這是一支古怪的使者隊伍，兩名副使從不交談，於瞻名義上是徐礎的隨從，臉上卻總是一副咬牙切齒的表情，身爲正使的費昞每件事都要分頭說兩遍，這讓他大爲惱火，整支隊伍從上到上沒有半點士氣，隨行的普通士兵經常竊竊私語，似有逃亡之意。
出發當天夜裡，隊伍在驛站中休息。
驛站仍歸屬冀州，比鄴城更早感受到戰爭的氣氛，驛丞等人都是附近的村民，平時對來往官員禮敬有加，今天卻一反常態，看出費昞官大，好幾人上前圍住，抓住繮繩，不是爲了扶大人下馬，而是發出質問：“樑軍真要攻來嗎？鄴城還有兵嗎？是要閉門守城，還是出來迎敵？求大人給我們一句實話，我們不逃，只想讓家裡老小有個準備……”
費昞含糊應道：“我奉命出使樑軍，正爲化解誤會，迎回兩王，至於鄴城將如何應對，非我所知。”
徐礎跳下馬，向衆人道：“我們會勸退樑王，這場仗打不起來。”
“真的？”衆人不信。
徐礎笑道：“這位是費昞費大人，東都老臣，天下聞名，他一開口，樑王必給四分薄面。還有這一位——”徐礎指向身後的馬車，“乃名士寇道孤，雖不做官，在讀書人當中名聲卻比費大人更響亮些，樑王也是讀書人，當給五分薄面，加在一起就是九分，可謂十拿九穩。”
衆人齊齊地鬆了口氣，“費大人和寇先生一同出馬，此事必成，那我們不擔心了。”
費昞連瞪徐礎幾眼，也沒能阻止他亂說話。
入住之後，費昞派人將徐礎請到自己屋中，也不客套，直接道：“說說吧。”
“說什麼？”徐礎詫異道。
“徐公子鬧這麼出，心裡總該有點把握吧？”
“鬧事的不是我，是寇道孤。至於勸說樑王退兵，費大人與寇道孤的名聲，就是我最大的把握。”
“嘿，別謙虛，若論名聲，我二人加在一起也比不上你。何況值此大亂，名聲能有什麼用處？樑王並非好名之人，勸他退兵，必須許以實利，鄴城偏偏不願讓步。歡顏郡主的做法十分正確，如果要收買，就盡其所能收買一家，只要盛家回心轉意，樑王自會退兵。反過來，即便收買樑王成功，也未必能讓淮州召回將士，還可能惹惱盛家。”
“嗯，還真是麻煩。”
費昞慍道：“徐公子才知道麻煩嗎？你的那些陰謀詭計呢？這時候該用上了。”
徐礎笑道：“‘陰謀詭計’有形有跡好，還是無形無跡好？”
“當然是無形無跡好，有形有跡會被對方提前識破。”
“所以現在沒有‘陰謀’，也沒有‘詭計’，一切要等見到樑王再說。”
費昞一驚，“你這是拿大家的性命在冒險，既然如此，你又何必……何必對驛站的人說什麼‘十拿九穩’？讓他們早有準備，豈不更好？這些人若死在亂兵手中，你需擔責。”
“費大人還跟從前一樣愛民。嗯，我也不是毫無準備，大勢在此，樑王若還保有從前的才智，哪怕只剩六七分，也有可能退兵，禮送兩王回鄴城。”
“大勢如何？”費昞追問道。
“大勢就是費大人剛剛說過的那些。”
“哪些？”費昞不明所以，又有些惱怒。
“鄴城專心拉攏淮州，盛家滿意之後，自會召回淮州將士，樑王麾下兵少，也不敢來攻鄴城。”
“你的意思是說，讓樑王以爲盛家已被收買，然後勸其知難而退？”
“這是對樑王不利的大勢，如何使用，還要見機行事。”
“對樑王有利的大勢又是什麼？”
“淮州盛家很可能不會被鄴城拉攏過去。冀州大軍被阻隔在秦州，存亡難料，鄴城已是待宰羔羊，自保尚難，所謂收買，無非是些空言許諾，盛家未必接受。鄴城實力驟弱，偏偏在這個時候又推出一位皇帝，諸州之雄心中不喜，樑王此時發兵，正好順應衆意。”
費昞瞪眼道：“據說是你力勸新帝早日登基，難不成真如寇道孤所言，你包藏禍心？”
徐礎搖頭笑道：“有利必有弊，福禍總相倚，費大人不明白這個道理？搶先稱帝當然有好處，尤其是現在，再晚一些，必有他人在別處另立張氏子孫，鄴城怎麼辦？再想辦法除掉？稱帝有利有弊，全看鄴城如何利用。同樣道理，樑王攻鄴，也是有利有弊，要看樑王做得怎樣。做得好，樑王由弱變強，可與羣雄並立，做得不好，樑王空爲他人做嫁衣，得不到寸土，反會成爲下一個受到覬覦的目標。”
費昞終於醒悟，“萬事皆有利有弊，所謂勸說，無非就是根據己意，讓對方多看到利，或是多看到弊。”
徐礎點頭。
費昞搖頭，“這是縱橫家的路數，一會說東，一會說西，各有道理，各有隱瞞。唉，縱橫一出，天下必亂，果然不錯。”
“天下一亂，縱橫必出。”徐礎道。
“我爭不過你，也不與你爭。無論怎樣，你至少心裡有數，我也可以稍稍放心。我不管大勢如何，不問利弊所在，朝廷在鄴城，必須保住。”
“費大人從來不關心江東的皇帝是如何駕崩的？”
費昞又一瞪眼，“我若關心‘如何駕崩’，第一個先要殺你。”
徐礎笑着告辭。
每個人都有自己的“利弊”判斷，不用別人勸說，自己就懂得抑彼揚此，以求心安理得。
次日又行一整天，路上遇見的冀州兵卒，一撥比一撥驚慌，當着鄴城使節的面，就有人公然逃走，校尉根本彈壓不住，事實上，連他們自己也有逃意。
百姓更少，村鎮盡皆荒廢，與鄴城周圍的熱鬧繁華形成極鮮明的對比。
第三天，他們撞見了敵軍。
這是一支純粹的樑軍，而不是借來的淮州軍，行進得不快，天色未暗，就已安營紮寨，看樣子是要步步進逼鄴城。
費昞表明身份，一行人被送到營中，等候樑王的召見。
樑王還在後方，誰也不知道他什麼時候會到。
敵軍離鄴城如此之近，費昞有些着急，希望能在樑兵的護送下，前去迎見樑王，卻得不到允許，看守在帳外的校尉拒絕替他傳話。
三名使者合住一頂帳篷，兩位副使不得不見面。
費昞無心居中調解，不停地來回踱步，喃喃道：“來不及拉攏淮州，鄴城危矣，危矣。”
徐礎與寇道孤對面而坐，一個面帶微笑，一個冷峻高傲。
費昞轉過身，向兩人各看一眼，“夠了，現在不是報私怨的時候，兩位若自認是鄴城使者，趕快想個辦法，早些見到樑王，若心不在此，請另謀去處，不要在這裡礙我的眼。”
即便是面對朝廷高官，寇道孤的語氣依然平淡而驕傲，“有個極簡單的辦法。”
“寇先生有什麼辦法？外面的兵卒不肯傳話……”
寇道孤也不回答，站起身走出帳篷，在外面不知說了什麼，一兩句話的工夫就回來，“待會有人來。”
費昞大驚，面對徐礎的智謀，他可以說自己不屑爲之，對寇道孤，他卻完全想不明白自己差在何處。
徐礎倒是一清二楚，笑道：“‘吳王’兩字還有用處？”
費昞恍然大悟，他與寇道孤得不到樑兵的重視，“吳王”卻能，這的確是個很簡單的辦法，費昞早忘了徐礎的這層身份，即便想到，他也不願使用。
有人進帳看了一眼，發出一聲“啊”，轉身就走。
徐礎道：“我認得此人的相貌，但是忘記了姓名。”
沒過多久，外面傳來急促的腳步聲，一人進帳，急趨兩步，向徐礎跪拜，“吳王恕罪，我不知道吳王親至。”
徐礎急忙起身相攙，“我已不是吳王，鄴城副使而已，潘將軍萬不可行此大禮。”
潘楷出身舊樑世家，是樑王馬維最爲依仗的大將，與徐礎頗爲熟識，最終雖未下跪，還是恭恭敬敬地行禮，口稱“吳王”。
徐礎道：“‘吳王’兩字已不敢當，願得一聲‘徐公子’足矣。”
“這……有些奇怪。”
“世上的怪事很多，不在乎多我這一樁。”
“是，徐公子……徐公子果真是鄴城派來的使者？”潘楷看一眼另外兩人，意思很明顯，在他這裡，徐礎不必有所忌憚。
徐礎笑道：“沒錯，我是副使。這位是正使，費昞費大人，這位是另一位副使，寇道孤寇先生。”
對這兩人，潘楷皆有耳聞，拱手道：“失敬。”然後又向徐礎道：“徐公子要見樑王？”
“正是，而且越快越好。”
“徐公子不必着急，安心住在這裡吧，明天午後，樑王就能趕來，我會派人送信。”
“如此甚好，我們就安心等候吧。”
潘楷還是覺得難以置信，“想不到竟會在這裡又見到……徐公子。”
“潘將軍受命在外，軍務繁忙，不必在我這裡浪費時間。”
潘楷的確很忙，拱手告辭，很快又有人來，給三位使者各分一頂帳篷。
樑軍不瞭解使者隊伍中的複雜關係，以爲於瞻是名普通隨從，將他安排在徐礎帳中。
徐礎也不解釋，吃飯、洗漱之後，上牀躺下，自語道：“騎了一天馬，得好好休息一下。”
於瞻沒法休息，他已經忍了許久，不能再忍，必須問出來：“徐礎，你爲什麼……爲什麼……”
“爲什麼帶你出來？”
“嗯。”
“因爲範門弟子當中，你比較符合範先生的期望。”
於瞻一愣。
徐礎坐起身來，“範門之學從來不是坐而論道，而是身體力行。”
“可是……”
“生不逢時，範先生之謂也，他收宋取竹爲徒，所看中者，正是此人敢於行事。於公子也敢於行事，雖然是用來殺我。”徐礎笑了笑。
“敢於行事者有許多，就在這軍營裡，隨便能找出幾百人。”
“身體力行的是道，敢於行事重要的是‘敢’：無知而畏，乃怯也，無知無畏，乃莽也，知而無畏，乃貪也，知而有畏，仍要行事，方爲敢也。”
於瞻猶疑不定，“徐公子真能勸退樑兵？可是……爲什麼呢？你明明並不忠於鄴城。”
“救天下是爲求名，救一人則爲求實，我求過名，現在只爲求實。”徐礎眨下眼睛，不管對方是否聽懂，反正這句話是說給自己聽的。
（本卷結束）