此次出使北齊的路線仍然相同，只是換了季節。
秋水漲起。
多次往返同一路途之後，侯勝北有個發現，位於湖泊下游的河流往往較爲平穩，可能是湖泊起到了調節作用。
若是建壩阻塞湖口，再突然決堤，傾注而下的洪流只怕將會淹沒一切。
抵達黃河，正值四汛中的秋汛。
莊子有云：秋水時至，百川灌河。涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬。
雖不至於如此誇張，與上次回程的枯水期相比，大河氣象確實截然不同。
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太建四年，九月。
侯勝北加員外散騎常侍，輕車熟路，率使團趕到了鄴城，本次他作爲使主。（注1）
已經是兩年間第三次出使北齊了。
待見到高長恭，侯勝北發現蘭陵王眼中的悲哀和絕望，已經濃厚的無法掩蓋。
只有見到自己的那一刻，纔出現了一絲光亮。
蘭陵王輕聲對侯勝北道：“你們等待的機會，就快來了，是麼。”
……
高長恭曾經說過斛律光自身難保，也不知還能維持多久。
可是他真的沒想到齊主會做出這等自毀長城之事。
之前高儼設計捕殺和士開，不過是去一弄臣小丑，於朝廷可以說有益無損。
齊主高緯誅滅的，可是神武帝開國功臣斛律金的一脈，斛律皇后的父親！
難道自家岳父也會篡位謀反？（^_^）
高歡臨終託付兒子高澄道：“厙狄乾鮮卑老公，斛律金敕勒老公，並性遒直，終不負汝。”
高緯可還記得此語？可有祖父的識人之明？
年初斛律皇后生了女兒，齊主還謊稱是男孩，爲之大赦天下呢。（注2）
現在當然是真相大白了，斛律皇后被廢，打入冷宮，不久就該勒令出家爲尼了吧。
“斛律光是因傲生禍啊。”
不等侯勝北開口相詢，高長恭長嘆一聲，主動說起了他所知的事情經過。
今年二月，侍中祖珽升任尚書左僕射，位列宰輔。
斛律光心甚惡之，遙遙望見竊罵道：“多事乞索小人，欲行何計數！”
這兩句話也沒說錯，完全命中祖珽貪婪愛佔便宜，行事但求快意，不計後果的品性。
如果只是私事，看不慣個人也就罷了。
此前趙彥深爲尚書令時，邊境消息，處分兵馬，都與斛律光等參論。
祖珽自掌機密以來，全不與斛律光語，這就涉及國家大事了。
兩人的矛盾日益激化。
另一邊，陸令萱之子穆提婆，求娶斛律光的庶女，不許。
有那麼點關二爺虎女焉可嫁犬子的意思了。
齊主原本打算賜給穆提婆晉陽的田地，亦被斛律光阻止。
在斛律光看來，此田從神武帝以來常種禾，飼馬數千匹。
今賜穆提婆，成了私田，有損軍務。
由是祖珽、穆提婆皆與之結怨。
侯勝北乍舌，卻是爲了別的原因：“能養數千匹馬的田地，那得老大不小了吧，就賜給一個倖臣？”
“是啊，上千頃的田地，無功而賞，如何讓人心服。”
高長恭苦笑道：“到了夏季，鄴城傳開了兩句童謠，孩童們到處傳唱。”
“百升飛上天，明月照長安。”
童謠讖緯之說，自古有之。
侯勝北稍微品味一下，猜測道：“百升爲斛，明月乃斛律光表字。這是說斛律光會投奔北周，怎麼可能有人會信呢？”
高長恭也滿是不可思議：“我也是這麼認爲的，說斛律光會降周，還不如說日出西方。”
可是之後突然一日，斛律光奉詔入宮，被殺。
齊主隨即下詔，稱其私藏弩甲，意圖謀反，今已伏法，其餘家口並不須問。
衆人以爲到此爲止，還沒等消化這件事情的影響。
誰知齊主尋而發詔，盡滅其族。
斛律光第二子早亡，先殺了在京的三子世雄、四子恆伽。
再遣使斬了長子，義寧公主駙馬斛律武都。
另遣中領軍賀拔伏恩率十餘人乘驛馬，前去幽州抓捕斛律光之弟斛律羨。
侯勝北又覺得哪裡不對勁：“斛律羨爲北道行臺尚書令，使持節，都督幽、安、平、南、北營、東燕六州諸軍事，幽州刺史。就憑十餘人能拿得下他？”
“還有領軍大將軍鮮于桃枝、洛州行臺僕射獨孤永業發定州騎卒續進，獨孤永業就是去接任斛律羨的。”
再次聽到獨孤永業這個名字，侯勝北心中一動，不過沒有說什麼。
斛律羨奉敕出而相見，當場被收捕殺死。
其五子伏護、世達、世遷、世辨、世酋皆死。
“齊主這步走得很懸啊，要是斛律羨抗旨，立刻就是北境大亂的局面。”
高長恭也覺得結果實在僥倖：“可不是嗎。據說門者稟報，使者人披甲、馬流汗，宜閉城門。斛律羨說敕使豈可疑拒？開門迎接，這才被擒。”
斛律光家被抄，所得不過弓十五、宴射箭百、刀七、賜槊，並無舉報的私藏弩甲。
祖珽厲聲問道：“更得何物？”
負責抄家的郎中邢祖信對曰：“得棗杖二十束，奴僕與人鬥者，不問曲直即杖之一百。”
祖珽聽後，面有慚色，低聲道：“朝廷已加重刑，郎中何必爲其昭雪！”
然而冤案已成，人也死了，無法平反。
自此之後，祖珽專主機衡，遷領軍掌握京畿兵權，總知騎兵省、外兵省，內外親戚，皆得顯位。
祖珽每次上朝，齊主皆令中要數人扶侍出入，着紗帽直至永巷，出萬春門向聖壽堂，同坐御榻論決政事，委任之重，羣臣莫比。
……
高長恭講完，呆坐不動，彷佛到現在還不能相信這荒唐的一幕竟然是現實。
殺了國家棟梁、歷戰宿將，把一應軍國大事悉數委任給一個瞎子。
北齊的未來，也相當於在黑暗中摸索了。
侯勝北剛想出言安慰，只見高長恭臉頰抽搐了兩下，擠出一個笑容，卻像是在哭一般：“誰知纔不過二十餘日，祖珽也失勢了。”
啊？
北周誅殺權臣宇文護，立刻採取措施穩定了局面。
北齊好像不太一樣，齊主出爾反爾，權臣走馬燈似的輪換。
“祖珽的侍中、僕射已經去職，出爲北徐州刺史。還沒有去赴任，你這次來，還趕得及和他見上一面。”
侯勝北已經搞不清楚北齊當前的狀況：“那麼現在朝堂由誰人主政？”
高長恭說經過一番動盪之後，齊主大肆起用宗室填補空缺職位。
任城王高湝爲右丞相。
馮翊王高潤爲太尉。
廣寧王高孝珩爲大將軍。
安德王高延宗爲大司徒。
蘭陵王高長恭爲大司馬。
北平王高仁堅爲尚書令。
特進許季良爲左僕射。
彭城王高寶德爲右僕射。
高長恭覺得侯勝北可能誤會，隨即解釋道：“孤等宗親，名位雖尊，並無實權。唯一的異姓許惇年老，本已致仕歸家，也被重新起用，不會有所作爲。”
“如今領軍大將軍、昌黎王韓鳳，並省尚書令、淮陰王高阿那肱，侍中、城陽王穆提婆這三個人共處衡軸，號曰三貴。”
去了八貴，又來了三貴。
侯勝北不由想起了江南一句俗語：一蟹不如一蟹。
比起北周的人才濟濟，英傑輩出，北齊竟然都是這種貨色當權，氣數可想而知。
高長恭說了一則傳聞。
天保年間，文宣帝高洋自晉陽還鄴城，有僧於路中大叫：“阿那肱終破你國。”
當時茹茹可汗阿那肱在塞北強盛，文宣帝深爲忌憚，每歲討擊。
而今茹茹被滅，僧言並無應驗。
所謂亡秦者胡，此胡非彼胡，乃胡亥之胡。
那麼這阿那肱，莫非應在高阿那肱的身上？
侯勝北拍拍高長恭的肩膀，意示安撫。
眼下這情況，國家如何已不重要，如何保得一身一家，纔是蘭陵王你要考慮的問題。
“年初即稱疾在家，卸任把太尉轉給了衛菩薩。”
高長恭苦笑道：“誰知情況變成這個樣子，裝病也裝不下去。若堅辭不出任，反倒愈發會遭到猜忌。”
他凝視着侯勝北道：“當初孤與你的盟誓，可還有效？”
侯勝北沒有回答，直接問道：“蘭陵王可有親信部下，有事可爲聯絡？”
高長恭眼睛一亮：“舊部尉相願，強幹有膽略。他在定陽之時曾經勸諫於我，前既有勳，今復告捷，威聲太重，宜屬疾在家，勿預事。此人可用。”
侯勝北在來時已有考慮：“甚好。蘭陵王威望素著，齊主多半不肯外放州郡。萬一有變，須得行金蟬脫殼之計。”
“計從何出？”
侯勝北斟酌言辭：“府中可準備一替身，東南一旦有事，蘭陵王看準時機，潛行至邊境，我自會安排人手接應。”
他看了一眼高長恭辨識度極高，天下只怕無人能爲之替身的面容：“只是這替身的人選，須得好好選擇。”
高長恭道：“我年初稱疾，理由乃是面腫不能見人。”（注3）
這本是個笑話，然而此情此景，兩人都笑不出來。
侯勝北心想，看來高長恭也有所打算，知道自己的相貌是個顯眼的標誌，潛意識做出了應對。
高長恭自嘲道：“年過三旬，無兒無女，只有王妃鄭氏一人。屆時說走就走，倒是方便，大約是在何時？”
話說到此處，侯勝北稍微猶豫了一下。
把我朝即將採取軍事行動的時機，告訴高長恭好嗎？
可是看着他期盼的眼神，侯勝北復又坦然。
如果不信任蘭陵王，一開始就沒必要多此一舉。
既然選擇信任蘭陵王的人品，那麼就赤誠相見一回吧。
侯勝北一字一頓地道：“時機，當在來年春夏之交！”
高長恭聽後，神情複雜。
有心中一塊大石落下的釋然，有對故國殘留的一絲牽掛，有對先祖留下基業淪落至此的悲哀，有對導致今日局面的昏君佞臣的恨意，也有對侯勝北坦然相告的感激。
俊美的面龐似悲似喜，似怒似寂，在各種情緒交織之下，展現出一種獨特的魅力。
蘭陵王起身，深深一揖。
……
事有陰陽兩面。
侯勝北從祖珽那邊，聽到了故事的另外一部分，整件事情的拼圖才變得完整。
祖珽的住宅在義井坊，侯勝北以前去過，此時只見裡坊之外，旁拓居所，大事修築。
只是有些還沒造好就半途廢棄擱置。與此前相比，門庭冷落，甚少訪客。
“可惡，可惡。竟然替他人做了嫁衣。”
祖珽憤憤不平地咒罵道。
見面之後，他就在不停地謾罵這個，唾棄那個。
“高阿那肱才伎庸劣，不涉文史。”
“韓長鸞武夫干政，粗魯無文。”
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“穆提婆更是小人，不值一提。”
“許惇老朽，不解劇談，又無學術，或竟坐杜口不言，或隱几流涎而睡。”
“陸令萱陰險老媼，背後暗箭傷人。”
祖珽越罵越起勁，連齊主也捎帶上了：“小兒不念扶立之恩，聽信近習讒言驅逐良臣，可恨，可恨。”
侯勝北心想良臣就是祖珽自己了，此前你不是稱陸令萱爲自女媧以來，未有之雄傑麼。
如今伱這個國師國寶，敗在她手，也不算冤啊。
“三貴蠹國害民，日月滋甚。呸，我看是三蠹纔是。”
“陛下好令宮人以白越布折額，狀如婦人喪冠；又爲白蓋。此二者，喪禍之服也。”
侯勝北覺得如果放任下去，祖珽可以罵上一整天，於是打斷問起斛律光之事。
這本是祖珽的得意傑作，結果卻是便宜了他人，說不上有多麼值得誇耀。
他悻悻地說道：“老夫與崔季舒不同，沒有太多爲家族的算計，范陽祖氏也不能和博陵崔氏相比。他可是隻要主上有命，敢毆打天子三拳的人物。”（注4）
“老夫同意和他結盟，就是爲了出斛律匹夫看不起人的一口惡氣！”
“自和士開執事以來，政體隳壞，老夫始奏罷京畿府，並於領軍，事連百姓，皆歸郡縣。宿衛都督等號位從舊官名，文武章服並依故事。又欲黜諸閹豎及奸小輩，推誠朝廷爲致治之方。”
侯勝北聽這幾條政策貌似有理，若能恢復舊制，怎麼也比現在瞎折騰要好。
“可斛律光卻動輒咒罵，每夜抱膝感嘆什麼：盲人入，國必破矣！”
“他哪裡知道左右從奴已被收買，原原本本告知老夫。”
“韋孝寬的謠言太過不痛不癢，老夫又替他續了四句：高山不推自崩，槲木不扶自舉。盲老公背受大斧，饒舌老母不得語。”
這高山自然指的就是高氏，槲木不扶還是個斛字。
高山崩，槲木舉，讀書人用筆如刀，祖珽這麼一改，還真是直接啊。
侯勝北心頭一震，最初造出這份謠言的，是韋孝寬嗎？
祖珽彷佛知道他心中所想：“韋孝寬在我朝安插間諜甚多，亦有齊人得孝寬金貨，遙通書疏，並不奇怪。”（注5）
他用死魚眼珠一般的兩顆黑仁盯着侯勝北的所在方位：“尊使前番和此次前來，不也是觀釁我國，看是否可攻的嗎？”
侯勝北被點破出使目的，並不慌張：“若是貴國無隙可乘，觀與不觀都是一樣。”
“本以爲除了斛律光，老夫就可以重振朝綱，中興我朝，成就一代名相功業。”
祖珽意興闌珊：“沒想到老夫枉做小人，反倒成了陸令萱之流的墊腳石。如今不在其位，不謀其政，國家大事關我屁事。”
他接下來就像在說毫不相干的旁人之事。
“老夫密使妻兄鄭道蓋上奏此事，又令穆提婆聞之，告於陸令萱這老媼。”
“陛下問起，老夫解釋童謠：百升者，斛也。盲老公，臣也。饒舌老母，女侍中陸氏也。斛律累世大將，明月聲震關西，豐樂威行突厥，女爲皇后，男尚公主，謠言甚可畏也。”
豐樂即斛律光之弟斛律羨的表字，同樣善於治兵，士馬精強，突厥敬畏，謂之南可汗。
“齊主又問韓長鸞，幷州武夫彼此相護，以爲必無此理，壓下此事。”
侯勝北覺得就像一羣人，圍着齊主在不停較勁，誰能得到首肯，就有了行事的名分。
齊主正在猶豫不決之際，
先有斛律武都妾兄顏玄密告斛律光圖謀不軌。
再有太史令曹魏祖啓奏：“上將星盛，不誅恐有禍患。”
侯勝北覺得這位太史令的姓好，名字也起得好，怪不得做說出這等話。
繼而斛律光府上有人出首，舉報前年宜陽汾北戰後，凱旋迴師不奉敕散兵，反而引兵逼近國都，乃是將行不軌，不果而止。
三人成虎。
斛律光兵逼鄴城一直是齊帝心中的一根刺，翻出舊帳，正合其疑。
“出首之人乃府佐封士讓，封氏兄弟你見過，應該知道是哪邊的人。”
所以這是一張河北大姓聯合給落雕都督佈下的羅網。
封士讓又舉報斛律光家藏弩甲，奴僮千數，每每遣使往豐樂、武都所，陰謀往來。
武都爲斛律光長子，任開府儀同三司，樑、兗二州刺史。
齊主性至怯懦，恐即變發，於是下定決心，要立刻剷除斛律光這個已經打算謀害自己的毒瘤。
根據祖珽的計策，正爾召之，恐斛律光疑不肯入。
宜遣使賜其一駿馬，語云：“明日將往東山遊觀，王可乘此馬同行。”
趁其受賜奉謝之際，引入執之。
侯勝北想起自家阿父，也是封官拜謝之時，假稱賜宴被拿下。
天下套路都是一般，誰要是再拿同樣的招數對付自己，非得狠狠懟回去不可。（^_^）
齊帝依計而行，遣使賜斛律光駿馬。
斛律光覲見謝恩，至涼風堂。
北齊宮廷御用殺手劉桃枝自後撲上，老將一個踉蹌，站穩屹立不倒，回首說道：“桃枝常爲如此事。我不負國家。”
劉桃枝和三名力士一擁而上，攀手抱腰，以弓弦絞頸，勒死了斛律光，時年五十八歲。
忠臣碧血流淌於地，反覆刮鏟，痕跡不滅。（注6）
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《地名對照》
永巷：宮中長巷，掖庭即在此處，有獄監禁宮人。