208斡旋下
蘇慎知道女兒向來是個有主意的，此去林家拜訪，也是想親自見見林小姐確認某些信息，轉念再想到蘇玉修的態度，他就頷首道，“見見林小姐也好，畢竟，婚姻大事……非同兒戲。”
於是，父女倆一番商議過後，蘇慎與蘇玉妍同乘了定遠侯府的馬車前往林府。林家住梧桐巷，與蘇家相距不過十里路，一刻鐘的車程就到了。
事情遠比想象中的順利。林學士雖然也是書生，卻沒有迂腐的習氣，十分熱情地迎接蘇慎父女進了屋，林夫人陪坐在側，顯得有些心不在焉，卻不見林小姐的蹤影鬼樓魅影。一陣寒喧過後，蘇玉妍便道明來意，“親家太太……聽說林妹妹最近身體抱恙，玉修放心不下，特意囑咐我過來代他探視，不知妹妹現下如何了？”
聽蘇玉妍稱她爲“親家太太”，林夫人原本有些敷衍的笑容頓時變得親切了幾分，“採蓮她……原本受了些風寒，將養了這些天，也康復得差不多了，倒讓你們費心了……”
蘇玉妍便道，“……不如我進去跟妹妹說說話兒？”
林夫人便知她有話要跟林採蓮說，當下站起身來笑道，“採蓮正在屋裡看書呢……且隨我進去吧……”就領了蘇玉妍進了內間，一邊走，一邊低聲說道，“親家姐姐來得正好，採蓮已經有兩天滴水未進了，便是她父親罵她，她也不肯聽，我心裡正焦急得不知如何，可巧你就來了，還請幫我勸勸採蓮吧……”說着眼裡已落下淚來。
蘇玉妍心裡一沉，旋即點頭應承，“還請親家太太寬心，採蓮妹妹素來不是心胸狹窄之人。便是念在親家太太的份上，也決不會做出什麼傻事的……”
林夫人雖知女兒的脾性，卻終是擔心。“還請親家姐姐好好勸勸採蓮……遇到了這等不幸之事，叫我這個做母親的心裡又如何能不難過？”
說話間，就已經到了林採蓮的臥房門前，有小丫頭在外頭守着，看見林夫人帶着客人過來，忙向裡頭稟道，“夫人來了。”一邊雙打起氈簾請二人進去。
進得門來，蘇玉妍擡眼望去。就見那朱漆雕花的拔步牀上鋪着厚重的被褥，林採蓮正臉龐向外躺在牀上，原本是一動未動的。待看清進屋的人是蘇玉妍時，便掙扎着要從牀上起來，“蘇姐姐來了？快請過來坐……”
侍候在旁邊的貼身丫頭青兒便趕緊上前攔了，蘇玉妍也就快步上前，看到牀上的人兒面色蒼白得幾近白紙。不禁眼圈一紅，“怎麼竟瘦成了這樣？” 說着挨着林採蓮在牀邊坐了。林採蓮固然有求死之心，但卻還是像往常一樣對待自己，這豈不是說明她心中還存着希翼？果真這樣，那事情就好辦多了。
自從被綁架事件發生之後，林採蓮驟然消瘦。原本圓潤的臉龐如今已小得只有巴掌大小，一雙水靈靈的眼睛也失了先前的光彩，變得空洞無神。要不是林夫人日夜派人守着，只怕她連活下去的勇氣也沒有了。此刻見了蘇玉妍，就好像見到了久別的親人，心裡頓時百感交集，眼裡不禁盈上一層淚花。好半晌才哽咽說道，“蘇姐姐。我已經沒臉見你了。”
蘇玉妍一聽，更覺難過，當下便鄭重說道，“傻妹妹，你這是說的什麼話？便是你遭遇不幸，那也是別人的錯，又怎麼能夠怨你？”
見此情景，林夫人眼裡也蓄上一層氤氳之氣，當着蘇玉妍的面卻不好流淚，便站起身道，“我着人去安排晚飯，你們姐妹倆先聊着……”
眼見林夫人帶了貼身丫頭出去，林採蓮這才慢慢開口說道，“蘇姐姐，我已經跟我娘說了，等過了元宵，我便與她回隨州老家……”
“採蓮！”蘇玉妍不等她說完，便打斷她的話，“這樣負氣的話，可不許再說了……”
“我的名聲壞了不要緊，卻會帶累蘇哥哥一輩子……”林採蓮擡起眼瞼，“蘇哥哥前程似錦，我不想因爲此事而害了他一輩了。”說罷垂下眼眸，長長的睫毛處便掛上了晶瑩的淚花。
“採蓮。”蘇玉妍雖然看不清林採蓮眼裡的表情，但她身上流露出來的淡淡的憂傷與拼命裝出來的堅強卻讓她心裡微微一疼。換作任何堅強的少女，遇到了這樣的事情，只怕首先想到的都是自己的名聲，可林採蓮竟然心心念念怕誤了蘇玉修的前程，這是何等的胸襟與情懷？她伸手拉住林採蓮的手，握在掌心，好半晌才柔聲說道，“這件事，不是你的錯。我來時，修兒再三跟我說，你是他這輩子遇到的最好的女子，能娶你爲妻，是他之幸，他還跟我說，你若不嫁他，他將終身不娶。就算是爲了修兒，你也不能再回隨州呀！”
“姐姐……” 林採蓮聽着蘇玉妍柔聲安慰，再也忍不住心中悲意，一把伸手攬住她的腰身，放聲大哭起來，“姐姐，就算蘇哥哥他，真的願意娶我，可我已經……我已經成了別人眼中殘花敗柳，卻又如何再配得上蘇哥哥？”
“身正不怕影斜全能與生命裝甲。”蘇玉妍輕輕拍着她的肩膀，柔聲說道，“當初整個昌寧不都說你蘇姐姐我是悍婦妒婦？我還不是罔若未聞？我若因爲懼怕別人的議論就放棄自己想要的生活，那豈不是在跟自己過不去？時間是治癒創傷與流言的良藥，等時日久了，人們自會看出你的爲人，又怎麼會因爲你所遭遇到的不幸而非議於你？”
“可是我，我……”林採蓮哭得淚人兒一樣，緊緊箍住蘇玉妍的身子，淚水如決堤的洪水的一般洶涌而下，“我怕蘇哥哥不會再喜歡我了。”
到底還是個小姑娘。蘇玉妍心中暗歎，伸手輕輕撫過她的肩背，低聲勸道，“傻孩子，你蘇哥哥若因爲別人的流言而看輕你，那他早就會着人來退親了，又怎麼會讓我父親與我前來探望你？若不是爲着避嫌，他早就親自過來了，若是看到你現在這副模樣，還不心疼得要命？眼看吉日就要到了，妹妹應該好好將養身體纔是……快別哭了，眼睛都腫得跟桃子似的了……”
林採蓮雖說與蘇氏姐弟接觸不多，但此刻蘇玉妍宛如親人一般安慰卻觸動了她內心深處那根最脆弱的弦，在痛哭過一場之後，嚎哭聲便漸漸轉爲抽泣。
蘇玉妍知她心意已動，便又趁勢勸道，“妹妹便是念着令尊與令慈，也該過了這個坎纔是……”說着便喚過門外守候的青兒，吩咐她去廚房去些熱湯稀粥來給林小姐。
青兒喜不自勝，一溜煙地往廚房去了，片刻便端了一盅熬得稠稠的小米粥過來，半跪在踏板上給林採蓮餵食。林採蓮欲待不吃，蘇玉妍就接了青兒手裡的粥，讓青兒拿了引枕過來墊在林採蓮身後，自己則靠坐在牀沿，拿起調羹舀了盅裡的熱粥，稍稍吹冷，便親自喂到林採蓮嘴邊，林採蓮只得含羞吃了。吃了小半盅，卻再也吃不下，蘇玉妍想着她是久餓之人，也不宜吃得太飽，便把粥盅遞給青兒，又親自侍候着她漱了口淨了手，又說了許多寬慰的話，這才起身告辭，“你且好生將養着身子，過兩天我再來看你。”
林採蓮得了蘇玉妍肯定的言語，便似吃了定心丸一般，求死之心便漸漸淡了下去，欲待親自起身相送，蘇玉妍忙按住她的肩頭，微笑道，“你且好生歇着，別再胡思亂想，若我再來，你還不能下牀，我可就要拉着你下牀走動了。”
林採蓮便真的靠在引枕上不動了，定定地看着她，好半晌才輕輕點頭，“姐姐的話，就如金玉良言……我再不會做傻事了。”其實這些天來，到林家來勸慰她的親人們絡繹不絕，雖然其中不乏虛情假意的，但也有像蘇玉妍一樣真心勸慰的人，她都沒有聽得進半句，只因爲蘇玉妍是蘇玉修的胞姐，是代蘇玉修過來探望且安慰她的，便如同蘇玉修親自過來一般，這纔會讓她拋了心頭的顧慮。
蘇玉妍見了她這副模樣，也不由得鬆了口氣。此番前來，總算不辱使命。
……
回到蘭亭居時，已是暮色濃重。
沈珂早已回屋，因聽秋蕙說蘇玉妍是回了蘇家，便知定是爲了蘇玉修的親事，吃過晚飯之後，逗了一回夢姐兒，見她精神怏怏的，不免有些擔心，正向丫頭們問着夢姐兒飲食，就聽見門外小丫頭稟報說馮小姐過來了。
從林家出來，蘇玉妍與蘇慎同乘馬車回了蘇家，路上便把林採蓮的近況跟蘇慎簡略地說了，送了蘇慎下車後，她也沒進蘇家院門，徑直就讓馬車轉頭回了定遠侯府。
進了蘭亭居，遠遠看見正房燈火明亮，就知沈珂已經回來，當下不由得加快了腳步，想着沈珂此時定是一臉焦急，她臉上不禁浮起一絲淺笑，加上今日看到林採蓮的轉變，步子就變得更加輕快起來。
走到窗邊，她制止了欲向屋裡通報的小丫頭，正要開口說話，忽見窗上映出一個女子窈窕的身影，腳下不由一頓。