“你這老......”朱八十一聞聽，立刻火冒三丈。芭斗大的拳頭舉了起來，欲直接朝老進士的臉上砸。可看到老傢伙明明兩條大腿直打哆嗦，卻死命擡着腦袋不閃不避的模樣，心中的如焚怒火又迅速變成了一片冰涼。
祿老頭貪生怕死，那是如假包換的。否則此老也不至於當初丟光鹽丁被徐州軍活捉，隨後又在紅巾軍大破月闊察兒的戰役中，選擇了當場投降。
讓一個如此怕死的人，冒着全家被殺的風險替韃子朝廷離間徐州紅巾和潁州紅巾的關係，顯然是不可能的。而既然祿某人不是兵書上所說的死間，那他說出先前一番話理由只能有兩種，第一，的確通過各種觀察發現了潁州紅巾和徐州紅巾之間的裂痕。第二，他老人家急於有所表現，想通過這種方式來證明自己。
很顯然，後一種的可能性最大。否則，老祿頭又何必又是宴請過府，又是婉轉迂迴什麼的，直接把剛纔那番話跟趙君用去說就行了。相信以趙君用的小心眼兒，絕對是一挑撥一個準！
“老賊是麼？老而不死便爲賊！老夫已經年近古稀，叫一聲老賊半點兒沒錯！”見朱八十一的拳頭遲遲沒有打下來，逯魯曾搖了搖頭，冷笑着補充。“正因爲是個黑了心腸的老賊，所以纔不敢把別人想得太好！都督且莫羞惱，容老夫再問一句。如今全天下紅巾，真的能算做是親密無間的一家麼？”
這句，就比先前那句更欠揍了，殺傷力也更大。朱八十一現在已經不是去年靈魂剛剛融合那會兒，對天下局勢兩眼一抹黑。自打成爲左軍都督以來，他幾乎是手不釋卷。兩隻耳朵，也在不停地收集着周圍的所有信息。
而據他所瞭解，如今天下打着紅巾軍旗號的義軍，恐怕不下二十餘家。其中規模與徐州紅巾不相上下的或者遠在徐州紅巾之上的，就有四、五家之多。近一點兒如韓林兒、劉福通所部潁州紅巾就甭提了，那是芝麻李一再努力想前去匯合的對象。遠一點兒的，還有佔據了鄧州、南陽一帶的布王三、張椿，自號北鎖紅巾；佔據了襄陽、鞏縣、秭歸一帶的孟海馬，號稱南鎖紅巾。還有一個不遠不近，像巨石一樣壓在劉福通部身後的，便是以徐壽輝、彭瑩玉二人爲首的淮西紅巾，已經自己建立起了天完政權，年號治平。向東已經兵臨安慶，池州，甚至連蘇杭一帶，也有人開始起兵響應。
如果這四家紅巾軍能聯合起來，齊心協力對付蒙元朝廷，恐怕整個河南江北行省，早就已經見不到一個元兵了！然而，理想和現實的差距，永遠的冰冷的。到目前爲止，除了芝麻李在一直努力試圖打通和劉福通等人的聯絡之外，其他各路紅巾，都老死不相往來。甚至徐壽輝的天完政權，已經隱隱有了要和韓林兒、劉福通兩個兵戎相見的趨勢。準備在驅逐蒙元之前，先爭一爭到底誰是天命所在！
以上這些都是衆所周知的事實，朱八十一想否認都否認不了。當然更沒臉用拳頭來逼逯魯曾閉上眼睛假裝沒看見。咬牙切齒地喘息了好一陣兒，才朝地上吐了口吐沫，恨恨地說道：“管他有幾個人想當皇帝呢，只要他們肯跟韃子拼命，老子就當他們是自己人！你想挑撥老子跟他們分道揚鑣，呵呵，老子雖然笨一點兒，但是，老祿你還是別費力氣了吧！”
“老夫不敢！”逯魯曾今晚絕對是豁出去被活活打死了，搖了搖頭，繼續冷笑。“老夫全家都搬到徐州來了，徐州紅巾若是遭遇什麼不測，老夫豈能獨善其身？！老夫今天之所以把都督請來說這樣一番話，是想告訴都督，想跟別人聯手抗元，首先，你得保證自己有和別人聯手的家底！”
“你這是什麼意思？！”朱八十一又愣了愣，鬆開拳頭，瞪圓了眼睛追問。
姓祿的老匹夫今晚沒說過幾句人話，但他一家老小的性命，跟徐州軍已經綁在了一起，卻是不爭的事實。萬一徐州軍被剿滅，蒙元朝廷屠城之時，恐怕不會放過他姓祿的全家任何一個人。非但如此，就衝着他接連葬送了兩支大軍的“奇功”，恐怕把他綁到大都城去，當衆千刀萬剮都不解恨。
“剛纔都督也說了，徐州是四戰之地，很難被經營做老巢！”逯魯曾終於如願引起了對方的重視，收起冷笑，正色說道。“而李總管和朱都督兩個都出徵在外，萬一徐州有失，你二人就成了無本之木，無水之魚。縱使別人不對你二人起歹心，恐怕糧草、輜重和兵源三方面的補給，也要處處受制於人。時間久了，難免會和主人家生出嫌隙！”
“你怎麼就認定趙長史守不住徐州？！”朱八十一聽得心中一緊，卻硬着頭皮反問。
祿老頭兒說得沒錯，親兄弟還得明算賬呢。萬一失去了徐州，芝麻李和自己二人即便能如願跟劉福通匯合，恐怕也是客將身份，處處要受對方擎肘。倘若那劉福通是個心胸寬廣，目光遠大的還好，定然不會做出什麼讓‘親者痛，仇者快’的事情來。但不怕一萬，就怕萬一。歷史上那位劉福通如真的能高瞻遠矚的話，恐怕最後驅逐蒙元的重任，也不會落到朱元璋頭上！
正鬱郁地想着，卻又聽見逯魯曾笑了笑，繼續說道：“君用是老夫的弟子，老夫自然會全力幫他，守住徐州軍的根本。然徐州恰恰卡在運河之上，威脅南北航運。朝廷即便失敗的次數再多，只要能湊齊了一哨兵馬，肯定還會持續不斷地朝此地用兵。君用和老夫能頂住一次兩次，接連不斷地打下去，可未必能禦敵於百里之外了。而憑城據守的話，即便最後能耗走敵軍，城外的農田，礦山，恐怕也都成了一片白地。如此三番五次下來，這徐州守得住和守不住，又有什麼分別？！”
“這——！”朱八十一再度語塞，兩眼死死盯着逯魯曾，臉上的表情千變萬化。
祿老頭兒最後說的這些，也是他一直擔心的。然而他只擔心自己帶兵打出去之後，趙君用疏忽誤事。卻沒想到，即便趙君用盡心盡力替大夥守老家，只要不能做到像前幾次那樣沒等敵軍靠近就將其擊潰，徐州城還是起不到根據地作用。只要元軍能成功兵臨城下，附近的農田、礦山就得全部化作廢墟。連帶着左軍自己放在城外的作坊，爲了不落入蒙古人手裡，恐怕都得逼着黃老歪等人自己將其付之一炬。
知道他已經被打動了，逯魯曾低頭抓起茶盞，慢條斯理地品味。每一個動作，都顯得高深莫測。
朱八十一被老傢伙的悠閒姿態撩撥得心頭火起，一把將茶杯奪下來，重重地拍在了桌案上，“老匹夫，別賣關子。到底該怎麼辦，你要是有好主意就趕緊拿出來！剛纔你自己也說過，萬一徐州不保，你一家老小也得死在這裡！”
“都督平素就是這樣向人問計的麼？”逯魯曾衝他翻翻眼皮，繼續做死豬不怕開水燙狀，“莫非老夫在都督眼裡，連個掄錘子打鐵的工匠都比不上？！”
“你就是比不上！”朱八十一心中大罵，嘴巴上卻不敢把自己想法直接說出來，“工匠是我左軍所聘，朱某自然能隨便給予犒賞。而您老是趙長史的恩師，朱某何德何能，敢在您老面前提賞賜二字？！”
這話，說得就有點兒水平了。既給足了逯魯曾面子，又杜絕了對方要挾自己的希望。而逯魯曾果然就吃這一套，立刻大笑着以手拍案，“好，好一個趙長史的恩師。老夫無奈之下收了個弟子，如今看來，反倒讓老夫被拴在了此子身上。也罷，想必都督也有都督的難處，老夫自己不敢向你討要什麼賞賜。如果老夫之策都督聽了之後覺得還算有點用途的話，就請都督答應，將來遨遊九天之時，對老夫的後人多少看顧一二。都督，不知你意下如何？！”
“我，看顧你的後人？！”朱八十一又詫異地反問了一句，不明白老進士爲什麼如此看好自己的前程。說實話，將來能走到哪一步，他自己都沒把握。憑什麼答應照顧別人家的後輩？！
然而既然對方不在乎他開空頭支票，朱八十一當然也不會一點希望都不給老進士留。想了片刻，又點點頭，微笑着補充，“好，那朱某就答應你。今後祿家有需要朱某看顧的地方，朱某絕不敢辭！”
“多謝都督！”逯魯曾聞聽此言，立刻走到朱八十一正面，長揖及地。
“喂喂喂，老祿，你這是幹什麼？！”朱八十一被老人鄭重其事的模樣嚇了一跳，趕緊又伸手攙扶。“就憑你給我們獻計，用月闊察兒去捅脫脫的刀子，徐州軍將來還能虧待了你的後人麼？別這樣，千萬別這樣，您那麼大歲數，朱某承受不起！”
“老夫已經年近古稀了。即便沒投靠徐州，又能多活幾年？”逯魯曾突然又執拗起來，堅持把一個揖做完了，才擡起頭，滿臉蒼涼地說道。“只所以苟延殘喘到現在，就是想於亂世當中，給子孫尋條活路。而都督有勇有謀，又心懷慈悲，今後成就必不會小。所以，老夫才厚着臉皮請你過府，只圖將此策賣個好價錢！”
說着話，又一揖拜下去，帽子幾乎觸到了地面。
朱八十一愣愣地站在桌子邊，不知道該如何迴應。又一個賭他將來必然成大氣候的，並且一下子就壓上了全家。這，讓他怎能不覺得肩頭一片沉重？！而眼下，他不過是徐州軍的一個左軍都督，往高裡算，也就和北元那邊的管軍萬戶等同。又憑什麼，讓大夥如此寄予厚望?!
“老夫雖然不知兵，對這天下之勢，卻多少也知道一點兒！”而逯魯曾接下來說出的話，卻令他目瞪口呆，“徐州乃四戰之地，易攻難守。自楚霸王之後，便無一人以此爲根基。而此地卻能借運河與黃河兩條水道，上接汴洛，下連淮泗，即便是古宋的蘇杭二州，舟師順流而下的話，也不過是半個月的水程。”（注1）
“嘶——！”朱八十一自己，都能聽見自己的倒吸冷氣聲。往南東南發展的事情，他不是沒考慮過。但把徐州拋棄不要，渡江去攻取蘇杭，卻是打死都不敢想。且不說路途遙遠，後勤補給難以爲繼。就是後勤補給充足，憑着區區一千多戰兵和四五千輔兵，就想把蘇杭一帶席捲而下，那是不是神仙麼？三國時代的孫策也未必能做得到！
逯魯曾卻根本不在乎他的想法，繼續指點江山，“而李總管交代都督的，不過是兵臨歸德，令睢州一帶的元軍不敢輕易東下。牽制敵軍，哪裡用得到都督親自出馬？！挾我徐州接連三度大勝之威，遣一勇將，帶一支偏師，打着都督的旗號就已經足夠了。左右不是虛張聲勢而已，除非奉了朝廷的嚴令，誰敢輕易過來試探此軍的虛實？”
這倒是一句大實話，朱八十一之所以慢吞吞地督造火繩槍，慢吞吞地做出徵準備，就是因爲芝麻李給他的任務沒什麼壓力。幾個巴掌大的縣城，並且當地官府早就成了驚弓之鳥，估計沒等紅巾軍開到城下，主政的蒙古人和色目人就自己跑了。根本不用再費什麼力氣去強攻。
但是公然與芝麻李的軍令背道而行，卻不是朱八十一所願。更何況，逯魯曾的建議實在是過於異想天開，半點兒成功的把握都沒有！
“老夫不是勸都督現在就去取蘇杭。老夫好歹也是考中過進士的，不會如此不知輕重！”偷偷看了看朱八十一臉上的表情，逯魯曾又非常自信地補充，“那只是以後都督要做的的事情。以都督眼下的實力，還吃不下那麼大的地盤。眼下，都督只需要借舟船之便，向東南走三百里水路就是了。如果將士們全部登舟，不在岸上耽誤時間的話，不過是三天的路程。”
這還算一個靠譜的主意，朱八十一約略有些心動，“三百里，您老想讓我去打哪？！”
“淮安！”逯魯曾快速擡起頭，大聲回答，“此乃天下官鹽中轉發運之地，府庫充盈，金銀銅錢堆積如山。而其城北臨黃河，西接洪澤，有一支水師在握，配以徐州軍當晚在黃河上所用的神兵利器，朝廷即便來了百萬大軍，恐怕也奈何都督不得。萬一風雲際會，則借運河南下，克揚州、拔鎮江，將東南蘇杭二州納入囊中。屆時，天下財稅，三成之二盡入都督之手。朝廷兵馬再多，無糧無餉，又能奈都督何？！”
注1：一直到清代後期，古黃河上的水運事業依舊非常繁榮。特別是下段，從汴梁到揚州，藉助黃河與隋代運河，貨船穿梭如織。