皇上半夜要來甘露殿，人都走到半路上了。
早已入寢的楚皇后得了孫嬤嬤的消息，激動到渾身發抖，嘴脣張張合合，話都說不整齊的喊人來幫她更衣。
笑眯了眼的孫嬤嬤，一邊幫忙搭手，一邊高興至極的說道：“這下好了，皇上自個兒來了，再不用咱們巴巴去尋機會了。老話說的好，一日夫妻百日恩，您與皇上畢竟是結髮夫妻，皇上還是惦記着您的，要不也不會趕這大半夜的來了！待會您可一定得悠着點，千萬別提咱們楚府的事啊……”
“嬤嬤放心，本宮豈能那般不知輕重……就算”爲了新柔，她也要把皇上給哄好了，什麼母儀天下，沒有皇上的支持，她連後宮的打理權都失去了，直便宜了餘妃那個賤人。
楚皇后明白皇上前些年過的憋屈，概因她爹楚國公太過霸道，那些事在當今皇上的心裡，是無論如何也揭不過去的。真要想赦免楚國公府，唯有等到皇甫天佑登基以後再行圖謀，到時她以太后的身份，一頂孝道的帽子壓下去，皇甫天佑還不得乖乖就範。
崇德帝的御輦停在甘露殿前時，甘露殿中燈火通明，楚皇后雖已穿戴妥當，只化妝是來不及了，情急之下，楚皇后只能拿起口脂，略抿了抿，如此臉色看起來有點糟糕，鏡中有些萎靡的自己，讓楚皇后怔住，她有多久沒睡個安穩覺了？
一屋子未及退下的宮女，嘩啦啦跪下，迎接大步走進來的崇德帝，楚皇后深呼吸平息心中起伏，緩緩轉身向崇德帝施禮道：“臣妾恭迎皇上。”
燈火下的楚皇后。屈膝彎腰，音容略有憔悴，表情卻是以往所沒有的恬淡，恰與白日裡宋家三姑娘的感覺吻合上了。
許久以後，皇后有些體力不支，略有恍惚的崇德帝回神道聲“起吧”，順手將搖搖欲墜的楚皇后扶起。
因緊張而冰涼的指尖。觸到崇德帝溫暖乾燥的手心時。楚皇后有一剎那酸澀，曾幾何時，眼前的君王亦對她恩寵有加。兩人新婚時的甜蜜猶如昨日，還記得他們的嫡長子出生時，他曾徹夜守護，似是如何看都看不夠一般。又從什麼時候，兩人之間出現了隔閡？
對了。是皇上登基之後，父親並沒如事先約定的那般隱退，反而在朝廷裡肆無忌憚的安插自己人，後宮中的她也聽從父親的意思。開始打壓其他妃嬪，後來皇上的身體開始每況愈下，總是需要到溫泉宮去休養。也是從那時候開始，皇上開始寵愛低位份的女子。直到他們的長子夭折，兩人的關係再也不復往昔。
崇德帝大袖一揮，甘露殿中宮人如潮水退去，獨留下帝后二人面面相覷又默然無語。
還是楚皇后先從往昔回憶中恢復過來，溫溫笑道：“天色已晚，皇上明日還要早朝，臣妾伺候皇上更衣……”
“不必，朕只是睡不着來看看而已，一會兒便走……”擡手擋住楚皇后爲他扶領的雙手，崇德帝垂目說道。
面露失望之色的楚皇后，慢慢收回的手在袖中緊握，眼中已然含上了淚，卻還是笑道：“皇上是爲何事難以入眠，可召太醫正看過了？”
“朕今日去樂清候府，見到了宋家三姑娘”崇德帝合上雙眸，眼前又出現了背對着他的宋氏如沐，小姑娘舉手投足間給他的熟悉感，在皇后面前已無須多言，他蹙眉試問自己，這有何意義？可他還是順着自己的心意，幽幽說道：“朕一直覺得新城長得像你，到今日才發現宋家三姑娘其實更像你，不是說樣子像，而是她一顰一笑，都與你未出閣時的樣子，簡直如出一轍。”
無語的楚皇后蹙眉斜看沉思中的崇德帝，暗道她跟宋家三姑娘像？開什麼滑天下之大稽的玩笑？難不成是皇上看中了他們的準兒媳，準備將其納入後宮，才尋來這種藉口？
哈哈，這可有的看了，當崇德帝皇甫雷對上太子皇甫天佑，讓她猜猜，宋家三姑娘是會無故暴斃，還是會繼續做她的太子妃？
楚皇后決定順着崇德帝的想法走，於是她假作大度又不失體面的說道：“皇上可是想讓她換個身份入宮？”
惡意踹度着崇德帝的楚皇后，想到極惡之處不由心情大好，忍不住咯咯笑出聲來，她雖因長期失眠致使容貌帶了憔悴之色，可總歸保養的比尋常婦人好太多，故而這笑容倒是有幾分動人之色，細看之下，還真與宋如沐有那麼一絲的相像。
崇德帝咬牙，兩頰的咬肌緊緊繃起，自樂清候府出來後，心中那些莫名的柔情瞬間化爲烏有，剩下的唯有遺憾，流光改變了他，同樣也改變了她，再也回不去了，那些讓他回味半生的青蔥歲月，那年那月那日梅花林裡讓他悸動的女孩，已被這至高權利給變得面目全非了。
霍然起身的崇德帝，撩開衣袍，頭也不回的大步離了金碧輝煌的甘露殿，禿留站在那裡不知所措的楚皇后。
甘露殿的燈火燃至天明十分亦未熄滅，除了孫嬤嬤，沒人敢進去打擾氣急敗壞的皇后娘娘，直到前來請安的楚新柔邁進殿門，楚皇后才哀嚎一聲，摟着一臉懵懂的楚新柔失聲痛哭。
幾日後，崇德帝一意孤行，不顧大臣們抵死反對，一力拍板定下了新賦稅制，自此以後，整個皇甫天朝，除了走科舉的秀才舉人進士，可減免限定內的土地賦稅之外，無論士族大姓還是高門貴胄，皆需按照土地實有數量向朝廷繳納稅糧，且不得超過十之有五以銀頂替。
稍後，崇德帝不但封賞了帶頭納糧的樂清候府，還對墨城宋氏一力褒獎，同時，下命禮部加緊準備太子的大婚事宜。
十一月初五，冷風吹落枝頭上的最後一片落葉，內務府偕同禮部，向樂清候府嫡長女宋氏如沐，爲太子皇甫天佑下聘。
因國家西北有戰，太子的聘禮是精簡過的，可數量種類之多，物之精美奢華依然驚人。
對於這些，內務府和禮部也實屬無奈，說來皇甫天朝已經有兩三代帝王，都是從皇子直接登基了。太子這一職位空得太久，更別說是太子娶太子妃這種大事，都需要追溯到四代以前了。
四代前的成祖皇帝，是上下幾千年最有名的守財奴，當時的皇甫天朝，不光是戶部糧滿銀溢，內庫的銀錢更是鏽壞了都用不完。金滿銀滿，就算是守財奴的成祖，也忍不住對他唯一的寶貝兒子，大方了一把，大把撒錢的後果，就是苦了現在的禮部和內務府。
如此參照還是太子的仁宗大婚時的單子，禮部奏請崇德帝同意，直減了四成之後，還是讓京城百姓驚得目瞪口呆。至於皇家爲宋如沐準備的嫁妝，更是讓戶部吐血，這是娶媳婦嗎？這簡直就是皇帝無良，準備把皇甫天朝的銀子都搬給太子夫婦了。
戶部尚書與侍郎哭倒在朝堂之上，醒來就從反對新稅制的一員，變成了支持新稅制的鐵桿成員，子曰xx，要不趕緊改變立場，皇帝還不得藉着這事，將他們一擼到底，換上他自己的人，那他們寒窗苦讀幾十年，豈不是都白廢了。
下聘幾日後，驛兵六百里加急上報，山西郭氏反了。
郭家家主與楚家大老爺，就是楚新柔的父親乃是親連襟，在楚家倒臺後，郭家在朝中的勢力多受其牽連，家中出仕子弟更是備受打壓，郭家家主本就對朝廷怨念甚多，恰逢崇德帝推行新稅制，便聯合了當地幾大氏族，舉起清君側的大旗，反了。
郭氏的起兵檄文，並沒具體說出要清君王身邊的哪位，可大家都暗自猜測，定是樂清候府那個土包子侯府了，畢竟是他們帶頭納糧的，這才讓嚐到甜頭的皇上，起了推行新稅制的心思。
西北大軍正誓死抵禦外敵，與之相連的山西卻有人造反了，若是反軍不進反推，與外敵勾結起來攻打西北大軍，那後果將不堪設想，崇德帝將自己關在御書房中，思量着朝中可帶兵的將領，以及御駕親征的可能。
海壽來報，太子於殿外求見。
自前幾日便總是心驚肉跳的宋如沐，看書靜不下心來，繡寢衣時會扎到手，就是走路也能撞到柱子上，宋瑞溪和藍晴笑她是等不急要嫁太子了，找不到原因的宋如沐，也幾乎要相信這種玩笑話了。
可待太子親征山西的消息傳來時，她卻奇蹟般的鎮靜了下來，值此西北大戰，朝廷又推行新政的時刻，太子出征實爲最好的選擇。
從得知皇甫天佑即將出徵的消息，宋如沐就讓人找來一堆奇奇怪怪的東西，然後把自己關在房內不眠不休，除了吃飯出恭，再不踏出房門一步。
到了第三天，萱玲等人熬不住了，生怕宋如沐有個好歹，就去找來了宋翰與宋念之，請他們去勸說宋如沐。
誰成想，父子倆進門不久便出來了，也不說什麼，只讓幾人照顧好小姐的飲食即可。
每日忙着調兵遣將的皇甫天佑，得到萱玲的消息，心中擔憂是自己要出征的消息，嚇壞了宋如沐，想到當日在墨城時她一病不起，險些香消玉殞，便再也顧不上什麼婚前不見面的破規矩。
夜黑風高時，一身夜行衣的皇甫天佑，有雙面間諜萱玲引路，輕鬆來到宋如沐的閨房外。
窗內燭火搖曳晃動，皇甫天佑蹙眉，據說這種情況已經持續三天了，怎麼就這麼不知道珍惜自己呢？
房內傳來“嘭”得一聲巨響，繼而就是宋如沐的疼呼聲。
正準備推門而入的皇甫天佑，驚得肝膽俱裂，飛起身體直撲而入。(。)