陰森森的大殿，一個頭戴烏沙，身穿團領青袍，胸前一隻飛禽的官員坐在堂桌後。
兩旁的衙役們拿着水火棍，敲得地磚震天響。
堂下跪着三人，一對中年夫婦帶着稚童匍匐在地。
“咣噹”一聲響，令籤落在地上的聲音異常清晰，隨後官員大喝：
“拖下去，斬立決！”
地上三人擡起頭來，正是爹爹、孃親和阿弟，看到來人，齊齊發聲喊。
“阿姐，救我。”
這是阿弟。
“幼蓉，快跑！”
這是爹爹和孃親。
堂上官嘿嘿冷笑：
“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來，左右，拿下！”
話音剛落，兩旁的衙役紛紛消失，化爲道道鬼火，向她直撲而來。
堂上官桀桀怪笑中，變成一隻巨大的夜梟，大張着嘴，向她迎面啄下。
“不要！救命！”
蘇幼蓉失聲驚呼，想要去救父母兄弟，又被這番場景駭得動彈不得，眼看鬼火和夜梟就要撲倒身上之時，身子一動，醒了過來，原來卻是南柯一夢。
窗外有陽光點點灑進，驅散了她心中的陰霾和恐懼。
蘇幼蓉喘了幾口氣，定了定神，四下一打量，這是哪裡？
身下是黃花梨的羅漢牀，身上的被褥潔白薰香，旁邊一張香幾，幾把圈椅，所在分明是間上等客房。
可她記得清楚，自己吃了生黴的蒸餅，整晚腹瀉，隨之被那個傻大個兒送到醫館，然後...然後就什麼都想不起來了，怎麼又跑到客房來了。
蘇幼蓉掙扎着想從羅漢牀起身，卻發現身上綿軟無力，看來腹中病痛雖解，疾患卻仍然遷延未好。
耳畔傳來輕微的呼吸聲，蘇幼蓉坐在牀上循聲看去，一個稚童閉着眼睛斜倚在角落的一張小榻上，胸口微微起伏，剛纔沒留意，竟然不曾看到。
稚童不是別人，正是之前邂逅，在野地裡還幫了她大忙的那個小弟。
見到熟人，蘇幼蓉心底裡一下子放鬆了，這兄弟二人品行不錯，值得信賴，估計自己這是被他們從醫館給弄到客棧來了。
咦，不對，他二人哪來的銀錢？
這兄弟倆的身家，她可是清楚得很，哪裡住得起這等檔次的客棧，莫不是...？
想到這裡，蘇幼蓉臉上飛起一片紅雲，趕緊往身上摸去，腰間隱秘處的那個褡褳仍然硬鼓鼓藏得好好的，方纔舒了口氣。
再看自身，這才發現在野地裡弄得有些髒污的衣衫，仍然好好的穿在自己身上。
這傻大個有心了，寧可弄髒客棧被褥，也不動自己衣衫，倒也是個妙人，自己剛纔那番疑慮，卻是又冤枉他了。
見榻上幼童睡得正香，蘇幼蓉不忍心將其喚醒，自己不知昏迷了多長時日，給這兄弟倆想必添了不少麻煩，就讓這小子多睡會兒罷。
至於他們銀錢何來，就用不着自己操心了，反正這一次看病住店，不管兄弟倆花了多少銀錢，自己都會還他們，甚至再多給些做補償。
疑慮盡去，蘇幼蓉無心更無力起牀，乾脆躺倒，又回憶起剛纔那個惡夢。
想到爹爹、孃親，還有小弟，今後這輩子恐怕都只能在夢中相見了，蘇幼蓉就不禁黯然神傷。
儘管是色目後裔，但蘇幼蓉的父親卻不是目不識丁之輩，雖然讀書不成，沒有功名，但字畫卻是一絕，尤擅描摹名家之作。
更以之爲業，在江南應天府開了個字畫鋪子收購倒賣字畫，恰逢國朝歷經仁宣盛世，民間這門生意方興未艾，蘇家不說富可敵國，但也稱得上小有資產。
由於其父得子較晚，因此之前一直把蘇幼蓉當做衣鉢傳人來培養，只是蘇幼蓉身爲女子，今年也不過剛滿二八，始終年歲不夠，其字畫水平不過得了其父不到五成的火候。
不過在經商一道上，倒有些見地。
只是人生不如意事十之八九，想要歲月靜好，卻往往難以稱心。
蘇幼蓉父親的書畫鋪子在應天府聲名漸起，本是件好事，對生意有幫助，不想卻也惹來了災禍。
既然做的書畫生意，自然要有幾件鎮店之寶，方能讓人服氣，認同你的實力，這生意才能做的下去。
蘇家鋪子同樣不例外，自然有幾件頗令人傾慕的字畫，其中故宋皇帝宋徽宗趙佶的《臨唐懷素聖母帖》尤爲出名。
宋徽宗本以自創的瘦金體出名，不過蘇家鋪子機緣巧合下收藏的這幅《臨唐懷素聖母帖》卻是行草，這就更爲珍貴。
可以說，蘇式字畫鋪能聲名鵲起，多仰仗了該貼的名氣。
自古成也蕭何敗蕭何，對蘇氏一門來說也同樣如此，宋徽宗的字帖在給蘇家帶來名氣和財富的同時，也引來了覬覦。
有應天府裡的權貴，輾轉託人找到蘇老爹，欲重金求購《臨唐懷素聖母帖》。
問明其人背景後，蘇老爹自知扛不住。
卻又不甘心就這麼拱手相讓，對方給的價錢雖然不低，但這樣一幅前代帝王的真跡字帖，可遇不可求，給蘇氏字畫鋪帶來的影響，又豈是銀錢所能衡量。
左思右想之下，蘇老爹打起了歪主意，將其特長髮揮得淋漓盡致，親手摹了一幅惟妙惟肖，幾難分辨真假的字帖奉上，將這貴人糊弄了過去。
事情若就此打住的話，蘇家除了生意上受點影響，也不會遭難。
不想蘇老爹某次酒後興奮不已，得意忘形之下，帶着所謂的摯友，於密室中觀摩了這幅字帖的真跡。
隨後的事情就不用詳說了，貴人很快得知自己重金夠來的字帖，不過是幅贗品，大怒之下，着手對付蘇家。
蘇老爹也算機警，酒醒後自知闖了大禍，遂開始了自救之路。
先是讓蘇幼蓉帶着忠僕阿忠，以收購字畫的名義渡江北上。
隨後見貴人沒有動手，又遣散家僕，諾大蘇宅，只剩下他夫妻父子三口人。
之所以不一開始就帶着妻兒跑路，是因爲蘇老爹知道，貴人在南直隸頗有勢力，贗品字帖的事情如若敗露，自家應該早就被人給盯上了。
蘇老爹身爲一家之主，蘇小弟作爲蘇家血脈，想一走了之，幾無可能。
還不如這樣一點點地試探貴人底限，能走脫一人是一人。