衡陽郡王陳昌的喪柩運至京師，陳蒨親自出宮，臨棺大哭。
下詔贊陳昌明哲在躬，珪璋早秀，孝敬內湛，聰睿外宣。
表示自己得知噩耗，靜言念之，心焉如割。
追贈陳昌侍中、假黃鉞、都督中外諸軍事、太宰、揚州牧。
給東園溫明秘器，九旒鑾輅，黃屋左纛，武賁班劍百人，轀輬車，前後部羽葆鼓吹。
葬送之儀，一依漢東平憲王、齊豫章文獻王故事。
陳蒨仍遣大司空，也就是侯安都持節迎護喪事，大鴻臚輔其羽衛。
陳昌死後，極盡哀榮，軍事、官職、地方都封到了人臣極點。
可人終究是活不過來了。
章太后沒有露面出席喪儀，沒有與獨子做最後的告別。
可能她的內心深處，還不能接受陳昌已經去世的事實吧。
葬禮平穩而又隆重地結束了。
陳昌無後，陳蒨立皇七子陳伯信爲衡陽王，奉獻王祀。
陳霸先的直系血脈，至此而絕。
……
而毛喜就像他和侯勝北所說的，另有使命。
待陳昌的事情解決之後，毛喜獻上了與北周和好之策。
北周如此及時地送回陳昌，雖然惹出了不大不小的麻煩，最終還是得到了圓滿的解決。
陳蒨爲了表達感謝，也爲了迎回還滯留在北周的二弟陳頊，派遣侍中周弘正前往通好。
這注定了是場漫長的交涉……
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此事過後，侯安都進爵清遠郡公，食邑四千戶，自此威名甚重，羣臣無出其右。
清遠郡公的嫡長子，侯勝北的加冠禮，也到了卜筮的吉日。
身爲朝廷三公、開國公爵的侯安都，有資格在府邸搭建家廟，祭祀五代先祖。
侯勝北的加冠禮就在家廟中隆重地舉行。
出席的嘉賓幾乎囊括了近半數的朝廷重臣，陳蒨也派遣韓子高送來了祝詞。
光祿大夫王衝爲正賓、觀禮嘉賓則有太子太傅王通、太子詹事謝哲、駙馬都尉沈君理，以及趙知禮、蔡景歷等人。
軍部重鎮有胡穎、徐度、杜棱、沈恪、徐世譜、魯悉達等人。
侯勝北的一羣同窗好友和三個弟弟——四弟侯亶已經出生，被姨娘抱在懷裡，沒資格和一羣高官一起觀禮，只能站在家廟外面往裡看。
冠禮的流程中規中矩，並無特別之處。
一加緇布冠，辨事理，成人慎行。
二加皮弁，修武藝，保家衛國。
三加爵弁，識禮儀，敬事神明。
……
完成了加冠，就是取字的步驟了。
只見贊禮取出紅紙寫就的兩個金色大字，向各位來賓展示。
正賓唱道：”禮儀既備，令月吉日，昭告乃字。”
“曰：當之。”
侯勝北，字當之。（注1）
……
一天的熱鬧散去，月上柳梢頭，侯勝北獨坐房中。
雖然距離實際的生日還有三個月，從今日起，他在旁人眼中，就是不折不扣的成人了。
他卻不知道要做些什麼，才能深刻記憶這個有紀念意義的日子。
白天的禮儀雖然隆重，感覺更多是爲了昭告周邊，自己的內心還沒有真正補上最後一片拼圖，變得完整。
門吱呀一聲被推開了，有人走了進來。
侯勝北擡頭一看，是阿父。
他也不知道是失望遺憾，還是鬆了口氣。
只聽侯安都說道；“今日起我兒也成年了，且陪爲父小酌幾杯吧。”
笑了笑又道：“放心，就幾句話的功夫。”
侯安都斟上兩杯酒，自己拿起一杯慢慢啜着，像是尋思從哪裡開口：“你的字是怎麼回事，爲什麼想到起’當之’這兩個字？”
字本來應該由正賓所賜，侯勝北卻堅持要用自己起的當之二字，費口舌勸說也是無用。
侯勝北迴答道：“當之挺好的，就像阿父你一樣，凡事敢作敢當。”
“我倒不想你像我一樣啊。有些事等到做了，才知道心裡會有多不好受。”
侯勝北聽阿父意有所指，試探着問道：“阿父，那你後悔嗎？”
侯安都沒有直接回答是或者否：”勝北，阿父去年四十歲了。到了這個年紀，一旦做了什麼決定，就不再疑惑，自然也不會後悔。”
“所以阿父，你是深思熟慮後，才決定這麼做的嗎？”
“嗯，你可能覺得阿父不念舊情，不一定能理解接受。不過即使再讓我重新選擇一遍，我還是會這麼做的。”
“阿父我懂的，我朝新立，萬萬亂不得。”
“你明白就好，可是畢竟對不起主公啊，他就這麼一個嫡子。”
“可是阿父，朝中文武百官那麼多人，爲什麼偏偏要你來親手做這種事情呢，指派別人不行嗎？原來王僧辯不就是這麼幹的嘛。”
“我兒又爲何要起當之這個字呢？有些事情，必須要有人承擔起來的，是麼？”
“阿父，且再飲一杯酒。”
“勝北，阿父從回來之後，就變了不少吧。”
“還好，就是變得喜歡喝酒了。”
“酒是好東西啊，能讓意識朦朧，模糊一些難以忘卻的回憶。”
“阿父，我這麼說可能有點奇怪，時間纔是最好的磨刀石，會沖淡一切的。”
“呵呵，你這小子還有大把的時間，你阿父我可只有暫顧逃得眼前一時啦。”
“那阿父再飲一杯吧。”
“你也陪阿父再喝一杯，像這樣父子同飲的機會，可是不多。”
“好好，我也幹了。”
侯安都喝完一杯，取出一個錦囊，慎重地交到兒子手中：“勝北，嗯，當之，這個錦囊你好生收着。“
”阿父，這是？“
”別看今日賓客盈門，我們侯家如鮮花着錦，烈火烹油，誰知道往後會變得如何。萬一哪天阿父不在了，又有了毀家滅門之禍的時候，你再打開看，現在且好生收着。”
聽侯安都說出如此沉重的話題，侯勝北不知如何應答，只得默默點頭，將錦囊收好。
侯安都看了看天色：“那阿父就走了，明天且放你半日假，午前不必去軍營點卯。”
侯勝北心想，我沒想着要請假啊。
不過阿父既然這麼說了，多半有他的用意，那明天就休息半日吧。
侯安都滿意地一笑：”我兒即將成人矣，快哉，快哉！”
斟滿杯中酒，一飲而盡，起身去了。
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侯安都離去後，又過了兩刻。
侯勝北不知爲何還是不睡，像是在等待什麼。
門吱呀一聲被推開了，有人走了進來。
這次是蕭妙淽。
她還是和三年前那個夜晚一樣的打扮，披一件月白絲綢中衣，繫着抱腰，內裡紅色織錦襯棉的兩襠若隱若現。
不知爲何，侯勝北覺得她走進來的時候，身影顯得有些飄忽躲閃。
大概是自己陪阿父喝了幾杯，眼睛有點花了？
蕭妙淽款款走到他身邊：“小弟，今日加冠，恭喜你了。”
侯勝北沒覺得有什麼特別值得恭喜的，不過淽姊既然這麼說，權且就當作是件喜事吧。
“既是喜事，不可不贈禮，淽姊也準備了一份禮物給你。”
侯勝北高興起來，淽姊爲自己的冠禮準備了禮物，不論是什麼，說明都把自己放在心上。
剛想站起身來表示感謝，蕭妙淽將雙手輕搭在他肩上，俯身便是一吻。
柔軟如花瓣的嘴脣輕輕貼住了侯勝北，把他想說的話都堵在了喉嚨裡。
事發突然，侯勝北一開始有些不知所措，本能地吮吸了兩下。
蕭妙淽嚶嚀一聲分開，臉兒緋紅，細喘道：”這份禮物，小弟可還喜歡？”
福至心靈，侯勝北笑道：“當然喜歡無比，卻是遠遠不夠。”
言罷不等蕭妙淽答話，如同三年前一般，將她打橫抱起，放倒在牀榻之上。
這次卻沒有急着合身壓上，而是細細欣賞佳人橫臥之姿。
侯勝北發現蕭妙淽與往日略有不同，薄施了粉黛，淡掃了蛾眉，輕點了朱脣，額頭更是染了一朵梅花妝，明豔不可方物。
不由興致大盛。
蕭妙淽被他的火熱眼神看得渾身發燙。
今夜本是鼓足了勇氣而來，若是一通急風驟雨也就罷了，沒想到侯勝北卻是和風細雨，不緊不慢。
如同兩軍交陣，一而鼓，再而衰，三而竭。
勇氣漸失，羞意便起。
只是此時也不容她離開，侯勝北坐到牀邊，握起蕭妙淽的柔荑，輕輕摩挲道：“淽姊，我們馬上相識有八年了。”
聽他沒有粗魯撲上，好好說話，蕭妙淽稍感心安，柔聲道：“再有三個月便是八年了。”
“小弟我已從十二歲的孩童，成爲今日的雙十男兒了。”
“是啊，小弟你真的是長大了。”
蕭妙淽喟嘆道：“我已是二十五歲，即便如你去年所言，也是過了花信之年，青春所剩無幾了。”
“有一事，卻須得稟告淽姊知曉。”
“？”
“小弟字當之，取凡事一身當之之意。”
侯勝北凝視蕭妙淽雙眼，一字一句道：“淽姊但請寬心，凡你之事，我必一身當之。”
蕭妙淽聽得心頭劇震，原來小弟堅持起這個表字，竟是這重含義。
一時不知如何作答，眼中泛起淚花。
侯勝北低頭吻去：“今後不可再稱呼小弟，須得稱呼當郎。”
蕭妙淽迎合於他，如燕子呢喃：“當郎，妾身小名妙娘，父皇便是這麼呼我的，啊。”
侯勝北此時已在爲佳人寬衣解帶，聞言笑道：“妙娘此名甚好，過會兒我卻要細細探查妙在何處。”
蕭妙淽大羞，覺得失言讓他佔了便宜，卻見侯勝北手腕還戴着自己穿的紅豆，心中一軟，便任由他擺佈施爲，輕撫他手腕道：”當郎，這紅豆手串已歷四年，你還戴着呢。”
侯勝北頭也不擡，口中彷佛噙了什麼，含混不清道：“妙娘所賜，怎敢片刻離身？這顆紅豆甚是可愛，嘻嘻。”
蕭妙淽氣苦，知道此時不管再說什麼，這廝也會曲解其意，今宵索性就任由他得志猖狂罷了。
待扭過頭去不看他醜態，卻被侯勝北雙手扶正臉蛋，深深吻了下來，一顆芳心登時亂了。
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一夜過去，窗外海棠不知經歷了幾輪風雨。
侯勝北在軍營早起慣了，又是年輕力壯，不到五更就醒了。
他看着身側沉沉睡着的蕭妙淽，覺得自己完成了最後一塊拼圖，身心滿足無比。
想起昨夜荒唐，自己於男女之道還是初陣，雖驍勇善戰，然不得其法。
還虧得蕭妙淽善加引導，最初自己只能採取守勢，保得關隘不失而已。
待交鋒幾合，膽子漸長，於是反客爲主，壓制住蕭妙淽，分開兩翼遮護，直取中軍。
蕭妙淽久曠之身，被他以長槍大戟反覆衝陣，強攻硬打之下，終是抵擋不住，只得連連告饒。
自己意氣風發，縱然有意憐惜，此時也不會縱容，緊貼蕭妙淽耳邊說道：”兵法有云，需得趁勝追擊，犁庭掃穴方可，妙娘且忍着些。”
蕭妙淽只得埋首枕間，扣緊牀沿，一身冰肌雪膚，任憑他縱橫馳騁，只是……
侯勝北目光看向那縷紮在髮髻上的五色櫻線。
昨晚最爲瘋狂之時，自己想看淽姊長髮披散及腰模樣。
然而蕭妙淽儘管百般迎合，依然保持一點清明，不讓他解開。
淽姊，妙娘，我知你心意，必當明媒正娶，昭告天下。
那時，爲夫再親手爲你解去最後一重的內心枷鎖，再無煩惱憂慮。
想到蕭妙淽表面雖是言笑晏晏，心底只怕還殘留着恐懼不安，侯勝北不由痛惜之意大起，伸手想撫摸她如雲秀髮。
看她嘴角含笑，新承雨露的嬌俏模樣，忍不住又有些蠢蠢欲動了。
但是侯勝北也知此時不宜再唐突佳人，強行讓自己冷靜下來，轉而思考一些其他事情。
阿父給的錦囊裡，究竟藏着什麼秘密，要等到有毀家滅門之禍的時候才能打開？
放眼我朝上下，現在誰還有能力毀我侯家？
再說好端端的，又怎會惹來如此滔天禍事？
如果已經到了瀕臨滅門慘禍的地步，一個錦囊又能起到何等作用？
阿父準備錦囊，一定已經覺察到了什麼，其中必然藏着讓仇家不敢輕動的力量或是機密。
侯勝北瞳孔收縮，覺得距離事實真相，只差一步了。
一個個的問題拋出又解開，引向一個可怕的結論。
背後冷風颼颼，雖已春去入夏，他卻是感到森森寒意。
侯勝北不願再細想下去，連忙鑽進被窩，輕輕摟住蕭妙淽的滑膩身子。
一片溫暖和甜香之中，他再次迷糊睡去了。