過了兩日，馬氏去和榮江商議。
“老爺，箏姐兒的親事只怕還得您親自定奪。”
榮江眉毛一挑忙問：“這些日子來，我恍惚聽見有幾家人遣了媒人上門來提親，我沒有功夫過問。正好你和我好好的說一說。”
馬氏便遞上了一張名帖，上面寫了三戶人家，其中杜家赫然在列。
榮江仔細瞧了瞧，馬氏又在跟前介紹：“頭一戶是新鄭的張家，聽說他們家是做棉花生意的，家裡很有本錢。如今家裡子弟們都讀書，家風不錯。說的是張家的二公子，今年剛滿十四歲。其次是便是陳橋門外的羅家，他們家的七老爺如今是南京的知府。”
榮江便問：“說的是羅家哪位公子？”
馬氏笑道：“是十一公子。聽聞今年十七了，略大兩歲，但也合適。再有就是杜家了，杜傢什麼情況老爺只怕比妾身還熟悉，就不多說了。”
榮江雖然欣賞杜鴻，但此刻還沒有必須要把女兒嫁到杜家去的念頭，一來杜家家底薄，只有一個寡母，沒什麼幫襯的，二來杜鴻還沒什麼功名，將來不知如何。他思量了一番便道：“我知道了。”
馬氏也不多話。
回頭榮江便遣了人去打探羅家十一公子的底細。
一日後，龍樹前來回話。
“羅十一公子是羅家四房裡的少爺，聽聞是在羅四太太房裡長大的。”
榮江皺眉道：“難道不是嫡出的？”
龍樹如實道：“聽說是丫鬟擡的姨娘所出。姨娘走得早，羅四太太親手把他帶大的。”
榮江的眉頭更是擰在了一起，看得出來，他對羅家也不滿意。張家是商賈，商人重利輕義，他不想女兒再嫁作商人婦，所以先否定了張家。如今羅家又是怎麼番情形，他更是不滿意，難道真要把女兒嫁到杜家去？
回頭榮江和馬氏商議：“箏姐兒的親事還得你再費心幫忙看看，有了合適的再告訴我。”
馬氏有些詫異。問道：“莫非老爺瞧不上那三戶人？”
“總覺得讓箏姐兒委屈了，她年紀也不算太大，不能貿然定下來，再看看吧。”
馬氏心不在焉的應了個是。接着又笑道：“三小姐和鴻哥兒也是看着長大的，妾身還以爲老爺取中了杜家呢。看樣子……”
榮江沉思片刻才說：“齊家老太太開了口，說箏姐兒的親事她要親自過問。以前我向她透露過半點，老太太明確的表示不喜歡。”
別說是岳母，就是他對杜家也不是真正的願意。
聽到這裡。馬氏便知道杜家出局了。
翌日午後杜母進府來和馬氏閒話，馬氏訕笑道：“這事還要從長計議。”
杜母露出了尷尬的神色，好半晌才道：“倒也是，我們鴻哥兒現在連個功名還沒有，二老爺必定還要斟酌，不妨等鴻哥兒中了秀才再說。”
此事就正式擱置了。
杜母在榮家一直待到了杜鴻從學堂裡回來，她見到了兒子，她從二房那邊受到了羞辱，憤懣的對兒子道：“你可要好好的給我爭氣，我再也不想過這樣的日子了。我肯請向二太太來提親。就是給了榮家天大的面子了，哪裡曉得人家卻根本瞧不上。總有一天我要讓榮家人後悔。”
杜鴻一時還沒反應過來，半晌才說：“母親請人來提親呢，兒子怎麼一點也沒聽說呢？”
“是我讓人瞞着你的，怕你分心。這下也好了，你徹底斷了這個念頭，專心念你的書吧。”
杜鴻呆在那裡，榮家三小姐在他看來不過是水中月，鏡中花。他何曾沒有動過想要娶她的念頭，以前兩人的那些情意。在他心底早就發了芽，無法輕易抹去。在他以爲兩人的姻緣是天註定一般，可榮箏的突然疏離，如今的榮家拒絕。猶如當頭一盆冷水澆了下來，凍得他痛徹心扉。
“母親，若是以後成了廩生，我就從榮家的書院裡搬出來。”
杜母一怔忙說：“如今也還不到那一步，再說你也是三房裡的侄兒，難道還有人趕你不成。榮家請的先生是有名的大儒。縣學裡可不見得能有這麼好的先生。再說富先生對你也多有指點，你也別意氣用事。”
杜鴻的手緊緊的按着桌角，指甲蓋已成了白色。良久他才緩緩說道：“母親放心，兒子將來會出人頭地的，一定會給母親掙個誥命回來。”
杜母有了兒子這一句話，心裡的悵然不快頓時消失得煙消雲散，無不歡喜道：“好孩子，不枉我疼你一場，就知道你是有孝心的。如今你安心讀書，將來娘會給你娶一房溫柔賢惠，容貌豔麗的媳婦。保管比那榮箏好幾倍。天底下又不是隻有榮家的姑娘。他們瞧不起我們家，我還瞧不上那榮三小姐呢。這下正好！”
杜鴻從此一顆心思全部放在了舉業上。偶然去二房書房那邊遇見榮箏，他也規規矩矩的保持着應有的禮數，從不僭越一步。
很快的就到了五月十二這一天。榮箏換了呂老夫人給做的洋紅色的雲錦褙子，石榴紅裙。那多紅珊瑚珠攢的珠花在她的妝奩盒裡靜靜的躺着，她再三思量了，還是拾取了這朵珠花，讓如意給她簪上。
如意替榮箏收拾妥當，笑着誇讚：“我們家小姐今天真好看。”
榮箏含笑說：“太太發了話，說不能給榮家丟了臉，又是人家郡主頭一次請我，自然得重視。”她看着靶鏡裡的那個明豔多姿的少女，滿意的笑了笑。
穿戴整齊，她帶了如意去辭了馬氏。
馬氏見她這身裝束，目光又落到了她頭上的那朵玫瑰珠花上，點頭說：“知道了，行事可要注意安全。”
榮箏木然的應着是。
門外早有朱輪翠蓋車在等着她。榮箏帶了如意和梅芬，登車而去。
這是榮箏第一次來棲霞山莊做客，當她下了車時，立馬有兩個穿蔥色比甲的丫鬟迎了上來。
“是榮三小姐吧，快快這邊請。”
丫鬟們引領着榮箏徑直去了榴園。
榴園是處寂靜的院落，和後面的花塢連成了一片。此時正是石榴花開的季節，園子栽種着十幾棵石榴樹。綻放着如火一般的花朵。園子的東北角修了一片敞屋。
在一棵粗大的石榴樹下，設了柳編的桌椅。呂老夫人等早就來了。
榮箏笑着上前先給端惠郡主行了禮。
端惠郡主笑着點頭說：“榮三小姐過來了。”因爲是弟弟點名宴請的人，她不免多看了榮箏幾眼。
榮箏接着又去給呂老夫人請了安，同來的表姐妹們有蘊霞和蘊虹姐妹。蘊嫺和蘊歡都沒有來。
蘊霞見到了榮箏很是歡喜。拉着她的手道：“你總不來我們家，我想見你一面也難。”
榮箏如實道：“家裡有些事走不開，再說我還要跟着鄭師父學琴。”
蘊霞聽說，嘟囔着嘴說：“那我去找你玩好不好。”
呂老夫人在旁邊聽見了，輕聲呵斥道：“都多大了。還只知道玩，讓郡主看笑話了。”
端惠倒是揚着笑臉，親切的說道：“我像她們這麼大的時候，還不是隻知道貪玩。”
呂老夫人滿臉慈愛的望着孫女們，和端惠說起了當初柴家的事。
“柴家的三太太當初和我最要好。我不是河南這邊的人，原是江南來的，正巧柴三太太也是也是江南人。漸漸的和柴三太太來往就密切起來，當初王妃還在襁褓裡的時候我還抱過她呢。還和柴三太太誇讚她福氣好，該睡的時候就睡雷也打不動。後來竟然做了王妃，當真是福氣好的。”
端惠陪笑着說：“都說福壽不能雙全。母妃福分是有了，可惜壽字上差一點。”
談論起當年的事來，難免有些傷感。榮箏想着今天郡主宴請，是好日子，不能勾起郡主太多傷感的回憶，暗暗的拉了下呂老夫人的衣角。呂老夫人回頭，衝榮箏一笑。她明白外孫女的心思，遂打住了這個話題，沒有再接着說下去。
端惠便說起眼前的石榴來，笑道：“當初這些樹木還是父王讓人栽種起來的。一年下來結的果子除了自己吃，還能拿去送人。我們山莊上又有懂管果樹的人，料理得倒還齊整。這石榴呀味道也不錯。等到中秋的時候，我也摘兩個送老夫人嚐嚐。”
呂老夫人忙欠着身子道：“哎喲。這倒是我這老太婆的福氣了。石榴多子是好預兆，郡主娘娘定福氣多多。”
端惠笑了笑。她請了齊家女眷來賞花，也沒預備別的節目，戲文絲竹一概都免了。她的目光放到了榮箏的身上，笑道：“我們山莊也不小，不如請小姐們四處逛逛吧。不用一直陪在跟前。倒把你們給拘住了。”
蘊霞天性活潑愛動，早就坐不住了，聽了這話不免心癢癢，忙起身拉了榮箏就要告辭。呂老夫人向蘊霞瞥了一眼，目光有些逼人。蘊霞忙垂下了頭。
這番小女兒的情態完全落入了端惠的眼中，笑着點頭說：“老夫人，讓她們姐妹們自在的玩去吧。這山莊裡沒有旁人，不用擔心。”
呂老夫人這才交待道：“不許惹事啊。”
蘊霞小聲的應了個是。
端惠讓跟前的大丫鬟陪着三位小姐隨意的逛山莊。蘊虹揚着頭看枝椏上的石榴花，覺得煞是好看，蘊霞則拉了榮箏嘰嘰咕咕的說個不停。
“二姐現在可忙得不得了，天天跟着二伯孃和大嫂說要學理家。我說今天郡主下帖子請，就出來散漫一天當是休息吧。偏生她說事多。她過不了幾個月就要遠嫁了，哎，又少一個一起說笑的姐妹。”
“二姐她和我們玩笑不起來，不像我們倆瘋慣了沒人敢管。”
蘊霞還是覺得榮箏更投她的脾氣，兩人在一處總有說不完的話。不過上次榮箏去家裡住了半個來月，蘊霞隱隱的覺得榮箏也變了，不似以前的那般活躍。
“我說你是怎麼回事啊，還說陪我一起瘋。我被祖母禁足的時候，你也不怎麼來看我，回你們榮家了，也不想我……”蘊霞碎碎念起來。
榮箏忙道：“沒有，沒有，我怎麼會不想你呢。當真講，回去我給你下帖子，你來我家住一陣子可好？”
蘊霞這才喜笑顏開。
兩人只顧着說話，倒把蘊虹給冷落了。蘊虹不高興的撅着嘴說：“兩位姐姐都不理我。”
蘊霞笑着擰了一下蘊虹的臉蛋，說道：“誰敢不理你。”
一行人一路走一路說，不知不覺間就出了榴園。在丫鬟的引領下，又逛了幾處別的園子。榮箏覺得棲霞山莊的佈局比王府裡的紛園要別緻得多。或許是此處不受規制的影響，當初又請了江南園林建造師給立的稿子，所以處處透露出一股清秀婉約的味道。
“這是你們郡主的別院嗎？”
跟前的穿醬色比甲的丫鬟忙答道：“現在郡主基本就住這裡，也算是別院了吧。不過當初是我們王妃的陪嫁，王爺又買了附近的地給擴建的。”
榮箏點點頭，讚道：“能修出這樣的園子來，設計的人肯定是個胸中有丘壑之人。”
蘊霞噗嗤一笑，覺得這完全不是榮箏的口氣，忙笑問：“何以見得？”
“一步一景。每一處都有自己的看點。再有這活水也引得好，要是沒了活水，再漂亮的園子也是一潭死水。”
這些蘊霞不懂，不過她卻是懂得欣賞美，也覺得棲霞山莊好看，讓她住一輩子只怕都不會膩煩。
幾人慢慢的走着，不多時，已經到棠梨書齋了。榮箏看見了梨樹的枝椏從院牆內伸了出來，指着問道：“這一處是什麼地方？”
剛纔搭話的丫鬟忙道：“是棠梨書齋，如今我們大爺住的地方。”
“哦！”榮箏的腦海裡自然浮現出沐瑄的樣子來。她還以爲他就住在普慈寺後面那處寧靜的小院裡，沒想到這裡也有他落腳的地方。後來又轉念一想，郡主是他親姐姐，自然會給弟弟留處歇息的地，也沒什麼好稀罕的。
她們才過棠梨書齋不久，浮翠忙趕了上來，和穿醬色比甲的丫鬟低聲道：“紈素姐姐，大爺說要找榮三小姐說幾句話。請榮三小姐去書齋坐坐。”
紈素微怔，忙將話轉告給了榮箏。
榮箏倒很意外，忙說：“還請這位姐姐帶路。”(。)