桔梗山之戰結束時，夏樹率領着在奇襲山谷戰役中傷殘的木葉忍者，循着來時的道路返回。
砂隱如若潰敗，必然會有殘兵流竄的狀況發生，而他們雖然人數衆多，但大部分都是累贅，若是遭遇流竄的砂隱忍者，發生衝突與彼此避讓的概率各半，所以還是按照最熟悉的路徑撤退相對穩妥。
不過饒是如此，依然遭遇上幾次砂隱忍者，但由於對方人數不多，終究是有驚無險。
“忍法·通靈之術！”
嘭的一陣煙霧升騰，聲音糯糯的蛞蝓被召喚出來。
“夏樹。”蛞蝓打招呼似的道了句，然後龐大的身軀就崩潰，化作數十份爬向一個個傷員，熟練的動作顯然不是初次這麼做。
傷員之中有狀況極爲惡劣的，以醫療忍者所攜帶的醫療物資，做不到徹底的救治，夏樹唯有召喚出蛞蝓，才能幫他們維持狀態，等回到木葉後進行完善的醫治。
而在這個過程中，夏樹自然而然收穫一波聲望，雖然就眼前看沒多少用，但對將來的發展卻意義重大。
隊伍走走停停，半夜又一日，終於從川之國南部踏入火之國境域。
這時衆木葉忍者都紛紛舒了口氣。
雖然火之國與木葉之間也有暗涌，但終究是自家地盤，踏在家鄉土地上的踏實感，在別處是找不到的。
“不要鬆懈，再前進一個小時，我們就可以安穩地休整一夜啦。”夏樹見狀高聲道，“大家加把勁努力吧！”
聽到這個命令，稍微鬆懈的衆木葉忍者們頓時抖擻精神，繼續朝着前方行進。
半個小時之後，往前探路的斥候回返，徑直來到夏樹的身旁。
“鬆崎上忍，前方不遠有一處荒廢已久的村莊，我們可以到那裡歇息休整。”斥候將發現彙報道。
“既然如此，那就以荒村爲終點，繼續行進！”夏樹揮手道。
又過半個小時，隊伍來到荒村，粗略收拾過一番，點燃篝火照明取暖，就此安營紮寨。
一夜無話。
翌日清晨，隊伍調轉行進路線，朝着木葉徑直出發。
“按照這條路線，我們將會經過火之寺。”一名對火之國地理知之甚詳的木葉上忍與夏樹並肩而行，語氣沉穩地說道。
“火之寺與木葉關係向來良好，既然將會途經而過，那就派人通知一聲，以免到時候出現事故。”夏樹略微琢磨，便如此命令道。
“是。”
上忍旋即退開，片刻之後，一名木葉忍者脫離隊伍，朝着前方迅速而去。
金烏西墜時分，一名壯碩遠超常人的僧人，披着半身晚霞的橘黃色光芒，隨意等待在荒草枯黃的路旁。
“木葉的忍者，貧僧中惠，特在此等待衆位。”
鐵塔般的中惠嗓音也自帶一股鏗鏘之氣，不過渾身卻流露着善意。
“見過大師，在下鬆崎，是這支隊伍的領導者。”夏樹上前行禮道。
“見過鬆崎施主。”中惠緩緩道：“火之寺接到消息，就已經做好迎接各位的準備，此刻天色已晚，請在火之寺歇息一晚，明日再返回木葉村，鬆崎上忍意下如何？”
“既然如此，當然再好不過，麻煩大師和火之寺。”夏樹謝道。
“請隨我來。”中惠稍微頷首，說着擡手指向火之寺所在的山峰。
跟隨着中惠來到峰頂時，夜色已經徹底降臨。
火光從火之寺敞開的雄偉大門照耀出來，隨之而來的還有肅穆莊嚴的誦經聲，僧人們似乎還在做晚課。
不過除做晚課的僧人外，此刻也有僧人等待在寺門之內，見到中惠帶着這數百木葉忍者回來，連忙迎接過來。
“中惠師兄，接下來的就交給我們吧。”一位略顯富態的僧人上前雙手合十，溫和微笑道。
“嗯。”中惠頷首，又對夏樹一禮，然後轉身而去。
“這位忍者，貧僧中寶，寺內已經爲諸位準備好食宿，以及一些獨門藥物。”中寶語氣輕緩，不疾不徐地道：“請先隨我到後院，將病人安置下。”
“多謝大師，喚我鬆崎即可。”夏樹謝道。
火之寺所做準備充分且得當，即使數百來客，依然有條不紊地入住下來。
隨後不僅有僧人送來足量的晚飯，還有掌握醫術的僧人帶來火之寺的密製藥物，爲木葉的醫療忍者減輕許些負擔。
“中寶大師，火之寺對我等的幫助，在下銘記於心，不知可否引我當面向住持道聲謝？”夏樹這時詢問道。
“卻是不巧，住持近日正在閉關修行。”中寶微笑道，“木葉與本寺向來交好，這些幫助還請鬆崎施主不必介懷。”
“竟然這麼不巧嗎？”夏樹嘆氣道，“既然如此，中寶大師，那就煩請您待住持出關後代我道謝。”
“可以。”中寶微笑着點頭道。
安穩休整一夜後，夏樹率領隊伍伴着黎明，與火之寺作別，繼續往木葉村的方向行進。
雖然在火之寺沒遇到人頭三千萬的地陸，但經過一夜的安穩休息，隊伍的精力也恢復了八成，按照熟悉火之國地理道路的那名上忍估計，他們大概下午就能抵達木葉。
一路順暢，他們也果然在午後不久，抵達木葉。
雄偉的木葉大門外，所有人都發出歡呼和笑聲。
對此，夏樹自然不會阻止。
歡呼聲和笑聲將把守大門的忍者吸引過來，但他們查看過後，也只是一笑而過，然後返回到各自的崗位上。
若在平時，一羣人將木葉大門這種門面的地方，搞得這麼喧鬧，他們肯定會上前驅趕，但對這些顯然是從戰場上返回的忍者，他們卻非常寬容，因爲這是他們獨特的慶祝方式。
夏樹在木葉大門的看守中發現了平野儀一的身影，對方也發現了他，不過接下來他還要安排這些傷員，所以只遙遙打個招呼，然後便帶領着這數百傷員，前往木葉醫院。
而在這個過程中，街道兩側涌出大量村民，對着他們大聲呼喊，讚揚聲如雪花般飄來。
這種場面之中，夏樹也不由將眼圈弄得微紅起來，似乎已經受到氛圍的感染，成爲了火之意志的接班人。