和士開就這麼丟下二人離去，雖然樂曲還在繼續演奏，氣氛卻頗爲尷尬。
兩人面面相覷，當然實際只有侯勝北能看得到祖珽。
不過祖珽彷佛知道侯勝北在看着他，開口道：“尊使想必聽說過老夫的那些傳聞，否則不會如此凝視。”
侯勝北心道你果然是眼瞎心明，誠懇地說道：“祖大夫的丈夫不負一身之語，在下感懷於心。”
祖珽呵呵笑道：“尊使此言發自內心，甚有誠意。”
他討了一面琵琶，隨手撥彈，自得其樂。
侯勝北細聽其詞，竟是一首《式微》
“式微，式微，胡不歸？”
“微君之故，胡爲乎中露？”
“式微，式微，胡不歸？”
“微君之躬，胡爲乎泥中？”
心中一動，祖珽爲此曲，莫非別有深意？
不過若是說自己爲了陳頊，在露水泥水中泡着，有點過分啊。
“尊使此來，即便費盡心機，也是徒勞無功，不如早早歸去。”
祖珽直接把話挑明瞭。
侯勝北也不管他能否看得到，恭敬行禮：“還請祖大夫指教。”
“尊使說動和相也好，廣寧王蘭陵王兄弟也罷，甚至就連陸女侍中也幫你說服齊主首肯，都是無用。”
侯勝北對於祖珽做出這樣的結論，稍覺訝異：“祖大夫何以如此斷言？”
“聯合伐周這等軍國大事，左右丞相豈會置若罔聞？”
祖珽撥動琵琶，發出錚的一聲重音：“段孝先、斛律光定然不準！”
侯勝北聽聞祖珽如此肯定，心中一驚：“此爲合則兩利之事，兩位丞相爲何會反對？”
祖珽神態傲然，瞪着盲目尖銳地點評道：“段韶慳嗇，錙銖必較，自詡老謀深算，豈肯讓汝等平白得利？”
侯勝北想起《北征道理記》的描述，部下忙前忙後幫着張羅段韶兒子的婚事，十餘天下來，只賞賜了一杯酒，確實小氣。
祖珽舉例證明：“此前交涉送還北周宇文護之母，段韶就主張不可輕縱。一人尚且如此，何況一城一郡一州一地乎？”
侯勝北默然，知道祖珽說的有幾分道理。
那麼斛律光呢，爲什麼能肯定他也不會同意？
“斛律驕傲，自負其能，自矜其功，不屑與汝等聯合。”
祖珽的語氣中帶了一絲恨意：“斛律光爲丞相，其弟斛律羨及長子斛律武都並開府儀同三司，出鎮方岳，其餘子孫皆封侯貴達。一門一皇后、二太子妃、三公主，尊寵之盛，當世誰能比肩？”
他同樣舉了一例：“斛律光常在朝堂垂簾而坐。吾不知，乘馬過其前。斛律光便怒了，謂人曰：此人乃敢爾！”
“一盲人而不能容，焉能包容天下！”
侯勝北不得不認爲祖珽說得很有道理，看來這次沒準真的要無功而返了。
他正想着對祖珽表示謝意，畢竟此人給出了中肯意見，免得在此虛耗時光。
只見祖珽放下琵琶，雙手摸索，涎着臉湊了過來。
被一張風乾橘子皮一般的老臉近到跟前，侯勝北覺得有點噁心：“祖大夫，你這是有何見教？”
只聽祖珽嘿嘿笑道：“老夫喜好醫術，久聞南朝有葛洪《肘後備急方》、雷斆《雷公炮炙論》、陶弘景《神農本草經集註》等著作。尊使必要謝我，不妨抄錄一份，下次出使之時帶來如何？”（注1）
果然是江山易改，本性難移啊。
侯勝北剛對他的印象稍有改觀，沒想到立刻原形畢露。
另外兩本醫書，侯勝北不知道哪裡有，《肘後備急方》在馬樞那裡見過，覺得可以答應。
祖珽大喜：“老夫不白拿你的書，我朝擅長醫道的名人甚多，到時引薦一二，保你不會吃虧。”
兩人談了一會兒，見和士開還不出來。
侯勝北心想他得了一件新鮮玩物，怕是要反覆折騰許久。
可憐那劉氏小娘子，不知是否能夠承受得起。
再坐得片刻，就告辭離去了。
……
回到館驛，侯勝北向傅縡和荀法尚說了祖珽的看法。
兩人均覺得有理，荀法尚道：“此前不知段孝先、斛律光的爲人，所定方略出了偏差。果如祖珽所言，久居也是無益。”
傅縡爲主使，下了決定：“且再待些時日，若是北齊朝廷還無迴音，我等就歸還吧。”
兩人自無異議。
侯勝北放下心思包袱，反倒一身輕鬆，和荀法尚於集市中閒逛。
只見貧家無以爲繼，賣兒鬻女，骨肉分離。
兩人出身富貴，不愁溫飽，也不是胸懷天下蒼生的矯情之人。
然而耳聞悲聲，目睹慘劇，只要不是全無心肝，心生憐憫乃是人之常情。
再聯想起北齊貴族的奢侈生活，覺得剝削百姓，實在是過分了。
米價一斗上百，一石近千文。
雖說是青黃不接之時，昔日神武帝治政，東方連歲大稔，谷斛至九錢，相差百倍。（注2）
不由令人覺得天命已經不再眷顧北齊。
米價飛騰，隨之而來的就是惡錢膨脹。
文宣帝高洋受禪，改鑄常平五銖，重如其文，其錢甚貴，且製造甚精。
至乾明、皇建年間，往往私鑄。鄴中用錢，就有赤熟、青熟、細眉、赤生之異。
打聽之下，據說河南所用，更有青薄鉛錫之別。
而青齊徐兗樑豫各州，輩類各殊。
如今武平年間，私鑄轉甚，或以生鐵和銅，卒不能禁。
看着這番景象，侯勝北心裡涌現出了早就有的另外一個想法。
要不，還是攻打北齊吧。
……
不幾日，高長恭奉詔出征，侯勝北前往贈別，道邊結廬，餞飲以壯行色。
臨別之際，蘭陵王感懷道：“天下俊傑何其多也，南朝有你這等貫通東西南北的人才，國勢可想而知。我意兩國結盟聯合爲上，可惜……”
他打住話頭，不復多言，撥馬離去再不回顧。
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使團盤桓月餘，北齊朝堂始終沒有給出答覆，只是推脫左右丞相不在，難以決策。
侯勝北私下拜訪和士開，此前誇耀權勢的他也無能爲力。
涉及真正的軍國大事，段孝先、斛律光，就是兩座繞不開的大山。
無奈之下，衆人只得無功而返。
返程恰逢夏末，雨水充沛，侯勝北原路返回，照舊測量水深，大船處處可行。
二月出發，六月返回。
回到建康，傅縡向陛下稟明出使經緯，陳頊聽後不語，之後讓侯勝北留下。
“照卿等所說，北齊不會同意聯合伐周了。”
陳頊平時沉穩的聲音帶着些飄忽不定。
侯勝北能夠體會他的心情，以本朝之力，獨自奈何不得北周。
北齊又不願聯合的話，一時半會兒就難以作爲，不少戰略都要重新調整。
“卿等出發後，朕大赦天下。詔令自天康元年訖太建元年，逋餘軍糧、祿秩、夏調未入者，悉原之。”
陳頊像是在說給侯勝北聽，又像是在自言自語。
“再下一詔：犯逆子弟支屬逃亡異境者，悉聽歸首。見縶系者，量可散釋，其有居宅，一併追還。”
侯勝北見陳頊神情失落，只得道：“陛下仁政，必不至於空費。”
“是啊，總歸是有用的。”
陳頊嘆了口氣：“上個月，遼東、新羅、丹丹、天竺、盤盤等國都來遣使前來。高麗一來，遼東新羅都坐不住，獻上了不少好東西。勞卿辛苦一趟，屆時挑些拿回去吧。”
瞧他一副有氣無力的模樣，連開玩笑的心思都沒了。
侯勝北心有不忍，終於還是說了出來：“周雖不可攻，若是攻齊呢？”
“攻齊？”
陳頊失笑道：“上次問卿，卿不答。怎麼跑了一趟，把少年時的結論重新又拾起來了？”
“少年時，臣是憑空想象。如今日，已是親眼所見，親耳所聽。”
既然話已出口，侯勝北也就放開議論。
“北齊人心離散，鮮卑華夏，彼此之間形同陌路。”
“北齊谷價騰踊，百姓饑饉，春夏之交賣兒鬻女。”
“北齊私鑄氾濫，惡錢流通，朝廷無力不能禁止。”
“北齊奸佞當道，宗室乏力，任由弄臣操弄朝政。”
“北齊良將凋零，能夠領兵統軍者，今唯有三人。”
他一口氣說了五條：“人心、民生、經濟、朝政、軍事皆狼狽，貌似龐然大物，內裡已然空虛不堪。”
陳頊提起了一些精神：“聽卿之說，似有可取之處，只是茲事體大，非一言能決。”
“朕再想想。”
侯勝北退下，留下陳頊獨坐殿中。
遠遠望去，這位陛下的身影透出孤寂落寞。
陳頊還是放不下攻打北周的執念。
不過要是能夠輕易放下的，那還叫執念嗎？
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侯勝北不在建康的這幾個月，朝堂無甚變化，北齊和北周各自派來了使者。
特別是北周，來聘的納言中大夫鄭詡是侍中級別的三品高官。
在和北齊交戰的關鍵之際，不計去年攻打江陵的前嫌，竭力彌補華皎之亂造成的嫌隙，北周對於和本朝的關係，重視程度可見一斑。
回來之後，侯勝北和徐敬文好好聊了一下。
本想在軍中給他安排個文職差事，不想徐敬文卻堅持要從行伍做起。
想到自己當年也是如此選擇，於是就遂了他願，去軍中從底層歷練。
徐敬文的心中，應該也有一份堅持吧。
祖珽討要的醫書，侯勝北想到回來之後這幾年，都沒有去見過馬樞。
當初他幫了自己，理當前去拜訪，表示謝意。
而且那幾百戶阿父的舊部，還是精選的擅長夜戰之士，說實話有些眼饞。
如今恢復爵位，有錢有糧養得起兵，不妨試探一番。
哎，當初夜襲江陵，如果有這支人馬，說不定……
侯勝北撇去於事無補的想法。
說走就走。
……
茅山不過數日路程。
馬樞的眼睛還是亮得嚇人，那一雙白燕也還在，看到侯勝北一個陌生人到來，嚇得從案頭飛上了樹梢。
聽完來意，馬樞爽快地答應，說自己留着這些人也沒用，交還於侯勝北，正是物歸原主。
他喚來一人介紹道：“褚玠，字溫理，河南陽翟人。他是這羣人的領袖，也曾是侯司空的舊部。”
此人四十多歲年紀，儀態非凡，談吐得體。
馬樞笑道：“莫以爲他是個文人，騎射功夫也頗爲了得。當初他跟隨侯司空于徐州出獵，遇有猛虎，引弓射之，連發兩箭皆中口入腹，俄而虎斃。”
這個褚玠看來不簡單，竟是個箭術高超的猛人。
攀談之下，難得的是他竟然也出使過北齊，對北邊的事情頗爲熟悉。（注3）
侯勝北已經不會再驚訝了，能得阿父當年委以重任的，又豈會是凡人。
何況褚玠這些年能枯守此山中，更是不易，當即行了一禮。
提到祖珽求取醫書一事，褚玠道：“祖珽原爲尚藥典御，有此一請乃是情理之中。他說的北齊醫道名人，莫非是徐之才、徐之範兄弟？”
侯勝北聽着名字有些熟悉，想起徐之纔不就是北齊尚書令嘛。
傅縡去拜訪時，自己因赴和士開之約，沒能同行。
一個醫生能夠做到當朝宰輔，這醫術水平可不得高到天上去。
只是醫術再高，難救病入膏肓之國啊。
馬樞擼須道：“說起這徐之才，其家七世爲醫，本是我朝丹陽人士。其父徐雄事南齊，位居蘭陵太守，以醫術爲江左所稱。”
侯勝北有些奇怪，怎麼徐之才一個南朝人，跑去北齊做了醫生。
馬樞苦笑一聲：“說來話長，那又和一樁前朝疑案有關了。伱且住下，慢慢道來吧。”
……
抄錄那幾本醫書，安排幾百戶軍士，都需要費些時日，侯勝北就在茅山中小住。
山中無事，松花釀酒，春水煎茶。
馬樞和褚玠、侯勝北講起了過往軼事。
徐之才本爲前朝豫章王蕭綜的王國左常侍，蕭綜任鎮北將軍、開府儀同三司，徐之才爲其主簿。
“蕭綜此人，乃梁武帝次子。”
自家岳父大人簡文帝蕭綱是梁武帝三子，這麼說來蕭綜還更爲年長。
昭明太子死後，怎麼沒輪到他即位呢，難道是出身有問題？
“你要這麼說也行。武帝的正妻郗徽只有三個女兒，昭明太子和簡文帝都是丁貴嬪所生，蕭綜則是吳淑媛所生，出身是差了一些，不過這不是主要的原因。”
“吳淑媛此前是蕭寶卷的妃子，武帝登基後接收了她，不過這也不是主要的原因。”
“蕭綜懷胎七個月就出生了，所以有說法，他的生父其實是東昏侯蕭寶卷啊。”
侯勝北被馬樞一波三折，最後說出這麼一個結論，登時覺得這位世外高人的形象也沒那麼高了。
徐師也好，馬樞也好，明明都是博學多才之士，一旦說起八卦狗血劇情，怎的都如此起勁呢？
“武帝倒是不介意，把蕭綜當成親生。問題是蕭綜自己信了，當了十五年的皇子，還是忍不住掘開蕭寶卷的墓，取了骨殖滴血認親。”
說到此處，馬樞噫了一聲：“蕭綜如何得知這滴血認親之法，莫不是徐之才教他的？”
他似有不忍之意：“蕭綜爲確定此事，又殺了出生不到一個月的親子，滴血於蕭寶卷的骨殖。見同樣相融，於是信了自己乃是東昏侯之子。在之後的南北大戰時，突然投奔了北魏。”
“主將反叛，三軍散走，徐之才退至呂梁，橋斷路絕，於是入了北朝。”
是這麼回事啊。
徐之纔到了北朝之後的事情，則是褚玠比較清楚。
還好褚玠沒這麼無聊，很實在地講了徐之才侍奉魏孝靜帝、北齊文宣帝和武成帝，醫術確實高明，爲人靈活善變，頗爲得寵。
他就講了兩件事情。
武成帝高湛長了顆牙，詢問御醫原因，老實回答的都捱了杖責。
徐之才說這是智齒，長了就會聰明長壽。（注4）
侯勝北心想智齒這說法好，吉利，應該會千古之後繼續流傳下去。
“還有件事呢？”
“高湛說有時會恍惚看到空中有五色祥雲，稍近，變成一美婦人去地數丈，亭亭而立，不久變爲觀世音。”（注5）
“觀世音？”
侯勝北喃喃道：“他還真敢想啊。”