幾日的修養，加之下川雪奈抽空施加醫療忍術，夏樹的傷勢好得七七八八了。
右臂上的麻痹感，在塗抹解藥之後的翌日，便徹底消散，甚至夏樹還感覺經此一遭後，似乎較之以前還更加靈活了。
傷勢休養到此，自然不能繼續停留在後方醫院了，所以重編之後的青木小隊於就再次啓程了。
“戰線收縮到了風之國的西南，決戰一旦爆發，就只可能在那裡。”
“所以，咱們要趕去那裡？”
“沒錯！”
簡短交談之後，小隊衆人各自準備完畢，當即拔足啓程。
離開綠洲的領域，風之國普遍的地貌就展露了出來。
入眼皆是漫漫黃沙，無雲的淺藍色天空，映照着枯寂荒蕪的沙漠，百里不見人蹤。
如此令身居忍界中部的木葉隱村之人震撼心神之景象，初看不久，倒是還頗爲吸引人，看久了卻只覺得枯燥厭煩。
見多了荒無人煙的畫面，心情似乎也不由爲之低落。
幸而這裡都算得上是木葉大軍橫掃過的領地，其內或有地勢之險，卻不會有敵人襲擊，所以小隊穿行速度極快。
大概三個小時的時間之後，視線盡頭處浮現一座戰火燒灼之後的破敗城市，飛沙遮蔽，隱隱可見典型的風之國城池形貌。
“咱們直接進城就行！”奔在最前的青木玄之介側首道。
“是！”夏樹頷首應聲，心底明白這話是在對他與久野黑雨說的。
於是片刻之後，青木小隊直入了城中。
夏樹隱約感受到幾許視線從衆人身上掃過，心想大概是暗哨之類的存在。
“青木中忍？請到這邊來。”接引的忍者從一條巷道中出現，遙遙望着衆人，待視線看得清晰的時候，揮手示意並招呼道。
“我是葉山零。”身穿中忍制服的青年男子面帶微笑，走在巷道里，自我介紹後指着一間圓形土胚房舍道：“這裡就是你們休息的地方了。”
帶到地方之後，葉山零沒有直接離開，而是將事物幫着整理好，才道：“決戰將至，此刻物資最是緊缺，因此各支小隊或有被派遣去搜尋食物，當然這並非所有小隊都需要做。”
“嗯。”青木玄之介聞言點頭，眼神示意對方繼續說下去。
“除此之外呢，就是巡邏隊了，之前這座城的西北角差點被砂隱潛入，後來雖然被察覺，但也有幾支小隊犧牲，所以接下來青木小隊就要填補空缺。”葉山零緩緩說道。
“好。”平野儀一沉着臉頷首。
“既然如此，暫且休息吧，午後過去就行，那時候再見了。”葉山零說完匆匆離開了。
吃過午飯休息了一會兒，夏樹隨着其他人前往城市西北角，一路穿行，對於這座破敗殘城的風之國特色，倒是開了一番眼。
其間木葉忍者匆匆來去，也不罕見，畢竟此地已然算是木葉大軍盤踞的所在。
夏樹就以所見所感，大概估摸着木葉的兵力時，城市西北角便在眼前愈近了。
此刻城牆邊已經聚集了一些忍者，彼此之間幾人團聚，都是以小隊分列，明顯與他們在此的緣故一般無二。
久野黑雨東瞧西瞅，忽然肩膀撞了下夏樹，低聲道：“看那邊。”
夏樹循之側頭望去，只見葉山零跟隨在一名女性上忍身後，朝這邊徐徐趕來。
“錦矢隊長！”
“錦矢隊長！”
“錦矢……”
從陸續的招呼聲中，夏樹知道了這位面容冷若冰霜的女上忍名爲錦矢沙梨，是負責這處巡邏兼防線的指揮上忍。
心思活絡起伏着，夏樹不着痕跡地打量着錦矢沙梨。
步伐輕盈且矯健，明顯體術不差，揹着忍刀卻是制式貨色，不知是使着趁手，或是掌握幾招劍術，但女性上忍擅長忍術的居多，想來這位錦矢沙梨大概也是如此。
“繼續按照之前的巡邏策劃執行。”錦矢沙梨一語落下，聚集於此的忍者小隊頓時走了七七八八。
“其他添入進來的小隊下午暫且不安排執守，可隨意選擇一支小隊跟隨，摸清楚所需做的事，至於執守的策劃，在傍晚時會下發到帶隊忍者的手中。”錦矢沙梨話語簡潔明瞭，微頓了一下，淡漠的眼眸掃視一遍，才道：“明白了嗎？”
“明白！”
“明白！”
“明……”
包括青木玄之介在內的各支小隊帶隊忍者朗聲應喝。
錦矢沙梨見此滿意頷首，瞬身消失在原地。
葉山零隨之踏步上來，笑着招呼道：“青木隊長，不如你們就跟隨我的小隊吧。”
“那就再好不過了，葉山隊長。”青木玄之介當然不會拒絕對方好意，招呼一聲，夏樹緊隨着跟向葉山零的小隊。
葉山零負責的是防線部分，工作形式就是站在城牆上，縱目遠眺，警戒並辨析可能來犯的威脅，所以言傳身教的便是與此相關的知識。
“除此之外負責這項工作的必須掌握特定的信號手法，共有兩種，其一是當衆多敵人來襲時，快速傳遞顯性的訊息，其二是當少數量敵人來襲時，傳遞隱蔽、精確的訊息，以反過來設陷。”說到這裡，葉山零忽然一笑，聳了聳肩膀，不在意地道：“當然了，最終的決戰將至，小股敵人已許久沒有出現了，至於數量龐大的敵人……呵呵！節節敗退之後的砂隱是否還有主動發起攻擊的勇氣，對此我很懷疑！”
這話語之中的戲謔意味毫不遮掩，夏樹卻暗暗搖頭，這次戰場幾經變幻的戰爭持續至今，無論是砂隱還是木葉，都堅持不下去了，人力、物力、資源以及忍者逐漸滋生的厭戰情緒，都註定了決戰就在不遠。
砂隱與木葉不同之處在於，其內部出現了問題，這是從邊境襲擊一事裡推斷的情報，然而不管是爲復仇還是爲忍村將來計，砂隱定然是先開戰的那一方。
更何況，以這座城市爲盤踞地，從戰略上講，木葉就等於放棄了地利，即便木葉原本就不存在地利的優勢，但此消彼長，砂隱若是發動襲擊，結果如何還真難預測。
當然，夏樹更懷疑，整座城市都是吸引砂隱的誘餌。