入夜，沂水城頭。
鍾慶淵身穿重甲，背上披着天鵝絨織成的黑色大氅，在一衆兵將的簇擁之下登高遠眺。
他身高超過兩米，魁梧至極，穿上重甲之後更是壯碩，立在城頭好似一座小山，靠近他三丈之內的沂水守軍無不心生寒意。
此人出身南朝武勳世家，今年不過二十有四，卻已經跟隨武陵王南征北戰五載有餘，是兵聖愛將，被盛讚爲南朝第一少年勇將，現任黑旗軍指揮僉事，也是沂水城中三千黑旗軍的最高長官。
他身後站着一個五十來歲，身形瘦削，留着山羊鬍子的文官，乃是南朝寧國公主的駙馬，沂水知府上官不達。
魏吳兩國雖然都承襲了大漢官制，也就是明朝官制，但歷久彌新，兩國對於勳貴限制等許多規制又有不同。
明朝不許宗親勳貴擔任常職，但魏吳尚未統一天下，爲平衡強大的文官勢力，加強人才籠絡，允許宗親勳貴擔任實職，這纔會有駙馬出任知府的情況出現。
“將軍，北朝蠻子今日攻城之勢甚怪，會不會有什麼陰謀？”
此時快要入秋，夜風微涼，上官不達裹緊了披風，在鍾慶淵身後輕聲發問。
鍾慶淵眼皮微擡，淡淡道：“無妨，今晚盯緊些便是，明日天亮有我三千黑旗掠陣，量他們也玩不出什麼花樣，等六日之後王爺的大軍一到，就是全殲敵軍之時。”
上官不達笑道：“王爺此戰一口吃掉北朝三十萬精銳，又是大功一件，將軍隨王爺東征西討，立下大功，定然平步青雲，下官在此預祝將軍再添新功，官升三級，哈哈哈。”
鍾慶淵面無表情地瞥了上官不達一眼，正色道：“此次被王爺請進甕中的皆是北朝精銳，爾等不可輕敵，要是出紕漏壞了王爺的大事，小心人頭不保！”
上官不達討了個沒趣，連忙應道：“下官一定肝腦塗地，不敢有絲毫廢弛，還請將軍放心。”
鍾慶淵點了點頭，不再多言，帶着一衆黑旗軍走下城頭。
上官不達目送他走遠，臉上的諂媚之色頓時消失不見，兩隻眼睛猶如夜梟一般陰鬱。
“呸，狗仗人勢的東西，也敢跟我堂堂駙馬這般說話，什麼南朝第一少年勇將，要不是有王爺給你撐腰，你便是連狗屎都不如！”
“大人慎言，要是被他聽見，說不定會軍法從事。”
一旁的屬官連忙小聲提醒。
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上官不達卻是冷哼一聲，道：“你當我真的怕他？我妻乃是聖上親姐，就算讓他聽到又能拿我怎樣？”
說是這般說，但講到最後上官不達還是不自覺地壓低了聲音，聽得那位屬官連連搖頭。
口不對心的除了上官不達，還有鍾慶淵。
他嘴上說着無妨，其實心裡非常謹慎，北武衛攻城的怪異戰法讓他有些不安，所謂事出反常必有妖，他可不會以爲魏軍會平白無故地演一場大秀給自己欣賞。
故而原本計劃好的夜襲敵營臨時取消，就是爲了保險起見，避免落入圈套，從而影響武陵王的大戰略。
他覺得反正魏軍已經入甕，早晚都是到嘴的肥肉，沒必要急於一時反讓煮熟的鴨子飛了。
整整一晚，鍾慶淵都忙着巡視防務，檢查軍械、馬匹和後勤供應，一直到快天亮纔回營休息。
可剛剛睡着沒多久，他就被門外的喧譁吵醒。
“報，將軍，出事了！”
傳令兵在門外驚呼，鍾慶淵頓時雙目圓睜，從牀上一躍而起。
“來人！”
隨着他的一聲大喝，立刻有四位軍士衝進房門，取下盔甲大氅爲他穿戴，同時那位傳令兵也跟了進來，單膝跪地。
“啓稟將軍，城外魏軍趁着夜色悉數退走，僅餘一座空營！”
“什麼？！”
鍾慶淵瞳孔一縮，驚愕至極。
武陵王的大軍正在圍殲其他幾路人馬，主力趕來至少還得六日，目前馳援沂水的只有他麾下的三千黑旗軍。
前日他未能一戰擊潰敵人，便打算拖住北武衛，等到武陵王主力到來再行決戰，要是此時讓這支偏師從容撤走，他便成了武陵王不能畢其功於一役的那塊短板，怎能讓他不驚？
“快，出城看看！”
鍾慶淵疾呼一聲，立刻帶上一佐人馬殺向城外的魏軍大營。
上官不達等一衆沂水僚屬早已等候在那，一見鍾慶淵縱馬趕來，連忙上前見禮。
鍾慶淵視而未見，馬不停蹄，帶着十餘黑旗飛奔入營，上官不達及一衆僚屬頓時黑了臉色，頂着馬蹄踏起的灰塵追他而去。
大營之中，黑旗勒住馬繮，鍾慶淵迫不及待地跳下馬來，舉目四望，只見到處都是狼藉一片，除了零時砍伐的圍欄，能帶走的都被魏軍帶走了，顯然對方退得十分從容。
“斥候官何在？！”
“末將高玉鑫見過將軍！”
鍾慶淵大喝一聲，從跟在後面一路小跑的沂水僚屬中立刻竄出一位身着皮甲的軍人，快步跑到他面前抱拳行禮。
“你就是昨晚負責偵查的將官？”
“正……正是末將。”
鍾慶淵上下打量着這個四十餘歲的老兵頭，冷哼道：“你可知玩忽職守，在眼皮底下跑了五萬魏國大軍該當何罪？”
“死……死罪……”
斥候官顫抖地回答。
鍾慶淵點了點頭：“好，既然知道便怪不得本將，拖下去！”
身邊立刻走出兩位黑旗軍卒，扣着斥候官雙臂往後拖。
“將軍饒命啊，將軍饒命！！”
斥候官高聲求饒，上官不達見自己僚屬獲罪，連忙跑到鍾慶淵身邊，深吸一口氣，還未來得及開口求情，便見他擺了擺手。
“上官大人休要多言，王爺治軍一向嚴謹，就算本將貽誤戰機一樣死罪，何況此事還未結束，若是魏國大軍果真逃走，你我亦難辭其咎！”
“啊！”
鍾慶淵話音剛落，耳際便傳來斥候官的慘叫，那人竟是已被削首示衆。
上官不達先被一個小輩當衆斥責，又被斬了麾下將官，只覺似有兩記耳光重重扇在臉上，面色陣青陣白，牙齒挫得咯吱作響，卻一句話也說不出來。
鍾慶淵哪有心思理他，向麾下揮了揮手，立刻有個軍卒附耳過來，他壓低聲音嘀咕了幾句，軍卒略一抱拳便飛奔而去。
不一會兒，那軍卒又跑了回來，手中捧着一卷小小的紙條。
“啓稟將軍，卑職根據暗棋留下的暗號，在樹洞中發現此物，請將軍過目。”
“是否查驗過記號？”
“查驗無誤！”
鍾慶淵點點頭，接過紙條，仔細查看紙張上的紋路，確定沒有問題之後才展開看了起來。
紙條展開僅有巴掌大小，上面蒼勁有力地寫了一行小字：魏軍已定回國之策，東退六十里安營。
鍾慶淵臉色一變，喝道：“來人，立即將暗棋情報向王爺大營飛鴿傳書，傳我將令，全軍準備，東進六十里咬住北朝大軍！”
傳令兵立刻飛身而去，剩下諸人也快速上馬，就要回營準備出征。
這時，上官不達邁着小碎步跑了上來，一直衝到鍾慶淵馬前，朗聲道：“將軍，我沂水城三千守軍中有兩千騎兵，願隨將軍一同血戰魏軍。”
鍾慶淵深深地看了他一眼，將馬頭稍稍撥開，冷冷道：“上官大人，分潤軍功也不是這個時候，缺了兩千守軍，你沂水城要如何禦敵？”
上官不達被他一語道破心機，面色微紅，但他還不死心，繼續說道：“鍾將軍，方圓百里唯一一支魏軍就在將軍的鐵蹄之下，缺了那兩千守軍下官也敢保證沂水不失。”
不等鍾慶淵開口，上官不達又湊近幾分，壓低聲音道：“將軍，下官已經五年未曾轉任，寧國公主時常哭訴我夫婦二人聚少離多，眼下正值下官考功之年，是升遷的關鍵時刻，還望將軍看在公主的面子上，分潤下官一份功勞，下官定感激不盡。”
聽得此話，鍾慶淵頓時雙眼微眯，慍怒道：“軍國大事豈可私相授受？上官大人，爾當緊守本分，力保沂水不失，吏部自會考功拔擢，少打那些歪算盤，小心落個滿盤皆輸。
傳我將令，沂水城三千守軍嚴密佈防，一兵一卒都不得出城，本將言盡於此，你好自爲之！”
說罷，鍾慶淵一夾馬腹，高頭大馬頓時竄出，一衆黑旗緊隨其後，沉重的馬蹄踏得大地隆隆作響，揚起的灰塵嗆得衆沂水僚屬咳嗽不止。
等黑旗軍衆人走遠，一衆沂水僚屬圍攏過來，才發現上官不達立在灰塵之中，動也不動，已是憤恨至極。
“大人，快走吧，大軍出征倉促還有許多事宜需要您來主持，高把總的家人那裡也需您親自知會一聲，事情太多，時間又緊，要是慢了，說不定又要被那鐵蠻子責罰。”
衆人知道上官大人折了面子，都不敢口，只有沂水同知硬着頭皮小聲提醒了一句。
上官不達回過神來，兩顆小眼珠機械地看了他一眼，沒有說話。
沂水同知還待再勸，卻見上官不達突然邁開步子，自顧自向城內走去，誰也不理，衆僚屬這才鬆了口氣，跟着他往回走。
“王庭！”
沒走幾步，上官不達突然停下腳步喊了一聲，一個三十歲上下的軍官連忙快跑出幾步，湊到他身邊，抱拳道：“舅舅，喚小侄何事？”
上官不達左右看看，見僚屬們都繞着他走，無人靠近，便壓低聲音道：“你帶上兩千騎兵，悄悄跟在黑旗軍身後，遇到魏軍不要聲張，等到大戰起時再擇機現身，一定要奪份功勞回來。”
王庭一聽此話頓時大驚，腦袋搖得像波浪鼓一般。
“舅舅放過小侄吧，那鐵蠻子剛剛下令沂水守軍不得出城，我要是現在去觸黴頭，還不得被他祭旗？”
高玉鑫血跡未乾，人頭就在身後百米之外，有此前車之鑑，他怎敢頂風作案違抗軍令？
“沒用的東西！”
上官不達刮他一眼，恨恨道：“王爺出征，一戰剿滅三十萬魏軍，如此大功你就甘心喝口清湯？”
王庭臉色微變，雖心有不甘，但軍法之下心有慼慼，仍是搖頭。
上官不達又道：“王爺有命，戰時地方長官爲當地軍政首腦，一切守軍都得歸其轄制，他鐘慶淵在沂水城時確是主帥，但他出了沂水，沂水的一切便都是由我做主。
你乃沂水守將，奉我鈞命追擊敵寇，有理有據，就算到王爺那也站得住腳，他小小的黑旗軍指揮僉事還能管得到你的頭上？
何況你與高玉鑫不同，乃是宣隆候之子，寧國公主之侄，只要不違抗王爺的軍令，他敢拿你如何？”
“這……”
王庭似乎有些意動，但心中還有顧忌，不免猶豫起來。
上官不達拍拍王庭的肩膀，溫言道：“你不是想納常山候的幼女爲妾麼，以你侯爵庶子的身份，常山候一輩子都不會答應這樁婚事，可要是能在戰場上立下大功，回京任職，情況恐怕就大不一樣了。”
聽得此話，王庭渾身一震，臉色數變，終於咬牙道：“好，就依舅舅之言，我幹了，但小侄還有個疑惑，請舅舅示下！”
“有何疑惑，說吧。”
“舅舅，那黑旗軍仗着是王爺親軍，歷來霸道，要是提前發現小侄，不許小侄參戰又要如何？”
黑旗軍擁有就地轄制地方軍隊之權，要是被鍾慶淵發現，命令王庭不得參戰，上官不達剛剛說的那條理由便站不住腳了。
上官不達一愣，長嘆一聲道：“這樣吧，你晚一日出發，儘量別被他發覺，要是真的像你所說，也不要與他硬頂，退回來便是，謀事在人，成事在天，也只能聽天由命了。”
“遵命，小侄現在就去準備。”
王庭略一抱拳就要行動，上官不達連忙把他攔了下來。
“現在不忙，等他們出發之後再準備不遲。”
王庭稍稍一想也就明白過來，這是怕被鍾慶淵看出端倪，所以寧可晚些出發。
“舅舅放心，侄兒明白。”
王庭衝上官不達點了點頭，叔侄二人頓時一陣奸笑。