魏皇自急召蕭桓回魏以來，身子一直不大好。調養了幾個月，方纔有了些起色。然而蕭桓和宮中衆太醫卻絲毫不敢怠慢，依舊是太醫日日診脈，蕭桓親問脈案，試藥，盡心盡力。
“放下吧。”魏皇擺擺手，對着方纔拿過藥碗準備勸自己進藥的蕭桓道，“朕的身子，朕自己清楚，這麼些的東西，都是治標不治本啊。”
“父皇，”蕭桓將藥碗交給身旁的侍女，行至魏皇榻前，笑道：“父皇身子強健，這藥不過是添加寫進補，也讓兒臣安心。”
“呵呵，”魏皇笑着搖搖頭，看着蕭桓，“阿桓，父皇清楚，你不過是安慰朕而已，”
“父皇——”蕭桓待要說，卻被魏皇打斷，“朕老了，只希望能在有生之年，還能看到我大魏一統天下的光景啊。”他看着蕭桓，似乎有些語重心長，“如今漠北韃靼，朕已經替你安排的差不多了，國中局勢，也是大爲穩定，只剩下江南，唉——”
蕭桓心中微微酸楚，卻不知該如何答覆，只好跪下磕了一個頭，道：“父皇放心，待得開春，兒臣定會爲父皇取得江南土地，定會使我大魏成爲天下之主！”
“甚好，”魏皇似乎是欣慰地笑了，慈愛地看着蕭桓，“你這性子，同我年輕的時候很是相像啊，只是，你比我年輕的時候，多了幾分心機呢。”
蕭桓一驚，不明白魏皇的意思，擡頭看着他，然而魏皇似乎沒有再想什麼只淡淡地道：“心機多些也好，只是，你要記住，凡事有命，不可強爲之，也不可操之過急。”
“是，”蕭桓領會，只覺得心中感慨，忍不住竟然帶了鼻音，“兒臣謝父皇教誨。”
“呵呵，你去吧。”魏皇笑笑，令他離去。
魏開元二十三年二月十四日，太子蕭桓親率三十萬大軍，親征樑國。其中二十五萬從魏出，五萬兵從雲州，延州出，向樑國攻進，不過短短一個月，已經佔領成州，瓜洲，蕭桓又分二路從瓜洲出，一路攻向惠州，廬州等地，另一路則直攻達州，揚州，端州，短短几日，樑國全國就傳來了告急。而今年樑國春日幾個偏北的州縣又是大旱，而去年經過南部州縣洪災，導致顆粒無收，再加上衆多官員毫不顧及百姓疾苦，只知道中飽私囊，而樑帝又不理朝政，便有幾個州縣中的百姓混着當地土豪俠士趁亂揭竿而起，一時間全國大亂。
“報——”“三月廿五，魏軍已經攻入我惠州達郡，成郡，惠州危急！”
“報——”“廬州危急！”
“報——”“潞州親王轄地出現暴民作亂，已經佔領兩座縣衙，正往州府而來！”
源源不斷的軍報呈到兵部尚書的眼皮子底下，弄得他焦頭爛額。
然而樑帝卻對這些毫不知情。他最近越發對朝政倦怠，已經連接着一個月沒有上朝了，自從李美人生下小皇子後，似乎眷寵又淡淡地散去了，去年曾經有人爲他進獻上一個異域姬人，妖冶美豔，一下子便將樑帝迷的神魂顛倒；再加上去年陳留王得勢，徐應介失勢，方奇趁機升到了右相的位置，總理朝中大事，各部都換成了他的親信門生，一時間權勢風光無限，便是連太子都有幾分沒有放在眼裡。而凡是此類涉及到國家危急的壞消息，一律被他壓下，既不呈報給太子，更不會讓樑帝得知，實際上是將樑國皇帝和儲君隱隱的架空了。
“方大人，您看這——”兵部尚書將軍報呈給方奇，“您看這是不是還是先報上去爲好啊？”
“報？報給陛下有什麼用？難道還要勞動陛下御駕親征不成？還是太子？”方奇睥睨着他，輕嗤一聲，“太子文弱，怕是連刀都提不起來，如何征戰？”
“可這——”
“怕什麼？”方奇揮揮手，“兵來將擋水來土掩，那些亂民，你調派幾個人帶兵去征討便是；至於魏軍，喬思成不是還在嘛？讓他去。”
“方大人，喬思成可是鎮守端州的啊，如今這個時候將他調離，萬一端州出什麼事情，可是會危及京師的啊！”
“那怎麼辦？難道就任由魏軍攻過來？”方奇斜斜地看着他。
“這——是，下官這就去安排。”兵部尚書想了想，點頭應道。
“怎麼回事？”周臻過來，恰好看到這一幕，便上前問道。
“哦？周駙馬啊？最近可好？”方奇似乎是很驚喜他的到來，忙上前寒喧。
“有勞右相。”周臻淡淡地拱拱手，看着兵部尚書離開，又追問道：“可是有什麼軍情大事？”
“哪裡哪裡。”方奇打一個哈哈，“不過是南面幾個亂民而已，已經派人下去平復了。”
周臻卻不相信他，只猶疑地看着方奇，方奇漸漸有些惱怒，岔開話題：“駙馬不陪着公主賞春，管那些亂民做什麼？”說罷便轉身離去。
去年因爲周臻頂撞樑帝的事情，雖然沒有被責罰，然而還是將他調出了戶部，只升至禮部尚書，然而卻又被方奇的人架空，其實根本無法接觸到多少朝中大事；樑帝雖然不怎麼上朝，卻又十分反對太子同朝中大臣往來，因而便是從徐啓水那裡都無法打探多少消息，頗爲無奈，時間卻是大片閒暇出來，只好呆在公主府中；錦瑟對他，雖然沒有像從前那樣冰冷，卻依然是淡淡的，只是偶爾卻會同他出去賞景。今日被方奇提及，卻似乎有了別樣意味，周臻嘆一口氣，也轉身回府。
“今日光景這樣好，駙馬爲什麼嘆氣呢？”園中的景色依舊，桃花怒放，粉色的花瓣在微風的輕拂下飄飄揚揚地蕩在空中，錦瑟正坐在花園中的亭子裡寫字，陽光灑在她身上，映着周圍的花瓣，竟然帶上了幾分不真實，周臻心中忽然升起一種恐懼，似乎這樣的情景，馬上就要被一派淒涼所取代，他嘆了一口氣，努力地將這種情緒從心中排出，卻聽見錦瑟清脆的聲音響起。
“殿下寫完了？”周臻輕輕笑笑，溫和地問，卻並不願意知道她在寫什麼。
“嗯，”錦瑟淡淡地應道，令侍女收拾走石桌上的筆墨，卻留下了字幅，“先晾乾吧。駙馬，”她將頭轉向周臻，“朝中發生什麼事了麼？”
似乎，他們之間的相處，更多的是朝堂，政局，民生？周臻苦笑一下，與其說是夫妻，不如說是共事的朋友。然而，他卻貪戀這一分的相處，絲毫不願意放棄。
“兵部的奏摺，方奇攔下來了，說是流民作亂，我看卻不止。”侍女奉上茶來，周臻接過。
錦瑟微微皺了眉頭，令侍女將茶盞放置在石桌上，不滿地開口：“爲什麼又有了流民？不是已經賑濟災民了嗎？”
“呵呵，”周臻搖搖頭，“那些錢糧，能有一成進入災民手中，也算是上天開眼了。”
“這樣嚴重？”錦瑟看着他將茶盞放在自己的茶盞一旁，問道。
“差不多了，”周臻長嘆一聲，“陛下現今到底在想什麼？”
錦瑟忽然沉默不語，良久，纔開口道：“每次我進宮，都想同父皇好好說說，可是，”她也輕輕搖搖頭，“他每次都說這些事物不是我一個女子應當操心的，說的急了，父皇還說——”似乎是忽然想起了什麼，她忽然住了口。
“是說，都是駙馬教壞了你？”周臻卻沒有放在心上，看着錦瑟，一隻白色的蝴蝶繞過她頭上那支牡丹攢花的步搖，飛向遠處的花叢。
差不多，她心道，卻不說話，只想着樑帝那日惱羞成怒的樣子：“阿梧！你怎麼也同朝臣那樣，竟然管到朕的頭上來了？”他指着錦瑟，“朕要你嫁給周臻，不過是希望他能護着你，可不是想要自己的女兒都向着他，違逆朕這個父親！”
“算了，”錦瑟剛剛開口，忽然看見周臻的侍從慌慌張張地跑來，“公主！駙馬！大事不好了！”
“什麼事情，這樣大呼小叫！”周臻有些不快，問道。
“喬、喬將軍的家眷都被抓起來了！”侍從喘了一口氣，聲音裡帶着隱隱地顫聲。
“爲了甚麼？！”周臻大驚，急聲問道，“可知道是怎麼回事？”
“小人不知，”侍從只是叩首，“是喬將軍府上的丫頭過來送信，求公主和駙馬救救他們。”說着令身後的一個小丫頭過來叩首。
那小姑娘梳着雙髻，連忙跪下，只磕頭痛哭：“求公主殿下，駙馬救救我家老爺吧！”
“出了什麼事？”錦瑟令侍女扶起那丫頭。
“殿下，”丫頭抹了一把眼淚，“奴婢也不知道，今早還好好的，方纔卻來看大理寺一位大人，說是我們家老爺私自同魏軍通敵，帶了人圍住了院子，四處搜查，我們夫人倒鎮定，一時半會也想不到什麼人能幫忙，想到駙馬曾經同老爺一同議和，平日裡也是好人，便悄悄令我趁着府裡亂，偷偷地溜過來求救。”她年紀不大，說話倒是伶俐。
周臻面色大變，霍然站起，卻不小心帶倒了放在石桌上的茶盞，茶水蔓延開來，浸溼了錦瑟方纔寫好的字幅，又滴滴答答地落在地上。
“不是才說了要喬兄去征討亂民的嗎？！”他面色青白，頗有怒色，卻沒有注意錦瑟面上一抹詫色。
“奴婢不知道，”那小丫頭又帶上了悲聲，“只求公主和駙馬救救我們老爺，奴婢給您磕頭了！”說着便跪在地上一下下的叩起頭來。
“快起來，”周臻忙道，卻看見錦瑟令一旁一個侍女去扶起小丫頭，開口說：“你先在我這裡待着吧，我和駙馬會想想辦法的，畢竟喬將軍也是朝中重臣，不會那麼快定罪的。”待侍女扶着小丫頭離開，周臻回神，才發現錦瑟那幅字已經被浸的模糊了，忙上前想要將字幅拿起，卻聽見錦瑟淡淡地道：“壞了便壞了，駙馬不用收拾了，現在還是先想想喬將軍的事爲好。”她拿過字幅，輕輕地將它揉作一團，丟在一旁。
“駙馬同喬將軍很熟？”
周臻默默地看着她手上動作，卻不經意聽她的話音傳來，忙回道：“也不很熟。”他同喬思成結拜的事沒有讓多少人知道，畢竟樑帝對官員之間走的太近，還是很忌諱的。
“哦。”錦瑟淡淡地答一聲，也不再問，只說：“如今如何是好？怎麼就成了通敵？”
“我……”周臻想了想，“我還是先去宮中面見陛下，一定是方奇他們搞的鬼，喬兄絕對不是通敵之人！”忽然間他意識到錦瑟方纔爲何會問他同喬思成的關係，原來自己已經說漏嘴了，忙打住，不知道該怎麼往下繼續。
“罷了，”錦瑟莞爾，“也不是什麼大事，你先進宮去請旨吧。”
“哦。”周臻面上微微一紅，有些不好意思，卻又來不及多做解釋，只好匆匆忙忙行一個禮，轉身令人備馬入宮。
到了萬家燈火的時分，周臻才一臉疲憊地從宮中回來，錦瑟見狀，令侍女備上香巾爲他淨面，看了看他的面色，卻又欲言而止，只說：“先用膳吧。”
周臻心中微微感動，苦笑了一下，搖搖頭，忽然握住錦瑟的手，錦瑟卻被他驚了一下，掙了掙沒掙開，就任由他握着了。
“阿梧，陛下是怎麼了？”
錦瑟默默地聽着，卻不答話。
“今日我進宮，看到徐大人他們也來求情，誰料陛下一律不聽，只說喬兄有罪。我們便求陛下查明再做決斷，誰料陛下竟然說，方奇已經查證清楚，從喬將軍府中搜到同魏太子往來的書信！”
“這怎麼可能！”他似乎是很憤怒，握住錦瑟的手微微緊了一下，“早上才說要派喬兄徵亂，下午就抄家定罪，這麼快證據就被查抄出來！怎麼會這麼快！？這不是栽贓嘛！污衊！喬兄絕對不是這種人！”
錦瑟沒有說話，取過他身側的茶盞，遞至他面前，周臻一愣，接過輕抿一口，才長長舒了一口氣，語音澀然：“多謝。”
“我明日再找哥哥想想辦法，如果喬將軍真的沒有罪的話，我——”錦瑟掙開他的手，才說了幾句，周臻卻打斷她，苦笑道：“阿梧，沒有用的，你以爲今日太子沒有求情？他才一開口，就有人說他心懷不軌，想要引狼入室，陛下，陛下怕是鐵了心要喬兄有罪啊！”
錦瑟默然，知道周臻說的“有人”是誰，卻又聽他說：“我同徐大人他們跪在午門外求情，跪了一下午，陛下卻絲毫不爲所動，徐大人年紀那樣大了，跪在那裡，額上盡是汗水，陛下卻說他忤逆，竟然當着衆臣的面廷杖於他！我——”他的聲音微微顫抖，已經說不下去了。
錦瑟不知道該如何安慰他，又想起徐瑛，只覺得難過，卻不能表現出來，只跟着嘆了一口氣，又聽見他恍惚的聲音，“阿梧，喬兄不能有事啊！他若再出什麼事，大梁國內便沒有一個能夠領兵之人了啊！若是魏國攻過來，我大梁便是如無人之境一般了！我也想通徐大人一起跪下去，也想一同被廷杖，只盼着陛下能收回成命！可是阿梧，你知道嗎，阿梧？陛下令禁軍押送我回來，令我從此以後不得再參與政事，呵——”他冷笑了一聲，似乎還想要說什麼，最終卻只化爲一聲嘆息。
錦瑟默默無言，只覺得悲哀。她反手握住他的手，良久，二人都沒有再說話，只靜靜地呆在屋子裡，靜的能聽到兩人的呼吸聲。
“駙馬——”一個聲音打破了平靜，畫屏在門外輕喚，“晚膳準備好了。”
錦瑟同周臻猛地一驚，彼此對望一眼，均看到了對方眼中莫名的神色，錦瑟很快回過神來，淡淡地吩咐：“拿進來吧。”
畫屏帶着下人佈菜，周臻有些不自然，忙說，“我回去換身衣服。”
“奴婢來服侍駙馬吧。”錦瑟尚未開口，畫屏已經搶上來說。
錦瑟微微一怔，看着畫屏，若有所思，忽然笑了起來：“也好。”說罷，便轉身離開了。
周臻呆在當場，不知道該做什麼，畫屏已經溫柔地拿了常服過來，替周臻更衣，他只好一動不動地隨着她擺弄，眼睛直盯着地面，只盼着這時間能過的快些。
似乎有個白影在他眼前一晃，周臻定神看去，畫屏手中似乎拿着什麼東西。未及開口問她，畫屏溫柔的聲音響起：“好了，駙馬。”
“唔，”周臻點點頭，心思卻還在畫屏的手中，“你拿的什麼？”
“不過是殿下寫污了的紙，奴婢忘了收拾掉了。”她盈盈一笑。
周臻心中忽然一動，伸出手去：“你拿來我看看。”
“這——”畫屏踟躕着，卻將手中的東西交給周臻，他接過來一看，卻是下午錦瑟在亭子裡寫的字，模模糊糊的，卻依稀能夠辨認是一首詩，周臻仔細看了看，心頭大震，面色一下子變得蒼白。
“紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采擷，此物最相思。”（注一）那紙上寫着。