喊聲此起彼伏，周邊人家聽到聲音有出門看動靜的，因天冷而無人的街道，忽而多出許多人來，瞧着遠遠而來的一排馬車，不由踮腳相望。
宋家正門洞開，宋氏族長與幾房老太爺在子孫攙扶下，慢慢走出，身後跟着各房子孫，浩浩蕩蕩百餘人，偶有整冠理衫者，餘者皆眺望遠處。
宋翰未想此次辭官歸鄉會是這般光景，一時心緒起伏，幾位族中老者鬚髮全白，自家父親亦不能免，不由急切下車，帶一雙兒女上前跪拜，口道：“不肖子孫宋翰攜一雙兒女歸家，給父親與各位爺叔伯請安……”
“趕緊起來……孩子們小，三郎又體弱，這禮數咱們能免則免，一家人嘛無須見外”族長親自將宋翰拉起，自有同輩與婆子上前將宋念之姐弟扶起，兩人屏聲斂氣立於宋翰身後，聆聽族長與衆位叔伯祖父的關愛與教誨。
上次回鄉，一家人事出有因倉皇離開，此次宋翰辭官回顧故里，一家人做好準備被族人責怪，未想竟是這般春風佛柳，一時倒是受寵若驚起來。
宋翰親自稟過族長與幾位太爺，轉身請出皇上親賜聖旨，雙手奉於族長眼前，族長心中激動，全身顫抖着帶領全族恭敬拜過，周邊看熱鬧的也跟着沾光，跟着瞻仰跪拜了御賜聖旨，一時氣氛肅穆，熱鬧非凡。
經幾位族老商議，宋四太爺與宋翰點頭允諾，此封聖旨暫供於宋氏宗祠，年後再由東街四房單獨供奉。日後。逢年之時，便請到宗祠之中供闔族叩拜。
宋氏有光。四房卓然，旁觀者羨。皆大歡喜。
族人追隨手捧聖旨的族長，向宗祠浩浩蕩蕩而去，徒留一羣外人羨慕又悵然。
宋如沐是女兒家，不能隨往宗祠，由茶語萱玲二人扶着立在原地。有那知機婆子上前打千問好，道老夫人早等着要看孫小姐了，便有粗使婆子擡着小轎上前。
茶語替自家小姐謝過，並一一打賞。
萱玲則伺候宋如沐登轎，試過方纔換過的手爐溫暖適宜。這才輕放到宋如沐膝頭之上。
指尖傳來的溫度，讓宋如沐情不自禁微眯雙眸。暗想方纔接觸萱玲的手指，微溫不涼，可見幾個丫鬟身上穿得暖和，放下心來。回鄉之後，內宅之中，她全無依靠，只能依靠幾個丫鬟的忠心，若不真心相待。哪能期盼別人真心以報？
更何況萱玲名義上是歸她使喚，實則仍是皇甫天佑的人，她不能以報答之心去迴應他的感情，可幫忙照顧好他的人。總是能做到的。
外頭遮得嚴實，絲毫沒有寒風能鑽進轎裡，又有簇新兔皮墊子。宋如沐端坐一會兒便微微煩躁，心道這轎子比幾年前可高檔不少。
春暉堂裡。宋老夫人得知前頭髮生之事，不由笑眯了眼。自古高官者甚。可能全身而退又得皇上賞賜者寡，她的三兒宋翰有幸得福，只可惜乖孫未獲蒙蔭，需他自己一步一坎考上去。那些不知道多少年後的光景，還不知道她和老頭子能不能等到呢？
宋老夫人是既得意又失意，忽聽外頭說三小姐到了，不由想起這個撿來的便宜孫女。聽瑞溪丫頭回來說，沐丫頭不光模樣出落的好，待人接物樣樣都好，尤其是會體貼照顧人。兩個婆子則說三小姐主意大，別說四少爺，就連三老爺平日裡亦是聽她的。她猜測定是沐丫頭掃過兩人面子，才惹得老東西回來說三道四。還當她老糊塗一個，若沐丫頭真像他們說的那般，直心眼的溪丫頭會滴水不漏？不過她是該好好想想，到底要拿沐丫頭怎麼辦纔好。
當年在杭州，她看出陸公子對沐丫頭有些情誼，當時罔顧禮儀聽之任之，沒把沐丫頭完全拘束起來。自杭州回來以後，她就盼着哪天沐丫頭能夠嫁進陸府，事實證明她想對了，可中間殺出七公主，皇上親自賜婚，沐丫頭就是長得再好也無甚用，誰叫他們宋家久居小城，漸漸沒落。但是讓記入族譜的嫡女去做妾，他們四房又丟不起那個人。
“孫女如沐給祖母大人請安，祝祖母福壽安康……”年紀大了，宋老夫人眼花得越發厲害，只能眯縫着眼端詳這個孫女。撇開眼前圍着的一圈人，十五歲的嬌嬌兒聲如黃鶯，模樣比花還鮮嫩，一舉一動皆是風範，比墨城宋氏闔族未出閣的女兒都要出衆，包括與長公主府大公子定親的溪丫頭。
“沐丫頭快起，過來讓祖母瞧瞧，我怎麼看着瘦了不老少？”老夫人端坐炕頭，腿上覆着厚羊絨毯子。這人年紀大了，一到冬天就離不得火炕。待宋如沐跪在蒲團之上端正磕頭後，老夫人招手讓孫女上前，熱乎鬆軟的手，摸摸微有涼意的小臉，半晌點頭，跟身邊的大夫人道：“果是瘦了，我記得以前這小臉可是圓鼓鼓的，還有這手，豆窩都沒了……”。
“勞祖母記掛……”宋如沐心道以前是嬰兒肥，現在她二次發育身條拔高，嬰兒肥慢慢消退，自然就顯得人瘦不少。
“瞧娘說的，沐丫頭如今可是大姑娘了，哪還能如以前那般……”大夫人也趁機端詳眼前這個侄女，不得不說，宋老三和韓氏是走運才能收養這個遠房孤女，不光樣貌氣質無可挑剔，舉手投足間還有着小地方女兒沒有的大氣。
“如沐見過大伯母，見過幾位嫂子……”前頭是宋老夫人要看她，她可以越過大夫人到老夫人跟前，可如今大夫人既然開口，她就得趕緊行禮，這是對晚輩對長輩的基本禮數。
在宋家存在感很低的孫媳們都垂首回禮，大夫人吳氏親自上前將人扶起，趁機又端詳片刻，不由暗歎好相貌，甩她家孩子不知多少裡地。吳氏心裡想着，口裡卻道：“你這孩子無需這般，咱們娘們間來日方長着呢。你且去陪你祖母，她老人家這陣子光念叨你們，飯都吃不香了呢。”
“看我老了不中用了，你就編排我吧……沐丫頭過來，跟祖母說說你父親可好？念之可好？”老夫人見大媳婦拉着侄女左看右看，知她心裡羨慕二房溪丫頭得了好婚事，不由氣她分不清，此一時彼一時，這婚事也是要看緣分的。
“兒媳可不敢，孝敬您還來不及呢！沐丫頭趕緊去，你祖母等不及了……”大夫人說笑着把宋如沐的手放到老婦人手中。
關於這些問題，一家三口早就統一過口徑，所以宋如沐不用多想就回老夫人道：祖母放心，父親與念之都好。我們這一路不敢趕路，只慢慢往回走，興許是心情放鬆的緣故，父親身體倒比在京裡時好了許多。”。
宋老夫人忐忑難安的心總算放下，想想又繼續問道：“我怎麼聽說他有陣子病得委實厲害？”
“那是在京城裡的事兒了。當時父親病得起不了身，御醫說不好治得靠調養，皇上便念着父親的勞苦，允了父親辭官的章程，還在臨行前賜父親嘉獎聖旨與財帛”宋如沐說的輕巧，衆人聽的歡喜，對宋翰的遭遇頗有些因禍得福的感覺。
“阿彌陀佛……佛祖保佑。我們在家裡也不明白個前後原委，只聽說是病了，還病得不輕，嚇得我呀……”老夫人眼眶泛紅，想起以爲要白髮人送黑髮人就心塞難受，右手下意識捶打胸口順氣。
宋如沐上前幫老夫人順氣，聽老夫人唸叨着當時家裡的情景，就聽外頭有丫鬟竊竊私語聲。
老夫人被打斷有些不高興，便問起是何緣故。
門外進來一丫鬟回道：“咱府上大老爺使人回說，墨縣知府帶人拜訪咱府上三老爺，晌午飯就一塊留在南街吃，讓老夫人彆着急，先帶着三小姐用飯，等午後送走知府大人，再讓三老爺和四少爺回來給您磕頭。”
“去回你們大老爺，說我知道了。且讓他多看顧着三老爺，身體不好就莫吃酒了”老夫人笑着說完，讓身邊丫鬟賞那小丫頭兩個銀裸子，等那小丫頭退出去，就吩咐大夫人讓人開席。
南街是宋氏族長一支的簡稱，屬嫡系長房，家族宗祠供奉一等事物都有他們管着，以往幾家都要看他們臉色，這幾年倒與東街四房相處和諧，像今天這般由南街出面接風洗塵，也是事先徵求過他們東街同意的，畢竟萬事以聖旨爲先。
稍後，大夫人帶着幾位嫂子離開，宋如沐則被老夫人留下陪她用晌午飯，食不言寢不語。
飯後飲茶的功夫，老夫人屏退衆人，向宋如沐問起宋瑞溪的婚事，老夫人本來極爲看好這門親事，可宋翰忽然辭官，便讓這門親事變得棘手起來。
“按理，這些事情，祖母是不應該問你這個未出閣的姑娘家。可你們父親不愛管這些，我若問了，只惹他不高興而已。思來想去，既然你們這一房的事情都由你管着，祖母也只能問你了。”這事放在老夫人心裡許久，差不多已經成了她的心病。雖然原本是讓二孫女用聯姻給兒子找後路，可手心手背都是肉。
宋如沐原本也替堂姐擔心，畢竟長公主府身份高貴，身涉皇家又立於廟堂之外，地位不可謂不卓然。而宋瑞溪一個二品御史的侄女，若不是在迎春宴上拔得頭籌，又入了長公主與長公子的眼，怕是無論如何也不可能嫁入長公主府的。(。)
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