，神情中的天真幾乎消失得一點不剩。
徐礎一時衝動，想要說些什麼，挽回幾分那張臉上的天真，最後還是忍住，既便是在這座小小的荒僻山谷裡，他也做不得主，與其給予虛幻的希望，他更願意展露殘酷的現實。
“我在這裡躺一小會，我若是睡着，麻煩你喚醒我。”
“好。”
張釋清側身躺下，枕着自己的一條手臂，開始眼睛還是睜着的，慢慢地閉上。
徐礎端坐在對面，沒有喚醒她，甚至沒去查看她究竟是否睡着，只是默默地看着，直至油燈熄滅，直到天色將亮，外面傳來雜亂的馬蹄聲，通知他鄴城來人了。