“?當！”伴隨着一聲刺耳巨響，精美的茶盞哀怨的結束了它的生命，在地上碎了一地，暗碧的茶葉粘在地上，依舊芳香宜人的茶水四濺開來，但，再也無法品評了。
劉敬業跪在地上眼皮直跳，心中有不詳的預兆。
吳王又是一揮手，把書案上的筆硯全摔在了地上，惡狠狠地咆哮着，“你說什麼？一萬兩黃金就這麼被一羣山賊給搶走了？”
劉大人趕緊讓自己的身子抖起來，抖得跟篩糠似的，哭喪着臉道，“陛下，臣無能，臣有罪！臣抵擋不過那羣惡賊的千軍萬馬，只能拼死跑了回來，卻保不住黃金啊！”
吳王鐵青着臉，咬牙切齒道，“好！你很好，你回來了，你沒事，黃金卻沒回來！”突然他上前一腳把劉大人踹翻在地，靴子的硬底正好踹在劉大人下頷上，劉大人只覺嘴角一鹹，伸手一拭，全是血。
此時劉大人是真的哭了出來，“陛下息怒，求陛下息怒！”
吳王道，“要朕息怒？好，你去把那一萬兩黃金給我找回來，朕就息怒，你去啊，去呀！”
劉大人此時又趴下了，只是痛哭，眼睛卻偷偷往旁邊瞟。
兵部尚書王之謙站不住了，上前跪下道，“陛下息怒，此事非劉大人一人之過也。此次與白雲城劉府聯姻，劉大人已爲我大吳帶回十萬兩白銀，一萬兩黃金。又奔波數千裡，不畏艱辛，親送公主出閣，回來時沒奈何遇上山賊，丟失了黃金，實乃意外啊，陛下，何況劉大人能帶領一百多侍從殺出重圍，留住性命，已是不易，望陛下明查。”
“明查，明查什麼！”吳王怒道，“丟銀子那大王山是在越楚交界之處，吳國難道能發兵去攻打麼？”
“這個……”王大人也不敢吱聲了，若真要開仗，他這兵部尚書頭一個跑不了，他可不想一大把年紀還跑去那險山惡水的鬼地方打強盜，鬧不好跟劉大人一樣弄得灰頭土臉地跑回來，還得受一頓重罰，要是丟了性命就更不值得了，那些強盜，聽說可都是些殺人不眨眼的魔王。
此時，禮部尚書郭國丈站了出來，“回陛下，那大王山咱們雖不方便直接前去攻打，但越國與我大吳乃是秦晉之好，可否修書一封，派使臣前去，說服越王，聯合攻打大王山？”
吳王見老丈人發話了，倒也不能不給幾分面子，冷冷的道，“秦晉之好？那越王若是知道了，不定怎麼笑話我們呢？”
王大人忙接道，“臣以爲郭大人此言有理，雖然越國與我大吳面和心不和，但畢竟是姻親，九公主嫁去還不到半載，多少要顧念些親戚情份。況那越王素愛斂財，我國不妨以利誘之，料想他必定應允。”
郭大人又道，“陛下，此事不論我國出不出兵，都不能便宜了那羣強盜，否則，我大吳顏面何存？”
吳王點頭道，“國丈此言有理，可那越王極是貪婪，若是要他出兵，恐怕黃金就得平白送與他了，朕實在心有不甘哪。諸位愛卿，你們還有何高見？”
半晌，大殿裡靜悄悄的，沒一人敢接話。
吳王心裡的火騰的又竄了起來，一羣飯桶！他一眼又瞥見趴在地上的劉大人，心火更盛，厲聲道，“劉敬業辦事不利，丟失銀兩，罰俸三年，廷杖四十，拖下去！”
劉大人一聽，臉色都變了，一個勁兒高呼，“陛下饒命，陛下開恩啊！”他巴望着同僚有人出來說句話，可大家看着吳王臉色不善，誰敢來觸這個黴頭，一個個縮着脖子跟縮頭烏龜似的。
劉大人心中嘆道，我這是活該啊，千不該，萬不該，出了這麼個餿主意，自己錢沒撈着，受一肚子委屈，替吳王賺了二十萬兩，結果丟了這十萬兩，居然還把自己給搭進去了，倒黴呀！
聽着殿外劉大人淒厲的慘叫，吳王的心情好了些，這黃金怎麼辦？一想就頭痛，他不耐煩的揮了揮手，“今日先散了吧，衆卿回去好好想想，明日再議。”說完，自己一抖袖子回宮了。
剩下的大人們可犯愁了，悄悄議論起來，嗡嗡一片。這可咋辦，要是想不出好辦法，明日還不知誰遭殃呢。王之謙還顧惜着同僚情分，趕緊出了殿門，尋了幾個侍衛，趕緊把打得奄奄一息的劉大人送回府中去了。
接下來這些天，吳宮裡天天爭執不斷，吳王的目的很簡單，就是要回那黃金萬兩，可到底該怎麼辦，衆說紛紜，莫衷一是，有建議派大內高手去的，有建議派軍隊假扮商隊前去攻打的，還有些迂腐之人居然說派使節前去對那山賊進行招安，但誰也拿不出個妥善的辦法來。捱打的劉大人倒因禍得福，藉口養傷，躲在家中，閉門不出。此事就這麼先耽擱的下來。
天一日冷似一日了。
這天陰沉沉的，安寧照舊在針線棚裡做着針線，突然颳起大風，吹得飛沙走石，把針線棚裡架子上的衣服吹得東搖西晃，不一時，豆大的雨點就落了下來。藉着風勢，雨水也流進了針線棚子裡，差不多大半個棚子的地都慢慢浸溼了，冷得幾個做針線的婦人們不住打哆嗦。
雨剛下沒一會兒，楊大媽就撐着傘從廚房過來，一看這情形道，“這可不行，得趕緊做個門出來。”可山上這會子實在太忙了，秦遠領着人下山採買東西還沒回來，倒寫了信上來，說人手不夠，要加派人手下去。魏山泰、周復興準備出門了，也要挑選人手，打點行裝，爲了防備敵人攻山，還得加設防線，佈置機關，遲遲抽不出人手來幫忙。楊大媽見狀，只得把棚裡的衣裳分給諸人拿回家去做。
這場秋雨直下了兩日方纔淅淅瀝瀝的止住，天驟然降溫不少，安寧那小木屋抵不住刺骨的寒意，冷氣颼颼地往裡冒，又不敢生火，她吹了兩天的風雨，病了。開始幾日還能強撐着做些針線，她也沒吭聲，後來實在撐不住，倒在牀上起不來，發起了高燒。這一來可把楊大媽嚇壞了，她自己當年就鬧過這麼一出來着，這山上又缺醫少藥的，可怎麼是好。她趕緊親去稟告了二位當家的，周復興一聽，忙趕到安寧這兒來了。
周復興進到安寧這屋子一瞧，眉頭便皺緊了，這屋裡太涼了，他給安寧號了脈道，“楊大媽，小六可不能再住這屋了，寒氣太重，姑娘家身子單薄，可經不起。”他在屋裡踱了幾步道，“這樣吧，我馬上回去把我那書房騰出來，讓她搬過去。”
楊大媽道，“那不太好吧，二當家的你事忙，來的人又多，小六一個姑娘家，又病着，住在那裡着實不便。不如送到村子裡我屋裡去，我還可照看着她。”
周復興道，“若是前幾日，倒是行得通。可她現病成這樣，去村裡起碼得走上大半個時辰，況且又剛下過雨，山路溼滑，她這身子怎麼受得了。再說你白日裡還得過來照看廚房，來來回回也太奔波了。”他沉吟了片刻道，“三弟這幾日不回來，我就借他書房辦事，小六姑娘還是送我那書房去，山上就我懂點醫術，晚上我還可抽點空照看她。”
楊大媽道，“要不我留在寨子裡照看小六吧？”
周復興道，“那你也太勞累了些，這樣吧，這幾日白天我派個人守着小六，你盯着準備了飯，有空就來瞧她，晚上我忙完了便來替你。”
楊大媽想了想道，“那還不如讓小六乾脆住三當家那客房，三當家的現不在，那裡清靜，往來的人又少，跟廚房也近，白天我得閒就可以過來，晚上您可以住他屋裡照顧小六。”
“好，就依你。”周復興道，“我馬上找幾個兄弟來搬，你先幫小六收拾着。”說着，他走到桌前，刷刷寫了個藥方，想了想，怕時氣變化再有人生病，又多加了許多藥材，派了兩個兄弟趕緊去山下買藥，自己又去忙了。
秦遠那間客房倒好收拾，幾張桌子凳子搬出來就完事，這邊，楊大媽已經把安寧不多的幾樣東西略收拾完了。幾人幫忙，一會兒就搬完了，安寧躺着已經是人事不知，乾脆卸了門板，直接把安寧擡了過去。把她安置好了，楊大媽在屋裡把小火爐生得旺旺的，屋子頓時暖和了許多。
晚上，當安寧睜開眼睛的時候，以爲自己眼花了，怎麼木屋頂變成了瓦屋頂，暈黃的燈光裡，屋子裡暖洋洋的，她覺得喉嚨裡幹得都要冒煙了，想起身，頭卻沉得擡不起來，身上軟綿綿的，動也動不了。她又着急又難受，在牀上掙扎起來，牀板嘎吱嘎吱響了起來，驚動了旁邊的人。
“你醒了嗎？”一個人影站在牀前，遮住了燈光。
“二當家的，怎麼是你？”安寧一愣，話一出口，才驚覺自己的嗓音此刻竟又沙又啞。
“看來真的病的不輕。”周復興兩道好看的劍眉皺了起來，他溫言問道，“你想幹什麼？”
“水。”她已經沒有力氣講多餘的話了。
周復興轉身倒了杯熱水送到她面前，可安寧怎麼也擡不起手來接，周復興一時會意，道一聲，“得罪了。”一手把安寧上身輕輕托起，另一手將那茶杯遞到她的脣邊。
安寧飲了一口，突然一皺眉。
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